平南的十月，是气候最宜人的季节，到处都盛开着各种鲜艳的花朵。但是在这个时节，最美丽的花朵要数蝴蝶花了。
蝴蝶花树高一丈许，不但绿色的树叶像蝴蝶，鲜艳的花朵更像美丽的蝴蝶。蝴蝶花有红色和白色两个品种。两种树木的叶子极其相似，看不出有什么区别。花朵的形状也一样，只是颜色不同罢了。若遇微风轻拂，白蝴蝶花、红蝴蝶花和绿色的树叶就像千万只白蝴蝶、红蝴蝶、绿蝴蝶在扇动着翅膀翩翩起舞。正是因为这种缘故，平南境内不管是达官贵人的府邸，还是乡村贫民的屋前，都喜欢种上几棵这样的花树。
平南县城东翠山脚下的旧罗城彭得贵驻军衙门前，也有好些棵蝴蝶树。红、白两个品种各有几株。彭得贵每天闲着没事。就叫他的两名舞女，一个穿着白色的舞衣，一个穿着红色的舞衣，在蝴蝶树下为他跳舞。
两名舞女还不到十五岁，因未曾受过专门的培训，舞跳的并不娴熟、优雅，歌声也并不优美动听。但那身姿和脸蛋儿还是不错的，足以让彭得贵神魂颠倒。彭得贵异想天开地给她们取了个名字，一个叫白蝴蝶，一个叫红蝴蝶。平常一个穿白色衣服。一个穿红色衣服。跳舞时，自然也是一个穿白色舞衣，一个穿红色舞衣了。
令彭得贵遗憾的是没有一支乐队，要是有那么一支乐队伴奏，两个妙龄舞女在美妙的音乐声中翩翩起舞，他一边饮酒，一边欣赏美妙的音乐和舞蹈，那该是多么舒心的日子。眼前虽然没有这些东西，但坐在椅子上的彭得贵的脑海里却有这种场景。
两个舞女一边唱，一边跳。刚刚跳完一支舞，彭得贵就笑眯眯地拍起掌来。两个舞女便跑过去，一左一右地偎在彭得贵的怀里。彭得贵在白蝴蝶的脸上亲一口，又转过去在红蝴蝶的脸上亲一口，作为对她们的赏赐。
彭得贵亲了两名舞女，然后对她们说：“老子明年请一个能歌善舞的骚娘们儿把你俩好好调教调教。使你们的歌舞超过皇宫里的歌女，然后把你们送进皇宫，献给皇上，老子就是大功臣了。老子还要建一支乐队，专门为我的心肝宝贝儿伴奏，你们说好不好？”
两个舞女仰起脸来看着彭得贵，撒娇地说：“好！当然好！”
“那你们就得努力把舞给老子跳好呢！”
彭得贵搂着两个舞女正在得意，突然有个亲兵跑过来大声禀报说：“总爷，出大事啦！”
彭得贵仍旧搂着两个舞女，看也不看那亲兵一眼，慢声慢气地问：“啥大事儿，看把你急成这样？”
亲兵说：“有个叫石满山的百总爷，带着四个亲兵在宾至如归饭庄喝酒打人，砸了人家的店，被巡检司的人抓走了。”
“是不是将人家打死了？”彭得贵瞪着眼睛问。
“没有。只是打了许老板几个耳光。”亲兵说。
“这有啥不得了的？就是杀了人也没啥不得了。这里的刁民不杀他几个，你就镇不住。没有不得了的事。去传老子的话，叫他们放人！”彭得贵说完，又低头和舞女说起悄悄话来。
亲兵站着不动，欲言又止。
彭得贵发火了：“还给老子还站着干啥？羡慕老子的两个美人儿是不是？混帐东西！”
亲兵委屈地说：“总爷，事情恐怕不是这么简单，那石满山在县衙大堂上说的话对你非常不利。”
“他说老子什么坏话了？只要他有那个胆，老子把他抓回来给砍了！”彭得贵有恃无恐地说，“他到底说什么了，还不快吐！”
亲兵嗫嚅着说：“他说……他说总爷你克扣军饷，七八个月没给他们发饷了，吃的饭食很不好。吕知县叫他到朝廷去告你……”
