来自王氏太后的盛情使得沈姑娘在入宫不逾半日，就从“咦，来了个新面孔”成为人皆议论、瞩目的“她到底是谁啊”。
尚宫崔明止深知沈尽情早晚都会引起旁人留心，这不仅仅是因为太后的格外照拂，更因为她在女官考试中拔得头筹，令人惊叹之余，免不了将惹来妒火。午后便要放榜了，崔尚宫决意让徒弟暂且轻松一个上午。
“静芹，到我跟前来。”
沈尽情放下手中纸笔，屏气凝神而往。
“你晓得考试结果吗？”
“不太晓得。”
“无碍，你是我亲手调教的人，想来也不会差到哪儿去。乘现在还没有接手正式官职，我饶你难得清闲，去宫里随意转转，权当散心吧。”
沈尽情稍作迟疑，倒不是害怕在危楼耸阁的阵势里迷路。“我不想出门。”
“为什么？”崔尚宫疑问。
“前些天已陪着太后大逛特逛了一圈，恐怕‘名声在外’，这一趟出去更要受人指指戳戳。”
崔明止接下话茬：“你迟早都要抛头露面，也不在一时藏掖。不过，一开始不习惯众人的眼光也在情理之中，你要真想躲口舌，或许可以往异苑去，那里关着的都是动物，烈烈就在其中。”
沈尽情豁然解了烦闷，欣喜道：“我可以去看烈烈？！”
“有何不可呢？我只给你一个上午偷懒，速去速回吧。”崔尚宫瞥见门口有小宫女张望请示，撂下这句话，拂袖而出。
沈尽情故作矜持地等待崔明止完全消失于眼前，继而提起裙子，白兔似的蹿溜不见了。
前往异苑的路尚算偏僻，除了几个埋头走道、互不搭理的太监，沈姑娘并没有遭遇预想的盘查。
看护异苑大门的是位老嬷嬷，她只瞄了沈尽情一眼，接着便装聋作哑地打起了瞌睡。
“烈烈？烈烈？”沈尽情轻声呼唤，从一只只铁笼前掠过，生怕惊扰了这些奇异动物。
不远处传来躁动的吠叫声，姑娘心花绽放，循声又是一阵小跑。
然而奔至獒犬困缚之地，沈尽情几欲冲口而出的“烈烈”两字被自己硬生生咽了回去——一位淡妆素裹的女子正蹲在笼子跟前，回眸与她对视。
“你识得这只獒？”女子问，缓缓起身，“我常来异苑，今天是头一回见到它。它是你的獒吗？”
沈尽情称“是”，等候须臾，见对方无话要说的模样，于是开口道：“请问，姐姐是哪位？在何处当差？”
女子看着烈烈见到主人后活蹦乱跳的举动，忍俊不禁，鬓角撩拨下一簇发丝。“你既不识我的身份，大概是新来的吧。”
沈尽情咂了咂舌，不好意思地承认了。
“没关系，我本性也是不乐意在别人眼皮子底下生活的，越少人关注我，越好。我叫郭悕，被他们称作‘安定公主’。你呢？新来的。”
沈尽情听闻女子自报身份，忍不住暗自后悔：早知如此还是不该出门，这下好了，又同一位皇室成员打了照面，还不晓得以后会否闹出纠葛，麻烦、麻烦啊。
“民女沈尽情，是崔明止尚宫的徒弟。”
安定公主“哦”了一声，语调悠扬，辨不出是何意图。“崔尚宫是位值得尊敬的老人家，我幼年也受过她的教导，至今心有余悸。”
沈尽情将安定公主自嘲的笑容观察一番，左看右看都似发自肺腑、十分真诚。
“你口称民女，但是普通女子决计养不起这样珍稀的大动物。你可是从皇亲贵族里挑选入宫的女孩？”公主问，依然友好。
沈尽情硬起脖子，把身世谎言说了一遍：“悕公主冰雪聪明，民女的姑奶奶便是陇西王王妃。”
“你竟是七皇叔公的亲眷？难怪能得崔尚宫青睐。”安定温和地笑言，“我与七皇叔公只有一面之缘，依稀记得是位有趣的老人家。”
沈尽情莫衷一是，出于礼貌，也送上一抹谦和的笑意。
安定忽地上前两步，直勾勾盯着她的眼睛，道：“可是，你跟随崔尚宫，最好的结果也就是当上女官，和皇上的妃嫔比起来，压根算不上什么高贵地位。既然都进宫了，为什么不谋求龙床边的荣华恩宠呢？你是怎么想的？”
沈尽情听公主话语中恳切多于客套，遂抱了同等的真诚，回答说：“我比大家闺秀们资质差，不想在皇帝面前献拙。另外，家父准我从小看男儿书籍，我虽然脑筋不灵，多多少少怀揣了野心志向，与其为人庸妇，不如谋求功名。”
“你说的话很合我的心意。”安定脸上微末的戒心消失无踪，此刻尽是恬然安详，“我若不是生而就为皇室女，也想读书考学、加官进爵，在朝堂上立一足之地、发一家之言。”
沈尽情悄然无声地凝视着公主，心中莫名起伏。
“罢了，我上有长姐武威，下有宁王皇帝，夹在中间，做人艰难，又去想那些作甚？还是赏花观鱼，逗弄珍禽异兽吧。”安定失落地笑道，转身要走。
“悕公主！”沈尽情颇为激动地呼喊，然而下一瞬就退缩了。
“怎么了？”安定怔怔地瞧着她。
