相州节度院。节度院大堂。
都院刘光世端坐大堂。汤阴县主徐仁在一侧陪坐。衙役随从分列两旁。岳飞等五人肃立大堂下首。刘光世和颜悦色，显然对五个刚才的院考很满意。
刘光世：“你五人的武艺果然如内黄县李县主举荐信所称，确实高强。岳飞鹏举更远在你四人之上。目下各位贤契可先回去，待有书传，即可进京会考。”
岳飞上前一步：“多谢大人！”
刘都院见岳飞脸带感伤表情，便问道：“鹏举贤契，此次院考，你武艺超群。待明春进京考试，必然功成名就。此乃喜事，为何闷闷不乐？”
岳飞道：“门生原是此汤阴县孝弟里永和乡人氏。因生下三日就遭洪水之灾，可怜家产尽行漂没。家母在花缸内抱着门生，在水面上漂流至内黄县。感蒙恩公王明收养长大。如今回汤阴祖籍院考，虽蒙大人提契，但时时想到漂流在外，不能归宗，故此伤感。一时难以自制，求大人恕罪！”
刘光世“哦”了一声，问身边徐仁：“你是此汤阴县县主，鹏举所说，果是如此？”
徐仁起身回答：“回禀大人，小人已经查明，果是如此。”
刘光世略一沉吟，便吩咐徐仁：“徐县主，鹏举贤契武艺超群，论谈不俗，胸怀雄韬大略，日后必为国家栋梁之才。你可即刻着人查明岳家旧时基业。本院即在赈灾款中发银盖造房屋，叫他仍归故土。”
徐仁起身应命：“都院大人如此爱惜人才，卑职敢不从命。”
刘光世又对岳飞道：“贤契可先回内黄县暂住。待房屋盖造完毕，即可回汤阴归宗。”
岳飞忙跪下叩谢：“多谢大人恩德。岳飞如能为朝廷所用，必不辜负大人众望，尽力报效国家。”
内黄县。岳家客堂。
岳母主坐。王明、张达、汤文仲客坐。岳飞等五人分坐下首。岳夫人一身家庭主妇打扮，忙着给客人上茶。
王明脸带伤感道：“鹏举贤侄，归宗祭祖，自然是大喜事，但贤侄同岳安人来此已有一十六载。大家相处，亲密无间。小儿辈习文学武，已成至交，此次院考，又在众武生中夺魁，明年进京考武，眼看就要成就功名。如今归宗，就要天各一方，如何舍得？”
张达：“我倒有个主意，包我们不得分离。”
汤文仲忙问：“是何主意？”
张达：“虽然我们各自都挣了一份家业，但都没有三男四女，各自都只有一个孩儿，家业再多也是留给他们，多少有何大用？若他们能跟随鹏举贤侄建功立业，祖宗面上也有光彩。我们不如各自留下一些家人在此总管房屋田产，其余细软家私尽行收拾，一同随岳贤侄迁往汤阴县，有何不可？”
大小众人齐声道：“这个主意最好！”
岳母道：“这如何使得？众员外各家都有许多人口财物，为了小儿归宗，都要迁往汤阴，并非易事，还求斟酌。”
众员外道：“我等心意相同，主意已定。岳安人不必多言。”
太行山。山寨岗哨林立，栅栏围绕，旌旗猎猎。一面大旗上显出一个大大的“王”字。
山寨议事堂内，正上首坐着寨主王善。左右两边坐着军师邓武、二头领田奇。再下边分坐着部将何六、何七，众多喽啰分立两旁。
王善：“众位贤弟，我们聚义已有年月，现已兵强马壮。当今徽宗皇帝昏庸无能，奸臣当道。北方金国已灭掉辽国，正对大宋虎视眈眈。我们何不趁势起兵，抢在金人前头，夺了宋室江山？”
邓武道：“大哥言之有理。但若要成功，还须得朝廷有个内应。起兵里应外合，方可万全。”
王善急问：“贤弟有何妙计，快快说来！”
邓武道：“现今南宁州的藩王叫柴桂，他是昔日南唐王柴世宗的嫡派子孙，被朝廷封为‘小梁王’。如今他要路过山西到京城朝贺天子，就让他作我们的内应。”
王善道：“他好好一个藩王，本是我们对头，如何能做内应？”
邓武道：“大哥休急，听小弟慢慢道来。京城考武，已为期不远。近日小梁王必从太行山经过，我们将他强邀上山，劝他进京时结纳考武大臣，趁着今岁开科，将武状元谋夺到手。再要他把三百六十个同年武进士结交，收为心腹。我们诈称愿作他外援，帮他谋夺江山。他在朝廷，无兵无马，如何夺江山？我们兵强马壮，只要哄他，借他作个内应，那宋朝天下不是我们的？此乃‘借鸟筑巢’之计。”