彭得贵一听这话暴跳如雷，猛地把两个舞女一推，站起来大声说：“石满山他个狗娘养的真是吃了熊心豹子胆了，敢给老子编出这种话来！走，跟老子到县衙去要人！他吕廷云一个小小的七品芝麻官，凭啥审我的人！”
两个舞女皱着眉头，好半天才从地上爬起来。
彭得贵这个绿营千总是当年用三千两银子捐来的。这捐官的事情，我国古代很早就有，就是士民向国家捐资纳粟以取得官职。从秦始皇“纳粟千石，拜爵一级”之始，到西汉则形成制度。此后历代都有卖官之举。但在古代，朝廷实行“捐纳”制度主要是为了筹措军饷和赈灾。清朝初期也曾实行过捐纳制度。文官、武官都可以拿银子买得。捐官的到京城交银，叫做“上兑”，由户部填发取得某官资格的证明，叫做“执照”（部照）。在外省捐官的，由布政司先发给“实收”，作为收款的凭据，然后再咨请户部发给执照。但是这种捐官捐得的都是虚衔，只是买得一种荣誉而已。若要得到实缺，还要花钱捐“花样”，捐了“花样”就可以得到实缺，正儿八经地做官了。
彭得贵就是花了两笔银子买的个营千总实缺。捐实缺只实行了几年便废除了。彭得贵运气好，刚刚赶上了那种千古未有的机遇。虽然花的银子多些，但他这几年捞的银子早已翻出了好几倍。他克扣军饷，士兵们就去骚扰老百姓。或到饭馆里吃东西不给钱，或到城外老百姓家里去抓鸡逮鸭子。他明明知道也不去管，所以这里老百姓说他的兵是匪兵，曾经多次告到县衙里，但是以前的县令不敢得罪彭得贵。毕竟人家是正六品官员，是浔州卫千户所的营千总，当年平南县匪患严重，县城数次被攻破，县官被杀，才奉命移驻平南对付土匪的。县官哪里管得了他的事？所以那些县令千方百计把事情往外推，说什么士兵犯法，应该到驻军衙门去告状，地方衙门管不了军营的事。
偏偏就有那么一些老百姓当真就跑到驻军衙门去告状，彭得贵听了老百姓的陈述，反而火冒三丈：“吃你几只鸡鸭又咋啦？没有他们在这儿，土匪来了不但抢你东西，还杀人放火呢。今后再有这种擅闯军营告刁状的，一律五十军棍，再给老子拖出去！”从此再没人敢到军营去告状。
现在吕知县却大不一样，处处维护老百姓的利益，管他天王老子，只要在平南境内犯了事儿，他都要管。彭得贵也知道吕知县是个铁面无私的人，认为他为了标榜自己清正廉洁（在彭得贵眼中，吕知县是为了标榜自己，落个好名声），竟然处处与他作对，当众把他克扣军饷，放纵部下祸害老百姓的事儿给抖落出来，还怂恿石满山去告他，心中十分生气。决定亲自前去要人。
彭得贵是大块头，个子和吕知县差不多，但他吃得太肥，走了不多几步路便有些气喘吁吁。吕知县得到禀报，早已走出府邸等在那儿。两人一见面，互相拱拱手，装出十分亲热的样子客套起来。
在吕知县的客厅里坐下来后，彭得贵便迫不及待地说明他的来意：“明府啊，我的部下太不争气，尽给老子捅娄子。好歹这次是犯在你手里。你好好管教管教也是应该的。如果你已经责罚了他，出了你心中的恶气，就把他交给我，老子再教训教训他，看以后谁还敢在老子眼皮子底下犯事儿。”
