电视连续剧的开场戏与故事叙事紧密相连，“故事是情节之基石，是剧作的骨骼，它需要根据主题、感受进行填补；而情节是故事的完成形态，人们所读到的已经不是单纯的故事，而是通过情节加工的故事，是情节。”第二章关于话剧开场戏研究和第三章关于电影开场戏研究中，分别说明了话剧和电影开场戏的功能及艺术特点，它们开场戏的功能诸要素也是电视剧的开场戏功能所必须具备的。但是，话剧和电影与电视连续剧却有着根本的区别，这种区别论者在前面的章节中已做了说明。多层故事结构电视剧与短篇电视剧相比有着更多的特性，与电影、话剧相比更是特殊。多层故事结构电视剧开场戏的艺术特点有以下两方面：每一层故事结构都有开端和开场戏，每个故事单元都有开端及开场戏。
一、每一层故事结构都有开端和开场戏
话剧和电影由于演出和放映的时间较短，往往一场话剧和一部电影只讲述一个大故事单元的故事，而多层故事结构电视剧讲述多个大故事单元的故事，而且分作几个层次来讲述这些故事，因此多层故事结构电视剧缺乏作为电视剧整体结构而言的开场戏，但是每层故事结构却都有一个开端和开场戏，“开端除了交代背景、主要的人物关系这个最基本的要求，最重要的是进行戏剧性的‘建置’，为全剧设计一个总的目的与悬念，展示人物的需求，为剧作定下一个比较清晰的基调。”对于故事来说，亚里士多德说：“整个悲剧艺术包含‘形象’、‘性格’、‘情节’、‘言词’、‘歌曲’与‘思想’。六个成分里，最重要的是情节，即事件的安排；因为悲剧所摹仿的不是人，而是人的行动、生活、幸福（‘幸福’与不幸系于行动）；悲剧的目的不在于摹仿人的品质，而在于摹仿某个行动；剧中人的幸福与不幸，则取决于他们的行动。”开端和开场戏密切相连。
《闯关东》里第一层故事结构的开端就是迎亲队伍遇到了土匪抢劫，通过文他娘和土匪短短的谈话，说明当时山东大旱多年，土地颗粒无收，土匪与朱家无冤无仇，就是为了活命而抢迎亲用的一石粮食，介绍了故事发生的时代背景和原因。同时角色之间的对话也同时将人物关系交代了，如文他娘问土匪听说过朱开山没有，这样就把朱开山和三个儿子都介绍清楚了，这一段可以称为“开端”。接下来迎亲队伍到了谭家庄的谭永庆家迎娶鲜儿，遭到谭永庆的拒绝。由于谭永庆与文他娘等人之间的戏剧冲突较为激烈，可以把这几个场景称为“开场戏”。在开场戏里，通过谭永庆与文他娘的对话，详细介绍了朱开山的身世和近况，知道朱开山开过香堂，组织义和团到京城杀洋鬼子，现在生死未卜。谭永庆说朱开山死了，头还挂在城门上。这些对话使观众对朱开山的命运产生了悬念：他是生，还是死了？这场戏还说明了鲜儿的性格，她大胆泼辣，爱传文，有自己的主见，敢于违抗父母的意志，为以后她出走、闯关东等行为做了铺垫。开场戏延续到第二集，文他娘到了龙口码头，通过在海边漫步时与夏元璋的对话说明此时正值日俄战争时期，交代了东北的时代背景。开场戏延续到文她娘一家人到了元宝镇见到朱开山以后才结束，因为只有到了此时，有关主人公才算出场完毕。
第二层故事结构的开端是从第11集中间部分开始的，也就是那文在王府里弹琵琶的场面，王爷见到北京来信说明革命党占领了北京，惊慌失措要那文赶紧躲避作为开端，重点交代故事发生的时代背景即辛亥革命之后，清朝结束民国初期。紧接着鲜儿陪那文逃难到元宝镇找她舅舅的场景是“开场戏”，她的财宝被仆人盗走，不得不放下格格的“身段”成为平民步行前往。在行进途中那文回忆起八年前鲜儿来到王府的经历。在这一集还讲述了朱开山在元宝镇放牛沟买了个套院，雇了几个长工，朱传文开始当家，每天监督长工们出工，这是这个故事结构的开端。秀儿在庄稼地里对传武非常亲热，希望博得他的好感，但传武对她却非常冷淡，这些都是必要的说明性场面。