孔南生想好了，待会儿路过村口麻七的酒馆，顺便拎上一坛酒，再切二斤猪头肉，晚上跟老爹好好喝一通。麻七的酿酒功夫自成一派，绝招是在停止发酵之前，稍许加些糟烧，成酒后色泽清冽，口感绵软。老爹对酒的喜好还算一般，但对猪头肉却特别钟爱，经常打趣说，就冲着麻七家酱制糖熏的猪头肉，这辈子窝在潘家灶，一点也不亏。
空气不像刚才那么闷热了，但头顶上血红的云层却越堆越厚。
村里的老秀才说，今年夏天老是彤云密布，显见得是兵戈之象。不过，孔南生倒有点不以为然，扳着手指头数数，自民国开国到今年的民国十四年，南北军阀今天你打我、明天我打你，有哪年不动兵戈？小桃红说了，在上海、苏州那样的大地方，识文断字的时髦人都把民国十四年叫作一九二五年。
拐进麻七的酒馆，奇怪的是店堂前后空无一人，孔南生失望地踏出店堂向家中走去。
孔家位于村落的西北角，远远望去，三开间的大瓦房非常显眼，与周围低矮、破残的老屋相比，大有鹤立鸡群之感。村子里的大部分人家以煎盐为生，所入菲薄，故家家生计困顿，能不受冻馁已是万幸。
奇怪，屋前怎么拥着那么多人，似乎在看什么热闹，怪不得麻七的店堂里空无一人，肯定全跑这儿来了。
“南生，你可回来了！”麻七一眼看到孔南生，高声惊叫起来。
“怎么啦，出什么事了？”孔南生的心脏开始狂跳。
“出大事啦！”麻七的眼珠几乎要滚出眼眶。“你爹死啦！”
“啊？！”孔南生似乎没听明白，又似乎不理解“死”的含义。
“被人杀啦！”麻七大声喊道。
宽敞的堂屋里，同样到处都是人，连保长、甲长也来了，还带着两个身背长枪的保丁。再看墙角边的砖地上，老爹半靠着墙壁，脑袋低垂，上身所穿的一件月白色无袖短褂上，到处都是触目惊心的鲜血，包括身子底下，同样淌满了已经开始凝固的暗红色血浆，散发着一股浓烈的血腥气。
张寡妇，一个四十来岁的瘦削女人，正瘫坐在尸首旁哀哭不停。
孔南生只觉得心跳不再像刚才那样拼命地往嗓子眼蹦，而是改变方向，一路下沉，像钟摆那样大幅晃悠起来。眼前一阵发黑，两腿突然发软，不知不觉中扑通一声坐到了地上。要说所谓“五雷轰顶”的感觉，大概莫过于此了。与此同时，两行热泪不知不觉中扑簌簌掉落，在硬挺的薯莨纱衣料上砸出“啪嗒啪嗒”的声音来。
“南生啊……”张寡妇想开口说什么，但哽咽着说不下去。
一阵深切的悲意似乎突然被唤醒，哀痛之情顿时像潮水般强有力地涌来，孔南生的嗓子口发出狼嗥般“嗷”的一声叫，禁不住涕泗横流，嚎啕大哭。
甲长蹲下身来轻拍孔南生的肩膀，传达同情和安慰之意。甲长是个壮实的红脸老汉，平时和老爹交情不错，常在一起喝酒聊天。
“你就是孔南生？”保长，一个满脸烟容的小老头，像一只饿了几天的鸭子一样摇摇摆摆地走过来。
“正是，正是。”秦甲长代替孔南生回答。“孔五爷就这一个儿子。”
“这件事呢，其实也没多大的蹊跷，”保长打着不知从哪里学来的官腔严肃地说道，“听说，你爹以前在上海呆过一阵，依我看无非是当年结下了什么冤仇，现在被人找上门来了。”
