别看那王善人不过是个镇上的首富，爪牙却真心不少，各个孔武高大，策马而来。孔玉瑶方才既敢出手，此刻便也不会做个缩头乌龟。她双手叉腰，立在原地，倒是一副顶天立地的模样。
来人在她面前列队驻马，为首之人翻身下马，腰间的长剑铿锵有力。孔玉瑶惊奇地“呀”了一声，却见这一列骑兵皆随着首领下马跪地，齐声高呼道：“属下护驾来迟，恭迎嘉宁公主殿下回朝！”
孔玉瑶这才看清了眼前之人，狐疑道：“竟然是你！”
方才四散奔逃的百姓聚拢在一处，皆欲一览嘉宁公主的芳容。原来嘉宁公主微服私访至廊水镇，看不惯那王善人的恶行，方才正是出手为民除害！
再瞧王善人，脸上的血洞冒着红通通的血花儿，被骑兵队揪住摁在地上，整个脸皱成一团，一干爪牙也已跪地拜服。
“好！”人群中突然爆发出一阵欢呼。常年被王善人欺压的百姓大呼痛快，啪啪地拍着巴掌，对嘉宁公主为民除害之举连连叫好。
不想身份在此时此刻被识破，时间既微妙又讨巧，教孔玉瑶无可奈何。她焦急地向人群中看了一眼，却并未发现想要找寻之人。这才叹气道：“你们起来罢。”
“谢公主殿下。”为首之人站起身来，修长的身材覆以靛蓝的窄袖长袍，倒是有几分戎装的味道。
数百米外的茶楼之上，岑壑与宁儿临窗而坐。宁儿蹙眉道：“我们何不走近去看。”
岑壑摇头，“此人武功不弱，你我走近，恐被他觉察了气息。”
宁儿不满道：“看那模样倒是个练家子，他到底是何方神圣？”
岑壑轻轻呷了一口香茗，“兵部侍郎，齐皓。”
说罢却见宁儿捧着茶盏笑得痴傻，岑壑不由好奇，“你笑什么？”
“先前听闻世子与嘉宁公主两情相悦。”宁儿侧过脸，远远望着那站得笔直的女扮男装之人，“而今看来却是假的。”
“为何？”岑壑问。
“世子不会喜欢她这样的女孩子。”宁儿小脸一红，却是窃喜，“毕竟单纯了些。”
“你倒是了解。”岑壑轻轻晃了晃手中的杯盏，“你且说说，兄长喜欢怎样的女子？”
“聪明，内敛，有见地。”宁儿的瞳孔亮晶晶的，“最好能与他比肩！”
“你可是说你自己？”岑壑打趣道。
宁儿小脸更红，嘤咛道：“殿下莫要开这样的玩笑。”
“宁儿觉得那位嘉宁公主如何？”岑壑又问。
“虽有些骄纵，却也有些担当。”宁儿伏在桌子上，埋起脸道：“大是大非面前，确有一国公主之仪。”
“若是作为一国主母呢？”岑壑白净的面容迎上日光，像是望向遥远的天边。
宁儿被这慵懒的日光晒得犯困，“殿下不会是看上她了吧。”
岑壑摇头，“只是合适。”
“这便是殿下与生俱来的责任？”宁儿心中疑惑，“真的是……好辛苦。”
岑壑轻笑出声，再看趴在桌子上的姑娘，已经浅浅入睡。远处的嘉宁公主在一众侍卫的簇拥下，上了马车，一双眼却仍然不时望向车外。
岑壑的指尖轻轻摩挲着杯沿，果然如宁儿所说，嘉宁公主毕竟单纯了些。
孔玉瑶在马车中坐立不安。兵部侍郎齐皓不是一般人，他曾是父皇手下参军出身。父皇登基后，他又任禁卫军统领三年，而后调转至兵部，领了兵部侍郎一职。若说天家对齐皓的信任，却比现任的兵部尚书更甚。
他是皇家最信任的得力近臣，却也是杀人不眨眼的朝中酷吏。
此时秘密派出齐皓，说明事情闹大了！孔玉瑶索性撩开轿帘，道：“齐皓，你又杀人了？”
“嗯。”齐皓的声音低沉稳重。
孔玉瑶心上一紧，“你……可是我那长宁宫遭了殃？”
“下官只知奉命行事。”齐皓低声道。
“你就是父皇的走狗！你做事可曾动过脑子！”孔玉瑶心生怒意。
齐皓幽幽道：“下官的确是大陈的走狗，可公主做事又何曾动过脑子？”
“你！”孔玉瑶气得紧咬银牙，普天之下也只有一个齐皓敢对她如此放肆。
齐皓策马前行，只听马车中“咚”地一声，似是有重物敲击侧壁之声。齐皓唇角一弯，“公主三思，您若是受了伤，我这一班人马也要跟着掉脑袋。”
“我不回去！”车中忽然传来一声女子的尖叫，像是愤怒至极的呐喊，又像无可奈何的发泄。
天色将晚，尚书局的官员已经三三两两离开官衙，知言正在收拾书卷，却冷不丁被人轻轻揽住了腰肢。知言大骇，连忙挣脱那人，面色忽变。
只见木讷的，面色泛红的太史冷修大人尴尬地站在原地，不知所措。
知言下意识退后一步，神色冷清道：“冷大人，您逾矩了。”
冷修轻轻叹气，“我所说之事，你可考虑好了？”
