聂锋一步一挪终于回到自己的屋子。他跌坐在床上，呆呆望着四周的夜色，往事如潮水涌上心头。
都是他不愿再想起的往事。
他记得，夫人菊仙带着一双儿女到山中上香回来的当天，儿子明戬突然生了大病，女儿隐娘懂事地帮母亲一起照顾弟弟。但是，病情却来势凶险，郎中的药丝毫不起作用，到了第二天，连郎中也束手无策了。因为使牙气氛紧张，他不得不照常去应差，直到傍晚才回家。
那时候明戬还在昏睡中，菊仙和女儿坐在床榻前落泪。明戬已经喂不进要了，郎中已经谨慎地提醒夫人菊仙早些准备棺木。
他一遍遍呼唤明戬，想要叫醒儿子。可是明戬没有丝毫的反应。
黄昏的时候，门外突然传来清亮的拍门声：“施主，舍碗粥给贫尼吧！佛祖保佑施主一家消业积善、一生平安啊……”
他还没回过神来，妻子菊仙已从屋里跑出来，叫人开了门。
门口，一个满脸皱纹的尼 姑手持食盒，恭敬肃立，见了菊仙，念了句“阿弥陀佛”。
“师父，请稍等。”菊仙立即叫陈妈取可口的饭菜来。
菊仙一向能干，但是连日多事，她已显出疲态。尼 姑的那句“一生平安”如同让她突然感到一丝安慰。——人最无助的时候，就想依靠神明。
隐娘走过来，好奇地看着尼 姑：“师父，您是佛的化身吗？”
他不知道女儿跟陈妈有过那样的对话，冷不丁听到她的话，吓了一跳。
尼 姑哈哈笑起来：“你认为是就是。连你自己也是佛的化身啊，因为人人都有佛性。”
隐娘似懂非懂地点了点头。
菊仙心神不安，将女儿推开：“隐娘，乖，回屋里看着弟弟去。”
隐娘却不肯走。他见妻子心事重重，便支走隐娘，自己留下来。
一时陈妈取来饭菜，菊仙请尼 姑进到门内坐下吃。尼 姑看上去四五十岁，胃口却好得很，饭菜很快吃得一点儿不剩。菊仙又取出银两，说：“信徒郑氏捐给师父庙里一点香火钱，师父不要嫌弃。”
尼 姑接过钱，放进荷包，笑着说：“施主一片诚心，贫尼一定转达。”停了一刻，她又说：“不过，眼下施主是不是有为难事？”
菊仙叹了口气，却无从说起。
尼 姑仿佛看透她的心思，微微一笑：“想必是家里最近不安宁？”
他和菊仙都低头无语。
尼 姑看了他一眼，说：“万事皆有因缘。施主家里的遭遇皆因这位施主而起，您近日是不是招惹了血光之事？”
他和妻子都感到意外。他近日所做之事，除了使衙要员和部分心腹牙军，应该没有其他人知道。
“施主此番行事结下的孽缘已萌生，施主命硬，但娇妻弱子必定难保周全。令公子是不是无故大病？”
“是。”菊仙看尼 姑的目光满是敬畏。
“施主相信因果报应吗？”尼 姑拍拍她的手，眼睛仍望着聂锋。
他低头，心里感到愧疚。
尼 姑又说：“错已酿成，孽缘已生……如不化解，家中恐怕要遭逢更大的变故……”
菊仙忙问：“什么变故？”
尼 姑正色道：“是家破人亡的大劫——家中男人有性命之虞，女人嘛……也不免伤病痛苦。贫尼出家人，绝非危言耸听。”
“那么，该怎么化解？”菊仙忙问。
尼 姑看着她，又转头看他：“大人，结下因缘的是你……你可愿听贫尼说几句话？”
他平日最厌佛道神鬼，听尼 姑说的话只是半信半疑，但是看着焦急的妻子，他又不忍反驳，只得说：“请讲。”
尼 姑一笑：“将你的女儿舍与佛门，可以保你父子两人平安，门户安宁。”
“什么？”他一愣。的确有人家将子女送入佛门的风俗，原因多是子女八字不利或体弱多病或家贫无力抚养。可是，他是堂堂武将，天塌下来一肩担的男人，他无法接受让年幼的女儿为他消灾这样的事。他随即不悦：“孽缘因我而起，就由我一人来担当！怎么能让女儿出家来保我们平安！”
“并非剃度出家，只是跟老尼吃斋修行。五年后，老尼会将她完好送还。”尼 姑平静地说，看聂锋仍无动于衷，又说，“哦，施主可以放心，老尼不会让她学盗为娼，必定好好将她养大，到时必定完璧归赵。”
他警惕地看着她。她看上去慈眉善目，可是，眼神中却有着其他出家人没有的坚毅。他相信她绝不是每日只是吃斋念佛的尼 姑。“你去吧，就算我死，也不会让她随你去。”
尼 姑冷笑一声：“果然……施主你可能不在乎自己的生死，可是你的妻子、儿女又有何罪？他们为什么要因为你的所作所为，遭受厄运？一双儿女，尚不经人事，你真忍心夺他们的命？”