吕知县说：“这恐怕不妥吧。石满山是在本官地面上犯的事，理当由本官审判、定罪收监。然后上报朝廷，等候处置。若交总爷你去处理，便只是个挨军棍的处分，那就太便宜他了。”
“哎哟，这点小事儿，不挨顿军棍了事，还能怎么处置？”
吕知县说：“这还是小事？本县好不容易才把商家吸引到这里安顿下来。这里的商业刚刚才有了点起色，经他们这么一闹，大家纷纷嚷着要关门走人，这里不又将是一座空城？”
“好歹你把他们交给我，保证以后不再有人敢在你的地盘上生事儿。绝对不会再有下一次。”
吕知县说：“不能交给你。谁不知道总爷你爱兵如子。一旦交给你带回去，立马就给放了，以后他们会更加肆无忌惮。到那时，巡检司的人想再抓他，就难了。”
“那么你想怎样处置他们？”
“还要关些日子。本县还要派人搜集他们的罪证。如果没有其它罪行，打几板子，关几天也就算了。如果还有其它罪行，本县便当堂审理，录了口供，画了押，再报刑部判处。”
“这么说，你一点情面也不讲了？打狗也得看主人嘛。你这样固执下去，就太不够意思了！”
吕知县说：“这个情面不能讲，一切都得依照大清刑律办事。如果徇私枉法，上对不起圣上，下对不起老百姓。这样的事我吕廷云绝对不会做。所以还请彭总爷谅解。”
彭得贵紧紧盯住吕知县的眼睛问：“他都交待了些啥？”
吕知县避开他的目光，说：“他什么都不肯交待。他说，要银子没得，要命倒有一条。你看他横不横？所以本县得挫挫他的锐气，多关他些时间，让他尝尝坐牢的滋味。”
“如果真是这样，我倒也没什么可说。要是你耍什么阴谋，我也不是那么好惹的！”
彭得贵见吕知县好说歹说都不放人，一脸的怒气。话没说完，人已站起来了。一边说，一边就往外走。
吕知县知道彭得贵前来要人的目的，担心他把石满山要回去后杀人灭口，所以不肯答应他的要求。彭得贵则以为吕知县一心想抓个有分量的证据在手里把自己扳倒，临走时便特意警告吕知县不要耍什么花招。
吕知县见彭得贵那怒气冲冲的样子，笑嘻嘻地说：“彭总爷既然那么舍不得你的爱将，等我调查清楚了，只要他们再无别的什么罪行，一定毫发无损地送还给你。”
彭得贵回到军营，他的军师高以显立即跑过来问情况怎样。
彭得贵忿忿地说：“他硬是不给老子面子。说什么还要调查石满山其它的罪行，以便严厉惩处。他说他怕老子袒护自己的部下，不肯责罚，使他们变得更加骄横，所以不肯交给老子带回来。”
高以显眨巴了两下小眼睛，凑上去说：“大人，晚生认为他是在糊弄您。他口上说要严厉惩处，实际上是待如座上宾。您想，县官审犯人，哪有给犯人搬条凳子让他坐着交待罪行的？你过去在许多事情上与他闹翻了。显然他是想用军饷上的事儿把你扳倒。”说到这里，高以显把声音压得很低，“他是想把石满山留着做证人，然后上报朝廷。皇上如果派钦差大臣来彻查此事，他手中就有了一张王牌。石满山这人是万万留不得的。既然他不放人，我们不如来个……”高以显做了个杀人的动作。
高以显是彭得贵新近聘请的师爷。彭得贵好几起事情都受制于吕知县。罗大拿建议彭得贵请一名师爷，以便随时给他出谋划策，彭得贵于是就聘请了高以显。
彭得贵听了高以显的话，点点头，说：“老子也是这么想的，常言道，量小非君子，无毒不丈夫！”
