次日黎明前即起，整队出发。甫过桥，川人始有知之者，群集桥边叩马相留，予反复陈述不能留藏之苦衷，众犹强留不已。予即告辞，匆匆而去，盖恐久留生变也。沿途景物不殊，而今昔异势，回忆波密之役，我死亡将士遗骸未收，魂羁异域。孰无父母，孰无妻子。读古人“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”之句，不禁恻然心痛，泪潸潸下也。
是日宿凝多。清查人员共官兵一百一十一人，皆一人一骑。予乘枣骝马，西原乘黑骡。随予左右者，仅马夫张敏，亦汉父蛮母所生，藏人称为采革娃是也。蛮娃一，为已杀波番招降营官贡噪之子。皆各乘一马，共一百一十五人。又驼牛一百二十余头，分驼粮食行李。
予入藏两年，薪俸所入，积有藏币（二分三钱）六千余元，皆分给士兵携之，亦虑多财贾祸也。有麝香一百七十两，满装一背囊，令护兵刘金声负之随行。金声成都人，年十七岁，在川即相随，又不愿入藏，故可信其无他也。殊予出江达之初日，宿凝多，竟未至，亦不知其何时窃负而逃矣。后子青回家，言此一物也，初为乌拉番人所知，追金声，杀而取之。黑夜过江达，为士兵管带谢营兵士所知，又截杀取之。后又为谢管带所知，派兵一排追及，夺回，杀十余人。最后谢兵败，复落藏人之手，藏人因争夺此物，互相杀戮，至数十人之多。黄雀螳螂同归于尽，亦可慨矣。
由凝多改道北进，沿途居民甚多，牦帐房相望于道。每帐房，牛羊数百成群。小山起伏，道路平夷，接近沙漠。时大雪纷飞，寒冷特甚。幸官兵皆乘马，日行七八十里，尚不觉苦耳。兴武以哥老会之力，颇能约束兵士，途中秋毫无犯，所至尚能相安。每宿营一地，即召地方耆老，询问青海道路。佥以此路往来人少，多不熟悉，仅能知其概略，与孟林所言相同。行七日，即至哈喇乌苏。
哈喇乌苏有河流，导源于卫藏布喀集、达喀噶诸池，东流会索克河。番人呼黑为哈，呼山为喇或腊，呼河为乌苏。布、喀诸池，水皆黑，又多流沙。其《禹贡》流沙黑水欤？二流来会，群山鼎峙，故以义名其水，即以水名其地。旧为达赖食采地，设有营官治理之。赋税所入，悉归私囊，而唐古特政府不能过问。其地北为黑番，南为三十九族。西藏宫城，至此为止。青、藏游牧，过此则然，盖蒙古、青海、新疆、关陇入藏之总会也。
予将抵哈喇乌苏时，遥见大平原中，有人户六七百家，市井殷系，俨然一巨镇也。又有大喇嘛寺一所，华丽庄严。予窃喜此地人户繁盛，可以休息，补充，再赋长征。殊行渐近，见有番兵数百人，持刀枪夹道而立，阵势森严。予甚异之，乃停止队伍，遣舌人前往探询，并告知来意。良久，偕一喇嘛至，挥令我军速去，不许停留。时日色西沉，又无帐篷。计无复之，力白假道之意，往复磋商至再，方许一宿即行，指小屋三间栖止之。番兵愈来愈众，四面围绕，禁止出入。复与磋商，乃许夫役四人出外取汲，然牛马饥不得食，聊以糌粑饲之。又出重价购糌粑一百包，彻夜戒备。天明，知不可留，乃收拾起程。幸昨夜取水兵士，觅得一年老喇嘛为向导，遂携之行。行约十余里，忽见番骑千余人，张两翼踵至。予行则行，予止则止。众愤甚，请战。予止之曰：“既已通过，何必轻启衅端，妨我行进也。”又行十余里，番骑踵行如故。予乃择地停止，番骑亦停止，因聚众谋之曰：“番人果有异图，昨夜何以不发。今我既前进，何以又复踵追。然番人狡诈难测，意者，我军猝至，调兵未齐，且惧我械利，故隐忍未发耳。今晨大兵毕集，始悉众来追。但相随二十余里，又未逼近者，是必别有企图，欲乘夜袭我。我不及时击破之，一入黑夜，四面包围，则吾侪无噍类矣。”遂决计先发以制之。