“有可能，来的都是外路人。”秦甲长像鸡啄米一样连连点头。“孔五爷当年在上海多少发了点小财，不然哪来的本钱在东台又开烟馆又开当铺？”
“在上海那样的地方发财，又突然跑回来躲在咱们这天高皇帝远、野猫不拉屎的地方，里边肯定有文章。”保长打个悠长的哈欠，好像有点犯烟瘾了。
“是啊，结下个把冤家也是常事。”秦甲长附和道。
“既然这样，那我就下个具结，交到县上去交差了。”保长又打个哈欠。“李老屁，把笔袋拿来！”
一个精瘦的高个子保丁闻声走来，从腰间解下一只脏兮兮的深色布袋，从里面掏出笔砚和一叠木棉纸安放在八仙桌上，又从茶壶里倒了一些水，手脚麻利地研开了墨。保长坐到桌子前，抄笔蘸得墨饱，耷拉着沉重的眼皮“刷刷刷”地开写。
“李老屁，叫邻舍过来。”写毕，保长放下笔来，满脸倦容。
李老屁随手拉过几个凑得最近的男人，让他们蘸着印泥按手印，秦甲长安慰大家说不必害怕，只是照“五户连保”规矩，找五位户主签押切结，跟事由并无相干。
“孔南生，”保长扭脸说道，“不知道那帮狗日的会不会杀回来，这几天你自己躲着点吧，如果狗日的惦记着灭后，你小子当心小命不保。这样吧，我把李老屁留下来，有杆枪，总要好办不少。哎，记得酒饭上别亏待了李老屁，”“南生，还不拿两个大洋请保长喝碗凉茶？”秦甲长拱拱孔南生的肩膀。
孔南生糊里糊涂，根本不知道是怎么回事，去腰间的银包里摸出两个袁大头，秦甲长一把抓过来，顺手塞进了保长的口袋。
“李老屁，你今天就守在这里吧，等下葬后再来交差。”保长威严地命令道。
门板被卸了下来，在堂屋中央支起一张灵床。张寡妇止了哭，在几个男女的相助下，张罗着升火烧水，准备给孔五爷净身更衣。
“来，先把孔五爷搬到门板上来。”秦甲长指挥邻家的男人过来帮忙。“南生，你抱头。”
大家七手八脚地围上前去将尸首扶正，只见孔五爷脸上的肌肉歪曲变形，双目圆瞪，完全是一付愤恨、暴怒的表情。更令孔南生惊诧的是，当尸首搬离以后，墙上那两个歪歪扭扭的血字一下子扑入了眼帘。
“佘馨”——稍一琢磨，孔南生认出了这两个字。
“这不是佘太君的佘字吗？”保长大声嚷嚷道，唯恐大家不知道他的学问。
据麻七说，两辆马车闯进村子后直奔孔家，车上肯定有人带路。
这就意味着，这桩貌似飞来横祸的凶杀，根本没那么简单，如果不是因为保长正忍受着烟瘾的煎熬，一心想早点赶回去过瘾，最后稀里糊涂地以“歹徒寻仇”作了切结，大概不难把东台警察署属下的侦缉处忙得团团转。
孔南生想，刚才半途中遇到的那票人马，竟然就是杀父仇人，而那个坐在车棚里头戴白帽的红鼻老头，无疑就是真正的元凶了，真后悔刚才没有仔细多看几眼，牢记住那付嘴脸。
他们到底是什么人、从哪儿来、跟老爹有什么仇、怎么得知孔家藏匿在深乡僻壤的、会不会再杀个回马枪来个斩草除根……所有的疑问和忧虑一并涌上心头。
再笨的笨蛋也能猜出，那个白帽红鼻老头，应该就是“佘馨”无疑，再把“龙海川子”联系起来，那罪魁祸首铁定就是“上海的佘馨”了。但是，这么多年来，一向足迹不出潘家灶的老爹，怎么就跟遥远的“龙海川子”扯上了干系呢？还有，佘馨这样的名字，总像是个女人名字，虽然按乡下的习俗，男人的名字里使用红、香、馨之类的字眼不在少数，但现在看来，终归是将一本糊涂账搞得更糊涂了。
