中医“肾”与西医“肾脏”有何区别
提起“肾”，更多的人可能只知道它是人体里的器官，但并不了解中医上所说的“肾”与西医上所说的“肾脏”有什么不同。其实，两者存在很大的差别，不能混为一谈。
西医学中所说的“肾脏”，指的是与输尿管、膀胱、尿道一起构成的泌尿系统，专门负责水液的调节和排泄，以及清除毒素的肾。它和心脏、肝脏一样，是将人体解剖之后，能够看得见、摸得着的东西，是人体的重要器官之一。它长在人体的腰部，一般有两个，分别位于脊柱的两旁，紧贴腹后壁，居腹膜后方。
通俗地讲，西医“肾脏”就是一个能够产生尿液和排泄废物的器官，可以排出人体内一百多种因代谢所产生的废物，如尿酸、尿素氮等，仅此而已。
中医学中所说的“肾”是系统，是中医脏象学说中的概念。它对肾的理解不只局限于西医的肾脏器官，其内涵更为丰富，涉及西医学泌尿系统、内分泌系统、生殖系统、呼吸系统等多个系统，创造出了肾精、肾气、肾阴、肾阳等概念。其中，除了西医泌尿系统的功能外，“肾”在生殖系统上的功能尤为重要。一般认为，肾功能好，生殖能力就强。此外，中医上的“肾”还关系到人的中枢神经系统，认为一个人的肾气充足，则他的头脑灵活、思维敏捷。
肾为何被称为“先天之本”
人在母体中开始坐胎的时候，最先形成的就是肾，有肾之后才开始有骨头，有骨头之后人的五脏六腑才能开始被包裹起来，然后一点一点生长。所以说没有肾的形成，生命将无从谈起。而中医又认为“肾藏精”，是指生命的基本物质是藏于肾中的。所谓“先天”，指的就是肾所藏的精。肾精又有先天和后天之分。
“先天之精”来源于父母，是构成人体胚胎的原始物质，说通俗点就是男人的精子与女人的卵子结合的受精体。它是人体生长发育和繁殖后代的根本。如果肾功能强壮，男性则有精气，女性便月经正常，这种情况下才能受精成功。受精之后，生命所有的发育和生长过程，以及抵抗外面邪力侵入的任务，都落在了肾的身上，所以说肾的精气旺盛起着人类能够繁衍生息的决定性作用。若先天之精不足，对于年幼的孩子而言，表现为骨软无力、智力不全；对于成人而言，男子表现为精少不育，女子表现为经闭不孕。
“后天之精”来源于日常生活的饮食营养，然后经脾胃消化吸收而形成，滋养着全身的脏腑和组织器官，是维持生命的物质基础。后天之精充盛，人将营养丰富、体格强壮、精力充沛，生命也会充满活力；肾对生命有何重要意义
若后天之精亏损，人就会营养失调、精神不振，甚至提早衰老，严重者还会因体弱多病而死亡。
无论是先天之精还是后天之精，它们任何一方都不能离开另一方而孤立存在。先天之精只有依赖后天之精的不断滋补才能得以充盈，后天之精的产生也离不开先天之精的温化促成，两者相互依存，储藏于肾，共同维持人体的生命活动。
随着人年龄的增长，肾精在青壮年达到鼎盛时期，之后便开始走下坡路，人体各个器官的功能开始减退，生命便走向衰老，日复一日，当肾精完全消耗殆尽的时候，人的生命也就走到了尽头。
可见，人从生命形成到降生、成长、衰老，直到死亡，这个过程与肾气的盛衰变化有着密切关系，所以中医称肾为“先天之本”。
自然界中，生命过程是一个生、长、化、收、藏循环往复的过程。中医认为，这一过程与人体的五脏相对应。其中，肝主生、心主长、脾主化、肺主收、肾主藏。为什么说肾主藏呢？在中国的传统文化里，时间和方位是相统一的，有了方位也就有了时间。比如，冬天所对应的方位是北方，冬天在季节上是寒冷的，北方在方位上也是寒冷的，而冬天的寒冷与北方的寒冷有一个共同的特征——藏，冬天和北方在脏腑里恰恰对应的就是肾脏，因此说肾是主收藏的。
那么，藏有多重要呢？春天，气候温暖，植物发芽，生命充满生机，到处一片春意盎然的景象；夏天，植物生长茂盛，不断从阳光、雨露、大地中吸收养分，然后转化成果实；秋季，气候变得凉爽，植物果实成熟，田间一片可喜的丰收景象。春天和夏天充满活力的景象、秋天收获的特征，都有赖于冬天植物的潜藏。因为到了冬天，为了防止能量散失，植物必须将能量深藏起来，以便来年根深叶茂。冬天，树叶掉了，树枝秃了，所有的生命物质和能量都聚集到了根部，埋藏在地下，为下一个生命周期储备力量。一棵树能否在春天重吐绿叶，能否在夏天枝叶繁茂，关键取决于冬天储藏的能量是否充足。树的根越深、越粗、在土里扎得越牢固，树的生命力就会越旺盛；相反，树的生命力就越弱，树就越容易枯黄，甚至死亡。
