盘家坪以北四十里的地方有一条山岭，叫做鹧鸪岭。鹧鸪岭横亘于平南和金秀两县边境，山势雄伟，主峰高耸入云，山上山下处处是刀削石壁，地形极为复杂。
在这条山势雄伟的大岭上，盘踞着一股极难制服的土匪。匪首渠继洪，人称渠义侠。此人身材高大，武艺高强，能断文识字。手下人马最多时超过三千。他的口号是替天行道，专杀贪官，专惩豪强，对老百姓秋毫无犯。谁要是助桀为虐，谁要是欺压百姓，只要有人告到他那里，他就会想方设法把那恶人除掉。不过时间一久，就有错杀无辜的事情发生。有一次，一户姓毛的和一户姓黄的争边界，姓毛的到他那里告姓黄的仗势欺人，他没弄清事情的真相，就派人把姓黄的给杀了。后来听说姓毛的是借刀杀人，他便又派人把姓毛的给杀了。几起事情之后，他落了个滥杀无辜的恶名，就再也不管别人的闲事了。
渠义侠落了个滥杀无辜的恶名，还因为其它一些事情。有些人本是勤劳致富，辛苦经商发了点小财，一些嫉妒心太强的人便恶意中伤。谣言传到他那里，他便立即带人前去打劫。有时还杀了人。因此他虽为义侠，也干了许多让人痛心的事情。只是有一点是值得称颂的，那就是他带领手下开荒种粮，养鸡、养猪、养牛、养羊，三百多人的生活基本自给自足，没有必要不轻易下山打劫。遇有老百姓实在困难，熬不过去，有求于他，他也能帮人一把，使其度过难关，所以当他们杀了地方官员，或抢了豪门大户的财物，官府派兵征剿，常常是损兵折将，毫无收获。其中一个原因就是有老百姓通风报信和误导官军。
石满山率领人马到了盘家寨，听到老百姓说起渠义侠的种种好处，觉得渠义侠确实是个人物，决定去拜访他，交个朋友。但是盘家寨的老百姓，特别是盘龙刚，劝他还是不要去的好。
盘龙刚说：“自古一山不容二虎。就是夫妻同床睡，还人心隔肚皮呢，你十分相信他，他未必就信得过你。再说，你帮助官府一口气斩杀了七百多土匪，他能不防你？”
石满山说：“他既然是行侠仗义之人，决不会无端害人性命。我是慕名而去，他即使有戒心，也不会为难我，我帮吕知县斩杀土匪，是为了保护救济老百姓的物资不受损失，是为老百姓着想。我和浔州府官员的矛盾闹得沸沸扬扬，他们要派兵剿灭我，这是谁都知道的。吕知县想保我，未必就保得了。我和他如果能联起手来，就不怕浔州府派兵来围剿。我们如果互相敌视，双方都很危险。我想他是能够明白这个道理的。”
“哎呀石将军，你现在就去和巨匪渠义侠交朋友，一旦被朝廷知道了，还能恢复原职？你还是好好考虑考虑吧！”
“朝廷里的事情向来很难料定，忠臣的话听不进去，奸臣的话深信不疑。我还是趁早给自己找条出路。”
盘龙刚见石满山一意孤行，只是不住地摇头叹气。并后悔不该同意孙女儿盘桂花和石满山订亲。
鹧鸪岭上有一座山峰叫鹧鸪峰。鹧鸪峰孤峰兀立，直插云霄。鹧鸪峰下是两级平台。最上一级台地长一里许，宽约半里，十分平坦，是渠义侠人马驻扎的地方。下面一级台地长约十里。宽一里以上，略微倾斜，是鹧鸪岭的岭脊，也是渠义侠的人马种旱粮、养牲畜的地方。两级台地之间的石壁下有泉水一股，通常年份里完全可以满足寨上人畜饮用。只有连续干旱数月以上，才需到山下背水上山作补充。两级台地之间是数丈高的绝壁，只有一条人工开凿的石梯小路可通上下。鹧鸪岭岭脊两侧是三十多丈高的悬崖，两边各有一条崎岖小路可达岭下。两条小路的出口处都建有寨门，地势十分险要。有一夫当关，万夫莫开之势。平时各有一小队人马防守。登上鹧鸪峰顶峰向四周放眼看去，平南、金秀、桂平三县全在极目之下。