王善道：“他好好一个藩王，为何要谋夺宋室江山呢？”
邓武道：“大哥有所不知。当今大宋开朝高宗皇帝，本是昔日南唐王柴世宗部下，设谋陈桥兵变，篡了皇位，把那柴世宗封个藩王。这小梁王虽世袭封疆王位，但受大宋皇帝管辖，岂会心甘？只要说帮他恢复南唐天下，他岂不愿意？”
王善：“此计甚妙，贤弟即可依计行事。”
宋朝首都汴京城。朝廷官驿。小梁王柴桂二十余岁，身着华丽的藩王服装，正同随从谋划：“那太行山山寨大王王善，劝我谋夺武状元，结交今科三百六十进士，他愿率部帮我恢复南唐基业，但我的武艺有多高，你是知道的，如何能夺得状元？”
随从老谋深算地献计：“王爷，考场内夺不到，何不在场外夺？”
柴桂：“场外如何能夺？”
随从：“你只需结纳今科几位主考官，那状元不就稳稳是你的么？”
柴桂：“今科主考官是……？”
随从：“小人已打听明白。一个是丞相张邦昌，一个是兵部大堂王铎，一个是护国兵马大元帅宗泽，一个是右军都督张俊。”
柴桂：“如何结纳？”
随从：“这有何难！”说罢，在柴桂耳边嘀咕几句。柴桂点点头：“行。即刻打点，依计行事。”
丞相府。客堂。张邦昌矜持地坐在主座上，面前摆着一担贺礼。
柴桂随从毕恭毕敬将一封大红信帖呈送给张邦昌：“相爷，此次我家主人进京朝贺天子，特意给相爷备了点心意，万望不要嫌弃。主人的致意尽在信中。”
张邦昌接过信，见信封上写着：“相爷张敬启南宁州柴桂恭呈”字样。张邦昌拆开信，浏览一遍，边收信边问：“你家主人放着一个好好的藩王不做，何必千里迢迢来京夺取状元？”
随从：“我家主人来京听说北方金国日益强盛，对我大宋江山虎视眈眈，遂日夜不安，意欲为主上分忧解愁。如能夺取状元，誓联络今科三百六十武进士，率兵北上守边。”
张邦昌：“你主人有此忠心，其情倒是可嘉，但那状元须得考武场去夺，来求老夫，又有何用？”说罢，随意看那礼担一眼。
随从：“这……”见张邦昌看那礼担，随即上前打开。张邦昌见里面除黄金白银外，还有云南特产珠宝玉器。随从道：“……这是我家主人一点心意。他知道相爷爱才惜才，必能为皇上选好人才。”
张邦昌显出似乎对礼物不感兴趣的样子，随口说道：“你回去转告小梁王，他对朝廷有如此忠心，老夫自然为国求贤，选取真才。”
随从：“相爷英明。”
兵部大堂王铎客堂。
王铎手下正在收点梁桂随从送来的贺礼。王铎对柴桂随从道：“回去回复你家主人，他的心意，老夫领了。状元之事，只要丞相做主，老夫自然不会反对。”
右军都督府张俊客堂。
张俊手下人已将梁桂随从送来的礼物收点得差不多了。张俊正对随从吩咐：“此事好说。本都督一定尽力为小梁王成全他的一片忠心！”
兵马大元帅宗泽客堂。
宗泽正坐主座，义正词严地训斥梁桂随从：“……武状元是能用金银珠宝买来的么？武状元不是耍笔杆子，磨嘴皮子，是要带兵打仗，刀枪见红的！礼担抬回去！请转告小梁王，武状元只能凭他的本事在考场上夺取！”
京城官驿。
小梁王烦躁地踱步：“不识相的老家伙！我这状元不是要断送在他手里么？”
随从：“王爷息怒。小人以为，武状元仍稳稳是王爷你的。”
小梁王：“何以见得？”
随从：“其一，论人数，四位主考，三位收了礼，许了愿，唯他一人未收。俗话说，一人难抵众。他孤掌难鸣。其二，论职位，他一个兵马大元帅，位在丞相之下。有丞相张邦昌大人做主，下不制上。有此两点，状元帽能飞了？”
小梁王一听，转忧为喜：“有道理，有道理！”
宋朝京城汴京。南薰门。
岳飞兄弟五人，内黄县考武时打扮，骑着马，谈谈笑笑，从写有“南薰门”三个字的城门下进城。
岳飞兄弟五人在街上寻客店。寻了一两个，都不中意。
岳飞等人继续在街上寻客店。突然一个客店主人打扮的从后面气喘吁吁赶上来，一把抓住岳飞坐骑的缰绳，叫道：“岳大爷，我老远就看见是你们。到了京城，怎不到我客店安歇？”岳飞一看，原来是曾在内黄县开客店的江振子。便道：“振子兄弟，为何又到京城开店了？”江振子道：“一方难尽，请到敝店住下再说。”
