“庾家粽子，吃不吃？”
“不吃。”
“樱桃毕罗呢？”
“不吃。”
“冷胡突鱠、金银夹花平截、御黄王母饭，都不吃？”
“不吃！”
“还有……”
“遣风哥，你能不能闭嘴？！”
小姝舞剑，凌厉飒爽，挑落红英扬青屑，正合了苏味道一诗——火树银花合，星桥铁锁开的缤纷情境。
秦遣风尴尬地轻咳两声，道：“你伤势才见转好，不要拼命过头。都两个时辰了还不歇歇吗？”
“不能偷懒。”柳宫姝好歹收剑入鞘，转眼揽地上酒坛子入怀，一仰脖子，‘咕咚咚’灌下去大半。
秦遣风快步上前，要夺她的饮品。“小孩子不能喝酒！”
柳宫姝漫不经心地笑笑，恰如远山薄雾连城碧。“我又不是小孩子。”她说着，重又拔出剑，尖锋锐刃直指对方。
“小姝近来越发不听规劝，处处都要和师父们逆着来吗？”秦遣风侧身一避，打算“釜底抽薪”拍落酒坛。
柳宫姝觉得好笑，轻点足尖，飘悠悠荡开丈余远。“遣风哥和我单挑是没有半分胜算的。”
“我知小姝武艺过人，但万事并非只讲‘力’，也要讲‘理’。”
柳宫姝嘟囔：“哼，不好玩！”
“等你再长点岁数，届时我陪你喝酒如何？现在还是不要招惹这些毁人精神的酒水了，你当自己很潇洒，其实幼稚。”秦遣风耐心劝导。
小姝思量片刻，把酒坛子扔在地上，即刻摔了个稀巴烂。
“这怎么又发起脾气了？”
“才没发脾气！”小姝不情不愿地说，“既然遣风哥哥说不好，那我就不喝了呗。”
秦遣风宽慰一笑，道：“我成日猜你心思，竟不知你原来这么听我话。来，带你去吃好吃的。”
小姝张开双臂，步子却不挪一分。
“这是什么招式？发功呢？”秦遣风打趣。
“要抱！”
“啊？”
“喝酒岔气了，肚子疼，要抱！”
秦遣风深吸数口气，然而他的面红耳赤欲盖弥彰。“熊孩子事真多……还是，我背你吧。”
“也行！”小姝颠颠儿地跑过来，说实话并不像是肚子疼。
秦遣风掂量着她的斤称，道：“小姝看起来纤瘦，斤两却不轻。”
“骨头重。”小姝安安静静地勾着他的脖子，嗅着若有若无的素馨香氛，突然感到内心的狂躁消弭无踪。
“一年年过得真快啊……想起你还是小不点的时候，傻乎乎软糯糯，连剑都比你高！成天被鬼车威逼着练功，还要抽空和杜能那三个小坏蛋吵架打架，唯独到了饭点，边吃边傻笑，最是可爱真性情。然而眨个眼的空隙，你就再也回不到从前的小天真了，当长辈们说‘保护你’的时候，其实谁都心知肚明，根本没人还有能耐再保护得了你……小姝终于不惧怕温热的人血了，但是，你的心还热乎吗？”秦遣风低声喟叹。
回应他的是微弱的鼻息——小姝累得睡着了，手里攥着秦遣风一缕头发。这个从婴儿时期就能为她带来安全感的举动，即便在战无强敌的今天，还是无意识地呈现了。
秦遣风颇为伤感，他擅自揣度了一番：或许，小姝从来没有脱离出俞成谶的阴影；她极度希冀来自强者的庇护，这种过激的情感需求已严重到哪怕她本人就是强者，却依然涂抹不掉内心深处的恐慌。这就是小姝永不停息地追求更强的原因吗？
“你要带我徒弟去哪里？”鬼车从墙角边探出身子，游魂一般。
“小姝练剑辛苦，睡着了，我送她回房。”
鬼车若有所思地摇着头，道：“你最好离我徒弟远点，她心里想什么，你难道不知道？”
“她心里想什么？”
“……”鬼车的话噎在喉咙，半晌，终结了这个奇怪的话头，“把她叫醒，有任务。”
“什么任务非她不可？小姝伤口还未完全愈合，岂可再冒风险。”
