“廷尉？莫非是大名鼎鼎的李斯么？听说此人原是楚国上蔡人（1），早年为郡小吏，后师从荀子**王之术，学成后入秦，为秦王所用，自此名重于世。呵，不知这个传奇人物到底是怎样的一个人呢？”周青臣一面想，一面也随着众人朝大门口望。不多时，一个器宇非凡的人近来了，这人身长八尺，面如冠玉，美髯飘飘，头戴高山冠（2），身披绿袍（3），腰佩长剑，一举一动，皆有傲视群雄之概。众人震撼了，不由自主地起了身，恭敬候迎。周青臣也微笑着，暗叹道：“仪态非凡，不愧为天下闻名的俊杰呀！”正欲引领众人行礼，不想李斯已先行一步，口里道：“鄙人对诸位先生可谓仰慕已久，常恨无缘拜会；前些日子，秦王遣某来此公干，得令之日，欣喜若狂，迫不及待，恨不得背生双翼，飞来至此，以慰骚动之心；故一路马不停蹄，紧赶慢赶，不想还是来迟了，实为憾事！”又长叹一声。
（1）上蔡：今河南上蔡西南。（2）高山冠：又名“侧注冠”，形似通天冠，顶直竖，不斜，无山述展筩。为中外官、谒者、仆射所服。（3）袍：秦始皇在位时，规定官至三品以上者，绿袍、深衣。庶人白袍，皆以绢为之。秦汉时期的男子服装，以袍为贵。袍服一直被当作礼服。它们基本样式，以大袖为多，袖口有明显的收敛，领、袖都饰有花边。袍服的领子以袒领为主，大多裁成鸡心式，穿时露出内衣。袍服下摆，常打一排密裥，有的还裁制成月牙弯曲状。这种袍服是汉代官吏的普通装束，不论文武职别都可穿着。
众人既惊且喜，纷纷道：廷尉客气了！适才之言，实令我等深感荣幸！李斯大笑，“心愿已了，心实大慰！岂能不趁机向诸位讨教一番？不知尊意如何？”周青臣道：“能与廷尉高谈阔论，实乃人生一大快事！”众人也纷纷表态：求之不得！李斯又大笑，“名士聚会，自是越多越好！”说完向外轻呼道：“长史（1），快领先生们进来吧！”
（1）长史：音zhǎngshǐ官名，秦置。汉相国﹑丞相，后汉太尉﹑司徒﹑司空﹑将军府各有长史。
一语未了，一个身长九尺，姿貌雄伟，英气十足，穿戴齐整的年轻人便跨过了门槛，引领着一班名士，迈着铿锵有力的步伐，威风凛凛地向众人走近。众人见其面目不凡，潇洒飘逸，赞叹不已，问是何人。李斯笑道：“这人大家可能有点面生，但诸位对他的哥哥应该很熟识。此人乃蒙骜之孙、蒙武之子、蒙恬之弟——蒙毅，现任长史。”众人闻言惊叹：兄弟俩都如此精明干练，令人敬佩！蒙毅红了脸，行礼道：“诸位先生过誉了！”接着将那班名士介绍给众人认识，分别是：黄疵、桂贞、侯生、卢生、高堂生、东园公、甪里先生、绮里季和夏黄公（1）。
（1）：皆为史料所载之秦博士。其中后四人即西汉初期的商山四皓。
寒暄一番后，众人便分宾主而坐。周青臣先发语道：“吾等远在临淄，时常耳闻一些关于廷尉的掌故，却不知真假？”李斯闻言暗想：“这人是稷下学宫的祭酒，颇有见识。若不先将他驳倒，恐众士欺我大秦无人。”便笑回道：“细说无妨，吾将一一解之。”周青臣也不客气，大方地说：“听闻廷尉昔日微贱时曾在故楚作小吏，见吏舍的厕中之鼠常吃不洁之物，一见人或狗靠近，就惊恐地逃之夭夭；后见仓库之鼠，居大庑之下（1）偷吃存粮却无人犬惊扰之忧，故体态丰腴，颇为自在；于是慨然叹曰：人之贤不肖（2），譬如鼠矣，在所自处耳！敢问果有此事乎？”
（1）大庑之下：堂下周围有走廊的大房子。（2）不肖：不才，没本事。
“似此等极少为人所知之秘事，先生竟然也知晓？稷下学宫不愧为卧虎藏龙之地呀！”李斯大方地一笑，“确有其事，并非虚言！”见众人议论纷纷，辩解道：“无论是厕中鼠还是仓中鼠，其天分基本一样，可为什么境况如此不同：一个过得惊恐、一个活得安逸呢？是因为所处的环境不同呀！人是贤良富贵还是失意困窘，难道不如同那两类老鼠一样么？不是因为天分差异极大，而是也因为所处的环境不同呀！环境的不同，可以决定一个人是一事无成还是名垂青史；所以一个人要想改变其命运，就必须先设法改变其所处的环境。”众人觉得有理，拊掌大赞。李斯得意地笑了。
鲍白令之问道：“后来足下师从荀子，习法家之术，学成后弃楚入秦，就是为了改变环境，以求更高之名望和更厚之利益么？”李斯脸色微变，又迅速恢复如常，“先生之言，话糙理不糙！人往高处走，水往地处流，难道不是很自然的事、很常见的道理么？至于“弃楚入秦”，“弃”字用得很不恰当。圣人云：天下本一家，不分彼此；又说：天下乃天下人之天下，理当能者居之；故某学成入秦，不算背弃故楚，因为天下本一家；又因当今天下，秦王最贤，故更应入秦以佐之。”见众人还有疑虑，又笑道：“诸位先生之中，大多皆非齐国人，却为何远离故土，跋山涉水，千里迢迢地来到稷下学宫呢？不就是因为此处重视贤者，待遇优厚么？吾学成后不回故国，辅佐秦王，其原因与诸位是一样的呀！”众人面面相觑，哑口无言，虽觉得有理，却都不吱声。
