听说淳于制去世的消息后，张太夫人和亦青都是惊诧万分，婆媳俩难以相信，与淳于制新年当日，匆匆一晤，竟是绝别？
张太夫人对亦青说道：“淳于神医和我约定，回家后，来我家中赴宴。真没想到他竟会失约！”
亦青难过地回道：“老先生已然和我们永隔阴阳，纵然他是一个一言九鼎的诚信君子，又怎么能够再来我们家中赴母亲之宴呢？”
张太夫人听完亦青的话后，也不再说话。房屋内一片寂静，很久都没有一点声息。
过了一会，亦青对太夫人说道：“想想人生苦短，不过如此。只是不知淳于神医撒手人寰之后，灵宣又将何处安生？”
说到灵宣，张太夫人便心疼起来，她看着亦青深思着说道：“你再辛苦一趟，带我在淳于制坟前敬柱香，然后将灵宣接到我们家中来住吧！”
“是！母亲！” 亦青答应道，便立即让张宗套马备车，带着阿彩就赶往淳于制生前住处。
一人独守茅房的灵宣，正处于茫然无措之时，见到亦青，悲泣不止。
亦青将灵宣揽入怀中，用手轻抚她的后背，已示安慰。
当日，亦青将灵宣接到了自己的家中共同生活。
时光飞速流逝，转眼已到了建初四年（公元79年）。
这一年，汉章帝下诏会集大夫、博士、郎官、儒生于洛阳北宫的白虎观讨论五经异同。然后有汉章帝亲临主持，五官中郎将魏应秉旨意发问，侍中淳于恭作答，最后有班固记撰编写成了《白虎议奏》，而将其作为官方钦定的经典公布天下。
放下手中翻看着的《白虎议奏》，亦青来到后院，看着跟在阿利身后的儿子，亦青喊道：“顾儿！”
张顾听见母亲叫喊，忙跑到母亲身边站定。
亦青问道：“你在这里干嘛？”
张顾答道：“阿利正在喂马，我来看马儿吃食。”
亦青俯身看着张顾那张脏稀稀的小脸，她掏出手帕将他脸上的脏迹擦去，口中说道：“顾儿，你也不小了，不能再这样游荡下去了，应该入学了。”
想到儿子已到启蒙之年，亦青就颇为头疼，这山野之处如何能为儿子找到一位饱学之士来任顾儿的老师呢？
“饱学之士？”想到这四个字，亦青突然眼睛一亮，她丢下张顾，转身离开后院，向太夫人的房间走去。
来到太夫人门前，见太夫人正端坐屋中，一边喝茶，一边在同下人聊天取乐。
亦青轻轻喊了声：“母亲”便步入房内。
张太夫人看亦青进屋，便问道：“亦青，有事吗？”
张太夫人身边下人知道她们婆媳有事商量，识趣地起身退出房间。
亦青听见太夫人发问，应声回道：“是的，母亲。我见顾儿年龄已经不小，整天在家无所事事。想请一位先生，为孩子启蒙。”
张太夫人放下手中的茶杯，看着亦青说道：“这几日，我也常有这个念头，不过，在这山野之地，到哪里去为孩子请一位好的老师呢？”
亦青说道：“我正想和母亲商量，母亲看，正在高先生家的那位郑先生如何？”
说到郑闰，张太夫人也是早有耳闻，她听说过高伦府中的这位座上贵宾是从西域归来。此时，亦青一提，她心里就有了几分赞同。
张太夫人先点了点头，而后想想，又觉得不妥，于是摇了摇头说道：“听说郑先生学富五车，早年投身西域，阅历也不寻常，如能让他做顾儿的老师，那是再好也没有的事了。可是，郑先生正在高家教授高永，我们如何再能请得到他呢？”
亦青回道：“母亲，我倒是有个办法，不知母亲能否同意？”
张太夫人说道：“你将办法说出来，我们斟酌一番。”