沈尽情佯装咳嗽，努力克制心中所想。“没、没什么，我只是想说，以后担了官职，可能就没时间照料烈烈了，如果公主不嫌弃小家伙闹腾，可不可以代我看管？”
“好啊，这没什么难的。”安定和煦地应承允诺。
沈尽情松了一口气，还好没说出那个冲动的想法，否则，被当作怪人事小，被拉去砍头才真要了命。
二人缄默片时，都在搜肠刮肚地找寻新鲜有趣的话题，然而由远及近的一派喧闹打断了她们的思绪。
“本宫要带它出去遛圈，皇上都同意了，你们为何阻拦？”
安定远远地看见那位丽人，向沈尽情耳语：“那是储嫔，户部尚书之女，皇上心头最爱。”
知道，不就是捉迷藏的向歌嘛。沈尽情心里嘀咕。
储向歌热热闹闹地行至这两人面前，只向公主敷衍地行了礼。“二皇姐也在啊，正好给我评评理。”
安定要扶她起身，岂料储嫔已收了动作，令公主扑了空，僵住手脚很是尴尬。“储嫔思、行端正，你若有理自然不会错，我愚钝，评判不了。”
“二皇姐不听臣妾说就一口回绝了，看来是不愿与我亲近。”向歌冷笑道。
安定身子微颤，只有沈尽情察觉到了。
“纵然二皇姐清高，不肯与我结交，我还是满心期盼有朝一日能与你促膝长谈、闺中闲话。”向歌甩了甩帕子，异香扑鼻。
安定性子偏静，眼看储嫔得势，生怕她没完没了地说下去，只得硬着头皮插话：“储嫔光耀夺人，我则相形见绌、不敢攀附。方才你说要评理，不知是为了什么事？”
“二皇姐谦虚起来反而显得做作。”储嫔口无遮拦，“什么事？还不是皇上赏赐的那头梅花鹿幼崽咯。我可怜那厮被困在笼子里没自由，特意求了皇上旨意，牵它出去遛遛。可是这些太监奴婢劝了一路，总想打消我的善心。二皇姐，我管不住奴才们，还得由你威武喝斥。”
安定苦笑，她终日躲避宫中纠纷就是不想掺和进去遭人诟病嫌弃，连自己宫里的下人都不忍苛责，怎可能急赤白脸地打骂储嫔随从？
“储嫔娘娘，人都爱惜自己性命，您能保证若梅花鹿有闪失而不迁怒下人的话，我想，他们或许就不会拦着您了。”
储向歌斜过眼眸，不很愉悦地看向沈尽情。“你是谁，说的什么乱七八糟的话？”
“她是崔尚宫爱徒，陇西王侄孙女沈尽情。”安定慌忙答话，希望能震慑住储嫔。
“那有什么了不起的，还不是下人？我问你，你刚才拐弯抹角地要说什么？”
沈尽情面不改色：“梅花鹿幼崽精贵羸弱，本也不该由人拴着遛圈。万一绳子索脖勒太紧死了、吹风受冻得病死了、被娘娘不知轻重玩死了，这罪责谁来当？他们之所以劝您，左不过是为这几个理由，害怕您届时又以‘为何不规劝本宫’的说辞责罚。”
储向歌受质问，斗志渐长。“你话里话外都在骂本宫‘重鹿而轻人也’，好大胆子哪！”
“不敢，只不过提醒一句，‘鹿死谁手’，谁来当责，娘娘仁爱，必不至于盲目迁怒。”
“沈尽情，你是吃了熊心豹子胆了来多管闲事？！”储嫔愠怒。
“吾皇仁德，庇护天下万民，娘娘既是宠妃，岂能忤逆君意？我多管闲事，表面上纾解太监宫女的焦虑，其实是为娘娘着想。”沈尽情泰然自若。
向歌气极，道：“玩弄口舌之徒！你读过多少书，又懂得哪门子仁德？！没错，我若玩死了梅花鹿，定然要迁怒这帮奴才，你奈我何？！平白跳出来做好人，也不看看自己的身份地位、能耐几何！”
安定听她们争执，心感郁结，没奈何地劝道：“尽情并非挑衅储嫔，你说要评理，她不正是在评理吗？”
“悕公主所言极是。”沈尽情躬身称谢。
“你们沆瀣一气！”储向歌怒火冲天，“沈尽情，你给本宫等着，很快你就会知道，在宫里没规没矩的下场！”
储嫔率一众胆战心惊的下人气势汹汹而走。
安定身子一软，借沈尽情肩膀歇靠。“你何必逞一时口快，去招惹她呢？储嫔不是你以为的那种蠢女人，她出身士家子弟，也不怕和你斗智斗勇，到头来，吃亏的还是你，连带我这个不争俗事的人也跟着受累。”
沈尽情不出声，她怎能没有悔意呢？终归年少气盛，藏不住心性。
“我实在看不惯她那样骄纵，所以才会头脑发热，想要挫挫她的锐气。”沈尽情缓缓道。
安定重重地叹息，道：“有什么看不惯的，你在宫里呆上一段时间后，保准看得麻木！连忍气吞声都学不会，遑论担当女官，你还想活得长久吗？唉，本以为你持重冷静，原来也不是什么省油的灯，我若和你做朋友，恐怕有的闹了……一想到储嫔后续报复，我就头疼得快要晕倒了，现下还是告辞吧。”
悕公主幽幽郁郁地离开了，撇下沈尽情原地沉思。
忍气吞声，就一定有用吗？她想，为什么不试试先发制人、除之而后快呢？
沈尽情拍了拍额头，不敢再往下乱筹谋。