鬼车清了清嗓子，肃然说道：“这是本源的意思，你有异议，向他说去。小姝，起床啦！”
柳宫姝闻声惊醒，手一松，“咚”地摔在地上，屁股疼得要命。“师父，你成心捉弄我！”
“跟为师走，有新的任务交代。”
“好嘞！”小姝不再哼唧，龙精虎猛地蹿起来，拍了拍衣衫沾染的灰尘，头也不回地随鬼车而去，留秦遣风一人在风中凌乱。
本源的密室，从前只有沈尽情独自呆过，连鬼车也只能送她到门外，由光不蚀领进去。
“小姝是吧，来。”
柳宫姝瞧着光不蚀退出密室，心里有些害怕。
本源端坐在朦胧的帘幕后，听声音十分和蔼。“我听说，沈静芹离开的那天，你到陇西王府去了？”
“是的。”
“你怎么知道她在那里？你识得陇西王此人？”
“我不认识陇西王，小情的事，是求光不蚀大人告知的。”柳宫姝答得坦诚。
“光不蚀啊，他何时告诉你的？”
“小情走的前一个晚上。”
“这样啊，我还以为是沈静芹暗通的消息。”
“小情和我四个月没见面了，连过年、过元宵节都不能碰头。”
“既如此那就没事，我只不过随便问问。”本源泰然说道，语气里还能察觉出笑意。
柳宫姝歪了歪脑袋，问：“本源爷爷传我来，是不是要派任务给我吗？”
“你猜得准，这次是个大任务。进京，愿意吗？”
“当然愿意。”
“不错，果然是我长乐山庄的好孩子！”本源满意地笑了，“我看你上次从京城回来，短短数月进步神速，几次任务都完成得有模有样，遂决定助力一把，让你独挑大梁。”
“真的吗？就我一个人？”小姝两眼放光。
本源被她急不可耐的样子逗得大笑不止。“对，就你一人。怎么，不喜欢有别人协作？”
“嗯，和别人一起就会觉得胳膊腿脚都被束缚了，施展不开。”
“像你这样天资高明的孩子，确实也用不着谁来协作。不过，为保险起见，这一次任务还得有人从旁照应——仅在你失手的情况下，他们才会出来。”
小姝认可地点着头，道：“请本源爷爷放心，我尽量不失手。对了，这次要刺杀的是谁？”
“将作大匠，姬世炓。”
“鸡饲料？？？”
本源绷不住，拍案称妙：“一个寡言少语的从三品朝廷官员，在你口中突然妙趣横生起来了，有意思，好玩儿！”
“可是，究竟谁要杀他？又为什么要杀他呢？”小姝好奇地问，按理，她平时并不在意刺杀的缘由。
本源今日出奇地神清气爽，故而没有怪罪，耐心解释：“是我要杀他。说到为什么，那就先考考你——知道皇帝和秾婻使臣当时谈出了什么结果吗？”
“秾婻归附我朝，愿受管治。”
“你喜欢这样的结果吗？”本源自斟一杯茶水，淡然问话。
柳宫姝发了个蒙，为难地回答说：“讲不出喜欢与否，总觉得这事和我八竿子打不着。本源爷爷喜欢吗？”
“我呀，一点也不喜欢。”
“为什么呢？我听闻京中有许多当官者，说起这次邦交都十分欢喜。”
本源不屑，轻蔑道：“他们懂个屁。秾婻根本不是愿意臣服他国的种族，其中奸诈，不日就能显现，可惜我没工夫与他们瞎耗，这就将其狼子野心掐灭于襁褓！”
“朝廷的事，本源爷爷好像很感兴趣。”小姝嘴上无约束。
“也不是我愿意感兴趣。”本源自知失言，生怕她听出端倪，不留痕迹地转口，“今天和秾婻修好，明日说不定就与岬彭通婚，后天还可能接受赤棘……等这些外族人遍布京城，再从中蔓延开来，我们的百姓又该怎么活呢？”
“为什么不能活？”