江振子客店。岳飞兄弟五人客房。
江振子同岳飞等人谈兴正浓。江振子继续道：“……你们在内黄县考武，武艺非凡。全县百姓无不高兴。县主李大人识才赠亲，更传为一段佳话。因你们曾在小人客店住过，小人也沾了不少荣耀，生意格外兴隆。不想被一山中大王知道。一日带着一伙喽啰气势汹汹来到我店，不问青红皂白，打烂了招牌、家什，放火烧了我店。我不知原因何在。后来才听人讲，他就是你们考武路上遇到的强人。我在内黄县无法立足，才沦落到这京城。”
岳飞：“如此说来，我岳鹏举连累你了！”
江振子：“说什么连累？能结识你这样的英雄，是我江振子的荣耀。”
岳飞：“振子兄，你在京城开店，可晓得兵马大元帅宗泽大人的衙门？”
江振子：“宗大人官拜护国兵马大元帅，上马管军、下马管民。如此大衙门，谁不知道？此间往北一直大路，极好认的。”
岳飞：“宗大人为人你可知道？”
江振子：“宗大人是朝中顶顶忠臣。忠君爱民，清正廉明，有口皆碑。京城老小，谁不知道？”
岳飞：“承教了。”
宗泽衙门，威武庄严，气势雄壮。宗泽端坐大堂上，两侧众多军校、衙役站立。
宗泽：“旗牌官！”
旗牌官上前：“在！”
宗泽：“如有文书即可呈来批阅。如有汤阴县武生岳飞求见，即可传他进来！”
旗牌官：“遵命！”
衙门外。辕门口站立着十多个递送文书或请求见宗泽的官员、百姓。穿着不一，身份不一。岳飞兄弟等五个也在其中。
旗牌官从辕门内出来：“宗大老爷有令：“要递文书的，呈上来；要求见的，报上名来！”传令毕，等候的人纷纷上前。有的道：“小人特来呈文书。”说罢，呈上文书，拜揖告退。有的道：“卑职有事求见宗大老爷。”禀罢，退至一侧听候发落。岳飞亦上前禀报：“汤阴县武生岳飞随携书信，求见宗大老爷！”
旗牌官将岳飞上下打量一番，问：“你就是岳飞？”
岳飞：“小人正是。”
旗牌官：“大老爷正要见你。不过，你这身穿着太寒碜。”说着，看看张显穿着的华丽衣服问：“你们几位是一行的？”
岳飞：“是。”
旗牌官：“你和兄弟换换衣服。我进去通报后再来传你。”
岳飞：“是。”
宗泽大堂。
旗牌官上前禀报：“门外汤阴县武生岳飞持信求见！”
宗泽：“唤他进来。”
旗牌官应声退下，走出唤进岳飞。岳飞身着张显华丽衣服进来，乍一看倒像个商家纨绔子弟。他随旗牌官直至大堂上，双膝跪下，口称：“大老爷在上，汤阴县武生岳飞叩头。”
宗泽往下一看，见岳飞衣着华丽，微微笑道：“岳飞，你衣着不俗呀！”
岳飞应道：“大老爷，岳飞这衣服……”
宗泽用手势止住岳飞答话，继续问道：“岳飞，你何时来京？要递何信？”
岳飞：“武生昨日下午到。信是相州节度都院刘光世刘大人所写，吩咐武生转呈。”
宗泽：“呈上书信！”
旗牌官应声从岳飞手中接过书信呈上。宗泽接过，略看一眼，即从公案上取出另一封信比较，只见两封信一样的字体：“护国兵马大元帅宗泽大老爷启相州节度刘光世呈。”
宗泽将岳飞呈上的信打开，看了一遍，随即将信递给随身军校，道：“念。”
军校接过信，不解地看看宗泽，勉强念道：“护国兵马大元帅宗大老爷拜上：卑职相州节度院刘光世近日奉朝廷圣命举行武生院考。有一武生姓岳名飞字鹏举，汤阴县人氏。此武生文武全才，智能皆备；文韬武略，胸怀大志，乃国家之栋梁。在此国家内忧外患，广选人才之际，卑职不揣冒昧举荐。若大老爷能量才录用，实乃国家之幸，黎民之幸！”
信一念罢，宗泽将另一封信往岳飞面前一掷，冷笑道：“岳飞，你这封信送迟了。刘大人的举荐信早已先你而到。”
岳飞往信封上一看，见信封上写着“相州节度院刘光世敬呈”等字样。
岳飞叩道：“大老爷，这信……”
宗泽脸色一变，猛地把大案一拍，喝道：“岳飞，看你这身打扮，就是纨绔子弟。你这两封信出了多少财帛买来，从实招来！如有半句虚词，夹棍伺候！”
两边衙役一声吆喝：“从实招来！”
