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在场的众人中，除了天师和云官外，没有第三个人知道李破奴的原名叫李袭。
天师一时反应不过来，竟愣在了那里。云官更机敏一些，连忙举酒敬那名“李袭”，为天师拖延时间。
难道说，皇甫恭一行人带来的下马威，就是这个？
天师丹田运气，恢复清醒，又仔细看了那名“李袭”。除了眉目确乎与破奴儿有几分相似之外，年龄、神情都完全不符。就算君士坦丁有借尸还魂之术，也不可能造出这么一个完全不同的人来。只这么粗略一看，天师就排除了此人是李破奴的可能。
“这位将军，老夫最近几日劳神过度，刚才一下假寐了过去，失礼失礼。”做出初步判断后，天师赶忙打圆场，以免被人看出破绽，“敢问这位将军，对老夫愚计，有何见教？”
那名“李袭”再一拱手道：“天师折杀我也。末将不敢口出狂言，只是觉得七日出兵，恐有不妥。”
七日出兵恐有不妥？天师脸上作着和颜悦色的表情，心中在飞快地分析这“李袭”话中的千秋。
“李将军，那你觉得，几日出兵妥当？”云官代天师问了这句话。
“末将以为，至少三十日后。”那“李袭”言之凿凿。
三十日？天师怀疑自己听错了。
天师本以为，这“李袭”作为皇甫恭一边的人，应该力促早日决战，好拿下条支城，回京邀功请赏。没想到，现在不但提出要推迟出兵时间，还一推就是三十天，这安的是什么居心？
“李将军，老夫愚钝，不知这三十日，可有什么讲究？”天师一边笑，一边吩咐侍官为“李袭”赐肉。
“李袭”谢过赐肉，继续陈词道：“末将随皇甫将军自京师而来，一路上饿殍盈衢，民食空乏。我新汉基业大定未久，又连年征战。尤其此番与拂林之争，前后一年有余，兵戎未绝。约旦河一役，恕末将直言，虽大败拂林军，然我军伤死者十之三四，实为惨胜。如今休养区区七日，士卒疲敝未解，后方粮草未到，如何取得下高城百仞的条支城？请天师三思。”
说完，“李袭”又敬了三樽酒，以示为冒犯天师谢罪。
有意思。这个“李袭”究竟是何许人也？天师心中好奇。他所说主张，其实完全在理，汉军现在要休整七日便出发，确实太过着急，自己是考虑到重返中平二年这件事才出此下策。但是自己明明说了，只要汉军一开拔，就立即归隐仙山，这对皇甫恭之流的权力投机者是天大的机遇，怎么可能就这么白白拖延时机？不行，还得套出更多的话来。
只见天师击掌大笑，还回过头去和云官小声说一些什么。云官接过天师的话，代为说道：“天师说了，李将军心怀黎民、体恤士卒之情，颇有先将军李继之风，可嘉可赞。”
“李袭”拱手作揖，连声辞谢。
“不过李将军，”云官接着又说，“鄙人有一处不解。三十日后，拂林人必然做好准备，条支城恐怕更难拿下。而且皇甫将军十万人马在此，也是要消耗粮草的。不知这三十日后和七日后相比，对战局更有什么裨益吗？”
一句话点出了“李袭”高谈阔论中的关键。
不愧是云官，深得我意啊。天师心中暗喜。
只见“李袭”有一丝尴尬，扭头去看了皇甫恭一眼。皇甫恭装作在整理盘旁的牙箸，躲避着“李袭”的目光。
见主心骨不给自己提示，“李袭”只好硬着头皮回答：“谢将军，此言差矣。三十日后，虽有敌有备之虞，然不至于无望。而若七日后强要出发，恐怕士卒不满，军中哗变，一发不可收拾。”
这话简直就是赤裸裸的威胁：你天师若强要我枪骑军出战，我们就抗命。