吕知县十分清楚，彭得贵没将人带走，决不会善罢甘休。在这件事情上又不可能妥协，石满山已经把彭得贵克扣军饷，纵容部下到处抢劫的事捅了出来，这事如果让皇上知道了，后果是不堪设想的。所以石满山一旦被彭得贵带回军营，必死无疑。彭得贵当然不会公开杀害，不过让他永远消失却是易如反掌。吕知县要想治理好平南，不把彭得贵扳倒或将其人马“礼送出境”，也是办不到或根本不可能的。他们在这件事情上既然不能妥协，那石满山就成了吕知县手中的一颗棋子。这颗棋子必须牢牢抓在手中，不能丢失。县衙的三班六房人员众多，颇为复杂。只有吕悝、雷横、孟刚、郭仲书、黄景华等人完全靠得住，所以吕知县不得不处处小心提防。
那天快吃晚饭的时候，孟刚怀揣一只小狗来到牢房，对石满山说：“送给你们一只小狗，免得你们寂寞。每顿饭先给它吃一点儿，不能亏了它。所谓每人省一口，喂条大花狗嘛。”说完，向石满山挤挤眼睛，微微一笑，然后一转身离开了。
石满山虽然性格直爽，心里不藏贼，但也决非是个傻子。他当然明白孟刚的意思。当狱卒把饭菜送进来的时候，他便拨了一些在地上，装出对小狗十分疼爱的样子说：“宝贝儿，快来吃晚饭了。快吃，快吃。吃饱些，长胖些，长胖些才好看哟。”
小狗吃着吃着，突然就哀嚎起来，满牢房乱跑。跑了不到一圈，倒在地上挣扎一阵就不动了。
石满山见状，吓出一身冷汗，立刻大叫：“快来人啦！有人在饭里下毒啦！”
一个狱卒跑过来说：“不要乱叫。你们中一些人也装作被毒死了。我立刻就去禀报太爷。”
吕知县得到禀报，立刻派人叫来典狱长，和他一起去盘查。可是厨房里人多，饭菜盛好后过了许久，专责送饭的人才来送走。中途又转过一次手，一时竟无从查起。吕知县和典狱长等人又来到监狱，询问石满山是怎样发觉饭菜里有毒的。
石满山说：“吃饭之前，从外面跑进来一只小狗，我觉得它长得很可爱，就没让它出去。饭菜送来的时候，我首先给他弄了些。见它吃得很香，我心里高兴，就只顾看，没动筷子。他们几个也纷纷凑过来看，要让小狗先吃一点。结果小狗才吃了几口，就哀叫起来，于是我就大叫饭里有毒，惊动了看守的官爷。”
吕知县听石满山说完，倒背着双手在屋内走了一圈，四处看了看，便默默地离开了。一行人跟在他的后面，谁也没做声。
夜晚的天空显得宁静而悠远。也不知是怎么回事，这天晚上天空的星星特别多，特别大，特别亮。整个天空显得特别低，是往常所没有过的一种景象。这种天象也不知道要几十年，还是几百年才能出现一次。总之，谁看了都会为之惊叹。到了后半夜，开始起风了。风力不大，树枝只是轻微地在摇晃，仔细地聆听，才能听出有一种若有若无的呼呼声。街道上，商家的布幌子偶尔会发出几声“噼里啪啦”的响声，像有人在大街上奔跑一样。就在这时，平南县城监狱的房顶上，有一个黑影倏地一闪就不见了。过了片刻，又一个黑影倏地一闪也不见了。
傍晚才出现投毒事件，深夜又出现黑衣蒙面人，这平南县城真的不会平静了。
过了不到喝一盏茶的时间，又是一个黑影一闪，在牢房前巡逻的狱卒悄无声息地被放倒在地上。黑衣蒙面人从狱卒身上搜出钥匙，小心翼翼地开了锁，开了门，悄悄溜进了牢房。