亦青说道：“母亲，你看是否可以这样，我们出资让郑先生办一个书馆，这样，无论是高永，还是顾儿，以及周边年少儿童也都可以解决入学授业的事了。”
张太夫人想了想说：“我们出资办个书馆，那当然好，只是不知郑先生、高先生是否乐意？”
亦青笑道：“只要母亲同意了我的办法，剩下的便让我来和他们二位慢慢商谈吧！”
张太夫人点头说道：“好！我答应了，你去和郑先生、高先生商谈去吧！”
听说要在这黟山脚下办个书馆，无论是高伦，还是郑闰都非常高兴，他俩人均表示赞同。
郑闰笑道：“我是早有此意，只是没有能力兴办。这样，我可先要谢谢张太夫人和张夫人了。”
既然大家一拍即合，剩下的可就什么都好谈了。
高伦说道：“你早有此意，为什么不早说出来？今天张家出资为乡里兴办书馆，这是好事，既然是件好事，那我高伦就不应该自甘人后，这建书馆所需的费用，我高伦也承担一半。”
亦青笑道：“高家是这黟山脚下的大户，你出资一半，我们也不推辞。”
高伦接着说道：“关于地点，我倒是认为，是不是就设在留上村？你家张顾年纪尚小，设在其它村寨，他上学可就多有不便了。”
亦青说道：“设在留上村固然是好，可高永上学怎么办呢？”
高伦说道：“高永已是大孩子了，可让他骑马上学。”
经过多次商量，最后决定，就依高伦所言，将书馆设在留上村。张太夫人亲自选择地点，书馆就建在张家后院，紧邻一块小池塘边的空地上。亦青带着郑闰看过书馆地址之后，郑闰满意地说道：“我从西域飘泊回来，能在这山峦秀美之地，主持一个书馆，已然欣慰，千言万语，汇成一句话，谢谢张太夫人，张夫人和高先生了，郑某一定倾注心血，尽心施教。”
张太夫人说道：“郑先生不用致谢，我们能请到郑先生这样饱学经书，阅历不凡之士教授孩子，十分荣幸。”
亦青也说道：“是的，以后我们就是一家人了，大家也不用太客气。”
很快，一座三间室的土房就在张家后院外的池塘边落成了，郑闰亲笔书写了“念域书馆”的木匾悬挂于书馆门楣。
开学那天，留上村好不热闹，周边乡村的乡绅纷纷前来祝贺，就连黝县的县太爷也打发人送来了一份贺仪。郑闰亲手在书馆门前种下两种杏树，以效仿当年孔圣人的“杏坛”
坐在书馆中，郑闰看着书馆里那七、八个入学的儿童，听着孩子们“之乎哉也”的诵读经文之声，郑闰心中感慨。他起身来到窗前，凝视着窗外的丽山秀水，不自觉的从怀中拿出一块美玉，在手中把玩良久。
郑闰心中默默念道：“不知这一番安排，是否就要注定我真得会在这黟山脚下了此一生吗？”
亦青回到家中，想到郑闰亲笔书写的书馆名字，感觉这个名字奇怪，只是不能明白它的含义，心中暗想：“郑先生为什么要给这个书馆起这样一个名字呢？”
“念域书馆”紧邻张家后院，张太夫人和亦青就是不出院门，而立于后院也可听到孩子们跟随郑闰诵读《凡将篇》（汉朝的启蒙教材）的朗朗之声。
自从“念域书馆”设立，郑闰搬入书馆内入住以来，亦青便常来书馆，听郑闰闲话西域。因为丈夫的原因，西域——这个远达数千里的地域却让亦青如此的牵肠挂肚，魂牵梦萦。亦青渴望了解它的一山一水，它的风土人情。
亦青曾信口问过郑闰：“有没有见过也投身在西域的张置？”
郑闰极力回忆之后，摇了摇头，表示并不相识。
