大悲寺门前人声喧闹，早就乱作一团。法字辈众僧里外三层围住一人。那人穿了一身皂色捕头装束，却未见带什么兵刃。又见他年纪不过三十出头，背已有些驼了，眉眼含笑，一言不发，不是王平又是谁。
僧人里为首的是个满脸麻子的莽汉，半挽着袖子，僧袍又旧又破，这会儿正挡在王平面前，双目喷火。只听他嚷道：“师傅昨日申时圆寂，如今八里铺的人都未得讯息，你百里之外的镇安府倒派了人来，不是你们下得毒手还会是谁！”
又有一僧，年纪轻轻、白面圆脸，站在麻脸和尚旁边小声道：“大师兄昨夜才吩咐不可莽撞行事，你如今又忘了？等法见寻了师兄来，是非自有分晓，你且休说这些有头无尾的话。”
那莽汉便恼道：“我虽是个粗人，倒也懂得些事理！此人来的蹊跷，想来没安什么好心，不如就赶了回去，等师傅的后事料理妥当了，咱们也查明了真凶，到时有冤的报冤，有仇的报仇，想来为时不晚！”
“阿弥陀佛！法能，你且收声。师傅在时，你最遵师傅教诲，怎么如今却把师傅的规矩都忘在脑后了？”
众人看时，又有一个中年僧人自殿后徐徐而来，此人身长七尺有余，面目清隽，一袭青布僧袍已经浆洗的发了白，上面重叠着补丁无数。法能见是大师兄，慌忙整了整衣袖，双手合十，躬身退下；众僧见了法相，都合十行礼，让开道路。法相便一一还礼，径直走到王平面前，依样行了礼，道：“贫僧法相，因先师昨日圆寂，暂领寺内大小事务。今日师弟冲撞了王大人，是贫僧管教无方，将择时依律惩戒，还望大人海涵。”
王平抱拳笑道：“在下镇安府捕头王平，奉镇安知府之命前来。事关重大，烦请法相师傅借一步说话。”
大悲寺诸僧平素都住在东厢房里，西厢房就空了出来。为首的一间厢房里面放了两张交椅、一张方桌、一张卧榻，更无别物。桌上又有一只陶壶、两只茶盏，壶中泡着几枚竹叶。
法相闭目端坐上首，手中佛珠轮转不息。王平端了一只茶盏，吹几口气，轻抿一口，面露微笑。
“好茶。”
“师傅清明时自后山采的。”
法相依旧转着佛珠，不动声色。
王平便收了笑容，侧身把茶盏放回桌上。
“眼下镇安府有三件公案，不得已惊动宝刹，还请大悲寺担待。”
他说完顿了顿，见法相并无动静，接着道：
“其一，东海十二县私盐商贩，无不取道八里铺。盐铁税赋乃国之血脉，择日镇安府将差调盐吏赴八里铺盘查，还望大悲寺莫要阻拦。
其二，天下不尊王法之人，无不避祸于大悲寺。法纪纲常乃国之根本，王平奉镇安知府之令搜捕法外之徒，还王大悲寺莫要包庇。
其三，智广方丈大慈大悲、利乐众生，为万民立命，为天下立德，然再遭劫难，天下皆欲捕得真凶、生食其肉，镇安府上下亦无一例外。王平不才，受知府之托进驻大悲寺，协助诸位缉拿真凶，还望大悲寺莫要推辞。”
王平说话一向不紧不慢，三件事从他口中说出来自然是轻飘飘的，仿若村中老汉谈论明日阴晴。可他脸上已经不见了往日的安详谦和，一双眼睛寒光乍现，死死盯着法相和尚。
法相只管闭着眼转他的佛珠，好似入了寂灭空明境界。
“王大人所言句句是实，大悲寺若是推脱不从，于情于理都说不过去。只是慈光祖师曾得先帝诏书，又发下大愿，要大悲寺世世代代海纳天下、普度众生，教人修行持戒、斩断因果，而今已历三代。法相不才，虽不能将大悲寺一脉发扬光大，也断然不敢违背先师教诲，斗胆回绝，望王大人体谅我等的难处。“
王平冷笑两声，起身走到窗边，道：
“所谓诏书，世人言之凿凿，王平却未曾见过。今日正想请师傅取来一阅。”
此言一出，法相脸色就有些难看，道：