与自然界中的植物一样，人体中这个“藏”的过程也尤为重要。那么，藏什么呢？藏的就是精气。其中，先天之精禀受于父母，与生俱来，即胚胎在形成之前的原始状态下的一种物质。也就是说，没有先天之精，就不会形成新的生命体。除此之外，后天之精至关重要。《素问·上古天真论》中说，肾脏“受五脏六腑之精而藏之”。意思是说，水谷入胃，胃将其接纳与消化，化为精微，再经过脾的运化，输送到五脏六腑，成为脏腑之精，脏腑之精充盛，进而储藏于肾。当五脏六腑需要这些精微物质给养的时候，肾再将其所藏的精气重新供给五脏六腑。肾一方面不断进行储藏，另一方面又不断给养，循环往复，生生不息，就这样维持着人的生命活动。
而在整个生命过程中，肾中所藏精气的盛衰在不断发生着变化，所以人体才会呈现出生、长、壮、老、死的不同生理状态。幼年时期，肾精逐渐充盛；到了青壮年，肾精进一步充盛，乃至达到极点，人的体格壮实，筋骨强健；到了老年，肾精衰退，形体也逐渐衰老，行动不便，筋骨运动不如年轻时灵活；当肾不再能为机体提供精气之时，人就会走向死亡。
正因为如此，中医认为肾是“生命之源”，这一说法并不难理解。打个比方，河流有其源头，正因为源头有源源不断的水流，河流之水才能长流不息；如果源头干涸，不能为河流提供水源，那么河流也就会干涸。同样的道理，如果生命失去源头，也就是说肾功能出现问题，不能发挥其应有的作用，那么生命之花则必将枯萎。
可见，肾与人的生命息息相关，它贯穿于生命形成到人最终死亡的整个过程，对生命具有至关重要的意义。
肾的具体功能
传统中医理论认为，肾为“先天之本”、“生命之源”。其具体的生理功能是藏精、主水、主骨、生髓、主纳气，跟人的生长发育、大小便乃至牙齿、耳朵等都有莫大的关系。
1主藏——肾是储存生命基本物质的“仓库”
中医认为，先天赋予生命的基本物质都是有一定限度的。我们又几乎时时刻刻都在消耗着这些物质，所以它们需要得到及时补充，否则生命将无法延续。而补充进来的物质必须藏起来，以维持我们生命活动的需要。那么，藏在哪里呢？就藏在肾中，且以精气最为重要。试想，如果没有肾，源源不断地补充进来的物质便无处可藏，人的精气便会不足，生命也将失去活力。所以，我们说“肾”是人体中的大仓库，这个仓库中所藏物质数量越多、质量越好，人体需要时可以提供的能量就越多，人体自然就越强壮。
2主生长发育——肾精是推动人体生命过程的原动力
新的生命体诞生以后，其生长发育情况，可从头发、牙齿、骨骼及生殖功能等方面表现出来。幼年时期，随着肾中精气逐渐充盛，头发生长较快而浓密，乳齿更换完成，骨骼生长速度较快，身体增高；青年时期，肾中精气比较充盛，性功能逐渐发育成熟，具备生殖能力，并生出智齿，骨骼长成并达到一定高度；壮年时期，肾中精气充盛，身体壮实，精力充沛；中年至老年时期，肾中精气逐渐减少，出现白发并有发脱、齿落现象，形体趋于衰老，筋骨活动不灵活。总之，整个生命过程的生、长、壮、老各个阶段生理状态的不同取决于肾中精气的盛衰。
（1）骨骼的生长与强壮有赖于肾精的滋养
骨髓是人体骨骼生长和强壮的“营养液”，藏在人身体的骨骼中，滋润和保养着骨骼，使骨骼强健。而骨髓是由肾精所化生的，所以肾精充足，骨髓才会充足，骨骼的营养才会充足，骨骼才会强壮。骨质疏松、骨痛、粉碎性骨折等这些疾病为什么多发生于老年人身上，原因就是老年人肾气衰弱，身体里的“营养液”不足，难以给骨骼提供足够的营养。牙齿的坚固与否也反映了骨骼的强弱和肾气的盛衰——肾气虚了，牙齿就会出现松动、脱落的问题。
(2)肾功能强，性功能就好，生殖能力就强