郑闰对亦青说道：“每年都会有不少汉人前往西域。有为了建立功业，投身到西域去的志士。也有在中原触动大汉刑律，而亡命西域的囚徒。更有往返与西域、内地之间从事商贸的商人……”
郑闰说道：“西域是个神奇的地方，汉朝试图利用西域打击匈奴，匈奴也想通过西域制约住汉朝。西域的于阗国出产汉朝人奉为珍物的美玉；焉耆国出产汉朝士家女子所喜爱的上等胭脂；龟兹国的歌舞更是美不胜收；西域的瓜果，就是现在想起来，都让人口中津液欲滴。那里有从四面八方汇集而来的各种肤色的人种，带来了我们无法想像的各种文化。那里有着不同于我们这里的旖旎风光，在沙漠中遥视雪山，似乎有一种已经抵达天边的奇妙感受……”
郑闰说起西域，总会滔滔不绝，神情陶醉，似乎他的魂魄已经留在了西域。
亦青笑着问道：“如果可能，郑先生还会再回西域去吗？”
听到亦青的问题，郑闰只是苦笑着摇头回道：“这怎么可能？”
亦青注意到，郑闰回答完话后，会从怀中拿出那块玉佩，低头凝神，并用手指轻轻拂弄。
郑闰早年漂泊，由于经历过风寒，身体落下了不少毛病。为了照顾郑闰，亦青让阿彩时常帮助郑闰料理生活。阿彩便常来到书馆帮郑闰洗涤衣衫被褥。
阿彩每次来到书馆，一边忙碌着，一边听郑闰给孩子们讲典故，叙经历。她总被郑闰的故事所吸引，而流连忘返。郑闰多彩的经历使这个张家的女婢大开眼界。
随着阿彩和郑闰接触增多，慢慢地，她心中自然暗生爱慕。可是，阿彩明白：自己一个奴婢，与郑闰地位悬殊。她只能将心中的那份爱慕深深地隐藏起来。
郑闰何曾被一个女子如此周到的照顾过？每当看到阿彩为自己洗衣缝补之时，心中也有一种异样的感觉。
时间久了，亦青竟然也从阿彩凝望郑闰的眼神中看出了一些什么。她以女人特有的敏感察觉到了阿彩心底的秘密。
高永是“念域书馆”中年龄最大的学生，可是，郑闰对他的要示却远不如对新入学的张顾等孩童来的严格。
张顾等新入学的孩童见老师双重标准，心中大不服气。郑闰解释道：“人各有材，所以才需‘因材施教’。能文能武的人毕竟是少之又少，我这一生中，所遇也是寥寥无几。余者皆有所偏向，或偏文，或偏武，不一而论。高永身强力大，勇于担待，跟他父亲练武的时候，一点就通。背读诗文，却显得十分吃力。现今，他能每日骑马上学，从不缺课，这些时日，他也跟着我读了一些书，这就不易了。而你们不同，你们启蒙适时，天赋睿智，这大好年华，不努力学业，以后，如何立身为仁？”
郑闰的这番教育，张顾等孩童自然听的不甚明白，不过，他们还是在郑闰的严格教诲下，勤奋学习，丝毫不敢偷懒松懈。
还有一位得益于“念域书馆”的人便是灵宣。小姑娘自从淳于制去世后，便下苦功钻研淳于制留给自己的医书宝典。可是医书中多有晦涩难懂的字词、句文，使她不甚明白，而灵宣牢记爷爷的教诲，绝不让自己有丝毫含糊蒙懂。她也常来书馆向郑闰请教。
郑闰虽然不懂医道，可是对于字词、句文的解释却不在话下。
晚饭后，亦青在阿彩的陪同下，闲散地走出家门，她们漫步在留上村的田间小径中。
此时，田间的稻穗已是金黄一片。一阵秋风吹来，煞是宜人。亦青抬天仰视天空，只见蓝蓝的天空中朵朵云霞被西沉的太阳映照的绚丽多彩。
面对宜人的秋色，亦青的心情舒畅。但是，她发现身旁的阿彩总会不由自主的出神遥视“念域书馆”亦青若有所思，她轻声呼了一声：“阿彩！”