辕门外，牛皋等人听见里面吆喝声，知道事情有变。牛皋大声道：“不好，大哥要受苦了！待我们打进去，把大哥救出来吧！”
汤怀：“此乃何地？不能轻举妄动！且看他怎样发落再说。”
大堂上。
岳飞见宗元帅发怒，却不慌不忙，徐徐禀道：“大老爷息怒，容武生细禀。武生是汤阴县人氏，生下三日就遭黄河水灾。先父岳和，丧命于洪波之中。家中已有的房屋财产尽行漂没。母亲抱着武生，坐于花缸之内，漂至内黄县，遇王明恩公收留。武生七岁时，拜陕西周侗为师，学文习武。师傅又收武生为义子。去秋在内黄县县考，蒙县主李大人厚爱，将其小女许配与我。去冬在相州院考，蒙都院刘大人恩义，着汤阴县主徐大人，查出武生旧时基业，发银盖造房屋，命我归宗。今春临进京时，刘大人又赠银五十两作路费，并称京城护国兵马大元帅宗大老爷忠君爱国，武艺超群，特写了一封举荐信叫我来拜见你，以图建功立业。武生生活清贫，哪有银钱送与刘大人？”
宗泽听了，怒气稍平，但又疑惑地指着岳飞衣服道：“这身衣服，是贫家子弟穿着？”
岳飞：“这……”
旗牌官忙上前禀道：“启禀元帅，这身衣服是他随来的一个兄弟穿的。我因见他衣服已旧，不便见元帅，便自作主张叫他同兄弟换穿的。”
宗泽平静下来：“原来如此。”又问，“你们一同来了几人？都从师周侗？”
岳飞：“兄弟五人。除一人牛皋外，都是义父的徒弟。”
宗泽：“周侗当年曾同我共守边关，本事高强，在京城颇有名声，只因爱徒林冲不幸蒙冤被害，故坚决辞官，四处飘落，如今不幸早逝。老夫倍感怀念。”说罢，话锋一转：“此次京考，乃国家大典，老夫誓为国家选取英才。你的本事，不管信上如何说，一切从公考举，老夫决不徇私。”随即吩咐旗牌官，“先到箭厅试箭。”
箭厅上。宗泽上坐。一众军校衙役两侧分立。岳飞阶下侍立。
宗泽：“岳飞，你自去取一张弓来，射与我看。”
岳飞领命，走到旁边弓架上，取过一张弓来试一试，嫌软；再取一张来，也是如此。一连取过几张，都不满意。遂上前跪下禀道：“禀大老爷，这些弓太软，恐怕射得不远。”
宗泽：“你平昔用多少力的弓？”
岳飞：“武生开得二百余斤，射得二百余步。”
宗泽：“既如此，叫军校取过我的神臂弓来。只是有三百斤，不知拉得动否？”
岳飞：“待武生试试看。”
说话间，军校将宗泽自用的神臂弓并一壶雕翎箭，摆列在阶下。
岳飞上前取过弓一拽，叫声：“好！”遂挎壶拈弓，来到把位站定。
宗泽：“摆垛！”
宗泽：“射箭！”
旗牌官：“射箭！”
岳飞不慌不忙，左手拈弓，右手搭箭，瞄准箭垛，嗤嗤嗤一连射出五枝。然后右手拈弓，左手搭箭，一连又射出四枝。军校呈上箭垛，报告：“垛远二百四十步。左右开弓，射箭九枝，枝枝中在红心。”
岳飞放下弓，上厅来见宗泽：“武生射箭完毕，听候大老爷发落。”
宗泽一见箭垛，大喜：“箭法果然不错？你惯用什么军器？”
岳飞：“武生各件都晓得些，用惯的却是枪。”
宗泽道声：“好！”随叫军校：“取我的枪来。”军校一声答应，便有两人将宗泽用的点钢枪抬出来。
宗泽：“岳飞，使与我看看。”
岳飞应了一声，轻轻提枪在手，掂掂枪，道声：“好枪！”走到箭场上，把枪摆一摆，摆开架势，横行直步，直行横步，里勾外挑，左腾右挪，使出三十六翻身，七十二变化。宗泽看了，不觉连声道：“好！”左右也齐齐地喝彩不断。岳飞使完枪，面色不红，喉气不喘，轻轻地把枪倚在一边，上厅打躬跪下：“岳飞试枪完毕。”
宗泽道：“岳飞，看你武艺，果然英雄。你可起来说话。”
岳飞：“多谢大老爷！”
宗泽：“岳飞，如朝廷用你为将，那用兵之道如何？”
岳飞从容答道：“武生如能为将带兵，则：令在阃外摇山岳，队伍端严赏罚明。将在谋猷不在勇，高防困守下防坑。身先士卒常施爱，计重生灵不为名。”
宗泽听了大喜道：“我原以为你是贿赂求进，哪知果然真才实学。”遂叫左右：“看坐，奉茶！”
