李信昂首挺胸、威武不凡地阔步而来。一个峨冠博带、器宇不凡的清癯之士不急不缓地跟随其后。众人突见了他，皆大眼瞪小眼，议论纷纷。淳于越试探着问：“足下莫不是稷下学宫前祭酒乎（1）？”——声音中饱含愕然，兴奋和不解。来人正是前祭酒——周青臣，哈哈大笑，快步前来施礼。于是众人复又分宾主而坐。伏生催道：“周兄，快说说你的经历吧！如何又来到了这里？”
（1）祭酒：战国时齐国稷下学官尊长称祭酒。《续汉书·百官志二》刘昭注引汉人胡广说，谓官名祭酒，系部门之长。汉博士之长，本称仆射，东汉改为博士祭酒，秩六百石，此外又有郡掾祭酒、京兆祭酒、东阁祭酒等。
周青臣又爽朗大笑，“稍安勿躁！且容某略饮几杯，以解饥渴。”众人亦大笑，举杯而饮。酒过三巡，菜过五味，周青臣复开腔道：“临淄城破之日，因害怕……为保存历代贤哲的心血，鄙人与诸位先生议定：一部留守；余人与某各自还乡，以静观其变。出了稷下学宫后，竟遇到了溃兵，一言不合，纠纷起来。吾等虽通六艺（1），可骑射、厮杀终究非我等所长，故而时间一久，便渐处于下风：几位先生与学士不幸遇难；吾与鲍白令之、羊子、正先、沈遂、李克等诸位先生则身被多创（2），正危急时，秦军进城了，由是吾等皆为王师所获。”
（1）六艺：儒家要求学生掌握的六种基本才能：礼、乐、射、御、书、数。出自《周礼·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。”（2）五人皆为史料所载之秦博士。
公孙冶急问：“诸位先生可好？”周青臣点了点头，“都好。”“谢天谢地！”虞绩感叹道，“起初多传言：你们已有去无回了！”周青臣笑道：“小说家言，不可采信！”虞绩红了脸，“此乃谣传，非小说家言，吾并不相信！”瞧着他那认真的模样，众人皆大笑，虞绩也笑红了脸。
周青臣道：“坦白地说，吾等原本亦以为：才出狼穴，又进虎窝。不想秦军并非为外界所传那般，实乃仁义之师，听说吾等乃稷下学宫的师徒，以礼相待，一面令人给我们疗伤，一面置酒设宴为吾等压惊。就这样，我们安心地在秦军营寨中住下了。今日傍晚时分，听李将军说：众位同仁将汇聚于故地，便急忙出了城外的营寨，一路紧赶慢赶，不想还是迟了一步，实为憾事！”众人也嗟叹不已。
杨安问道：“其他的先生呢？为何不与祭酒同来？”“我也纳闷哩！听李将军说：另有安排。”说着周青臣也疑惑地瞅着李信。李信诡秘地一笑，“勿急！到时自有分晓。”如此一说，众人也不便再问。
小饮了几杯后，忽伏生高声道：“自齐威王创立稷下学宫以来（1），天下豪杰，列国名士，或步或辇（2），纷至沓来，汇聚于此；围绕着天人之际，谈礼法，论王霸、辩义利，究古今之变，成一家之言；学术之繁，才人之众，天下皆难以望其项背，可谓于斯为盛。今……唉，此等令天下士子向往之象，恐不复见矣！”不免又长叹一声。众人亦暗自叹息。
（1）齐威王：战国时期齐国国君。妫姓，田氏，名因齐，齐桓公田午之子。公元前356年继位，在位36年。以善于纳谏用能，励志图强而名著史册。（2）辇：乘车。（3）于斯为盛：语出《论语·泰伯》“唐虞之际，于斯为盛。”表示这里更多更好。
王贲哑然一笑，“先生此言大谬！莫非以为大秦乃不重学术的蛮荒之地么？非也！秦王乃古今难得一遇的雄主，岂是目光短浅、心胸狭小之辈？李斯、尉缭、姚贾都不是秦人，可秦王皆重而用之；法、儒、道等诸子之说，都不产生于秦，可秦王皆择其善者而从之，由是可知：秦王胸怀之博大，当今天下，无人能比！既如此，又何必忧虑秦王不容于稷下学宫里的饱学之士及诸子之说呢？”众人听了这话，心中的石头落了地，复又开怀畅饮。周青臣也喜道：“依将军之言：莫非秦王还允许咱们自由地讲学么？”
王贲大笑，“那是自然，只不过诸位要换一个场所罢了。”周青臣惊问：“此话怎讲？”众人也紧张了，一齐盯着王贲，未及答复，门外忽然传来了车马声，接着一个饱满有力的声音传来，“原来此处便是稷下学宫呀！”李信闻声喜道：“想必是廷尉来了！”忙起身与王贲、蒙恬等同去迎接。余人端坐不动。