因为失神，阿彩竟然没有听见亦青的这声轻呼。
亦青摇头一笑，加重语气又喊了一声：“阿彩！”
阿彩回过神来，见亦青正面露笑意地看着自己，忙慌张地低头回道：“夫人！”
亦青摇了摇头说道：“今天，太夫人又和我说起了你，老管家张叔前几天再次请太夫人做主，想将你许给阿利……”
话没听完，阿彩神色紧张地回道：“那么夫人是如何回答太夫人的？”
“唉！”亦青叹了口气说道：“太夫人做主的事，我能说什么？我对太夫人说：‘上次和阿彩说过这事，可是阿彩好象不甚愿意。’听完这话，太夫人就有点不太高兴。”
阿彩不顾乡路道边，地面不洁，忙跪倒在地，说道：“请夫人做主，我愿一生伺奉夫人，绝不嫁人。”
亦青伸手将阿彩扶起，一边将粘在她裙袍上的草叶用手掸去，一边笑道：“‘绝不嫁人’？一听就是言不由衷的违心话！”
阿彩分辩道：“阿彩刚才所说，句句都是真心话！”
“是吗？”亦青笑意中暗有所指地问了一句，眼神似乎已经看破了阿彩心中的一切。
在亦青那古怪地笑意中，阿彩神态略显羞涩地低下头，不再言语。
“阿彩——”
阿彩抬头看着亦青。
“你跟着我这么多年了，你的心中所想，我怎么会不知道呢？”亦青抬头再看天空，西边的那片霞云正在淡去。她接着对阿彩说道：“你的事，我自然会放在心上的。”
阿彩也顺着亦青的目光向西边的天空望去，她不由感慨道：“是的，我跟着夫人已逾十年了。”
阿彩出生在河南郡一个贫穷的农户家中。虽然家道贫寒，但是阿彩出世后却因为长相清秀白净，被父母所珍视，乡间邻里也时常为农户之家竟生养出这样的美貌女娃而啧啧称奇。
孩童时的阿彩一家生活虽然清苦，也总算安顺平和。
可是，哪想到，在阿彩七岁的时候，河南郡闹蝗虫灾害，全郡几乎颗粒无收。
这一年，阿彩在父亲饿死之后，便跟着母亲随大量灾民来到雒阳街头。原以为到了大汉都城，总会有一口饭吃，可不曾想到，雒阳街上到处都是乞讨的灾民。
数日乞讨无果，母亲只得在阿彩的头上插上枯草，跪在一户官宦家院的门前。
这户人家恰巧就是张家府院。刚刚和张置成婚不久的亦青听说府门前有人卖女，便出门来看。
至今，阿彩都清楚地记得，当年母亲跪求亦青买她时的凄凉情景。当她被张府的人带走时，母亲哭的泪人一样，阿彩也紧紧地抓着母亲褴褛的衣衫哀求母亲不要将她卖掉。
母亲一手抹泪，一只手试图拉开小阿彩抓住衣衫的手指。可是，拉开了小阿彩的这只手，她的那只手又紧紧地抓了过来。
最后，母亲咬牙，狠心地用力一巴掌向小阿彩的脸上打去，发了疯似地对小阿彩喊道：“不卖你，难道让你和我一起饿死？”
自那天以后，阿彩就再也没有见过自己的身生母亲。
亦青买下阿彩后，见阿彩也如孤儿一样，便一直带在身边，视为自己的贴身女婢。
随着阿彩年龄的增长，亦青发现阿彩竟然和自己长的颇为相像。在她身上似乎也看到了自己儿时的影子，于是对她更增几分的怜顾。
夜色渐至，亦青轻声地将阿彩从回忆中唤回，对她说道：“阿彩，走！我们回去吧！”
阿彩随着亦青缓步回家。两人快回到家门口时，突然看见高永和灵宣神色勿勿地从家门中走出。
亦青问道：“你们这是什么了？”