这天，渠义侠一个人艰难地攀上鹧鸪峰峰顶向东南眺望，只见万峰点点，尽在眼底，故乡武林圩就在那一线天际。十八年了，往事如烟，却又历历在目。他的思绪不由得又被拉回到十八年前的那一天。
武林圩在平南县城东南六十里的浔江边上。是一个重要的水码头。晋穆帝时置武城县，元嘉二年更名武林县，经历八个王朝，历时547年，直到赵宋开宝五年才省入平南县。这里丘陵少平原多，盛产荔枝、果蔗、花生、麻黄、晒烟等。本是一块富庶之地，只因官场腐败，豪强吞夺，老百姓仍然过着衣不蔽体，食不果腹的穷苦日子。
这里水陆交通便利，商船常在这里停靠，商人常在这里逗留，每逢赶圩的日子，圩场上热闹非常。乡村里赶来卖水果的、卖蔬菜的、卖山货的、卖水产的，把条武林街的两边摆得满满的。只有大街中间七八尺宽的一条道供人来往。
这天，来来往往穿梭行走的人们正在寻找自己要购买的货物，圩场外却驰来几匹马。最前面那匹白马上是一位财主少爷，年龄大约在十四岁左右。后面跟着疾驰而来的两匹马上坐的是他的家丁。他们经常在乡村道路上来回奔驰游玩，行人见了只好让到路边或庄稼地里。这天正是赶圩的日子，他们偏偏要来大街上奔驰兜风。大街上，有的乡民正挑着担子寻找摆放东西的地方，见马来了，一时心慌意乱躲闪不及，被马蹄撞翻货筐，蔬菜、水果弄得满街都是。骑在马背上的财主少爷看见乡民们狼狈的样子，不但不道歉，反而大笑不止，觉得很好玩，不断地抽打马屁股继续飞奔。到了大街的中段，人多拥挤不堪，他还是继续纵马飞奔，那些赶圩的人顿时乱作一团。一个老头一时躲避不及，被财主少爷的坐骑撞倒后，马的后蹄踩着了他的脖子，立刻就躺在地上不动了。一街人顿时惊呼起来。那马也许是受了惊吓，更加狂奔不止。接着又撞倒一位妇女，踩死了妇女抱着的孩子。妇女也被踩了一脚，杀猪般地大叫起来。眼看又一个抱着个两岁男孩的妇女也要被撞上，甚至被踩死，血气方刚的渠继洪愤怒已极，纵身向前抱住马的脖子，试图阻止奔马继续撞人、踩人。奔马虽在离那妇女和孩子一尺远的地方停住了，但马背上的财主少爷因坐骑骤然停止前进而跌下来折断了颈椎，不一会儿就断了气。
渠继洪身材高大，读过书，习过武。年方二十一岁，妻子陈瑞贞长得十分标致，是新贤村有名的美人儿，一个儿子刚满两岁，父母都才四十多岁，是生产上的能手。还有一个弟弟和一个妹妹，也都是十几岁的人了，一家人日子过得还算美满。可是出了这种事，渠继洪也不知道该怎么办，垂头丧气地坐在大街的阶沿上流眼泪。赶圩的人都劝他赶快逃走，可他说他逃走了，他的家人咋办？那些好心人都说，谁人做事谁人当，与他家里的人扯不上关系。
渠继洪说：“我要到官府去辩理，他骑马连续踩死了两个人，还将一个妇女踩成了重伤。我若不及时制止，不知道还要踩死多少人。我又不是故意的，最多坐几年牢。”
被他救下的妇女叫莫惠英。莫惠英万分激动地说：“大恩人，今天要不是你，我和我的儿子怕都……”她转过身去抹了一把泪，然后继续说：“你还是听大家一句劝，赶快逃吧。一进官府衙门你就没命了。难道你不知道‘衙门八字朝南开，有理无钱莫进来。’这句话吗？官府都是向着有钱人，财主的儿子死了，他不要你的命才怪呢。而且那财主不是一般的财主，他的弟兄中有一个是州衙里的什么州判，你想想，你还能到衙门里去辩理？快逃吧，恩人。你是为了救我们娘儿俩才惹的祸，你要是被抓住了……”莫惠英话未说完，早已泣不成声。
在众人的劝说下，渠继洪脚步沉重地回到了家里。妻子见他那副神态，问他发生了什么事，他刚刚把圩场上发生的事情向父母及妻子说完，就听见外面的狗叫起来了。一家人急得六神无主，都催他快逃，先躲过了这一关再说后面的事。