“诏书乃先帝御笔钦赐，岂能轻易示人！此物一向封在七宝琉璃盒里，供奉于佛塔金顶中，由历代方丈亲自看管，便是先师在时也不敢轻易请出。若要请出必先沐浴焚香、闭关三日。在下既非方丈，又未曾沐浴、焚香、净心，恕难从命。”
王平转过身来，道：“只怕诏书是假，尔等矫诏圈地是真！”
法相睁眼凝视王平，正色厉声道：“先帝降诏，史书亦有所载，何来矫诏一说？”
“要么就是尔等照顾不周，中途毁损了，又编出些不可轻易示人的托词，遮掩罪过、欺君罔上！”
法相侧目道：“妄加揣度，无凭无据。多言无益，王大人请回吧。”
王平重又落坐，左手揽过茶盏，低下头看着沉在杯底的竹叶，若有所思。
“诏书一个月前丢的，是也不是？”
王平悠悠吐出这么句话，法相整个人都僵在对面。
“镇安府不想看见大悲寺失了封地。”
王平不再转茶盏。
“让一步，都有好处。”
门外炸起一声怒喝，跟着房门就被一脚踢开，麻脸和尚提着一把雁翎刀闯将进来，刃上精光流动。
王平在心中暗暗赞了一声好刀。
“师兄！我先杀了这狗奴才，再去慢慢地剥那狗知府的皮，好好问问他到底是谁害了咱们师傅！”
话音未落，麻脸和尚已抖开刀花，杀气随风而长，满屋都是刀光。起手一刀破风而至，不留情面地劈头砍下。
“放肆！”法相斥道。
王平一口气沉入丹田，须臾之间已没入刀光之中。
麻脸还来不及反应，王平右手已在胸前，但见他右手半拳半掌，来势似缓实疾，往胸口一沾一振，沾时如燕栖于枝，振时如山崩河决，一股大力当时传遍五脏六腑，打得那麻脸心肺欲裂、肠胃翻搅，眼前一黑，几至脱力。
王平左手轻拢，顺着麻脸的右手一拂，看似和风拂柳。麻脸只觉右腕一阵剧痛，想是腕骨被卸下来了，一把刀再也攥不住，被王平顺手拿去、反手又朝自己的脖子砍来。
从起身，到出拳，再卸腕，又夺刀也不过是常人一眨眼的时间。
麻脸连眼睛都还没来得及眨。
法相终于站起来了。
他右手把法珠背到身后，左手伸出去擒那柄刀，使得正是大悲寺方丈代代相传的方寸指，指掌之间有千钧大力，寻常兵刃沾着些便手到擒来。
法相站起来时，麻脸还只是挨了一拳；他伸出手时，刀已经架在了麻脸的脖子上。
茶盏落在地上，碎的很是干脆利落。法相手到半空只得收住。
“此间毕竟是大悲寺地界，法能日内屡犯禁忌，自然难逃寺规惩戒，只望王大人将此人交还我大悲寺处置。”
王平也不接他的话茬，自顾自说道：“法相师傅，我若要自己去取那七宝琉璃盒，你看我是取得来，是取不来？”
法相低头沉默良久，王平就举着刀慢慢地等。麻脸和尚的额上渐渐渗出豆大的汗珠，沿着两颊流下，滴在僧袍前襟上。
“三件公案，三件公案，大悲寺……”法相猛一咬牙，“大悲寺自当勉力相助。”
麻脸和尚万万想不到法相说出这话来，一时急了，顾不得脖子上架了把刀，一个劲儿嚷道：“师兄不可！此事决计不可！姓王的，你休要得意的太早！若是我那江湖弟兄们知道你这般行径，定将你开膛破肚、扒皮抽筋，再去找镇安知府算算总账！”
王平朗声大笑道：“陈寨主，你不出这大悲寺，他们又怎会过来找你？你若出去这方圆百里倒好说了，凭着你名下的百条人命官司，伸出去一个指头，我就削你一个指头；伸出去一条腿，我就削你一条腿。你信不信？”
麻脸听他这么说也是哑然，兀自又羞又怒，脸涨得发紫，青筋暴起；等王平收了刀放到桌上，法相在旁边低斥一声“退下”，这才一甩袖子，愤愤地出门去了。及至出得门口，又回头恶狠狠地瞪了王平一眼，哼了一声，一闪身已不见踪影。
见麻脸如此这般，王平也不恼，倒背着两只手只是笑。
法相整整僧袍坐回桌边，端起自己的那盏茶。茶水尚有余温。
“棘手，真棘手。”王平心想。