天师心中冷笑一声，说你们总算露了狐狸尾巴，便不动声色，看似不经意地问道：“那若是三十日后，拂林人卷土重来，大军压境，我们这约旦河西岸亦不保，县官（汉代尊称皇帝）怪责下来，谁来担责呢？”
“禀天师，末将以为，假若拂林人如此之快便卷土重来，说明其实力未大挫，贸然进攻更加危险。此时，末将以为应以约旦河为界，两国划界而治，消弭锋镝，开西线太平。”那“李袭”好像意识到自己说错了话，这一下底气也不足了，但是自己夸下的口，最后还是要圆回去。
“大胜之日，怎能说这等丧气之话，长他人志气！”皇甫恭怒目圆瞪，一拍几案，大声训斥道，与这口无遮拦的“李袭”划清界线，“末将带兵无方，请天师赎罪！”
天师冷眼看着会师宴上这主从二人唱着双簧，心中对此行人的目的也略知了一二。他们不是冲着自己手中这兵权来的，而是作为一盘更大的政治棋的棋子，布置到这西线来，监视他这个最大的变数的。
那我倒要看看，你们下的这盘棋，到底是什么。
天师脸上并不露出愠怒的神色，反而摆手，让皇甫恭不要在意。
“年轻将领血气方刚，有点过人之语，不足为奇。这议论军事，要的就是不惧上意，直言明谏。李将军虽然言辞偏激，颇有不妥，但道理甚佳。新汉虽大，但也不能穷极物力。若真的是多路举兵，那当真会饿殍遍野。老夫久居西隅，十余年间不问兵马粮草事，也不知国内盈亏几何。皇甫将军德高望重，还请为老夫讲一讲如今各地驻军和粮草消耗的情况。”
皇甫恭又厉声叱骂了那“李袭”几句，才转口回答天师的问题。“回天师。末将不过是偏隅小员，蒙义父及天子错爱，这才领兵随天师西征，为牛马走。朝中贡赋粮草之虚实，末将也不清楚。末将只知道，如今有四线对敌：东北归义军皇甫破，守西域三十六国，统兵五万，兼防中原胡兵来犯；东南折冲军皇甫归，统兵六万，讨天竺；西北精甲军李绪，统兵三万，征亚美尼亚；最后就是天师坐镇之西线骠骑军。若是国内，京师有太师皇甫尧领禁军两万。”
皇甫恭所言，和自己知道的差不多，看来他没有撒谎。
“原来如此。这二十万大军，本来也不算多。但是四线出击，每一线都要单独征民伕筹运粮草，确实劳民伤财。要不然，奏明天子，裁撤了这骠骑军，西线防务由皇甫将军全权接管如何？”
天师一边说话，一边紧紧注意着皇甫恭脸上最细微的表情。能接替自己成为镇边大将，他没有理由不心动。
“天师，莫再拿末将开玩笑了。”皇甫恭赔着笑道，“不瞒天师，此番前来，本是为助西线一臂之力，怎敢与天师争功？待拿下条支城后，枪骑军奉召即即刻回京，另有要事。”
奉召？
天师隐隐觉得有些不对劲。皇甫恭虽然平步青云，但毕竟政治上很年轻，而如今的新汉皇帝刘衡，早就成为了太师皇甫尧手中的傀儡。皇甫尧此人权欲极重，连对自家人都颇为苛责，尤其与皇甫恭的义父皇甫霖互相不对付，不可能对皇甫恭这个庸才青眼相待。难道说是刘衡不满太师专权，要利用他这个场外因素破局？
看来朝中的变故，比自己料想的还要激烈。
天师正准备问皇甫恭回京所为何事，这时门口一名侍卫进账来，跪报说有急件要交给天师。
天师向座上各位赔过不是后，便吩咐云官去把信取过来。他本来打算宴会结束后再看，但是一看信封，是皇甫尧家专用的织金帛，便知道事关紧急，于是留下云官在外帐招呼众将，自己转入内帐拆看。
天师放好内帐的帘子，解开帛袋的蜡封，将其中的帛书抽出来一看，立马意识到了问题的严重性：
“刘衡昏愚，用皇甫恭、崔檄，祸乱朝政。吾将废立之，愿得天师之助。”
署名是皇甫尧，但看字迹尚且稚嫩，恐怕出自刘衡那四个儿子中的某一个。
原来是朝中乱了。
