“别冒失，”秦甲长一把按住孔南生的肩膀，“你怎么就肯定是小六子？就算真是，没准儿他也不知道内情呢？人家骗他说是失散多年的老弟兄啊、多年不见的远房亲戚啊，反正随便编个理由不就蒙过去了？那小鬼你又不是不知道，本来就有点傻不楞登，脑瓜不太好使。”
“等我去了上海，先找到这小子，把事情问个明白，再找这个佘馨就容易多了。”孔南生思路清晰起来，又想跳起身。“不行，我得先去李大头家，问清楚小六子在上海哪家剃头店。”
“这个不用问，我知道，”秦甲长又连忙按住。“听说是在什么码头附近的白兰花理发馆。真好笑，剃头店就剃头店呗，叫什么理发馆。”
孔南生默默记住“白兰花”这三个字——好得很，又是剃头店，一只羊是赶，两只羊也是放，找伯父的同时顺便找这小子，正好一举二得。
“我说南生啊，你现在别像个没头苍蝇一样找这个、找那个，”张寡妇疲倦地说道，“依我看，现在最要紧的，是别让人家找到你。”
“没错，狗日的肯定逼问过你的下落，”秦甲长道，“依我看，你在潘家灶一刻也不能呆了，还是赶紧走，你爹的丧事全部交给我来办吧，你就不用操心了。”
“对，连夜就走，”张寡妇道，“要是那帮杀坯夜间找来，你往哪躲？”
“秦叔，那就全仗你老人家料理了。”孔南生想想确有道理，不免害怕起来，忙摸出一把大洋往秦甲长手里一塞。“这些钱你老人家只管开销，该怎么操办，全由你说了算。”
“那好，我明天找人去东台买口上好的棺材，再请几个和尚来念经，后天嘛，一大清早就出殡，然后在七里香办几桌像样的豆腐饭，把所有帮忙的乡亲都请来喝酒。”秦甲长拨弄着手里的大洋，先拿出一块递给旁边看得眼睛发直的李老屁。“老屁啊，多上点心啊。”
“嗯呢！”李老屁的脸如鲜花盛开，挺起干瘪的胸膛，抱着一支破旧的“汉阳造”，乐癫癫地坐在大门口作安邦定国状。
“他婶，先去找块白布来，挂起来好歹也像个灵堂。”秦甲长吩咐张寡妇道。
“秦叔，全仗你帮忙了。”孔南生觉得有必要客气一下。
“这么说就见外了，我跟你爹，也不是一天两天的交情了。”秦甲长晃着一根手指说道。“我说，你赶紧收拾一下，马上动身。记住，别走官道，尽量走小道。”
夜幕下的平原死气沉沉，海风穿过田野和树梢，带着微微的嘘声，裹着淡淡的腥味。月色黯淡，星光全无，只有远处传来几声零落的狗吠，才勉为其难地装点出一丝生气来。
孔南生提着一盏鬼火般的灯笼，顺着田埂小道踽踽独行，高一脚低一脚颇见狼狈。一路行去，眼中经常看得到一座座黑乎乎的坟包，周围飘飞着星星点点的萤火，不免令人头皮发麻、后背发凉。
他已经算计好，明天一早到了东台，先跟“云香阁”的老鸨好话商量一番，看能不能把小桃红赎出来带往上海。此番南下，天晓得什么时候才能回来，要是能在上海站住脚头，也许一辈子都不会回到潘家灶这种滋味寡淡的穷地方来，如果现在不乘汤下面把小桃红带走，以后再赶回来接她，终究是件一番手脚二番做的麻烦事。东台距上海虽非千山万水，毕竟也隔着长江天堑，来去一趟不是容易事。再说了，孔南生恐怕也不得不承认，自己也实在有点离不开可人、可意、可口的小桃红——尽管这个理由说出来确实挺没出息的。
凌晨时分，总算到达东台县城。
孔南生在路边的骆驼担上吃了碗馄饨，一路直奔打铁巷的“云香阁”。见了亲亲小相好，把意欲捞取她逃离火坑前往上海的意思一讲，把小桃红乐得一蹦三尺高。
孔南生走进客堂，陪着笑脸跟“死老婆子”接洽，没想到对方干咳两声，报出了一千五百大洋的价码。孔南生又好气又好笑，说你是不是想钱想疯了，以为自己是会翻筋斗云的孙悟空啊，说好一千怎么又变一千五了？老鸨太太冷着一张老丝瓜一般的脸，薄嘴唇一斜说，你以为养女儿是好养的，吃饭、穿衣、擦面孔、戴首饰，哪样不用花钱？嘁，花不起这份钱就别充风流大爷！
“妈妈，再商量商量。”孔南生按捺住火气，但脸上的笑容越来越僵硬。
“妈妈，我这次肯定是走定了，看在我这两年里没少给你挣钱的份上，你就成全了我吧。”小桃红也低声下气地求告，扑通一声跪倒在地。
“少来这套！”老丝瓜一瞪眼。“老实说，我还指望你做我的棺材本呢，没有一千五百大洋，休想出我这道门。”