渠继洪担心连累家里人，说什么也不肯走，他的妻子陈瑞贞就把他往外推，他的父母就拿起棍棒把他往外撵，他才从后门溜了出去。他刚出后门走了不多远，就被财主的两名家丁给看见了。二人正是陪财主少爷骑马玩耍的家丁，认得他就是拦挡惊马致使财主少爷摔死的汉子，立刻招呼另外几名家丁狂呼乱叫地扑了上去。前来抓捕渠继洪的家丁一共六人，他们一直追出六七里地，直到渠继洪钻入一片林子再也找不到踪影，那些人才原路返回。
渠继洪躲在一片山林里，直到天黑了许久才悄悄摸回家，哪知他刚一敲门，房门就打开了，里面两名大汉伸手就要抓他。他的反应也够快，向后退了一步转身就逃。但他刚跨出一步，又有两名大汉挡住了他的去路。渠继洪是习武之人，哪里那么容易就被抓住？一拳一腿就将两人击倒，屋内奔出来的两人手拿棍棒还没来得及打到他的头上，他已冲出包围圈逃走了。黑暗中那些家丁不熟悉环境，他三拐两拐就摆脱了他们的追捕。
渠继洪并没跑多远，过了一会儿他又潜回去听家里的动静。但是听了许久，屋里只有那些家丁说话的声音，听了将近一个时辰，也听不出还有亲人在里面。心想，家里的人一定是全部被抓走了，现在他们是守株待兔，只等抓他一个人。于是只得心情沉重地返回山林过夜。
第二天一早，渠继洪到罗明村去找一个曾经和他一起习过武的朋友，要他去帮忙打听一下他家里人们的情况。他的那个朋友叫侯大鹏，刚刚二十出头，比他小一岁，三年前因他家五亩良田被恶霸财主罗九成霸占，气得他父亲上了吊。母亲生病加怄气，半年后也不幸身亡。由此他一直没娶上媳妇，早就盼望有人和他联手杀了那恶霸财主，然后扯旗造反。现在他俩同病相怜，同仇敌忾，当然乐意帮忙。
天黑了许久侯大鹏才回到家中。他说渠继洪全家人都被覃恶霸的家丁抓去了，还有几名家丁一直藏在渠继洪的家中，等待着渠继洪回去。据说覃恶霸已放出话来，等抓到了渠继洪，就将他们全家人一起活埋。两人于是暗中四处联络受欺压的穷苦百姓。等到人数达到一定规模，就扯旗造反。先杀掉两个恶霸，出了恶气，救出亲人，再占山为王，替天行道。
由于官场腐败，恶霸欺男霸女，侵夺他人田地，受害人无处申冤，许多人早就起了反心，所以他们俩不到半个月就联络了五十余人。他俩都习过武，臂力惊人，于是就成了这支队伍的正副头领。他们决定先攻打覃霸天的宅院，救出渠继洪的亲人，然后再把队伍拉到德勾山和大水山一带，招兵买马，逐步扩大力量。慢慢替所有的弟兄报仇。
那天傍晚，他们从四面八方汇集到武林圩外的一座古庙里，因诸事匆忙，还没来得及正式宣布起事，只说是招集大家在一起，是要去救几个人。等到二更天，一行数十人悄悄来到覃霸天寨墙外，只见宅墙高厚，有家丁巡夜，大家不觉犯起愁来：巡夜的人有刀有剑，有高墙作屏障，自己虽有这许多人，绝大多数人都是用棍棒做武器，攻打这样的宅院，事先连架木梯、绳索都没准备的有，如何进得去？大家一时都没了主意。渠继洪和侯大鹏也都傻了眼。
就在义军头领渠继洪和侯大鹏面对高墙一筹莫展之际，一个叫高智尚的小伙子来到渠继洪的面前，低声说：“大哥，我有一个办法，保准里面有人自动把大门打开。”
渠继洪悄声问：“兄弟有啥办法，快说来我听听。”
高智尚在渠继洪耳边如此这般地嘀咕了一阵，渠继洪脸上不觉绽开了笑容。
就在众人等待首领下达进攻命令时，突然渠继洪和高智尚大吵大闹起来。
高智尚说：“我们找覃老爷评理，看到底谁对谁错。”