牢房内地上的稻草上并排睡着五个囚犯。黑衣蒙面人手持利刃溜进去时，几个囚犯正打着鼾，睡得跟死过去了一般。黑衣蒙面人用利刃在一个汉子的脖子上轻轻一划，那汉子就直挺挺地失去了性命。当他手握利刃再去抹第二个汉子的脖子时，刚好那汉子翻了个身。利刃没割着喉管，却划伤了后脑勺。那汉子痛得大叫起来。他这一叫，惊得蒙面人一愣，也惊醒了另外三个人。其中一个反应最快，听到叫声立刻一跃而起，后退几步，揉了一下眼睛。当他看清了黑衣人的位置时，便一下子扑上去斗在一起。这个人正是石满山。其余两名汉子正要上前帮忙，见牢房门口还有一个蒙面人在望风，便躲在角落里先观察形势，再决定怎么做。
蒙面人手持利刃和石满山斗在一起，斗了多时，却不能把石满山怎么样。
石满山觉得眼前蒙面人的身形和动作有些眼熟，一时间却又想不起来。他几次想冒险去揭掉蒙面人的面巾，但对方防守得很严，而且手中有利刃，占着优势，所以未能得手。他又想，要是对方能出声，或许也能分辨出是谁，于是一边见招拆招，一边说：“好汉，你为啥要来刺杀在下？在下犯了事，迟早也会被那些狗官弄死的，用得着你来取老子的命吗？你若是条汉子，就告知老子一声，让老子死个明白，你为啥要来刺杀老子，或者是谁派你来的。是好汉就吭一声，是****养的你就装哑巴！”
无论石满山怎样用激将法，怎样说出侮辱对方的话，那蒙面人只不作声。
石满山便说：“老子知道了，你是彭得贵派来的。彭得贵那杂种，早晚会不得好死。他克扣军饷，纵容士兵去祸害老百姓。老子的弟兄不愿去祸害老百姓，被饿得骨瘦如柴，做了些对不起商家的事。哪知却因此认识了一位好官。蒙面好汉，你不要再为彭得贵卖命了。他迟早要倒台的，不会有好下场……”
门口望风的蒙面人见他俩久战不下，心里非常着急。心想，这样下去，杀人不成，自己反而会身陷绝境，便跑进去助战。哪知他刚一动步，蹲在屋角的两名囚犯就截住他搏斗起来。他的武功并不怎么样，虽然手里拿着短刀，但两手难敌四拳，更无胜算。斗了一阵子，便渐处下风。心中一急，就喊道：“黄……快撤！”他本想喊“黄总爷快撤”，可是刚喊得一个“黄”字，就觉察到失言了，后面的“总爷”两个字才没喊出来。可是他们的身份还是暴露了。
石满山哈哈大笑起来：“原来是彭得贵的爱将黄明海黄总爷！黄明海，你的官阶比老子高好几个等级，这武艺却并不怎么样啊！听老子一声劝，不要再死心塌地跟着彭得贵沆瀣一气了，不然，你也会跟着一起倒霉！”
刚才那个望风的蒙面人叫崔大鹏，也是彭得贵手下的一名正八品外委千总。他自知泄露了天机，回去要受罚，便一边招架，一边纠正说：“黄明刚大哥，快走。再晚一步可能就来不及了！”说完，率先就逃了出去。
石满山说：“崔大鹏，别扯谎了。老子还听不出你那嫩公鸡一样的破嗓音么？”
黄明海虚晃一刀，拔腿就逃。囚犯中追赶崔大鹏的唐义杰没追上对手，便回转身来拦截黄明海。黄明海一刀刺去，唐义杰侧身倒地躲了过去，但他倒地时却使出了一个钩脚，钩得黄明海一个踉跄，差点儿倒地。紧追而来的石满山正要伸手擒拿，结果还是慢了一点点，让他给逃掉了。
