“房选之去江南，本为战后善后之事。应天府一地，毕竟是他的封地，房氏于江南根基亦且盘固。然而朕之姑赵夫人有恙，房选侍奉汤药于前，才至今日。”
宋顾庭略一沉吟，道：“先时殿下以特旨离京，责成重置应天府及惠王之乱善后之事。而后奉母，则为探亲之假。不知殿下可有请于万岁呢？”
我面色讪讪，道：“这个自然。不然如何知朕姑之病？”
宋顾庭继而道：“国朝定制，探亲假来往路途之外不过三十五日。望万岁提醒于殿下才是。”
我颔首，道：“虽房选之去日久，但恐怕也不至弹劾的地步吧？”
“万岁，殿下位重。王爵之外，领吏部尚书、开府仪同三司，其事繁。就以吏部来说，京察之事已近尾，官员任免升降，虽不需其亲力亲为，但若天官不至，群臣心中难免有怀疑不定之意。况殿下更是万岁之夫君，本当侍奉于万岁身前，久离于内宫终究不妥。”
宋顾庭顿了顿，似有斟酌之意。
我一笑，婉言道：“阁臣但说无妨。”
“何况殿下封在金陵，今久滞于应天府，臣唯恐人心不定。”
我眼睛微睁，却在下一秒恢复往日端静。此语若非亲近大臣，是不愿同我说的。若说得不好，君上责怪下来小则失宠大则降级。但宋顾庭如此对我说，我却能明白他对我的拳拳忠心，虽心中稍有不快，也缓缓压抑住。
“朕前日传书与房选，有询意。其答因母滞，不言其他。阁臣且说此间是何意思？”
宋顾庭思索良久，才道：“恐在房氏。”
我心里一沉，深吸一口气才得以继续说话。
只听自己道：“那房氏留房选于金陵，又是何意？”
“恐在勘测上意。”
宋顾庭离座，拜于地上。
我令怀恩扶起宋顾庭，才道：“惠王作乱，房氏虽闭门不出，但朕并无责怪之意。房氏何以至此？”
“万岁加恩房氏多矣，然万岁与金陵王都尚年轻，并无皇嗣，金陵王位不稳。房氏心中难免有所想。今日惠王事一出，房氏于乱中并未表态，必深恐金陵王因此失宠于万岁。则以是揣测万岁之意。”宋顾庭继而答道。
我良久不语，宋顾庭依旧垂目不观我面色。
我默然许久才道：“顾庭顾庭，你可知********？”
宋顾庭起身又拜：“妄议外戚。”
我叹了口气，道：“朕无责怪之意，你但坐无妨。”
“阁臣可知今日殿中熏何香？”我问道。
宋顾庭闭目，鼻翼微微煽动，似在辨别。尔后他道：“似檀香，又合沉香。”
“可还有其他么？”
“又合乳香。”宋顾庭蹙眉，似不确定之意。
我对怀恩道：“厂臣，去后殿请吴先生来。”
怀恩领命而去，旋即领回怀梁。怀梁一袭内使常服，头戴三山帽，方从后殿处来。
怀梁入内，对我道礼，又对宋顾庭道礼。宋顾庭回礼，口中道：“中贵人安。”
“不敢。”怀梁屈身低首，举手至眼下，行了一个对尊者的揖首礼。
“怀梁，今日殿中用何香，你且道予阁臣听。”待其礼毕，我才向怀梁问道。
“今日殿中所用合香，以旃檀、甘松、没药、山奈、沉香收摄降气。因今日平安脉，酌加以红景天。”
怀梁款款道来，声音不卑不亢。因怀梁本生的好，又有儒士风度，他将此些香药名字一一道来，面色颇有沉醉风雅之意。宋顾庭也听之甚为认真，仿佛想要从中听出我真正意思。
“甚好。”我一顿，继而道：“今日香药可是你所制备？”我问道。
“香药方子是卫典饰所定，臣并不知晓。只今日平安脉后，臣询于卫典饰是否可加红景天，卫典饰许之。”
怀梁如是答道，面上露出微微的不解来。
我一笑：“你闻香知香方，因惯熟此事，对否？”
“回万岁，确是如此。”
“阁臣。”我转而向宋顾庭。
宋顾庭拱手答应，“臣在。”
我向他微微一笑：“朕之意，你可明白？”
宋顾庭沉吟片刻，即道：“殿下之事，确是万岁身边之事。臣并不是万岁近身之人，难免有不知之处。只是，臣若不言，自有言官大臣言。因此，即便万岁心中不喜，臣还是要说。”
我不由一叹：“阁臣天资聪颖，恐怕百年间也少有人及。你既已知道朕之意，却仍旧如此介直。今日你要说的事，恐怕钱先生和杨先生也知道罢？他们并不来说，而你却愿意到朕身前来说这番话。其实在朕心里，若论忠心，你并不下钱先生。可比之钱先生，你可知自己不及在何处？”
“钱先生乃大儒，臣自不如。”
我笑叹：“若论儒术，你怎会不及钱先生。但治国平天下，乃至为官之道，却不是儒术便可安之。你十八岁以状元及第出仕，如今已十八年。从一介绿衣郎到如今衣绯袍、佩云凤。虽是你资历所得，但你却太平顺了。朕本来不愿你如此早便入阁，然钱先生言道，顾庭虽未经沉浮，但恰因未经沉浮而养清正之气，可比当日晏同叔。可如今看来，这清正之气于你，倒是有得有失。”
宋顾庭闻言沉思，继而拜道：“臣知万岁之意，然臣不悔。”
我摆手：“罢了。你方才一席话，在别的君主之处固然是不妥。但对朕来说，却为忠言逆耳利于行。有你这样的臣子，对朕来说也是幸运之事。”
见宋顾庭有动容之色，我便话锋转道：“儇儇方与朕在后殿吃茶，你也且去同饮罢？”
宋顾庭正色一礼：“臣不敢入内殿。”
我笑笑：“朕是女子，宫闱风范自然与前代不同。有何可以忌讳？朕之表姐谢邵雅也在，男女相对，若内心坦荡，又有何不堪？”
宋顾庭垂首少瞬，才抬起头来，时眼中有清明之意。
“万岁之意，是要开风气？”
“正是。”
宋顾庭默想片刻，终与我一起到后殿饮茶。