渠继洪说：“覃霸天算个球！他能给人评理，人家又不会骂他覃霸天了。他欺男霸女，啥丧尽天良的事儿都干得出来。你还找他评理！”
高智尚说：“人家好歹是读过圣贤书的，比你懂的道理多。这一带不找他评理，还能找谁评理？”
渠继洪说：“谁不知道覃霸天是满口的仁义道德，满肚子的男盗女娼，他的歪道理多倒是事实！”
两个人就那么吵下去，一个说覃霸天好，一个说覃霸天坏。说覃霸天坏的人声音特别高，骂的话特别难听。那些巡夜的家丁听不下去，开始喊话制止，两人像没听见似的只顾争论吵闹，只好开门出来抓人。
四个家丁开了大门一边往外走，一边齐声问：“是哪个龟儿子吃了熊心豹子胆了？再骂我们家老爷，就给老子抓起来坐水牢！”
几个藏在暗处的义军士兵突然猛扑上去，把刀横在家丁们的脖子上，低声威胁说：“别出声，小心老子割了你的脑袋！快说，渠家的人抓来后关在什么地方？”
其中一个家丁撒谎说：“在后面水牢里。”
另外三个家丁也跟着撒谎说：“在后面水牢里。”
渠继洪对手下士兵下命令说：“只要我的父母家人都还在，就不要乱杀人。第一组随我去救人。第二组把守这道大门和看押三个家丁。第三组去捉拿覃霸天。”
安排完毕，渠继洪就带着十几个人押着一名家丁往后院去，左转右拐走了好一会儿才来到水牢。
家丁说：“我身上没带钥匙，我得去拿。”
“不用拿钥匙，看我的。”渠继洪说完，举起大刀“咔嚓”一声就把挂锁的老鸦嘴给砍下来了。
水牢里一片漆黑，什么也看不见，渠继洪喊道：“爸。妈。瑞贞。继洪救你们来了。”
喊了半天，里面不见回声。渠继洪正要回身派人押着家丁去弄个灯来，谁知那家丁猛地将他一撞，然后转身就逃。可家丁哪里能够逃脱？一名义军士兵早就一刀砍去，将他砍死在地。
渠继洪猝不及防，被家丁猛力一撞，一下子跌进水牢。他在水牢里摸了半天，里面除了水，别的什么也没有，哪有什么人！他知道上当了，只得爬上来，恨恨地去找覃霸天。
覃霸天半夜里被外面的争辩声吵醒，听见一个人夸他，一个人骂他。骂的话实在难听，爬起来正要叫管家率家丁去抓人，骂声突然间就停止了，而且一片沉寂，再也听不见任何声响，心知有异，立刻就去叫醒后院的人，告诉他们土匪来了，赶紧逃避。他刚跑到后门，突然想起书房里那对玉狮子不能让土匪掠去，那东西太珍贵了。于是又转身去拿。因为心急，黑暗中不小心跌了一跤，把脚给崴了，痛得他扶着墙壁好半天才站起来。站起来后却又挪不动步。急得他直喊管家：“陈先生，快来，快来扶我。我的脚崴了！”
管家来到跟前，覃霸天又说：“你快去书房里把那对玉狮子拿来，再扶我从后门出去。”
管家去书房里取了玉狮子回来，整个覃宅已闹翻了天，到处都嚷着要抓覃霸天。只因覃霸天起来得早，去通知其他人去了，不在自己卧室，所以第二组义军士兵没找到他，只得大造声势。管家一听到那嚷嚷声，也早给吓坏了，哪里还顾得着覃霸天？便绕道奔后门而去。
管家刚从后门逃走，渠继洪的人马就打着灯笼火把找到了覃霸天。覃霸天自知落入义军之手，性命难保，一头向门框上撞去。他势在必死，用力很猛，撞着门框后，立刻倒地身亡。大家又向后面院门奔去，出了后门，分两路追了半天，只抓到一个老女仆，老女仆被押回覃宅后，跪在地上不停地磕头求饶。
渠继洪心急火燎地说：“你光磕头有什么用？快说说我们家的人都关在什么地方！”
老女仆胆战心惊地说：“大侠饶命。这不关老身的事。老身也没办法救你家那些可怜的人。他们把你家里的人抓来后全都给活埋了。我当时都不忍看，特别是那个两岁的孩子……只有那个年轻媳妇……老身说不出口，多活了半天，她是自己一头撞在柱子上撞死的。死后全家人都埋在一起的。”