本源顿一顿，道：“皇帝贪心不足，朝内还未河清海晏，却忙着去张罗外族人的事，你以为两国邦交只消点头微笑就好了吗？譬如这次任务的目标，将作大匠，你晓得他的职务么？”
小姝最怕有理有据的质问，一紧张，只能结巴：“不、不晓得。”
“姬世炓负宫室修建之责，不久前领旨，监造‘天协馆’。”
“我知道我知道，”小姝尚能跟上本源的步调，“师父提起过，‘天协馆’建成后就是各族使者、王贵来京朝拜时的居所。”
“是啊，为了这些虚有其表的关系，皇帝已经开始劳民伤财了，这种趋势不及时遏制，咱们的老百姓也用不着耕田种地了，只为各族往京中来的路上搭房建屋就足够折腾了，长此以往，农桑颓废，国本也会变得岌岌可危。”本源凝重地说，对外交诸事甚是不满。
小姝静思了片刻，道：“所以说，假如监工的‘鸡饲料’死了，至少能给当权者一个讯息——建造天协馆受阻，定是有人不满。”
本源“咦”了一声：“你脑筋倒转得快，并不似我想象中那样只懂舞刀弄剑。确实，刺杀秾婻使臣是我对他们的第一个下马威，可惜失败了，这第二轮冲击若成功，想必能引得皇帝长个记性，每一次决策时都得学着瞻前顾后，不能只专注兜揽外族人心而罔顾我朝万民。”
“可是，”小姝提出了自己的踌躇，“‘鸡饲料’也是受皇命行事，随便杀了他，会不会太残忍了？”
“你应该这么想，”本源说服道，“他‘助纣为虐’建出一个两个十个百个‘天协馆’，对于只想安身立命、老实耕织的民众而言，又是多么残忍的事？现下用他赤淋淋的尸体去提醒当朝者，今后才能杜绝更多家庭离散、枯骨闲埋阡陌。”
小姝迟疑，并不很能下定决心。
“你用不着想破头弄明白我说的这些，任务，只要完成任务就可以了。”本源最后定论，“这就是你存在的意义。”
柳宫姝默然。
不一会，光不蚀受召入密室，示意小姝谈话终了，是时候告退。
“我活着就是为了杀戮吗？”小姝离开前，无甚底气地问。
本源没有回答。
送走小姝后，光不蚀回密室等候本源旁的指示。
“你想死吗？”他的主子问。
“啊？”光不蚀愕然，无论如何先承认错误，“属下做事有不当之处，还望本源恕罪。”
本源一手打起帘子，脸孔上皱纹如刻刀深雕。“同情心是会害死人的。”
光不蚀耳根发热，约莫猜到是为了什么事。“属下糊涂，再不敢擅自将机密讯息泄漏给别人。”
“现在说这些有什么用呢？你已经害了柳宫姝。”本源揉了揉日渐僵硬的手关节，“你我都很清楚，她一个人，要杀将作大匠，或许容易，但姬世炓身边的护卫剑客，很不好对付。如果她死在这次任务中，原因只有一个——你告诉了她沈尽情在陇西王府，而我为了保密身份，不得不令她铤而走险。当然了，她丧命是意料之中，她若玩成了任务，就当作意外之喜吧，反正怎么计算都是我最得益啊。”
光不蚀情不自禁地擦了擦额头，尽管什么也没擦到。
“惶恐吗？”本源泛起得意的笑容，“跟在我身边，永远都要学会惶恐。”
“属下愿将功折罪，与柳姑娘一同前往。”
“哼，国师，你忘了自己被先帝封为国师了？只要你的脸出现在京城，那个叫尹圃还是蒲垠的，会再放过你吗？他杀了你无可畏，但若从你身上套出我多年的筹谋心血，岂非太不合算了？你最近做事都不带脑子在身上了，愚蠢哪。”本源不悦地摇着头，缓步隐入密道。
光不蚀也骂自己简直魔怔，而现下唯一能尽力的，恐怕只能是多多叮嘱小姝京城险恶、万般当心。