高永赶紧上前，对亦青说道：“婶娘，郑先生突然病倒，全身疼痛，学生都已放学回家，幸好我还未走，只得来请灵宣姑娘前去看看。”
亦青一听这话，心中着急，忙同阿彩一起随高永、灵宣向“念域书馆”走去。
来到书馆门口，看看天色已暗，亦青突然觉得此时走入郑闰住处有失庄重，她便停下脚步，站在书馆门前犹豫片刻，转身对阿彩说道。“我先回家去，你和灵宣同去书馆，帮助照料一下。”
阿彩迫不及待地应道：“是！夫人。” 便急忙随高永和灵宣走入书馆。
亦青掉头回家。
回家后，亦青直接来到太夫人房间。
张太夫人半依在榻上，见亦青进来，稍稍挪了一下身体，指着榻前的软席示意亦青坐下。
张太夫人说道：“刚才高永来将灵宣请去，说是郑先生的病又发作了。”
亦青点头回答道：“我也知道此事，已经让阿彩过去帮助照应。”
张太夫人又说道：“一听到郑先生发病，我的心中就是一揪。他的病就是当年在西域时，因条件艰苦，气候异常恶劣而导致的。”
亦青回道：“我也是这样听说的。”
张太夫人突然坐起，两眼盯着亦青问道：“你说，我们张置也会这样吗？”
太夫人的问话，让亦青心中一颤。她赶忙避开太夫人的目光，声音低低地说道：“各人体质不同，郑先生一介文人，体质自然会嬴弱一点，而且我听说，他刚去西域时，是只身前往，各方面的条件都不太好，他自己也吃了不少苦。而郎君不同，从那封来信看，他是随大军前往西域的，况且，郎君的身体也较郑先生强壮许多。”
张太夫人何尝不知道，亦青的这些话也不过是为了安慰自己。不过，听完亦青的话后，她还是感觉心中舒坦了一些。
过了一会，张太夫人又说道：“问了你多次，张宗想让我做主，将阿彩配给他家阿利，我看倒也合适，所以已经答应张宗，只是你为什么迟迟不肯应允呢？”
亦青说道：“我看阿彩有点不太愿意嫁给阿利。所以想请母亲收回成命。”
张太夫人有点不高兴了，她说道：“阿彩不过一个奴婢，她不愿意？我看，还是你太依惯着她了。”
亦青一时语塞，不知如何说话，于是，便将坐席向榻前靠了靠，然后，双手捏起空拳，轻轻地在太夫人的腿脚处捶打着。
张太夫人喊道：“亦青。”
亦青抬头应道：“嗯！”
“我看就这样吧，我做主，让阿利和阿彩择个日子将喜事给办了，也让家里喜庆喜庆。”说到这，太夫人不由地叹了口气，说道：“自从老太公去世以来，我们就没有什么可称心的事！你家的那位郎君也不问问我们会有什么感受，一抬脚，就去了西域，想想，我这心里就难过……”
亦青双手停下，说道：“母亲，我看这事还真不忙。”
亦青自来到张家后，可是从来没有逆过太夫人的意，为了一个女婢，这是怎么了？张太夫人惊讶地坐起了身，看着亦青。
亦青对太夫人一笑道：“母亲不是想让家中喜庆吗？如今可是有个能让家中一举数得的喜庆事等着母亲来做呢！”
张太夫人好奇地问道：“还有这样一件事等着我来做？”
亦青站起身来，将嘴贴在太夫人的耳边说道：“母亲可能没有在意，我今天试问了阿彩，看来，这阿彩心里已经装了一个人。”
张太夫人眼睛瞪大了问了一声：“她好大的胆子，这人是谁？”
亦青吓了一跳，她下意识似地四下里看看，又将嘴贴在太夫人的耳边，将阿彩已然心仪郑闰的事和太夫人说了。
张太夫人听后，摇头道：“这怎么可能，郑先生虽是单身一人，可是他怎会愿意娶一个婢女为妻？”