“他们把瑞贞怎么了？”渠继洪蹲下身子，强忍心中的愤怒和痛苦，眼睛瞪得老大，盯着老女仆，看他是否在说谎。
“覃老爷他……他把瑞贞赏给那些家丁……他做的那些事也太不人道了……最后也埋在河边沙地里的。是深更半夜埋的，外人都不知道。”
渠继洪差点晕倒过去，他的两名弟兄将他扶住，劝了半天，他才定了定神，抹干眼泪继续问：“埋的一共是几个人？”
老女仆说：“我哪里敢去看！抓回来就关在一间屋子里，不准任何人去和他们说话，当晚就埋了几个。都是捆着双手，嘴巴也给塞着的，只有那年轻媳妇是第二天才埋的。反正抓来的人都埋了。有的说是五个，有的说是六个。老身又没亲眼看见，咋说得清是几个？”
渠继洪又去问那拴在门口的三个家丁，到底抓来的是几个人，埋的是几个人。其中有两个自称是覃霸天逼着他们去埋人的，他们清清楚楚地记得，前后一共埋的是六个人。几个老的，几个小的，几个男的，几个女的，每个人的大致年龄都说得很清楚。渠继洪一听，彻底绝望了，因为他们一家人除了他，刚好是六个人，家丁说的年龄特征也都一点不差。
一腔愤怒无处发泄，渠继洪就命令大家，凡是覃霸天宅院里的金银财宝及粮食，能拿走的都拿走，拿不完的就分给周围老百姓，然后点起一把火，把覃宅烧成一片白地。
第二天，渠继洪把队伍撤往德勾山，准备再找机会去替侯大鹏报仇，并提升十七岁的高智尚当军师。大家刚刚喘了口气，就立即召开军事会议。
高智尚建言说：“我们得抓紧时间行动，早点打他几家为富不仁的财主，筹集些金银做军费。粮食带不走的散给当地老百姓。这样，我们自己的问题解决了，也能得到老百姓的支持，同时也打击了那些恶霸的嚣张气焰。目的达到了就赶快转移，浔州府离这儿不远，知道我们起事了，只需一天就能赶来。我们人马少，又刚刚起事，不要先让他们挫了我们的锐气。”
渠继洪说：“军师说得对，不过还有一件事情先要向大家说明白。我们起事，得约法三章。我已经拟了几条，一不准骚扰百姓；二不准抢劫客商；三不准乱杀人；四不准***女；五不准义军内部打架斗殴；六不准私自离开队伍；七不准背叛义军。还有四要。即一要听从号令；二要严守机密；三要戒酒戒赌；四要劫获归公。谁要是敢违犯其中任何一条，轻者重责，重者杀头，绝不姑息！”
讲完几条纪律之后，渠继洪又说了些其它事情，就开始讨论惩罚罗九成的事。他让大家讨论罗九成该不该杀，要大家指出罗九成究竟犯有哪些不可饶恕之罪。发言最积极的是来自罗明村的十几个义军士兵，多数人都认为该杀，因为他勾结官府霸吞了五家人的田产，直接或间接逼死了五条人命。接着又讨论了还有哪些财主在打劫范围之内，先打劫哪家，后打劫哪家。然后开始制定行动方案。
罗九成只算得个一般财主，宅第四周没有围墙。家丁也只有五个，渠继洪于是决定不必动用全部人马。把人马分成两路。一路攻打罗九成，一路攻打同德村为富不仁的财主韦仁。因是凌晨行动，两个财主都放松了警惕，轻而易举地被义军捉住。天亮后义军杀了财主，就鸣锣通知乡亲们前去领取粮食。一切都进行得很顺利，两路人马很快就汇集到德勾山进行休整。仅仅一天多的时间，义军就增加到两百余人。紧接着又向大水山开拔。直到第四天，浔州府派出的一千兵马才到达大安圩。由于老百姓都向着义军，官军打听义军去向时，他们都说开进四岩山去了，结果一千官军在四岩山转了一整天，连个义军的影子也没看到，只得无功而返。渠继洪也被人们称之为渠义侠，渐渐地他的本名倒被人们遗忘了。
