马队越来越近。纤夫们都吓傻了，以为是小股土匪。马队来到近前，才知道是官府的巡查。几个巡查来到漕船旁下马，高喊道：“谁是乔船主？”乔老大赶紧答：“我是。巡查老爷有什么吩咐？”巡查说：“头船已经过了临清，你们还磨蹭啥？要快点追上，不要把线拉得太长，否则我们不好巡视，你们也有危险！”乔老大：“知道了，我们吃口饭就走。”巡查们上马飞奔而去。
乔老大有了借口：“都听见了吧，官府的巡查嫌咱们慢了。快吃饭，吃完可要加把劲儿赶上去！”安文忠与高旺到运河堤外的小树林里小便。
高旺笑着说：“文忠哥，我真羡慕你。”安文忠一笑：“我也不是拉头纤的，能多挣两个铜子，有什么值得你羡慕的。”高旺：“哎，那可不一样，你有爱你的柳霞呀。二丫头倒是个拉头纤的，可那有什么用，不就是比咱一天多两个铜子吗。二丫头想尽办法向柳霞献殷勤，柳霞就是不理他，柳霞两眼老是盯着你，你说你该多幸福。”安文忠很精明，瞪着高旺问：“柳霞两眼盯着我你怎么知道的？”高旺害怕安文忠那充满睿智的目光，吞吞吐吐地说：“这，这，我不是在替你观察着动静嘛。”安文忠冷笑道：“你小子，又心怀鬼胎了。”高旺很热衷于这一话题：“其实，我早就看出你们俩相好了。上一回走船去白沟，我亲眼看见她给你个织物儿，就是箫上的那个坠子吧。我真眼热啊，你的媳妇算是有着落了。唉，我可惨喽，家里穷得叮当响，长得尖嘴猴腮要人样又没个人样，我铁定得打光棍。”安文忠一本正经道：“长相不是大问题，只要你有钱，什么样的俊媳妇都能娶到。你要是能盖起金銮殿，就一定能娶个娘娘来。说到底还是得有钱呀。唉！别提这个，一提这个心里就别扭！”高旺诡秘地说：“喂，你家坐着的那个姑娘长得挺俊俏，不会是给你提的亲吧。”安文忠一瞪眼：“那不是媒婆，是我南乡炒米店村的表姑。那姑娘是我表姑的侄女，她们是来白衣庙上香的。你可不要乱说！”高旺：“你放心，别说不是给你提的亲，就是给你提的亲，我也不会告诉柳霞。唉，我看那姑娘对我好像有意思，我都走到院子里了，她还回头看我呢。”安文忠嗤笑道：“你就知道她是看你？你小子，又做美梦了。”高旺诡秘地说：“梦！哈哈，大哥，我昨晚还真做了一个梦。你猜我梦见谁了？”安文忠系上裤子，边往河坡上走边问：“梦见谁了？”高旺得意地：“我梦见柳霞了，她使劲地搂着我。啊，这真是我有生以来最美的时刻，真幸福啊。”安文忠突然停住脚，脸色异常阴沉。他猛转身，一拳打在高旺脸上。高旺哎哟一声，被打倒滚下河坡。
高旺爬起身，气急败坏地大叫：“啊呀，你真打，你凭什么打我？许你做梦梦柳霞，就不许我梦吗？那又不是真的。”安文忠又恼怒起来；“再胡吣，我还揍你！”纤工们似乎听见了河堤外的闹声。但谁也没有动，都在紧张地吃饭。
乔老大也听见了，他马上飞步跑上河堤。他见安文忠和高旺在吵斗，便吼道：“你们俩干吗？还想不想吃饭？”安文忠和高旺只好回去。
柳霞递给安文忠窝头时，发现他脸色铁青，便悄悄问：“你怎么啦？”安文忠闪一个笑：“没事。”端碗匆匆离开。
高旺拿窝头时，柳霞见高旺脸上红肿，吃惊道：“你们打起来了？”高旺否认：“没有，我们是闹着玩的。”拉头纤的二丫头愤愤地说：“让他们打去，有本事打出脑浆子来！”二丫头发狠地使劲儿咬一口窝头。
柳霞鄙夷地瞪了二丫头一眼。安文忠也听到了二丫头的话，使劲儿用眼睛看着他。