“嗐，你们孔家爷俩啊，都是不靠谱的人，”秦甲长感叹道，“但愿别再闹出什么事来了。”
的确，在村民们的眼里，孔家爷俩确实都有点让人看不明白。
孔五爷放任儿子抽烟、喝酒、赌博、游荡等等行径，已属出格之举，甚至连眠花宿柳居然也不在禁止之列，就有点惊世骇俗了。
自打孔南生十五岁起，老爹隔三岔五地就笑嘻嘻地塞给儿子几块大洋，简直就是鼓励、纵容儿子投入妓女们的怀抱。十六岁那年，儿子第一次得了花柳病，老爹知道了哈哈一笑：“不得花柳病，不算真男人！”说也奇怪，真到了儿子应该谈婚论嫁的年纪，老爹却只字不提，全当没有成家立业、传宗接代这回事。村民们背后都说，孔五爷肯定是鸦片抽得太多，把脑瓜抽坏了。老子糊涂，儿子乐得混账，乡下人成亲早，十八九岁就讨老婆的不在少数，村上同龄人的儿女都会打酱油了，孔南生却还在乐此不疲地今天找“翠花”打茶围、明天寻“红玉”开盘子。
读书识字一头也马虎得要命，跟村子里的老秀才学了阵三字经，牛牵马帮也算识文断字了，再勉强学到千字文就成一笔糊涂账了。老爹又是哈哈一笑，说不读就不读吧，把脑袋读傻了反倒亏本。可是，正经书不念，莫名其妙的书倒是紧逼着儿子非念不可。孔南生满十八岁那年，老爹一本正经地从箱子里找出一本已被翻烂了的手抄本，令儿子细加研习，死记硬背。
这是一本纸色焦黄的折子型抄本，四角已被虫蛀毁损，封皮上写着“通漕”二字。翻开来，里面图文并茂，内容倒是十分有趣，至少要比“天地玄黄，宇宙洪荒”有趣得多。老爹严肃地说，“儿啊，这可是一份要紧的宝贝，按老规矩是上不告父母，下不传妻儿，你只要牢记三帮九代，今后身上不带钱和粮，走遍天下有饭吃。”于是，孔南生知道了什么叫“江淮泗”、什么叫“兴武六”、什么叫“嘉海卫”，也知道了怎么“开码头”、怎么“盘海底”，真是吃饭有吃饭的规矩，喝茶有喝茶的规矩，打架有打架的规矩，连带十禁、十要、传道、家法，一并背了个滚瓜烂熟。老爹看在眼里，喜在心里，连说：“别看这小子读书不怎么样，其实还是块歪才。”
这事慢慢传到老秀才的耳朵里，不由得摇头叹息道：“愚蒙等诮，焉哉乎也。”村民们纷纷议论道，天下父母哪个不是望子成龙？这孔五爷葫芦里卖的什么药，到底想把儿子培养成一个什么样的角色？
什么角色？孔五爷得意地回应道：一个聪明角色，一个既不种田也不熬盐却照样吃香喝辣的机灵鬼。
现在，孔南生突然明白了，为什么老爹要舍弃繁喧的东台而安家在偏僻的潘家灶，甚至把生意全部委托给别人而尽量减少露面的机会。但是，那个凶残的“佘馨” 与老爹之间，到底有着什么样的血海深仇，以至于事隔多年之后，仍念念不忘要赶尽杀绝呢？昨晚，自己要不是眷恋着小桃红的怀抱一夜未归，今日大概也被无常鬼一索子套去了。
“南生啊，你爹其实并不是潘家灶的人，也不姓孔，”张寡妇擦擦红肿的眼睛，又说出一个不大不小的秘密，“他原本是刘家墩的人，姓刘，弟兄二人，十几岁时就跟着他哥去上海学生意了，在澡堂子里学扦脚，回到潘家灶来，是大概二十年前的事了。”