平南县南部属丘陵地区，面积也不大，没有多少回旋余地，不利于义军长期驻扎，渠义侠瞅了个机会渡过浔江，把队伍拉进点秤山。到了那里，又打劫了几家大财主。，得了不少金银财宝。他们还是老办法，把多余的粮食分给当地穷苦百姓。队伍也很快发展壮大到八百余人。他们在那里驻扎了一年多的时间，官军也有过几次进剿，终因点秤山地形复杂，官军损失不少人马，义军却毫发无损。
义军在点秤山很注重训练人马，打造兵器，壮大队伍。人数很快上升到一千五百多人。点秤山地区回旋余地仍不够大，听到官军又要举行更大规模进剿的消息，渠义侠便把人马开进了鹏化里山区，与当地一支两百人的土匪合并，牢牢把守住进出鹏化里唯一通道上的险关瑶鹰嘴。官军数次进攻，白白地死了很多人都未能进得了鹏化里。官军只好把人马驻扎在峡谷外的五石鼓，使义军不能出山去打富济贫。
义军刚进鹏化里的时候，把许多粮食周济了当地老百姓，这样长期得不到补充，就面临着生存危机，于是就把人马开到鹧鸪岭。那里是三个县的交界地，四周地势险峻，岭上地域辽阔。他们可以一边想法到外县打劫，一边自种粮食，自养牲畜，解决生存问题。最初他们的日子过得红红火火，人马很快壮大到三千多人，分散在几个地方驻扎。时间久了，远近百余里范围内的财主都被他们打劫得差不多了。为了三千人的队伍能够继续生存，不得不去打劫那些圩场上的商户，于是这支人马就成了官府和商家富户眼中的巨匪，不得不采取措施严加防范。这里进山的道路上地形极其复杂，山势十分险恶，官军不能进山清剿，就在山外的坳口驻军进行堵截和封锁。时间一久，义军的给养就成大问题了，于是就让家离鹧鸪岭较近的三县义军士兵回家种田，需要时再集中听令。其他能与当地姑娘结婚当上门女婿的就准其结婚，由军务司给予适当资助。这些办法都是军师高智尚想出来的。这样一来，鹧鸪岭的人马迅速减少到五百余人。他们靠自种粮食，自养牲畜，吃的问题是解决了，但是那么多人的穿衣、食盐及其它生活用品极其匮乏，很难解决。
渠义侠正在日思夜想破解之法，却听到了一个很不利的消息，盘家寨新来了一支人马，人数虽只有三百，但是十分厉害。不久前曾经帮助官府打败过好几股土匪联合行动的一支千多人马的队伍，而且这千多人败得非常之惨，七百多人被杀，两百多人受伤，一点儿伤也未带的仅仅百余人。这真是一个可怕的消息。他立刻就派人前去打探，看看盘家寨的这支人马究竟是一支什么样的队伍，驻扎在那里究竟想干什么。
渠义侠想知道石满山这支人马驻扎在盘家寨究竟是何用意，如果派人直接到盘家坪去打听，肯定是打听不到真实情况的，只有到县城去弄清楚石满山是怎样由官军变成土匪的，为什么又帮助官府剿杀土匪，才能判断出他来盘家寨驻扎的目的。
在确定去县城打探消息的人选时，高智尚自告奋勇带一名武艺好的头领前去。渠义侠也觉得只有军师去最合适。因为没有出众的智慧，是很不容易探听出真实情况来的。派个不负责任的人前去，敷衍塞责探个假情报回来，反而坏事，于是就同意了。
这一天，高智尚和蓝亚武来到离平南县城还有好几里的地方天就黑了，他们只好在大路旁的一家小客店里住下来，准备第二天才进城。这家小店离江边很近，恰好有一户船家嫁女，篷船打扮得焕然一新，篷顶盖着白幕布，插着彩旗，船旁披着用红绸结成菱形的彩网，并缀着红红绿绿的纸花，船头悬挂着一对灯笼。灯笼上写着两姻家的姓氏。