趁何子非身陷囹圄之际，摆脱他的左右，这不失为一个好机会。可是她却从未想过这样做。知言摇摇头，“谢冷大人美意，我心中却另有考虑。”
冷修的叹气声中难掩失望之情，“既然如此，陪我畅饮一番可好。”
一个沾酒便醉之人竟然主动提起要喝酒，可见冷大人的确是心灰意冷，伤得不轻。知言便又点点头，“好罢。”
临街的二楼酒肆，仍然是他们二人曾经喝过酒的那一家。彼时冷修心心念念要将她从御试中除名，谁知阴差阳错，二人此时却以同僚的身份再次相聚。
冷修酒量不佳，三杯酒下肚已近眩晕。冷修的酒量差便差，酒品却也不甚好，上回醉卧内史府，今日便又醉了去。还一直拉着知言的手，有一句没一句地唠叨，“知言你有所不知，那御周候当真不是好人，你定要离他远远的。”
“我知道。”知言安慰他。
“你不知道。”冷修争辩道：“我看此番之事，便是他的……苦肉计，唔……”
冷修话未说完，知言便端起酒壶，捏着他的下巴一阵猛灌。
“咳咳……”冷修被凌冽的酒气呛得说不出话来，咳嗽了一阵，便软绵绵地倒在知言身上睡去了。
知言招呼小二，“烦请将冷大人送回府。”
这家酒肆在城中安静一隅，时常有达官贵人至此，小二见得多了，便也明了，当下便扶起冷大人。
知言的眼睛望向楼梯口，有人已经抬步上楼，向她的方向而来。方才她一看到楼下之人，连忙把冷修灌晕了，生怕他说出什么惊世骇俗的话来。
那人看到她似是一愣，接着便又看到醉得一塌糊涂的冷修正被小二扶着离开。他会意一笑，“许大人。”
知言起身抱拳，回礼道：“岳大人。”
岳南枝，吏部侍郎，与大理寺少卿余鹤同科，为人正直敢言。若不是知言曾在余鹤府上见过他，今日也不会这般防着他。
岳南枝比平常男子身材矮小，却是个相貌英俊的年轻人，每每同余鹤一起出行，都有女子对他芳心暗许。岳南枝入朝短短几年，便官拜吏部侍郎，亦是不可小觑的年轻人。
“尝闻冷大人与许大人私交甚密，果如传言一般。”岳南枝唇角一扬，洁白的脸上竟然多了两个酒窝。
知言一愣，上朝之时未曾细看过岳南枝，而今瞧来，真是比一般男子英俊太多。愣了一会，她才反应过来岳南枝的话，又联想到礼部员外郎林照那日所见，心中暗自梳理着这一层关系。大理寺少卿余鹤、吏部侍郎岳南枝、礼部员外郎林照，此三人关系不浅。
“下官才疏学浅，若不是得了太史大人的时时提点，又岂能有今日。”知言语气谦逊。
“林大人过谦了。”岳南枝笑道：“陛下对大人青眼有加，以大人的才学，久居太史局岂不是埋没。”
果然是大胆敢言的岳南枝，知言暗自吃惊，面上却任然不动声色，“岳大人过奖。”
“你的试卷我看过。”岳南枝的话一句比一句直接，“若不是身份特殊，也不会压在第七名。”
身份特殊？知言暗自思量，岳南枝口中的身份特殊究竟是何含义，是说她与御周候早有交情，还是直指她的女子身份？
“可是在我吏部就不一样了”岳南枝端起酒杯，竟是遥遥向她敬来，“不必受那些身份的约束。”
知言觉得岳南枝话中有话，却拿不准他的态度。此刻他向她敬酒，竟似是真心诚意要从太史局挖墙脚了。若是离开太史局，少了与一根筋的冷修的接触，这样似乎也不错。
她缓缓举起杯，道：“谢岳大人抬爱。”
“请！”岳南枝仰首微笑。
两只洁白的瓷杯碰撞在一处，发出“叮咛”地脆响，二人相视一笑，一饮而尽。
一杯酒下肚，知言却觉得浑身不自在，却见岳南枝亦是一副不悦的神情。四下张望，才见楼梯口不知何时多了一个人。
知言惊奇道：“齐大人。”
齐皓身着窄袖长袍，凌乱的鬓发出卖了他远道而来的秘密，瞧着举杯豪饮的两人冷哼一声。知言心知兵部的齐皓大人乃皇帝心腹，前两日奉密旨出京，此时回城，说明嘉宁公主已经秘密回京。
“我约的人已到，这便不奉陪了。”岳南枝对知言抱拳。
知言尚未来得及回礼，齐皓已经不耐烦地捉住岳南枝的袖子，旁若无人道：“走。”
“齐大人！”岳南枝斥责。
这位齐大人显然很讨厌她，视她为无物。知言知趣地离开，可一双耳朵却将二人进入雅阁前的对话一字不落地听了进去。
“齐皓，你过分了！”岳南枝怒。
“岳大人即将高升，下官再不过分恐怕来不及了。”齐皓的声音低沉道。
知言闻此，面上一红，虽然听墙角实在不是君子所为，可是岳南枝与齐皓二人，怎么听着都像是……打情骂俏。