岳飞：“大老爷在上，武生何等之人，擅敢僭坐。”
宗泽：“贤契不必谦逊，坐了好讲话。”岳飞打躬告坐。左右送上茶来。
宗泽边品茶边问：“贤契武艺超群，堪为大将。但那行兵布阵之法，令师曾教否？”
岳飞：“行兵布阵，先师自然要教。武生也时时温习兵书。不过，按图布阵，乃是固执之法。战场之上，不可死搬硬套。”
宗泽：“据你这样讲，古人的兵书阵法都不必用了？”
岳飞：“怎能不用？只是要活用，不能死用。排了阵，然后交武，此乃兵家之常。但古时与今时不同，战场也有此是彼非，广、狭、险、易各有区别，行兵布阵就不能死搬不变。如三国之马谡，依据兵书所称‘高屋建瓴，势如破竹’，不据当时司马懿可能断水困山的实情，不听马岱劝告，结果兵败街亭，毁了诸葛亮的大谋略。所以用兵大要，须要出奇，使敌方不能测度我方虚实，方可取胜。再则，战场军情，随时在变，如果敌人突然攻来，或四面围困，那时怎有功夫排布阵势，再去厮杀？故用兵之妙，应以权济变，灵活调度，方可临危不惧，临阵不乱。”
宗泽道：“贤契用兵之道，实乃精论。请问对当今朝政，又有何高见？”
岳飞：“朝政大事，门生不敢妄议。”
宗泽道：“老夫这里，上下全是忠义之士，为国为民，肝胆相见。有何言语，但讲无妨。一切全由老夫担待。”
岳飞道：“既如此，恕门生斗胆直言。当今国家，内忧外患。内忧者，朝廷大臣，或忠或奸，忠奸一朝，共事君主，此乃大弊。君主诸多治国良法，往往坏在奸臣手里，百姓难免有怨。加之虫灾水患，连年不断，民间疾苦，多被奸臣遮挡，皇上却不知情。百姓逼得无路可走，只得铤而走险，占山为王，与官府作对。此乃官逼民反。如山东的宋江，江南的方腊。就是门生的师兄林冲，原来京城禁军教头，他岂愿上山落草？也是朝中权臣逼上梁山的。外患者，北方金国联宋灭辽，现已日益强盛，觊觎我大宋江山，已非一日。以门生愚见，宋金刀兵相见，必不可免，恐已为期不远。朝廷诸臣，务必文武一心，为皇上分忧除患，外要强武御寇，内要修文爱民。大宋江山，方可永保稳固。”
宗泽听了这番议论，感慨道：“贤契真乃国家栋梁。刘都院确实慧眼识英才。”
岳飞谦虚地：“门生妄论朝纲，还望大老爷恕罪。”
宗泽又感叹一声道：“但是贤契早来三年也好，迟来三年也好。今年来考，真正不凑巧。”
岳飞大惑不解：“大人何出此言？”
宗泽：“贤契有所不知。只因有个藩王，姓柴名桂，乃是南唐王柴世宗的嫡派子孙，在滇南南宁州，封为小梁王。今春来朝贺天子，不知听了何人言语，今科要夺取武状元。他如真有本事，考武场上公平争夺，也还罢了。他因无啥武艺，就向四位主考分送四份礼物，丞相那三人都收了礼物，也就把状元许给了他，只有老夫一人未收。如今四位主考，有他三人做主，老夫一人孤掌难鸣，所以说不凑巧。”
岳飞：“如今朝廷正是用人之际。为国求贤，选取真才，乃是为臣的大要。夺取状元，需凭各人本事，考场上见高低。如何武举未开，就把状元许了人呢？”
宗泽：“贤契所言极是。此事贤契也不必过虑，老夫自然要尽力秉公，广选人才。”
辕门外。
岳飞从辕门内走出来。汤怀等人忙围上去。汤怀道：“大哥，你在里边好些时候不出来，让我们好牵挂。为何你面上有些愁眉不展？想必受了那宗老头子的气？”
岳飞：“他把为兄的敬重的了不得，有什么气受？待回寓店去细说。”
江振子客店。岳飞兄弟五人正围桌喝酒吃饭。岳飞显得郁郁不乐，其余四人兴高采烈。
牛皋：“大哥，生啥闷气？柴桂那小子用银钱说买状元就买了不成？天下英雄会聚京城，考场上总要真刀真枪相见。张邦昌那奸贼胆敢光天化日把状元卖给他，我牛爷就一锏先打掉他的脑袋，再提着脑袋去见皇帝老儿评理！”
王贵：“牛兄此话痛快。我也两刀把那王铎、张俊狗官的头砍下！来，喝酒！”
江振子抱着一坛酒过来放在桌上，在自己杯中和岳飞五人杯中敬满酒，端起来，道：“岳爷不须闷气。考武场上，自有宗大老爷做主，谅奸臣贪官不敢胡作非为。今日，小人做东。来，我敬各爷一杯！”