彭得贵见收买狱卒下毒，和派人刺杀石满山都不成功，心里十分着急。心想，这后脑上长反骨的石满山，一旦和冷面无情的吕廷云搅和在一起，他的日子就不会安宁。想来想去，暗的不行，干脆就来明的，自己好歹也是一个正六品武官，手里握着兵权，不信把你一个七品县官就没办法。
第二天，彭得贵带领全部人马一千余人，把平南县衙围了个水泄不通。然后骑着高头大马，率领一队亲兵来到县衙门外，大声吼道：“吕廷云，快把罪犯石满山交出来！你们堂堂一个知县衙门，竟然窝藏军营罪犯，要告到朝廷，你该当何罪你知道吗？”
吕知县在吕悝、黄景华、雷横、孟刚及三班六房吏员、衙役的簇拥下，走出衙门站定后，大声说：“彭千总你也太欠考虑了。这县府衙门代表的是什么？你动用军队围困官府，这不是要造反吗？你是不是还想进来搜查、抓人？你太胆大包天了！”
彭得贵怒气冲冲地说：“你不要把屎盆子往我头上扣！啥叫造反？下级冒犯上级才叫造反。你是哪一级？几品官？我把你衙门包围了，只是为了不让罪犯逃跑，我要拿他们绳之以法。你却千方百计护着他们。你到底想干什么？你还是放聪明点儿，再这样和我们军队扳手劲，你要后悔的！”
吕知县不卑不亢地说：“本县这官再小，也是朝廷委任的。你所要的人现在已不在我这儿。昨天晚上他的同伙把看守的狱卒给杀了，然后打开牢门放跑了。”
彭得贵一听，火气更大了：“你有啥证据说是他的同伙给放跑了？依我看，肯定是你把他藏起来了。到底跑没跑，凭你一句话我就相信？昨天要人你不给，今天要人你说他跑了，明天我来要人，你不会又说他畏罪自杀了？不管怎样说，你都得把人给交出来！”
“这么说来，你硬是不信？昨天晚上他的同伙潜入牢房杀了两个人。现在他的同伙正藏在你的军营里。本县正想前去找你配合，抓杀人凶犯呢。”吕知县说完，一双犀利的目光紧紧盯着彭得贵。
彭得贵心虚地说：“你凭什么说杀人凶犯在我的军营里？”
“凭什么？昨天晚上两个杀人凶犯逃走时，其中一个无意中喊出了另一个人的名字。就凭这一点，本县就可以断定两个杀人凶犯就在你的军营里。”吕知县说话时，那锐利的目光盯得彭得贵心里直发毛。
彭得贵正无言以对，显得十分难堪时，他新近聘请的幕府军师高以显赶忙说：“没想到吕明府还会编故事。故事编得再好听，拿不出证据，那就叫做血口喷人。”
彭得贵终于有了根救命的稻草，立刻又得意起来：“对。我也正想说你是血口喷人，又怕把你得罪了。说严重点，那真就叫做血口喷人！”
吕知县笑了起来：“真是笑话！你几时怕得罪了我？这样吧，我们这样争论下去不会有什么结果。你说石满山还在我的衙门里，你可以派兵进去搜一搜。不过你搜得着搜不着，本县都要把你带兵包围本县衙门和搜查本县衙门的事情上奏朝廷，这是千古未有的奇事。除非有人想背叛朝廷，走上造反之路，才会干这种事！”
彭得贵听了吕知县最后这几句话，不觉心里一惊。但他强作镇静说：“谁看见我派兵包围你了？谁说我要搜你衙门了？你一个小小的七品芝麻官，想把我怎么样？你尽管上奏好了，我彭得贵身不颤，心不慌，吃得好，睡得香！”
吕知县轻蔑地说：“我这七品芝麻官虽小，可是皇上任命的。我知道你彭千总的本事大。要不是当今皇上及时废除可以捐纳实缺的陋规，你怕早就是一个游击将军了！”
吕知县的这几句话如钢锥扎进彭得贵的心里。