这天晚上正是“坐夜”的日子。船舱中设了一个圆台。台上盛着一具猪头，猪头上跨着一只未熟透的公鸡，作展翅欲飞的姿态，口中叼着一枚槟榔，嘴上挂着一枚铜钱。这时，姑娘手拿花扇半遮面，一个伴娘手持一把纸伞作桨，号称头船；另一个伴娘手持一张卷席作舵，号称尾艄，还有两个亚姨子（少女），各挽一盏马灯，象征照路拉纤，由嫁娘领头，绕着圆台缓缓而行，同时唱起“绕台位歌”，由嫁娘引唱，感谢众姑嫂护航开船。接下来各人以自己手持之物做道具，轮流唱着引好桨，把稳舵和明灯照路等吉祥之词。唱完后，环绕圆台团团盘坐，这就叫“坐夜”。坐夜开始唱“哭嫁歌”，以嫁娘为主唱，其他人作陪唱。这种唱法与平时唱其它歌有所不同，带有“叹”的意味在里面。先由嫁娘叹爹妈，然后姑嫂对叹，姐妹对叹，一唱一和，歌声彻夜不绝。
因为当时婚姻不能自主，全凭父母之命，媒妁之言，不知道夫婿遂不遂心，怕的是嫁错郎君，贻误终身，所以“哭嫁歌”都是哀怨缠绵，似喜忧悲。歌词多是信口编成，也有传统套句。歌声幽幽怨怨，如泣如诉，催人泪下。
高智尚和蓝亚武在浔江岸边听了一阵子哭嫁歌，想起自己三十好几了还是光棍一条，青春流逝，前途渺茫，不知道如何是个了结，心里怏怏的，便回客店歇息去了。
十八年前，正是平南经过长期战乱，百孔千疮还未恢复，又遭土匪、恶霸横行，民不聊生。那时候高智尚和蓝亚武看到的嫁女仪式非常简单，新娘过门普遍走路。次日，新娘回门住一天即回夫家，第二天就在夫家开始劳动。他俩正是谈婚论嫁的年龄，却被迫走上了造反的道路，转眼间就过去了十八年，现在平南的老百姓正是所谓“衣食足，礼仪兴”。男婚女嫁，热热闹闹，风风光光。过去和现在已不可同日而语。当初如果他俩十八岁就结婚养育儿女，现在他们的儿女都到谈婚论嫁的年龄了。偏偏他俩现在还在当土匪，下山来办点事还得提心吊胆、隐姓埋名。这是过的一种什么日子！他俩想不明白当初的决定是对还是错，也不知道今后该怎么办。这一夜他俩睡得很不踏实。
第二天，太阳升起老高了他们才进城。他俩是从西门入城的。进城后，沿三甲街、二甲街一路走来，再横穿十字街进入一甲街、状元街。他们一边信步前行，一边观看街景。
平南县城北靠城隍岭，南依浔江，城内地势平坦；东西长，南北窄。所谓三甲街、二甲街、一甲街、状元街，实际上在一条直线上，是一条太长的大街分成的四个段。吕知县想出种种办法使县城的商业繁荣起来后，大街两边店铺林立。什么酒店、饭馆、茶楼、衣帽铺、杂货铺、裁缝铺、剃头铺、布庄、钱庄等等，应有尽有。
十九年前，高智尚十六岁，在学宫里读书，已是秀才身份，因邻居田地被人霸占，请他写诉状打官司，他小小年纪就才华横溢，状词写得文笔犀利，句句说到问题要害，刺到对方痛处。哪知县官先已得了贿赂，看完诉状，怒吼是谁写的状子，知道他还在学宫读书，不但不爱其才，反而说他恃才傲物，歪才歪用，这样的人将来必是祸害，派人抓去重责二十大板，革去秀才资格，逐出学宫。弄得无人敢再替他那位邻居写状子。高智尚回家后，一腔愤怒无处发泄，伤好后，听说渠义侠要举旗造反，立即和那位邻居前去参加。做了军师后，凭他超人的才智，帮助渠义侠打了不少胜仗。当时的平南县城破败不堪，好多建筑被战火毁坏，处处是瓦砾荒草，断垣残壁，想不到现在能恢复到如此模样。
高智尚正在感叹，就见一个醉汉从酒店里出来。踉踉跄跄地撞在一个妇女身上。撞得那妇女一个趔趄，差点跌倒。那妇女站稳后愤怒地说道：“你把猴尿喝那么多干啥嘛！喝不得就少喝点嘛！”
高智尚突然来了诗兴，随口吟诵道：“旗幌招牌六七里，酒肆茶楼千万家。醉客出门脚步乱，差点撞倒吴大妈。”
高智尚正在吟诗，肩头上突然遭人重重地拍了一巴掌，而且吼道：“大胆！你知道这是什么地方吗？”把他给惊出了一身冷汗。