岳飞勉强举杯：“多谢振子兄盛情！”
江振子：“祝众英雄爷考武场上显身手！”
众兄弟：“谢振子兄！”
江振子喝下酒：“几位英雄慢请，小人失陪了。”说着退了下去。
江振子敬酒，愈加激起牛皋、王贵等人的酒兴。王贵道：“这样喝酒还差点劲，须要行个令才妙。”
汤怀：“不错，就是你起令。”
王贵：“今日这酒，本是江振子兄祝贺岳大哥元帅府演武论兵而设，岳大哥算是主人。但大哥无酒兴，张显小弟有些文墨，就由张兄弟作令官如何？”
汤怀等三人齐声：“妙啊，就张显兄弟！”
张显：“众位兄长让我作令官就作吧。”他略思片刻，说：“我这令也简单。只要说一个古人喝酒，但要喝得英雄。说不出就罚三杯。”
众人齐声：“妙！”
王贵满满斟了一杯，奉与张显。张显接过一口喝干，道：“我说的是，关云长温酒斩华雄，岂不是英雄饮酒？”
汤怀：“果然是英雄，我们各敬一杯。”张显一一喝了，就斟了一杯，奉与汤怀：“如今该汤兄了。”
汤怀接过一口喝干了，道：“我说的是，刘季子醉后斩蛇，可算得英雄？”
众人道：“好！我们各敬一杯。”汤怀接过一一喝了。对王贵：“王兄，该你了。”
王贵：“好说。”自己斟满一杯，端起一饮而尽，道：“霸王鸿门宴，可算得英雄喝酒？”
张显道：“霸王鸿门宴上，不杀刘季子，以致有后来垓下之败，杀美人虞姬，自刎乌江，算啥英雄？罚酒一杯！”
王贵：“罚就罚。我自己来！”说着，自己斟了一杯，一饮而尽，对牛皋：“牛兄，该你了！”
牛皋：“三杯两杯不痛快，喝三碗两碗才痛快！”随即取过大碗，自斟自饮。饮罢道：“我牛皋三口三大碗，可算英雄？”三人齐声称赞：“牛兄果然英雄！”
就在四人兴高采烈喝酒论英雄时，岳飞自己闷闷不乐地喝闷酒。喝着喝着，支持不住，不觉靠在桌上，醉酒了。
牛皋喝完酒，道：“最后该岳大哥了。”众人齐声称是，回头一看，见岳飞不知何时睡着了。王、牛二人摇了几摇，竟喊不醒。张显道：“往常同大哥喝酒，讲文论武，何等高兴！今日只是不言不语。我也没酒兴了。”说着，身子一歪，也靠在椅上醉了。接着，汤怀、王贵也东偏西倒醉倒在桌旁。只剩牛皋一人，独自端着大碗，吃喝不停。抬头见众人都醉，便拍手道：“这倒好。你们都睡觉，让牛爷到街上观观景致。”说罢，悄悄溜出门去。
大街上。车水马龙，熙熙攘攘，果然热闹。牛皋东望望，西瞧瞧，信步走去。到了一个三岔路口，不觉站住了脚，看看这条街，瞧瞧那条街，不知走哪条。正在犹豫不决，见对面两个人手挽着手，说说笑笑而来。一个满身穿白，身长九尺，圆白脸。此人即杨再兴。另一个满身穿红，身长八尺，淡红脸。此人即罗延庆。
罗延庆道：“哥哥，我久闻此地大相国寺很是热闹，我们去走走，如何？”杨再兴道：“贤弟高兴，愚兄奉陪就是。”边说边往一条街走去。牛皋一听，也紧紧跟在身后。
大相国寺内。场地广阔，人山人海。做生意的，卖艺的，耍刀弄枪的，算命测字的，摊前叫卖的，三教九流，吆五喝六，各显神通。
杨、罗二人东游游，西逛逛，时而停步，时而快走。牛皋跟在后面，想看热闹，又怕两人走了。想盯着那二人，又顾不上看热闹，真有点顾此失彼，狼狈不堪。
在一个卖艺的摊前，杨、罗二人认真观看指点。牛皋也被卖艺的精湛武艺表演看出了神，不时高声咋呼：“好！好！”不时看看那二人，怕走了。一马虎，侧头一看，那二人不见了。牛皋一下急了，在人堆里东张西望，来至天王殿，见里面围了一大堆人，牛皋左挤右挤进不去，一急，猛向人群中蛮横推拉。围观的人有的被掀倒，有的被拉得趔趄。牛皋风风火火高喊：“让开，让开！”众人见他生得凶恶，来势汹汹，也就让开一条路让他挤了进去。
人群内，举眼看去却是一个说评书的。说书人摆了个书场，坐在那里说书。杨、罗二人正在说书人旁边专心听评书。牛皋也就放下心来，挤到他两身边站定。