予乃分部队为三队，兴武率一队攻其前，予自率一队攻其左，余一队守护行李辎重，兼为援应。时右侧大平原中，帐房甚多，番骑皆下马，入帐房中休息，兴武直前攻入，番众出倚矮墙迎战。我军且战且进，逼近墙边，番众仍顽强抵抗。予乃绕出番兵左侧猛攻之。番众不支，始上马奔逃。我两路猛追，乱枪扫射，番人纷纷落马死。追逐三里许，番骑去远，不敢深追，始收队回。番兵死伤三百余人，我军均无伤亡。搜索帐房已空无一人，惟余粮食甚多。予急驱驼牛至，尽量捆载。整旅急行，不敢久留。行四十余里，天将暮，至一地，帐幕零落十余处，有小喇嘛寺一所，遂止宿焉。晤一老喇嘛，与之语，甚谨厚。予因叩以番人见拒之意。喇嘛曰：“是必以君等为拉萨叛兵也。活佛前过哈喇乌苏时，曾封存宝物甚多，恐君等劫之，故调兵严防耳。”予曰：“彼果防我，则我既去，又何必踵追至数十里，恐意犹不止此也。”喇嘛笑曰：“是或有之。彼等见君等畏惧而去，或更得寸进尺，欲乘夜相图，亦未可知也。”
又询前进道路。喇嘛曰：“此去行三日，即入酱通沙漠，无人烟矣。”予复问：“闻此去月余，即达甘肃，信否？”喇嘛曰：“此路行人甚少，但闻程途甚远，非一月可能到达。”予颇讶之，归而细询向导喇嘛。喇嘛曰：“我九岁入甘肃塔尔寺披剃，十八岁随商人入西藏。今磨牛重践，已五十年矣。前途茫茫，不能细忆。犹记曩随商人行，两月余方到哈喇乌苏。然尔时正值初夏，气候温和，旅行尚易。今则天寒地冻，行期恐难预定矣。”予闻之，爽然如失。但既已至此，又幸官兵乘马行，较步行为速，至多亦不出两月，定可到达。复令兴武清算粮食，每人尚有糌粑一百三十斤可供九十日之食，遂安心前进。从此行三日，均无人烟。仅第二日途次，见右侧山沟中，有帐房三四处。其余一带黄沙，四顾荒寂而已。
第三日，至一处，天已不早。见山谷中有帐房十余处，因向其借住，坚拒不纳。士兵强入，不可，竟持刀扑杀。士兵大怒，毙其一，余始逃去。予闻枪声，止之无及矣。因戒士兵后勿复尔，恐激怒番人，祸不浅矣。于是鸠居鹊巢，聊避风雪。
翌晨出发，喇嘛曰：“从此入酱通大沙漠矣。”弥望黄沙猎猎，风雪扑面，四野荒凉，草木不生。时见沙丘高一二丈，近在前面，倏而风起，卷沙腾空，隐约不可见。逾十余分钟，则空际尘沙，盘旋下降，又成小山。予等初颇惊骇。喇嘛曰：“旋风甚缓，马行迅捷，可以趋避也。”沿途无水，取雪饮濯，马龁枯草，人卧沙场，风餐露宿，朝行暮止，南北不分，东西莫辨，惟喇嘛马首是瞻而已。行十余日，大雪纷降，平地雪深尺许矣。牛马饥疲难行，士兵恒以糌粑饲之。清查驼粮，原可支持三月，今已消耗过半。因力戒士兵勿再以糌粑饲牛马，终不可止。
予所购彝贡枣骝马，自卡拖出发，即乘之行。经过树枝、央噶、京中三大山。他马则行行复止，鞭策不前。惟此马健行异常，每勒之稍息，亦不可，予始异之。及由江达出青海，予仍乘此马，西原则乘予之大黑骡。入酱通大沙漠后，无水草，众马皆疲惫，每登一小山，亦须下马牵之行。独此马登山时，昂首疾行，不可勒止。众咸异之，乃知波番称为龙驹，确非虚语也。