“放屁！”彭得贵恼羞成怒，知道说不过吕知县，便转身向他的部下大吼一声：“我们撤！”
吕知县望着彭得贵的背影，大声说：“彭千总有屁尽管蛮起放，何必一定要说在嘴巴上！”说完，哈哈大笑起来。身后的吏员、衙役们也忍不住笑起来。
彭得贵的人马刚刚从县衙门外撤走，就有一对老年夫妇前来告状。他们是县城郊外的农民。看见吕知县一班人正站在那儿目送彭得贵的人马撤离，便快步跑上前去跪倒在吕知县面前，一边磕头一边哭诉：“青天大老爷，您可要为我们做主啊！天啦，咋是这样的嘛。这叫我们咋个活啊！天啦，他们咋能这么做啊……”
吕知县弯腰扶起两位老人，温和地说：“别哭，别哭。先把事情说清楚。到底是怎么回事，说出来本县听听。”
陈天奇老头先止住哭，抹着不断涌出来的眼泪说：“大老爷，是这么回事。前年我和二弟两家人共同出钱买了一头小水牛，好不容易养大，今年刚刚教会拉犁。往几年没牛犁田的遭孽日子终于结束了，我们两家人好不高兴，都把它当做心肝宝贝儿。哪知上午彭千总手下一伙当兵的，二话不说就给牵走了。他们说嫩牛肉好吃，要牵回去杀了改善生活。这段时间牛是兄弟家在喂养。他们夫妻二人赶上去论理，那伙当兵的把我们兄弟打得趴在地上爬不起来，乡邻们把他抬回去放在床上，会不会死现在还说不清楚。我们那兄弟媳妇儿人还年轻，长相也很不错。那伙当兵的说，这娘们儿还有法整。硬生生把她拉到树林里给糟蹋了。他们一伙人十几个，尽是些十八九岁的壮汉，我那兄弟媳妇儿受不住，事后也没回家，就在树林里找根藤子吊……吊死了。”
老人说到最后，已泣不成声。
吕知县听完老人的哭诉，气得牙齿咬得格格直响。周围的人听了也无不掉泪。
过了许久，吕知县才抹了抹眼睛，声音颤抖地说：“本县一定会替你们做主，替你们讨回公道。你们都到衙门里去，本县找人替你们写好状子，你们就回家等候消息。这伙人不好好收拾收拾，老百姓的日子就没法过！”
到了深夜，吕知县写好奏疏。在心中默默地祈祷：“上天啊，助本县上奏成功吧！”
五更时分，远处的一声鸡鸣打破了平南县城夜空的寂静。接着四面八方的雄鸡都跟着叫起来。漫长的夜晚终于要结束了，整个平南又将迎来新的曙光。吕知县整整一个夜晚都没合眼，拟写奏疏就花了两个时辰，写好后又反复推敲，想让这篇文字能够打动康熙皇帝，使他下一道圣旨，或派一位钦差大臣来处理彭得贵军营发生的事情。然后又思考怎样将奏章直接交到康熙皇帝手中。按照惯例，外地官员的奏折，先由朝廷官员代交通政司，再转都察院，最后再呈到皇帝手中。也有交太监转皇上的，走这条路子一是太麻烦，二是要花不少银子。关系不到位，再大的案子也很难上达天听的。
几百年来，平南县遭受的创伤太为深重了。兵祸、灾害、********、官员贪腐、以及豪强的掠夺，使这里人口死亡、外迁达到了触目惊心的程度。战争刚刚结束，民变刚刚平息，匪患稍微有所控制，经过一年多时间的认真治理，平南的老百姓刚刚看到了一线希望，却叫彭得贵的一支人马又给搞得乌烟瘴气。有彭得贵带领人马驻扎在这里，平南的情况又可能糟糕到不可收拾的地步。而彭得贵职位高，手握兵权，背后有罗大拿撑腰，朝中亦有靠山，尽管他作恶多端，十恶不赦，要扳倒他也决非易事。然而“庆父不死，鲁难未已”，不让彭得贵伏法，平南就没有安宁的日子。吕知县为这事儿思考了整整一夜，还是一筹莫展。直到鸡都快叫了，才朦朦胧胧睡去。