此时，说书人正说道：“太宗皇帝听信奸臣潘仁美谀言，到塞北幽州观看天庆梁王萧太后娘娘的梳妆楼。天庆梁王与军师撒里马达计议，将计就计，调齐七十二岛人马，凑成百万，四百埋伏，待宋太宗来时，将幽州围困，乘机夺取南朝天下。太宗同一从大臣来到幽州。梁王接驾进城尚未坐定，一声炮响，伏兵齐起，将幽州城围得水泄不通，情形危在旦夕。幸亏八百里净山王呼必显出来，会见天庆梁王，诈称‘回京去取玉玺来献，把中原让与你。’方得骗出重围，来到雄州，召杨令公父子八人，领兵到幽州解围。此叫做八虎闯幽州，杨家将的故事。”说至此，道声“欲知后事如何，且听下回分解。”不说了。
围听评书的人，三三两两丢些铜钱银角在钱盘内。杨再兴从身上摸出两锭银子，递与说书的道：“朋友，我们是路过的，送轻莫怪。”说书人道：“多谢相公！”
二人转身就走，牛皋也跟了出来。罗延庆边走边问：“大哥，听此短短一段评书，你出手为何如此阔绰？”
杨再兴：“兄弟，你没听见说的是我祖宗吗？我的先祖父子九人，个个英雄，百万军中何人敌手？为我祖宗扬名，莫说两锭，十锭也值！”
罗延庆道：“大哥言之有理。”
又是一圏人圏，罗延庆道：“大哥，进去看看。”杨再兴：“愚兄奉陪。”牛皋也跟随其后，挤进人堆。
人圈内，仍是一个说书人说书。正说道：“唐李世民在枷锁山赴五龙会，内有一员大将，天下数他是第七条好汉，姓罗名成。奉军师将令，独自一人拿洛阳王王世充，楚州南阳王朱灿，湘州白御王高谈圣，明州夏明王窦建德，曹州宋义王孟海公。罗成独要成功，把住山口。这叫兴唐传，小将罗成独胆锁五龙的故事。欲知后事如何，请听下回分解。”说书人一停住，罗延庆便从身内摸出四锭银子，递与说书人，叫声：“朋友，我们是过路的，不曾多带，莫要嫌轻。”说书人连称“多谢！”二人随着出来。牛皋也紧紧跟随。
出了人圈，杨再兴问：“兄弟，你怎么给了他四锭银子？”罗延庆：“大哥，你没听见他说我的祖宗狠么？独自一人在枷锁山锁五龙，不比大哥的祖宗，九个保一个皇帝，尚不能保全性命。算起来，我的祖宗赛过你的祖宗。故多送他两锭银子。”
杨再兴：“你欺我的祖宗？”
罗延庆：“不是欺哥哥的祖宗，是我的祖宗更英雄。”
杨再兴：“兄弟，不要论祖宗了。我与你是来京城考状元的，我们回寓店去披挂上马，往校场比比武艺。胜者，在此抢状元；败者，就回去。”
罗延庆：“就依大哥的。”
二人争论着走了。
牛皋见二人去了，急得跟也不是，回也不是，连连顿脚：“这两个狗头，想抢我大哥的状元！咋办？咋办？”
江振子寓店。牛皋急匆匆赶回来，一口气登上楼。见岳飞四人还未醒，忙上前叫岳飞：“大哥，快醒醒。你的状元要被两个狗头抢去了！”
岳飞含糊应声：“抢什么状元！”又倒在一边睡着了。牛皋摇摇其余四人，边摇边喊，都不见醒。急得在房内来回转。忽见壁上挂着的双锏，眼睛一亮，将锏往腰上一拴，径直下楼，向马房快步走去。
十字街口。牛皋催马而至，勒住缰绳。他被来往的人流，热闹的店面和十字街口迷惑了，东走走，西望望，不知该去哪条路。不远处，一个篱笆门口，一条板凳上坐着两个老者，正悠然自得品茶闲谈。
牛皋催马上前。
小校场，杨再兴白衣白马，使杆烂银枪。罗延庆红衣红马，握枝錾金枪。二人互相对攻，杀兴正浓。杨再兴：“兄弟的罗家枪法果然不错。”罗延庆：“大哥的杨家独门枪更是厉害。”两人来往冲突，厮杀激烈。
十字街口。牛皋高声问道：“咳，老头儿，爷问你，小校场往哪里去？”
两老者对此无礼问路行为，顿然生气，欲要发作，又对看一眼，自己止住，不作一声，旁若无人似的自顾饮茶。
牛皋见不答应，骂道：“真是晦气，撞了两个哑老头。快指路与爷看，不然爷一锏打死你们！”
两个老者气得站起哆嗦。其中一个道：“你这冒失鬼！连问路的礼貌也不懂，幸亏是我们两个老人，若是撞着年轻人，不和你作对，也要叫你走七八个转回。”说罢，用手指着一条街道：“顺着这条街往东，到了一个三岔路再转南去，就到了。”