“我就准备了一千，还差五百也不是小数，你就是让我去抢也抢不来啊，”孔南生垂头丧气地说，“咳，你这不是要人命吗？”
“没法子，只好对不住了。”老丝瓜咧着嘴说。
“妈妈，你到底答应不答应，给句痛快话吧！”小桃红终于失去耐性，猛地从地上站起来，语气突然一变。
“不答应！”老丝瓜一拍桌子。“小贱人，想造反是不是？”
小桃红不打二话，抓起桌上的一只茶碗，“咣”一声摔碎在地，弯腰用右手捡起一块锋利的瓷片，飞快地在自己的左手腕上狠命一划，一股鲜血随即喷洒出来，溅在上身所穿的一件月白色短袖夏褂上，看上去尤其触目惊心。
孔南生脑袋一晕，但很快便清醒过来，跳起身抓过小桃红的手臂，使劲捂住伤口。老鸨太太也被吓了一大跳，在一旁转来转去不知所措，脸也发了白。
“老东西，还愣着干什么？快拿手帕来！”孔南生大吼道，又心疼地埋怨小桃红：“你傻不傻啊，怎么能对自己下手呢？”
包扎好伤口，看看小桃红似乎并无性命之虞，老丝瓜又恢复了刚才的精气神，二郎腿一翘，薄嘴唇又斜了过来。
“妈妈，你把‘押身契’和‘乐女证’还给我，我把衣服首饰全部留下，另外再给你五百大洋。”小桃红平静地说。“否则的话，你肯定落个人财两空的下场！”
“哼，用死来吓唬我？”老丝瓜翻了个白眼。“告诉你，别跟我来这套，老娘什么风浪没见过？不用多废话，衣服首饰留下，另加大洋一千，走人。”
孔南生狠得牙齿直痒，但一时又莫奈其何，虽然“云香阁”里没什么年轻力壮的男人，要是动粗硬闯的话，绝对可以顺利带走小桃红，但是，老丝瓜铁定马上报告警察署，追兵一到，拐带妇女的罪名可不小。
“这样吧，你把‘押身契’和‘乐女证’准备好，我一会儿带钱来领人。”孔南生压着满腔怒火大叫道。“老东西，要是再敢耍花样，看我不一刀劈了你！”
“少来这套。”老丝瓜不甘示弱地叫道。“一手交钱，一手放人。”
“南生哥，你一定要来啊。”小桃红眼里噙着泪，眼巴巴地望着孔南生。
孔南生低头冲出“云香阁”的大门，准备先去自家的两家铺子凑钱。按理说，现在自己的身家性命尚且悬乎，完全不该弄这儿女情长的名堂，但是，一想到小桃红那泪眼婆娑、楚楚动人的小模样，心肠马上软成了一滩泥。
穿过打铁巷，前面便是豆粉街。路经县城中最大的一家客栈门口时，孔南生突然发现门口正停着两辆“段”字号的马车，不由得大吃一惊，连忙往墙角里闪，心里一阵狂跳，气都透不过来了。看来，昨天那伙人并没急着赶回去，是不是一定要把自己找到不可呢？
狗日的既然有小六子带路，那就肯定知道孔家在县城里开有店铺——看来，烟馆和当铺都不能去。
但是，不去店铺，钱从哪里来？
看看天色还早，那帮杀坯肯定还在睡大觉，孔南生壮了壮胆，敲响了自家当铺的大门。
小伙计睡眼惺忪地跑来开门，见了少东家，着实愣了半晌。孔南生吩咐小伙计把账房先生老毕叫起身，把家里发生的事大致说了一下，随后匆忙对看一下账目，吩咐老毕马上去把当铺跟烟馆的所有现金全部汇聚起来，同时商量用什么办法带钱去上海比较妥帖。
昨晚清点老爹留下来的财产，除了烟馆和当铺两项产业，大洋和银两统统加起来约有三千多元——老爹平时烟瘾大，而且对烟土又极挑剔，常抽陈年的南土，还要在烟膏中掺入参水、沉香粉、珍珠粉，丝毫不肯含糊——可以说，抽大烟，已经成了老爹余生中的全部内容和乐趣。所以，这些年来，真正积蓄下来的钱财并不多。
孔南生对自己很了解，倘若固守在潘家灶或东台，绝不会有多大的出息。当铺的生意一直不怎么样，烟馆的生意虽然还马虎，但三天两头传来禁烟的风声，如果当真禁了烟，那就难保今后不会坐吃山空。那么，此去上海，一则是访查仇人，二则也大可借机寻找一下在上海安身立命的机遇，比如说，找个什么生意做做，倘若碰巧发了大财，岂非一举两得，所以身上应该多带点钱，便于随时支用。
老毕出主意说，随身带着银两和大洋太不安全，不如使用“邮政汇兑局”汇发的“邮政定额汇票”，薄薄的几张纸，带到上海就能兑钱。老毕说，这项业务邮局刚开办不久，真是赶巧了。
刚说到这里，大门突然被人擂响了。
“这么早就有生意了？”老毕有点奇怪。
小伙计刚想去开门，孔南生多了个心眼，连忙伸手拦住，自己轻手轻脚凑到门缝处往外一看——当下大惊失色，脚都有点发软了。