忽然，一阵说话的声音把吕知县吵醒了。他睁开眼睛一看，才知道天已经大亮了。
他正要翻身下床，王夫人跑进来说：“快起来，彭千总派人来了，说是要见你。”
“他派人来干什么？怕是黄鼠狼给鸡拜年的。”吕知县一边穿衣服一边说，“叫他们到大堂那边去。就说我在那边。”
王夫人给女仆如此这般地说了，女仆立刻到门口对彭得贵派来的那些人说：“我们家老爷已经去衙门了，你们还是到那边去见他吧！”
为首的小军官说：“我们有十分重要的话要转告，只能在府邸相见。”说完，示意四个士兵抬上箱子就要进门。
女仆也不理睬他们。“砰”地一声就把门给关上了。
小军官拿不定主意，犹豫了半天，只得带着士兵抬着箱子往县衙大堂那边去。到了衙门大堂，小军官看见吕知县从签押房里走出来，立刻上前向吕知县深深一揖，然后才将一封书信双手呈上。
吕知县问：“你们这是来干什么？”
小军官说：“我们是受彭总爷委派，给太爷送信，送东西。”
“他平白无故给我写信，送东西干啥？”
“我们也不知道，彭总爷只吩咐我们把信和东西给您送过来，别的什么也没说。信中肯定说得很清楚，太爷您还是自己看吧。”
吕知县把他们让到屋内，便打开书信看起来，信的内容大致是讲，彭得贵希望吕知县能够学习古时候的廉颇、蔺相如，和他来个“将相和”，从前的恩怨一笔勾销，信中还说了许多恭维吕知县的话。为了表示和好的诚意，特地送上三千两纹银。最后以一首打油诗结尾。诗的内容是：“千里做官只为钱，仁兄何必如此廉。倘若它日挂印去，妻儿老小咋个办？”
吕知县看完信，冷笑一声，在心中说：“自己毫无悔改之意，还想拉本县下水，打错了算盘！”但面上却装作略有所悟，还特意点了点头，然后抬起头来盯着小军官，说：“你们还是把银子抬回去吧。本县衙门虽然拮据，也不用彭总爷来周济。自古以来只有地方官府给军队筹饷的，哪有军队节约军饷周济地方官府的道理。你们彭总爷是搞错了吧！”
小军官结结巴巴地说：“不，不。不是这样的。太爷，彭总爷这银子是送给您个人的，不是送给官府衙门的，难道他在信上没有说清楚吗？您赶快收下吧，小的好回去交差。您赶快收下吧！”
吕知县笑了笑，说：“信上咋没说清楚。只是这银子一旦收下，就说不清楚了。既然你怕回去不好交差，本县就回他一封信，告知他这银子不能收的原因，你们不是就好交差了吗？”
“不，不用写信，您只要把银子收下就行了。如果太爷一定要写信，也请先把银子收下吧。太爷不收银子，彭总爷会责怪小的不会办事。回去一定会挨一顿臭骂。”
小军官显得很急躁，他万万没想到送礼也这么麻烦。送这么大的礼，人家竟然还不想要，心想：“是不是还嫌少？也真是的！”
吕知县看着小军官那着急的样子，说：“好好，你不用着急，本县收下这银子就是了。不过，你得把这封信亲手交给彭总爷。”
小军官的脸上立刻露出了笑容。
吕知县展开笺纸，提起笔来一挥而就。片刻后，将信封好，交给小军官。几个娃娃兵兴高采烈而去。