开场戏的“戏”主要表现在第12集，这集电视剧的开端是村民看戏剧演出和演员号召村民剪辫子，朱传文坚决反对剪辫子，传武和传杰却拥护剪辫子的举动，于是有了戏剧冲突，戏的高潮是传武和传杰趁着传文睡觉时偷偷把他的辫子剪了。在这场戏中有两个重要的主人公出场，就是成年的传杰和玉书的出场。另外，那文的舅舅请人做媒，把那文嫁给了朱传文，鲜儿却陷入百感交集的两难境地，这些都是有关开场戏的重要内容。该层故事结构中重要的角色韩老海也在本集亮相，在对待朱开山庄稼受到旱灾威胁时，他却把是否让朱开山用自己水泡子里的水去抗旱与朱开山的儿子传武娶秀儿作为交换条件，显示出朱开山与韩老海思想境界的差异，为后来他们之间的戏剧冲突做了铺垫。
第三层故事结构的开端是从第25集末尾开始的，字幕标明的时间是1921年，与第二层故事结构发生的时间隔了将近15年时间，地点在哈尔滨。朱开山一家人在哈尔滨开办了山东菜馆，山东人刘掌柜告诉朱开山这条街的潘五爷是热河人，专门整治山东人，要他小心。这是故事的开端，通过刘掌柜的介绍说明了潘五爷的为人。朱开山要朱传杰去潘五爷家送开张的请柬，被潘五爷拒之门外，这些情节开始有了戏剧冲突，是开场戏的初始阶段。开张之日，潘五爷的大儿子来到山东菜馆，以菜馆不会做“爆炒活鸡”为由，摘了山东菜馆的招牌，这个情节是开场戏的高潮。接着潘五爷出场了，他假惺惺地安慰朱开山并与他称兄道弟，充分展现了潘五爷阴险毒辣的个性，为以后他千方百计排挤和整治朱开山的一系列故事做了铺垫。
第四层故事结构从第39集开始，与上层故事结构的故事时间又过了10年。长大成人的日本小孩一郎到了哈尔滨后，拜访森田物业的总裁森田，通过他们之间的对话可知此时日本开始全面侵占东北。接着，一郎到山东菜馆要吃打卤面，引起了秀儿的注意，经过交谈她认出他是一郎。由于朱开山、文他娘回山东老家了，一郎因此没见到干爹娘。这些场景属于“开端”。开场戏是从这一集的朱传杰和潘绍景要办山河煤矿开始的，他们趁着朱开山不在家，私自做主办矿。在集资过程中，传杰、玉书和那文商量后，强迫犹豫不决的秀儿也同意私自抵押山东菜馆，在观众中产生了强烈的“悬念”，朱开山回来后知道他们私自抵押山东菜馆后会有怎样的反应？“在一部电视剧中，有的场景是担当关键的叙事功能的主场景，有些则起到情感升华作用，有的场景只是起到过渡性作用，还有的是简单的场景概述。……如果一个场景未能把故事推向前进，未能加强冲突并使其复杂化，或尚未开始解决冲突，那么一般来说，就该删除这个场景，即使这个场景是你所认为的最有趣的段落。”
电视剧开场之后，进“戏”越快，显得节奏快速，叙事精彩，故事性强。相反，如果只满足于说明性的叙事，仅介绍时代背景和人物关系，节奏就显得缓慢，叙事平淡，故事性弱，可以说这样的开场只有“开端”而缺乏“开场戏”。
46集电视连续剧《大敦煌》就存在这种倾向。
第1集开始，用较多篇幅介绍公元366年东晋太和年间，乐尊法师来到敦煌莫高窟开凿了第一个洞窟。然后画面转到北宋仁宗年间，于阗亡国，于阗公主梅朵由僧师阿奢那护送投奔姐姐——敦煌节度使曹夫人。途中遇到西平王李元昊和部将旺荣将军，旺荣见到梅朵公主就一见倾心并产生爱意；敦煌节度使曹顺德正为梅朵担心，见到旺荣将军送梅朵而来，便放心了；北宋都城开封城里，朝廷为平定西域之乱，决定送“金字大藏经”到边关。范仲淹受朝廷之命委派翰林画院的才子画师方天佑为赴敦煌的“护经使”；李元昊听说此事后，对曹顺德统辖的西域产生了觊觎之心；方天佑来到敦煌后在欢迎人群中见到梅朵公主，也是一见钟情；旺荣来到节度使府向曹大人直言提亲，欲与曹家结为亲家。张将军见旺荣将军如此无礼，便将他捆绑送出城外，梅朵因自己逃难时受到过旺荣的帮助，于是将他放走。第1集到此结束，都是说明性的场景，交代时代背景和人物关系缺乏戏剧冲突，叙事平淡，缺少“戏”。
