“基蒂，我亲爱的，我听说温斯顿先生今天到，是一个人，他的妹妹要过些日子才来。你要赶快准备一下舞会穿的裙子，我敢说卢卡斯夫人正在用尽全力为玛丽娅准备行头，你可不能输给了她。”
“妈妈，什么时候你可以不再这样，不要一有人来到这里，你就想把女儿推给他。”
“你这是什么话，如果不是我辛辛苦苦地为你们操心，也不会有吉英和丽琪的好姻缘，要是都像你父亲那样什么都不管，你们就会白白地长得这么好看，最后却都要变成可怜的老处女，那可不是我希望的结果。”贝内特太太以她一贯的大嗓门和含辛茹苦的姿态说道，“不过这次我们可以比卢卡斯太太和朗太太占先了，你姐姐彬格莱太太一定会让彬格莱先生优先把温斯顿先生介绍给你，如果一介绍他就请你跳舞，再加上你这副漂亮的模样，我可以肯定地说，你姐姐吉英的浪漫史就会同样发生在你身上，然后要不了三个月，你就是温斯顿夫人了！”
“妈妈，”基蒂深吸了一口气，“这种话你可千万不要拿到舞会上去说。”
“哦，好的好的，为了我亲爱的达西夫人，我在舞会上什么也不会说了。”贝内特太太放下笑容，摆出一副不很乐意的表情。自从两个大女儿出嫁后，贝内特太太也有了一些长进，明白不当的言论会给家人的荣誉带来何种损伤，特别是现在的她贵为达西先生的岳母，就更不能随着性子胡说八道了，如果忍不住非要说上两句，那也最好是在自己家里说。
正在弹钢琴的曼丽听到了母亲和妹妹的对话，便停下来，摆出饱读诗书、通晓哲理的姿态，评论了一句：
“一个体面人，必然要有体面的举止言谈，不得体的语言会有损体面，而这个不体面又会延伸出去，影响到一家人的体面。”
基蒂很受不了曼丽这种样子，她一边解下帽子，一边说：
“是啊，哲学家曼丽，要知道在很多不得体的言论中，有一种就是自以为是。”
没等曼丽反应过来，基蒂就旋风般地向书房走去。
这天，下午茶的时候，贝内特太太出于按捺不住的欣喜想要炫耀一下大女儿彬格莱太太家即将举办的舞会，便打发仆人去邀请邻居卢卡斯太太和朗太太到朗博恩来喝茶，而这两位太太明知贝内特太太的心术，却也欢欢喜喜地赶了来，特别是卢卡斯太太，她上一次跟贝内特太太闲聊时，被对方的得意口吻压倒了，这一次，她认为自己是带着一条重大新闻去喝茶的，不管贝内特太太多么自得于两个攀上好亲的大女儿，她也总可以享受一下作为新闻首发者的一点点社交乐趣。在贝内特太太这边，她虽然言谈举止有了一些改善，但那只是当她处在高雅厅堂里时，才会下意识地去管住自己的嘴，平时跟乡邻在一起聊天时却依旧口没遮拦。贝内特先生躲在书房里，耳不闻，眼不见，只管自己阅读，年轻的基蒂和曼丽也融不进母亲的闲谈圈子，只顾做自己的事，当然，她们也不愿意混进这个由上年纪的妇女构成的社交圈。
“我毫不怀疑，舞会那天，我们亲爱的彬格莱先生会首先把他漂亮的小姨子基蒂介绍给温斯顿先生，当然还有曼丽，然后温斯顿先生就会请基蒂跳舞，也许在她见识了基蒂的美貌之后，整个晚上都会围着她转了。”贝内特太太眉飞色舞地说。
“说到年轻的美人儿，我亲爱的贝内特太太，其实彬格莱太太仍然顶着本地第一美人儿的头衔。”朗太太说。
“哦，那是当然的，我的吉英从十五岁开始就是个惹人注目的美人儿了，不过既然她已经成了阔太太，就应该把光芒收敛一下，好让自己的妹妹变得引人注目才对。”
“可是你觉得彬格莱太太会在舞会当天不穿她最好的礼服吗？我想你的基蒂的裙子无论如何都不会有她这个姐姐的光鲜，这可叫可怜的姑娘怎么出头露脸呢。”朗太太一边喝着茶，一边说。
“你怎么会有这种担心呢，亲爱的朗太太，我们家还买得起一条不错的裙子。”贝内特太太耸了耸肩。
这时，沉默了有一会儿的卢卡斯太太觉得机会来了，她一定是新消息的首个发布者了，因为如果朗太太和贝内特太太也知道的话，决不至于到现在还不提到这件事。于是，她十分得意地说道：
“我听说，这次要到内瑟菲尔德参加舞会的单身汉可不光是温斯顿先生一个，还有一位先生也大有来头，可以说是一位了不起的大人物，他是斯宾赛公爵的长子兼继承人、卡尔·斯宾赛先生。”
“公爵的长子和继承人！”贝内特太太和朗太太不约而同地高声惊叫起来。