门外，站着两个身穿壳壳布的汉子，不正是昨天在官道上见过的那帮杀坯？再细看，其中一人满脸麻坑，额头上一条肉蚯蚓，不就是昨天问过自己话的那个家伙？
“老……老毕，狗日的找来了，你应付一下，我从后门先走，”孔南生结结巴巴地说，“我到邮局门口等你。”
“好，你先去，我马上来。”老毕答应道。
孔南生快步绕过库房，悄悄打开后门，但忍不住竖起耳朵听听店堂里的动静。
“二位先生要当什么？”老毕的声音很从容。
“什么都不当，就打听点事，”一个男人的声音客气地说道，“请问你们老板姓什么啊？”
“姓王。”老毕是个机灵人，当然不会实打实回答。
“哪里人啊？”那男人又问。
“海堰那边的。”老毕答道。
“奇怪了，”那男人含糊不清地跟同伴商量了几句，又问，“县城里有一家姓孔的人家开的当铺吗？老板是潘家灶的人。”
“城西头有一家好像是姓孔，是哪里人不大清楚。”老毕编得有鼻子有眼。
孔南生顾不得再听，一溜烟钻入小巷。
来到邮政汇兑局不久，老毕也赶来了，跟柜台后熟识的职员打个招呼，申办两张“汇票”——孔南生简直不敢相信，这么两张薄薄的桑皮纸，竟然能代替一千个大洋——按规定，每张定额汇票的最高限额为五百大洋，汇水为百分之二。
“三天后才能承兑啊，”那位邮局职员还是平生第一次承办这么大一笔业务，边写单据边提醒道，“挂失或销单的话，必须当天办理。”
“什么叫挂失和销单？”孔南生随口问道。
“比方说你把汇票丢失了，或者自己不想汇了，只要不过夜，可以来我这里挂失注销，我给你办退钱手续。”职员耐心地解释道，态度谦恭得像伺候亲爹。
“这就是说，只要当天挂失，还能把钱拿回来？”孔南生脑筋一转，心头猛跳。
“没错！可谁会那么缺心眼，几百大洋的汇票随便乱丟，除非是被强盗抢走的。”职员大笑道。“其实就是真被抢走的话也不怕，取钱时要铺保的。”
“是不是这意思？打个比方，我上午把一千大洋汇给他，”孔南生一指身边的老毕，“但是，下午把汇票弄丢了，如果赶紧来你这里办手续，你还能把钱还给我？”
“是啊，不过要找好保人，还要请保长敲图章。”职员答道。
“那好，我再汇两张。”孔南生道。
办好四张五百的汇票，一路直奔“云香阁”。
踏进客堂，高声大气地唤来老鸨，把两张汇票往桌子上重重一拍。
“这是什么东西？”老鸨从没见过这等时新玩意儿。
“一千大洋，自己凭票去邮局拿钱。”孔南生骄傲地说道。
“南生哥，我已经全部准备好了。”小桃红从自己的房间走了出来，手里挽着一只花布包袱。
“笑话，这两张擦屁股纸能当一千大洋？”老鸨冷笑道。
“没见过世面的老东西，一千块现大洋你拿得动吗？”孔南生嘲笑道。“还不把你的狗腿都压断了？自己去邮局问问吧，老东西！”
“真能换钱？”老鸨将信将疑，扭头对一名五十来岁的龟奴吩咐道：“看好他俩，我去趟邮局。”
老鸨手里捏着汇票急匆匆出了门，孔南生喝着小桃红端来的茶水，得意地朝她一眨眼睛。小桃红既紧张又高兴，都有点坐立不安了。
孔南生想，老鸨此刻去邮局，人家肯定告诉她：没错，三天以后凭此单确实可以领到一千大洋——凭她的见识和脑筋，哪里想得到下面还有其他文章可做。至于三天以后，自己早就飞过长江了，老东西是哭是笑，那是她自己的事了。
果然，不多会儿，老鸨兴冲冲地回来了，脸上春意盎然，一进门就大叫：罪过、罪过，早知这般结局，刚才何必伤和气呢？害得我的宝贝女儿还受了皮肉之苦。
小桃红暗暗呸了一口，孔南生则神定气闲地喝茶、抽烟，目不斜视，浑身都是少爷派头。
“妈妈，那就把那两样东西还我吧。”小桃红提醒道。“首饰和衣服二位姐姐已经清点过了。”
“都点清楚了，一件不少。”旁边两名年纪稍长的妓女证明道。
“放心吧，东西这就还你。”老鸨折身进了里屋。
不多时，淡黄色的“押身契”和粉红色的“乐女证”交到了小桃红的手中，经核对无误，小桃红点着火柴，将这两件东西当场付之一炬，随后抄起自己的包袱，头也不回地朝门外走去。
“慢！”老鸨突然面色一沉。“把包袱打开来，我得过过目，按规矩，就是一根针，你也不能带走。”
“老东西，你别欺人太甚！”孔南生大骂道。