牛皋：“老杀才，啰唆许多干什么？今日爷有急事，看在我大哥面上，暂饶不死。”说罢，沿着老者指示的方向，拍马加鞭而去。
江振子寓店楼上。岳飞渐渐醒来，见汤怀等三人都还睡着，只不见了牛皋，再看看壁上的双锏不在，一下急了，忙叫醒三人问：“牛皋兄弟呢？”汤怀道：“你我都睡着了，哪里晓得？”
岳飞：“快，带上兵器，马房看看！”
小校场。牛皋一马奔到校场门口，勒缰停马，只听里面一人叫道：“好枪！”另一人道：“大哥，这状元怕是我的了”一人道：“兄弟，我的枪还未答应呢，状元该是我的。”牛皋急忙催马进校场，见杨、罗二人走马舞枪，正在酣战，牛皋大叫一声：“状元是我大哥的！你两个敢在此抢夺？看爷的锏！”唰的就是一锏，望杨再兴头顶上打来。杨再兴把枪一抬，沉得有些斤两，便道：“兄弟，不知哪里走出这个野人来？你我比甚武艺？不如将他取笑取笑。”罗延庆：“大哥说得有理。”逐把手中枪紧一紧，望着牛皋心窝戳来。牛皋才架过一边，那杨再兴又一枪戳来。牛皋将两根锏盘头护顶，架隔遮拦，看看难以招架。
十字街口。岳飞四人骑马而来，勒马停住，不知走哪条路。篱笆门口两个老者抬手拍脚不知讲什么。岳飞下马，走上前把手一拱，道：“不敢动问老丈，方才可见一个黑大汉，坐一匹黑马，往哪条路上去的？望求指示！”
一老者问：“这黑汉是尊驾何人？”
岳飞：“是晚生的兄弟。”
老者道：“尊驾为何这般斯文，你那令弟怎么这般粗蠢？一刻前他来问路，甚不懂礼。他问路往小校场去了。尊驾如要寻他，可投东转南，就望见小校场了。”
岳飞：“多承指教了。”逐上马，一行四骑，急急往小校场而去。
小校场内。牛皋被杨、罗二人逼得只有招架之功，毫无还手之力，狼狈不堪。牛皋边招架边大叫：“大哥若还不来，状元就被别人抢去了！”
杨再兴：“兄弟，你听他开口大哥抢状元，闭口状元怕被别人抢，必定他大哥有些本事，也来京城考状元。我们何不逗逗这呆子，等他大哥来，会他一会。”
罗延庆：“大哥之言，正合兄弟心意。”二人遂你来我往，逼住牛皋不放，逗他取乐。
小校场外。岳飞四人催马而来，刚到门口，只听里面牛皋大叫：“哥快来呀，状元要被别人抢去了！”
岳飞等人忙催马进场，只见牛皋面容失色，口中白沫乱喷。杨、罗二人犹如天神一般，威风凛凛，一盘一旋，缠往牛皋。牛皋哪里招架得住。岳飞看得真切，叫声：“众兄弟不可上前，待愚兄前去救他。”说罢，拍马上前，大叫一声：“休得伤了我兄弟。”
杨、罗二人见了，即丢了牛皋，两杆枪一齐挑出，向岳飞刺来。岳飞把枪迎住。你来我往，岳飞一枪敌二人，愈战愈烈。三人都武艺高强，身手不凡。战了几个回合，岳飞卖个破绽，二人举枪一齐向岳飞刺来，岳飞把枪往下掷去，只听得一声响，杨、罗二人的枪头着地，左手打开，右手拿住枪柄上端。二人大惊。杨再兴把岳飞看了看，说道：“今科状元必是此人，我们去吧。”遂拍马而去。
岳飞随后起来，叫道：“二位英雄慢行，请留尊姓大名！”
二人转回头来。杨再兴道：“我乃山西杨再兴。这位是我兄弟，乃湖广罗延庆。”
岳飞：“我姓岳名飞字鹏举，相州汤阴人氏。这几位都是我的兄弟。二位英雄何不随我们寓店一叙。”
杨再兴：“岳相公果然英雄。今科状元，无人同你相比。来日方长，后会有期。”说罢，三人拱手相别。
岳飞回转马头，见牛皋喘气未定，便问：“你为何与他厮杀起来？”牛皋：“我跟了他们两个时辰了。听他俩说要在这里比武抢武状元。我怕哥哥的状元被他们抢走了，故来此与他厮杀。不想这红神白煞凶得很，杀他不过。亏得大哥自来赢了他们。这状元一定是哥哥的了。”
岳飞笑道：“我的好兄弟！这状元是要与天下英雄比武，无人胜得才为状元。哪里有两三个人私抢的道理？”
众兄弟大笑，个个转身出小校场。
牛皋边走边问：“大哥，你刚才那招就是师傅教的什么‘败枪’么？为何如此厉害，一招就制住那二人？”
岳飞：“是的。义父这一绝招，只在危急时用。”
