长了尾巴和獠牙也未见得就多么可怕——譬如豺狼虎豹，若是被饿鬼杜虚见着了，也许他还会欣喜地发狂，一个个抓来剥了皮，生起火慢慢地烤。
但要是豺狼虎豹长了一双人的眼睛，那可就有些吓人了。
要是它长的不是爪子，而是五指修长的一双手；
要是再穿上一身人的衣服，直起身来学人一样走；
你明明知道它不是人；你怎么看它都是人；你不知道它瘙痒的时候是不是就露出一块儿斑斓的毛皮，或者一截儿尾巴。
任谁看见了，都不免要倒吸一口凉气。
“张知府说话，我怎么有些听不明白呢？”刘姑娘笑着端起茶杯来，轻轻地抿着。
“刘姑娘，你当然明白；你比我还要明白，明白的多了。”张知府笑了几声，“两个月前你跟我打赌，说智广和尚活不过六月十五，结果智广和尚先被高手偷袭，好容易保住性命、多熬了一个月，又被人在胸口上捅了一刀，果真就没活过六月十五。”他上身略向前倾了些，“刘姑娘还敢说自己听不明白？”
“张大人莫非怀疑，智广之死是我们太平商会下得手？”刘姑娘竟然仍带着笑，“那我岂不是自投罗网了？正好我们三人今日自己送上门来，知府大人拿下细细地审便是。”
“哈哈哈哈！”张知府大笑起来。
“智广怎么死的，镇安府没心情管，也管不了那么宽。”张福在一旁冷冷道，“只是大悲寺的圣旨确实是个要紧物件，太平商会终究不过是个商会，人多手杂，容易横生枝节，还是交给我们保管妥当些。”
刘姑娘连看都没看张福一眼。
“张大人，你我有约在先，若是智广和尚真的没活过六月十五，镇安府每年该贴补太平商会白银一百二十万两，不知道如今张大人是想反悔呢，还是愿赌服输呢？”
“我张某人说话向来一言九鼎，当然是愿赌服输！”张治平面不改色，“只是这一百二十万两银子恐怕太多了，想来大概是刘姑娘算错了账。”
“从大悲寺经过的私盐贩子不可计数，单单东海十二县的几户大头，每年偷漏的盐税少说也有八百万两；就算五五分成，镇安府也能分四百万两。按着前时的赌约，镇安府以后年年多得四百万两白银，我们太平商会就该从中抽三成，正是一百二十万两。”
“刘姑娘这账可就有些糊涂了。”张治平道，“我是占下了大悲寺不假；十二县的私盐头目也确实都来拜过了码头，这既无须瞒你，也瞒不过你。只是我占下大悲寺，大悲寺里的和尚不得镇安府养起来？寺周围住的刺头，不得镇安府找人看起来？更不要提私盐头目们听说大悲寺归了镇安府，暗地里又都去开辟别的道路，如此一来，说什么日后年年坐地分银四百万两，其实根本收不足数，反倒要我镇安府里凭空贴进不少去。更何况……”
张知府说到这里顿了顿，一股肃杀之气凭空而起。
“更何况，圣旨如今还不知落在谁人手里。朝廷本来就想尽了法子要削掉大悲寺的封地，若是派了天兵来问罪，大悲寺到时拿不出圣旨，什么四百两八百两，可就全做了镜花水月！”
刘姑娘噗嗤一声笑了。张治平也跟着笑了。厅上的肃杀之气顿时消解于无形。
“张大人是真豪杰，我一向信得过；既是张大人说收不足数，我便信了。圣旨自然是在我们太平商会手上，我也想快些把这块儿烫手的山芋丢出去，只是……”她眼睛里闪着光，“只是我也怕张大人日后又克扣咱们的银子，我们太平商会上上下下多少张嘴等着吃饭，饿上个把月便饿死了，我却也不敢冒这个险。”
“只是不知照着府上合计，镇安府在大悲寺一年究竟能有多少进项？”黄骞道。
“二百万两封顶。”张福道。
“如此说来，我们太平商会能得六十万两？”
“六十万两，不能再多。”张知府摸着下巴，似笑非笑。
“足矣，足矣！六十万两实在算不得小数目。”刘姑娘笑道。
“确实不是个小数目。”张治平仍然摸着下巴。
“一个月后，圣旨便送到府上。”刘姑娘道。
“圣旨一到，即刻便从府库里拨付六十万两白银给黄掌柜。”张福道。
刘姑娘站起身来，对着张治平一拱手，笑道：“张大人果然爽快！今日相谈甚欢，就此别过，告辞！”
黄骞和小五也赶紧都起身拱手。
张治平拱手回礼，道：“不送。”
张福送着三人出门去了。张治平仍然坐在椅子上。
等张福转回来，瞧见张治平还坐在椅子上，托着下巴愣神儿。
张福一向不爱说话，就站在旁边候着。
风吹得门外树枝摇曳，张治平忽然笑起来。
“张福，你看此事如何？”
“太平商会志不在小。”
“一年几百万两银子，就这么凭空送了我？我也是惊诧地很呐。”
“下多大饵，钓多大鱼。”
“你看这饵，是吃得，还是吃不得？”
张福不吭声。
“我倒要斗胆吃一吃。”张治平起身走到门口。眼前都是重重叠叠的高墙，只能越过墙头看见周围几座大山的山尖。。
“三江集上的眼线说，这几日四面八方的丐帮弟子都往三江集上聚，七月十五要大会群雄。”
“镇安府与丐帮，谁强？”
“丐帮山头林立，手足不睦，一击便溃。”
“与太平商会呢？”
张福沉吟了一会儿。
“太平商会根系庞杂，恐有高人；若能固守镇安府，倒也不怕他们暗算。”
“我听孙万全说，沈万又出山了。”
“七月十五，沈万似乎也要去三江集走一趟。”
“这个老狐狸……”张治平咕哝道。
张福的脸上一直没有表情。
“沈万向来见好就收，不是拼命斗狠的角色，掀不起大浪。”
头顶有鹰飞过。
一个月而已。张治平想。
穿过无数高墙，刘姑娘、黄骞和姜小五三人一路走回城中，早就有白马客栈的人接着。三人就这么默默地走回去。
白马客栈顶楼的雅间里早就备下一桌酒宴。
三个人都坐下吃起来。刘姑娘不说话，黄骞不说，姜小五虽然想说话，也强忍着不说。
忽然听见“喀”地一声，原来是刘姑娘手上用力大了些，一根筷子应声而折。
“镇安府月内必亡！”刘姑娘的嘴角轻轻向上扬起。
黄骞双手捧杯，神色凝重。
“大小姐今番东去，千难万险；黄骞每每念及此处，恨不能分身相随！”
他又对姜小五道：“姜老弟，大小姐的安危，就全仰仗你了！”
姜小五端起酒杯。刘姑娘也端起酒杯。三人相视，一饮而尽。
姜小五看见眼泪在黄骞的眼眶里打转。
刘姑娘拍拍手，叫进来一个杂役，换了双筷子。
“吃，吃了上路。”刘姑娘扬扬筷子，笑道。