一日途次，见沙碛中尘沙蔽天，远远而至。众颇骇然，停止不敢进。有顷，行渐近，隐若有物，长驱而来。喇嘛曰：“此野牛也，千百成群，游行大漠，大者重至八百余斤，小者亦三四百斤。每群有一牛前导，众随之行，此牛东，群亦东，此牛西，群亦西，遇悬崖，此牛坠，群牛尽坠，无反顾，无乱群。大漠中野牛甚多，再进则日有所见矣。但性驯善，不伤人，见者无害。惟遇孤行之牛，性凶猛，宜远避之。”众曰：“若遇孤行之牛，我有利枪，何畏焉！”喇嘛曰：“牛革厚而坚韧，除两肋及腹部外，恐非君等枪弹所能洞穿也。”言次，群牛横予等奔驰而过，相距仅二里许。行十余分钟始尽，视之不觉悚然。
入酱通大沙漠后，终日狂风怒号，冰雪益盛。士兵多沾寒成疾，或足冻肿裂。因粮食日少，相戒不许再以饲牛马。每宿营时，牛马皆纵之郊外，以毛绳拴其后，两足相距六七寸，听其跛行龁草，防远逸也。一日晨起收马，则予枣骝马竟不知何往矣。一望平沙无垠，踪迹杳然。士兵侦寻甚远，皆无所见，曷胜叹息。西原乃以所乘黑骡给予乘之，自乘一劣马以行。经六七日后，途遇野骡数百成群，予枣骝马亦在焉，予见而大喜。野骡见人不避，且行且前，或亦疑为其同类也。兵士连发数十枪，毙野骡五。予枣骝马遂随群骡奔逃，顷刻即杳。马入骡群，优游自在，诚得其所。予则孤凄一人，踽踽独行，诚马之不若矣。怅望久之，神为之伤。
予等初入酱通大沙漠，喇嘛犹能隐约指示道路。有时风沙迷道，则望日，向西北行。既而冰雪益大，天益晦冥，遂不辨东西南北矣。士兵不时呵责喇嘛，予屡戒之，恐喇嘛一去，更无处问津。然每至迷途处，部队停止以待，喇嘛登高，眺望良久，始导之行。行不远，道路复迷。初向东行者，旋又转而向北。喇嘛亦歧路兴嗟，无可如何。于是士兵益怒，呵责之不已，竟以枪击之，或饱以老拳，予亦无法制止矣。一日宿营后，予从容问喇嘛曰：“平沙漠漠，何处是道？子既经过此地，必有山水可为标识者，子其细忆之。”喇嘛沉思良久，曰：“由此过通天河，再行数日，即有孤山突起于平原中，地名冈天削。我曾在此休息二日。山高不过十余丈，有小河绕其前。又有杂树甚多。沿河行八九日，渐有蒙可罗（番人毛毡帐幕）。再行十余日，即至西宁。沿途蒙可罗更多。”予乃多方安慰喇嘛，又婉言劝戒士兵。
次日，仍随喇嘛前进。复行甚久，前路仍复渺茫，粮食已罄尽矣。日猎野骡野牛，或宰杀驼牛以为食。然大雪时降，沙为雪掩，野兽皆避入山谷中矣。众议休息一日，共商后事。商之至再，令兴武清查人员牛马，计士兵死亡外，尚有七十三人。牛马不时宰杀，及夜间逸失，止余牛马各五十余头。日需三头，止可供半月之粮。众以粮食告匮，惟宰杀牛马代之。凡行李非随身所需，则并焚之。于是尽聚行李于一处焚之。予与西原，仅留搭袋一，薄被一，皮褥一。西原将其母所赠珊瑚什袭珍藏，自负以行。于是左负搭袋，右负薄被，腰系连枪。予则负皮褥，佩短刀而已。从此昼行雪地，夜卧雪中。又无水洗濯，囚首垢面，无复人形矣。每夜寝时，先合衣偃卧地上，以左肘紧压衣缘，再转身仰卧。蒙首衣中，一任雪溅风吹。次晨早起，雪罩周身，厚恒数寸。亦先转身偃伏，猛伸而起，使衣上之雪尽落，以免沾着皮肤，致起肿裂。幸沙漠中积雪虽深，然雪一去，则地上枯草如毡，且极干燥。