第2集，节度使府里，曹大人等人在揣摩朝廷派方天佑来的用意；旺荣逃回李元昊营地，被李元昊惩罚，说他只顾儿女情长不识大体；方天佑与梅朵、曹夫人到莫高窟瞻仰。方天佑讲述壁画的故事，令梅朵公主感动不已；旺荣再次携厚礼往曹大人府上求亲，使曹大人很为难；方天佑正在做佛事时，曹大人派人请他回去商量旺荣求亲之事；旺荣来到敦煌街头酒楼，见到落魄秀才张权，旺荣被他的奉承之辞说得心花怒放，当即委`任他为军师；方天佑来到曹府后，几人商定由方天佑试探旺荣的真实意图；方天佑与梅朵来见旺荣，旺荣妒心大发，要与方天佑比剑决斗。梅朵为缓和紧张气氛，真诚感谢旺荣的旧恩和盛情，并说明与他结为夫妻不适合，还是以兄妹相称为好。旺荣悻悻而去。第2集到此结束，可以看出全集还是以说明性和过场性的场景为主，迟迟没有进“戏”，显得拖沓冗长。“戏剧的最本质的特征，首要的是冲突，核心是冲突；……既然生活中到处都充满了矛盾，具有叙事性特征的戏剧文学和戏剧艺术要反映生活，就不能回避这些矛盾，而要真实地、具体地、艺术地反映这些矛盾，揭示这些矛盾所蕴含的意义，对这些矛盾及其蕴含做出审美的评价。”开场戏是否有艺术价值，与用戏剧冲突揭示生活矛盾的真实性密不可分，也与开场之后迅速进入戏剧冲突的快慢有紧密联系。
二、每个故事单元都有开端及开场戏
前面分析过，在多层故事结构的电视剧中，有的一层故事结构只讲述一个故事单元的故事，每层的开场戏也就与故事单元的开场戏相吻合。但是在一层故事结构里面讲述几个大故事单元的情况下，除了每一层的开场戏之外，每个大的故事单元也要有自己的开场戏。《闯关东》里面，在第一层故事结构里面讲述了五个大故事单元的故事。可以将第1集和第2集看做是第一层故事结构的开场戏，介绍了时代背景、闯关东的起因和每个主人公的出场，直到他们在元宝镇找到朱开山为止。从第3集开始分别讲述了四个故事：朱开山到老金沟为贺老四报仇的故事；朱传文和鲜儿走陆路闯关东的故事；朱传武和朱传杰跟随夏元璋学做生意的故事；朱传武与鲜儿在林场当伐木工的故事。这四个故事都有自己的开场戏。对于朱开山到老金沟为贺老四报仇的故事，从第3集一直延续到第10集才讲述完毕。按照夏衍所说的电影的开场需要交代清楚四点：“（1）时间。（2）地点。（3）社会背景。（4）人物和他们之间的关系。”
朱开山到老金沟的故事，其开端是从第2集结尾处，朱开山见到有人来报“贺老四出事儿了”的消息开始，他告诉文他娘要去老金沟。第3集开始，朱开山到元宝镇找到金把头用“朱老三”的名字报名到老金沟，然后安排传武、传杰到夏元璋商号当学徒。在这个故事单元里面，时间是春节过后，地点在老金沟矿区，故事的主角有10个人：朱开山、金大拿、金把头、大金粒儿、小金粒儿、大黑丫头、老果子、牛得金、老崔、老烟。在第3集结束前，这些人物都出场了，而且人物之间的关系也交代清楚了。这个故事单元的开场戏是从金大拿和金把头要朱开山下到废弃的矿井里去挖土，他们明明知道这个废弃的矿井险情重重，稍有不测必死无疑，还要叫朱开山下去，一是想试试他是淘金的行家呢，还是一个老实本分的农民。如果是行家就有可能是贺老四的搭档。二是认为金矿工人的生命贱得很，死个把人对他们来说是无所谓的。因此要朱开山下去，这就具有强烈的戏剧冲突。朱开山下去后果真遇到了塌方，正当工人们认为“朱老三完了”之时，他却从土堆里面钻了出来，出来后他对金大拿说了句：“都不容易啊”，然后晕倒了。这些情节蕴意很深，具有强烈的戏剧性效果，属于精彩的开场戏。朱开山为贺老四报仇的故事有了开场戏之后，接下来的故事情节是朱开山见到贺老四的坟堆确认他已死，然后决心为他报仇。他一边淘金一边暗访谁是凶手，知道了凶手是金大拿和金把头。等到淘到金子后，他又暗查谁是土匪的眼线，高潮部分是朱开山吞金诈死，以运棺材名义闯关，借官兵杀了金把头，然后又亲自杀了金大拿为贺老四报仇雪恨。这是一个完整的故事，从第3集一直延续到第11集才结束。
