推杯换盏，酒过三巡，气氛又活跃了。正畅快时，席中忽一人大哭，众人愕然而视，乃蒯通也。王贲惊问：“先生为何痛哭？”蒯通拭泪回道：“大争之世，豪杰辈出，百家争鸣，虽春秋亦不能比，可谓近古以来未尝有也！今……唉！如此繁华、盛兴之象，恐不复见矣！英雄亦无用武之地矣！一想到此，怎不令人痛哭流涕？”众人听了这话，也纷纷哀婉叹息。一时之间，气氛凝滞，场面尴尬。
蒙恬大笑，“先生此言差矣！”众人回视，惊问其故。蒙恬潇洒地小饮一杯，不慌不忙地说：“敢问诸贤，著书立说、周游列国、辅佐诸侯、纵横捭阖的目的是什么？不就是为了息止干戈，谋取天下太平么？”众人点头称是。蒙恬又笑了，“今海内一统，刀枪入库，马放南山；黎民百姓，不复国别之见，不生罅隙之心，不存生疏之分，和睦相处；可谓近古以来从未有过的太平之象！这难道不是诸位奋斗不息、梦寐以求的结果吗？既如此，为何要痛苦流涕、哀婉叹息呢？”淳于越道：“将军多虑了！吾等亦乐见兵戈休止，天下太平呀！所叹息者：不过是学术之盛恐不复见矣！”“哦！”蒙恬释然，一时无话。
王贲自酌独饮，悠然自得，见众人沉默，可脸色依旧忧虑，便开腔道：“请问诸位贤哲，近古以来，为何会有百家争鸣？”“这？”众人面面相觑，脸呈难色。“嗯！为何无人作答？”王贲又一次扫视众人，目光停留在了苏章身上，“先生乃纵横家，想必通晓苏秦、张仪之事。敢问足下：此二人为何能在列国中呼风唤雨？”苏章不假思索地回道：“是因为诸侯有求于二者。”王贲追问：“诸侯为何有求于二人？”“或为了邦国之存亡，或为了邦国之兴盛，或为了邦国之扩张。”王贲大笑，“先生这话可是说到点子上了！”环顾四周，“诸位现在应该知道为何会有百家争鸣了吧。”众人恍然大悟，议论纷纷。
王贲笑止道：“诸位，稍安勿躁。”面向王离，“离儿，说说你的看法。”王离细思片刻，笑道：“孩儿以为：百家争鸣与时局有着密切的关系。近古以来，周室倾颓，群雄并起，诸侯割据；在激烈的纷争中，各国为了自身之生存、发展、扩张，急需一套学说来装点门面，以吸引才俊入其彀中（1）；而四海之内的英雄豪杰，为了结束兵戈不休之局，挽救黎民于水火，苦寻良策，由于着眼点不同，便各自发展出不同的学术；君主的需求不一，贤哲的策略不一，孰优孰劣？难有定论，于是百家争鸣便产生了。”众人听了这话，大呼精妙，击掌赞叹。
（1）彀：罗网。
蒙恬笑道：“故一言以蔽之：百家争鸣、学术兴盛是与天下苦斗不休、生灵涂炭相生相伴的；换句话说：只有分裂割据之乱世，才会产生各种学说，也才会有百家争鸣。若海内一统，天下太平，自然不需要“百家争鸣”，否则必导致黔首思想混乱，如此天下反有分崩离析之危险，这岂是贤哲所愿意看到的呢？”众人默然，咀嚼片刻，觉得有理，拊掌大赞。
叔孙通道：“蒙将军所言极是！有“百家争鸣”，就不会有大一统呀！如今天下一统，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣（1）；学术也好，思想也罢，看来都将渐趋于统一了！”蒯通冷笑道：“这有什么好？不让人发表异见，还不把人给憋死呀？”王离反问：“依先生之意，时下还是公说公有理，婆说婆有理为好？”“那当然！学说不同，才会精彩纷呈，岂不快哉？”蒙恬笑道：“学说自然可以不同，只是不能与大一统相违背。”反问道：“若有人鼓吹分裂，支持诸侯并立，当如何处置？”蒯通昂然而答：“封土地，建诸侯，乃祖宗之制，不可违背！故而若有人鼓吹诸侯并立，不仅不能处罚，反而应当受赏！”王离斥道：“诸侯并立，乃天下动乱之根源，近古以来，天下所尝受的苦难道还不够么？如何还能再鼓吹？”蒯通大怒，“不建诸侯，不遵祖宗之制，乃大逆不道！如何能使天下人信服？吾敢断言，必生动乱！”拂袖而起，“竖子不足与谋！”
（1）四语出自《诗经·小雅·北山》。
众人忙起身劝慰，蒯通不予理会，走了几步后，凄声大笑，“不遵祖宗之训，岂能长久？吾为大秦感到悲哀呀！”飘然而去。望着蒯通那渐渐消失的背影，王离小声道：“父帅，此人桀骜不驯，胸怀异志，恐为大秦之祸，不如除之，以绝后患！”王贲吃了一惊，见四下无人，才放了心，亦小声道：“不可！天下初定，人心浮动，不可妄害名士，否则必得不偿失！眼下宜施以恩德，凝聚士人之心，为大秦效力，方为上策！切不可再出馊主意、说混帐话！”“嗯，孩儿知道了。”“走，去招待宾客。”于是众人又被客气地引入宴席。
经方才一闹，众人都有些心神不宁。王贲、蒙恬等人忙把酒言欢，抚慰众人的情绪，不久，妙语频出，笑声四溢。正欢快时，忽一人来报：李将军来了。众人忙起身相迎。