“弟兄二人？”孔南生又有了新发现。“这么说，我还有一位伯父？”
“没错，”张寡妇答道，“不知道什么道理，你爹不想让你知道这件事，也不许我告诉你。”
“我那位伯父还在上海？”孔南生连忙追问。
“是啊，还在上海，”张寡妇干脆和盘托出，“事到如今，我也不瞒你了。你伯父的名字叫刘根旺，在上海一个叫郑家木桥的地方开剃头店。”
刘根旺、郑家木桥、剃头店，孔南生一一牢记在心。不管怎么说，这位名叫刘根旺的伯父，可以说是自己在人世间的唯一亲人了，如果前去投奔，有关老爹的所有疑问马上会水落石出，即使日后着手报仇，也有了一个重要依托。
“你爹回来的时候，一个人带着个小把戏，说老婆在上海得病死了，”秦甲长指着孔南生的鼻子说，“你那时还在吃奶，成天饿得嗷嗷叫。你爹抱着你，在附近的几个村子里到处找正在奶小孩的婆娘，说尽好话讨几口奶吃，唉，一个大老爷们，说起来还是响当当的清门通字辈人物，真是不容易啊。”
孔南生鼻子一酸，大滴的眼泪又噼噼啪啪掉落下来。抹了抹眼泪，突然明白了一个道理：自己的名字为什么叫南生，原来就是因为出生在长江南岸的上海！同时又意识到，秦甲长刚才的那句话，还透出了另一个不大不小的秘密：老爹果然是清门中人！难怪平时总将那本破残的“通漕”视若珍宝，还逼着自己刻苦研习，看来是打算今后子承父业，找机会重出江湖、出人头地，只可惜，壮志未酬身先死。
“南生啊，现在最紧要的事，是得留神再有个三长两短，我看，你还是找个地方先躲一躲再说。”张寡妇满脸忧色。“报仇不报仇的，你也别太往心里去，那帮人可不好惹。”
孔南生想起两辆马车急驶过来的情景，以及车上人多势众的“壳壳布”们，不禁有些气馁。但是，现在的问题是，你不找他，他可能还要来找你。
“张婶，这仇不报，没法跟我爹交待。”孔南生自己给自己鼓气。“等丧事料理完了，我马上去趟上海，一来去找我那位伯父，二来打听打听这个狗日的佘馨。”
“上海地方那么大，你去哪找？”秦甲长翻了翻眼珠。“听你爹说，恐怕有几十个东台县城那么大。去年冬闲时，潘家灶和雷家灶有人去过上海，回来后都是不歇嘴地连吹了三天。”
“潘家灶有人去过上海？”孔南生神色骤然一变。“谁去过？”
“村东李大头家的儿子，就是去年去的。”秦甲长道。
“是那个生着六根手指的小六子？”孔南生稍微想了想，“这会儿在家不在家？”
“就是那个小六子，”秦甲长答道，“没回来，听他爹说，在上海的一家剃头店里当学徒，管吃管住，月底还给三十个铜子的月规钱。”
“咳，该死，”孔南生满脸后悔地一拍大腿，“刚才没把那两辆车上的人全部仔细看一遍。”
“照你的意思，是疑心小六子在上海走漏了你爹躲在潘家灶的风声？”张寡妇忙问道。
“大家都看到了，两辆车进了村直奔我家，连个路也不问，”孔南生分析道，“要是没有本村人带路，外乡人怎么可能一找一个准儿？”
“有道理，”秦甲长摸着下巴沉吟道，“像是有人带路。”
“他娘的，看我不把狗日的小六子先宰了。”孔南生气冲冲地跳起身来。