他心中一凛，警惕地看着她：“师傅今天来我家看来不是巧合……您到底想做什么？”
尼 姑呵呵笑了起来：“凡事皆有因缘，世上原本就没有‘巧合’！”
不是巧合，事情必然蹊跷。他望着她，神情决然：“那么，师傅请回吧。聂某自作孽不可活，与妻女弱子无关。他们的安危，就由我保护，除非我死，我不会让他们流落他处！”说着，他令人大敞家门，请尼 姑快走。
尼 姑看了他一会儿，笑着说：“施主，贫尼不妨实话实说。令嫒我一定会带走——既然你不肯送我，那么我只好自取。就算你将她锁进铁柜铜城，贫尼也一定会带走。这是我跟她的因缘。”说完，她轻轻振衣，飘然而去。
那夜，聂府上下灯火通明。他从未如此郑重其事地加强家里的防守。他让妻子和陈妈一起守在女儿房内，房间门口有兵士把守。为了警醒他们，他在床帏之上挂了两串铃铛，只要有轻微触动，铃铛就会发出声响。——他确信，一切万无一失。
然后，他一个人去了书房。因为做了不义之事，也许“佛罗刹”会来取他性命。如果是那样，他不想死在妻子和儿女的面前。
那一夜显得格外漫长。他知道，那是因为寂静和等待的缘故。寂静让人的所有感官空闲下来，空闲会让时间变长。
虽然心里早有准备，可是当夜色笼罩四周之后，才真正体会到度日如年的感觉。到后来，没了焦虑，没了期待，也没了恐惧，只剩下疲惫。麻木地等待的疲惫。
大瞪着双眼等到天亮，他动了动麻木的双腿和手臂，慢慢起身。他长舒了一口气，心一下子变得轻松起来。平安了！他没有听到铃铛的响声！而且，他还活着！
他大步走出书房，往女儿的闺房走去。女儿也必定跟他一样，平安无事。
可是，刚到门口，他只听陈妈惊声尖叫起来：“小姐！小姐——不见了！”
他急忙冲进女儿的闺房，只见妻子和陈妈站在床前痛哭失声，床帏之内早已不见了女儿的踪影。
屋内门窗紧闭，没有人进来的痕迹。
“怎么会？你们离开过吗？有人进来你们都不知道吗？”他一叠声吼道。
“我和夫人都没有出过房门啊，我们只是在天亮前打了个盹……睡得也不沉，铃铛绝对没有响……”陈妈哭着说。
“有人进来吗？”聂锋又问门口的侍卫。
“没有……只是，天快亮的时候，小姐自己出来，说是如厕。因为院子里都有人，所以没有跟去。”侍卫说。
他愕然。他想起了尼 姑的话：令嫒我今天一定会带走——既然你不肯送我，那么我只好自取。就算你将她锁进铁柜铜城，贫尼也一定会带走。尼 姑进不来，却可以让女儿自己出去！
会用幻术诱 惑人的那个尼 姑……就是佛罗刹！
翌日，“佛罗刹”再次出现并杀人的消息便传到了别苑。
佛罗刹没有紧盯着别苑里的人，而刺杀了贱民出身的朱三，似乎佐证了刺客只是除暴安良而并非听命于少主。别苑里的人因此而送了几口气。不过，也有几位与人结怨无数的人，听到这个消息后反而更加焦虑。
傍晚，史信辰和聂明戬如约来到鳌留别苑。三天期限已到。
史信辰心神不宁，因为少主说过不能按时结案就要军法处置。
聂明戬的心里也是七上八下。他找到了正确的方向了吗？他想是的。但是，这个方向的终点，是他无法面对的真相……因此，自成为衙推以来，他第一次没有对上司史信辰说明自己的调查结果。比起那个他无力面对的真相，他更愿意自己受罚。
少主的侍者将他们一路领到别苑密室。田季安已经在那里等待他们。
史信辰和聂明戬垂头，等着少主发话。
然而，过了一会儿，他们只听到田季安的一声叹息。“我就知道结果是这样……”田季安缓缓开口。
史信辰和聂明戬的头垂得更低了。“是属下无能……请少主裁处！”
田季安挥了挥手：“算了，也不能怪你们！这本来就是缓兵之计，我没指望你们能够完成。”
史信辰和聂明戬脸上红一阵儿白一阵儿，不知道是该庆幸还是更愧疚才好。
“只要过了今晚，这件事就算过去了。”田季安意味深长地一笑，“所以，你们不用担心！”
少主胸有成竹，明戬反而更加忐忑。
今晚这里会发生什么呢？
夜幕很快笼罩了大地，阴云遮蔽了月光，夜色格外深沉。
鳌留别苑的驻兵比前一日增加了一倍。
聂锋房里的烛光熄灭了，屋子里很快传来酣睡声。聂隐娘这才放心地回房。
整个鳌留别苑陷入黑暗和寂静。
不知过了多久，枕云阁的廊下，突然落下一个黑色的身影。黑衣人迅速向鼾声传来的方向走去，熟练地用剑尖挑开门闩，一闪进了门内。