粮食将罄，食盐亦已断绝。淡食既久，亦渐安之。缘大沙漠中，几无日无冰雪，寒冷既甚。凡野肉割下，经十分钟，即结冰成块矣，质细脆，以刀削之，如去浮木。久之淡食，亦甘不思盐食矣，非如内地生肉腥血淋漓也。
自焚装杀马后，道路迷离，终日冥行。无里程，无地名，无山川风物可纪。但满天黄沙，遍地冰雪而已。每日午后三时，即止宿焉。分士兵为六组，以一组敲冰溶水，一组拾牛马粪供燃料，一组寻石架灶，一组平雪地寝卧，一组猎野兽为食，一组发火。盖大漠中雪含尘沙，不可用，须敲冰溶化为水。冰坚厚一二尺，取之甚难。每组七八人，敲甚久，始得一二袋回。则满盛罗锅中，用干粪烧溶，化为冷水饮之。燃料纯恃干粪，幸所在皆是为雪掩盖，掘雪尺许，即得之，每日约须十余袋。沙地无石，又非石不能架灶，须傍山边觅之，得拳石六七块，费时甚久。遍地雪深尺许，先揉雪成小团，多人辗转推移之，愈裹愈大，往复数四，则雪尽而平地见矣。颇干燥，人即栖宿其上。野牛数十成群者甚多，射杀之甚易。野骡尤驯善易得。有一日得数头者，有间一获者。众既恃以为养命之资，故一宿营即派多人出猎，以供餐食。此组人员，均选体力强健，枪法娴熟者，擎枪佩刀而往。
初入大漠时，均携有火柴。因沿途消耗甚多，及粮尽杀牛马时，火柴仅存二十余枝矣。众大惧，交予妥为保存之。每发火时，先取干骡粪，搓揉成细末，再撕贴身衣上之布，卷成小条，八九人顺风向，排列成两行而立，相去一二尺，头相交，衣相接，不使透风，一人居中，兢兢焉括火柴，燃布条。然后开其当风一面，使微风吹入，以助火势。布条着火后，置地上，覆以骡粪细末，须臾，火燃烟起，人渐离开，风愈大，火愈炽。急堆砌牛粪，高至三四尺，火遂大燃，不可向迩矣。于是众乃围火坐，煮冰以代茶，燔肉以为食。食已，火渐尽，以其余灰布满地上。俟热度已减，众即寝卧其上。既能去湿，又可取暖也。
行雪地久，士兵沾寒肿足，不能行，日有死亡。初犹掘土掩埋，率众致祭。继则疾病日多，死亡日众。死者已矣，生者亦不自保。每见僵尸道旁，惟有相对一叹而已。
予等由江达出发时，皆着短袄，裘帽，大皮衫，足穿蛮项，内着毛袜。行沙漠久，蛮项破烂，则以毛毡裹足而行。行之久，毛毡又复破烂。于是皮肉一沾冰雪，初则肿痛，继则溃烂，遂一步不能行。牛马杀以供粮，无可代步。途中无医药，众各寻路逃命，无法携之俱行，则视其僵卧地上，辗转呻吟而死，亦无可如何矣。予过雪沟时，稍不慎，右足亦沾雪肿矣。西原恒以牛油烘热熨之，数日后，竟完好如初。计焚装杀马后，又病死十三人，足痛死者十五人。轻病随军跛行者，尚有六七人。
又行数日，至一处，日已暮。忽见大河。喇嘛曰：“此通天河也。”时已腊月三十日，众大喜，以为此去冈天削不远矣。共议明日为元旦，在此休息一日，杀马为食，兼猎野兽，遂就河岸止宿。次晨早起，见河宽二十余丈，无竹木可结舟筏，无桥梁可为津渡。幸时已岁暮，河水结冰，乃踏冰过河。岸旁立有界碑，高约三尺，宽尺许，上刊“驻藏办事大臣青海办事大臣划界处”。喇嘛曰：“大漠无石可采，此石乃取自江达，用两牛运负而来，费金数百。过哈喇乌苏时，我曾亲身见之。”