“哦，他也不一定就会来，毕竟他们那种大人物很少会到我们这样的地方来。只是我今天早上收到一封夏洛蒂的来信，在诉说了她眼下快乐富足的生活之后，提到了她从她的丈夫柯林斯先生那儿听到的消息，而柯林斯先生则是在凯瑟琳·德·鲍尔夫人府上做客时从那里听说的。信里说，温斯顿先生和这位公爵的继承人两年前就相识了，并且早就成了好朋友，所以当温斯顿先生向彬格莱先生提到卡尔·斯宾赛先生时，彬格莱先生就热情地委托他将斯宾赛先生也邀请到内瑟菲尔德来，而这位彬彬有礼的大人物也相当礼貌地接受了邀请。柯林斯先生还特别描述了一下斯宾赛先生的身份，说他的家族在英国拥有极高的社会地位，曾有多位先祖都在宫廷中出任要职，虽说公爵现在并没有当权，但像他们这样的人家，全英国也不超过二十家，不但家财万贯，据说每年收入至少三万镑，而且经常享有出入宫廷的荣耀。”
“每年收入三万镑！经常出入宫廷！”贝内特太太和朗太太再次不约而同地高声惊叫起来。
卢卡斯太太看到自己的新闻收到了如此惊人的效果，心里十分满意，便又接着说起来：
“这样的大人物一向高高在上，我倒不是十分相信他真的会到内瑟菲尔德来稍事消遣，但夏洛蒂还在信里说，他虽然是那么个上流人物，但看在他能够跟经商的温斯顿先生成为好朋友，就显见得他其实是一个非常平易近人的贵族，况且他眼下还不是公爵。所以，我想他很可能会真的来参加舞会了。”
“哦，真是天大的好消息！不用说，彬格莱先生一定会先将他引见给基蒂的，他会第一个请基蒂跳舞。”贝内特太太高兴地说着，一转眼就把温斯顿先生丢在了脑后。
卢卡斯太太和朗太太一道皱起了眉，以她们对贝内特太太的了解，适应她说出把温斯顿先生或彬格莱先生看成自己女儿的财产的话倒也不难，但把一个在全英国地位如此要紧的公爵的继承人也看成自己女儿应得的财产，那也未免太耸人听闻了，没准接下来，她还会说出某个王室成员也要变成基蒂的丈夫这种话，这不禁使她们有些无法适应。
朗太太说道：
“可是，一个将来要继承公爵爵位的人，而且又是一位跟王室联系密切、经常出入圣詹姆斯宫的上流贵族，怕是不会被乡下风景打动的。”
“是啊是啊。”卢卡斯太太附和道。
“那也要看是什么乡下，在英国，还有比这儿更漂亮的乡下吗？我敢说，只要他来了，见到我的基蒂，他就会觉得这里比圣詹姆斯宫还要好。”贝内特太太依旧由着性子说话。
“贝内特太太！”朗太太惊讶地叫道。
“哦，不要以为我是信口开河，从前我说吉英和彬格莱先生是一对儿，后来他们就真的结婚了！所以我知道我说的是对的。”
卢卡斯太太没有想到自己带来的这条新闻会令贝内特太太如此眉飞色舞，她自己出于一般的常理倒是从未想过这位了不起的公爵继承人是否会留意到女儿玛丽娅，也不想打击这位兴高采烈的邻居，便笑了一笑，说：
“我想基蒂必然是舞会上的一颗明星，而斯宾赛先生肯定不会看不到她，不管怎么说，跳舞是一种高雅的绅士运动，我想他是绝对不会错过的。”
卢卡斯太太和朗太太在朗博恩喝了下午茶之后，便告辞离开了。贝内特太太等不及晚饭时的相会时间，马上带着兴奋的情绪朝书房走去。路过钢琴时，她看见曼丽正在弹琴，便停了下来，说道：
“曼丽，你打算穿哪条裙子去参加舞会呀，你的裙子没有一条是绅士们喜欢的，上面什么装饰都没有，你这个样子去，温斯顿先生是不会请你跳舞的。”
曼丽停下弹奏，奇怪地看了母亲一眼：
“我以为基蒂才是温斯顿先生的舞伴。”
“基蒂原本是该和温斯顿先生跳舞的，但现在另有一位先生要来参加舞会了，他可是个大人物，将来要继承公爵爵位的！所以现在，你必须打扮起来，以便引起温斯顿先生的注意，不要让卢卡斯家的玛丽娅占了先！”
“可是我讨厌舞会！”
“我叫你怎么做你就怎么做，不要让我可怜的神经再疼起来！”贝内特太太瞪了曼丽一眼，“现在我要去把这个消息告诉你父亲。”
贝内特太太已经不用亲自去书房把这个消息通报给她的丈夫了，因为贝内特先生已经自己走到了起居室门口，并将太太的话悉数听了进去。这时，他报以淡然的一笑，说：
“这么说，基蒂将来就是公爵夫人了？”
“我的好老爷，你又取笑我了。可是你也应该看到，正是在我的操劳之下，我们的吉英才没有白白地长得那么好看，她已经嫁给彬格莱先生一年啦！”
“我的好太太，我怎么是取笑你呢，我还要夸赞一下咱们的好丽琪呢，她在没有你操心的情况下嫁给了达西先生。所以，我们不妨别为基蒂和曼丽操心了，我相信她们自己会有才华去找丈夫的。我怎么没有看见基蒂？”
“她一定又在花架下看书呢，她现在这么爱看书，可是受了我的影响呢。”曼丽回答了她父亲的疑问。
虽然基蒂这会儿不在屋子里，但贝内特太太已经打定主意要在晚饭前就叫这个女儿打心眼儿里明白，地位不足的温斯顿先生必须马上从她的心里被抹掉，然后立即将未来的斯宾赛公爵置于弓箭的前方。