柳霞发完窝头后，回到船舱。她行动有些诡秘，偷眼看看爸爸没注意她，立刻从小包中拿出针和丝线，绣起刚绣一半的鸳鸯。舱外传进乔老大喊“起船”的声音。紧接着是拉头纤的二丫头喊起的号子：“起船喽——嗨！”纤夫们赶紧附和，并动作起来。
柳霞朝外一看，正看见爸爸没好气地把安文忠和高旺碗里还没吃的一个窝头抢了去。安文忠和高旺都愤怒地瞪眼看着乔老大。
纤夫们在起锚，齐声喊号子：“千斤呀，万斤呀，嗨！铁锚呀，动身呀，嗨！”人们把铁锚安置在船头后，纷纷下船去拉纤。
安文忠正要下船，突然有一个窝头塞在他手里。安文忠一愣，定睛一看是柳霞。柳霞装没事人似的离开了他。安文忠赶紧用擦汗巾遮住了窝头。就在高旺要将拉纤板扣在肩上时，安文忠突然把窝头塞给他。高旺先是一愣，紧跟着表情就变成了感激。
乔老大把船撑离岸边后，攥着撑篙大声喊：“都听着，官府让咱们赶前头的船，都得给我使出吃奶的劲儿，谁也不能当偷懒的驴！二丫头，杨柳青的号子喊起来，把腰都给我伏下去！”二丫头的号子声顿时响起：“高高山上一棵蒿呀！”众人随：“哟嗨！”二丫头：“什么人打水什么人浇呀！”众人随：“哟嗨！”“浇来浇去成棵树呀！哟嗨！树棵底下搭阳桥呀！哟嗨！桥下的河水通向天呀！哟嗨！曲溜拐弯到潼关呀！……”有人提议：“二丫头，来段荤的吧，解解闷儿。”另有人提醒：“舱里可坐着柳霞姑娘呢，小心船主用撑篙捅你。”沉默片刻，十分安静。
突然，二丫头使出前所未有的高声喊了起来：“姐儿住在斜对门呀！”众人赶紧随和：“哟嗨！”二丫头气哼哼地：“养个花狗咬死人呀！”众人随：“哟嗨！”“王哥来了狠狠咬呀！哟嗨！那小子来了不做声呀！哟嗨！养个花狗也偏心呀！哟嗨！那小子其实不如狗呀！哟嗨！”高旺咽下最后一口窝头，悄声说：“大哥，他这不是在骂你吗？”安文忠愤怒地放下纤尾儿，大吼道：“二丫头，狗东西，你敢拐弯抹角骂人！”二丫头没停步，回头轻蔑地说：“听出来啦，你能听出来就是你有心病，我就是骂对了。别人怎么都不搭茬呢？”安文忠的怒火瞬间爆发，冲上前去，朝二丫头的屁股狠狠踢了一脚。二丫头当即被踢倒在地。二丫头壮得很，一拧身爬起，和安文忠厮打起来。
掌舵的乔老大发现下面打了起来，立即骂道：“该死的狗杂种，是不是活腻歪了，拉纤还有工夫打架！”乔老大见叫喊骂街都不顶事，气得跳下水游上岸。看那样子，他是要动手打人。他刚到安文忠跟前，安文忠和二丫头扭打中突然双双掉进河水里。二人在河水里扑打一顿，又都爬上岸。
柳霞在船头可急坏了，急得捂着脸哭，大声喊叫让人们解劝。
经大家一阵劝说，二人才罢手。船又前行了，人们都默不作声。
船舱里，柳霞心里像长了草，再也坐不住，总是出去探头张望。她见安文忠那边没事了，才渐渐放下心来。她又拿起没绣完的鸳鸯，接着绣起来。
柳霞绣着鸳鸯，便想起了安文忠吹的杨柳青小调《美女白俊英》，于是，就哼唱起来。
乔老大听见了，愣了一下，瞪瞪眼，却没干涉。
安文忠听见了，他显得很激动。
其他纤夫好像都听见了。高旺与安文忠交头接耳。
乔老大发现不对劲，向船舱呵斥：“柳霞，别唱了！你是不是吃了饱撑的！”柳霞戛然而止。
这时，船突然停住。柳霞愣了一下，赶紧走出船舱。柳霞问：“爸，怎么啦？”乔老大没好气地：“搁浅了呗。都是你唱的！”柳霞生气地噘起嘴。
纤夫们使足力气拉，就是拉不动。
乔老大：“别费傻劲儿了，搁浅了。都过来，都过来！”又命令柳霞，“你快进船舱，不许看，更不许出来！”柳霞明白，赶紧钻进船舱，拉上布帘。
