相传释迦牟尼创立佛教时正值古印度社会极为动荡的时候。当时，处于奴隶制社会的印度，阶级矛盾和民族矛盾异常尖锐，战争不断，人民处于水深火热之中。痛苦、失意、颓废成为了很对社会民众的普遍情绪。
身为一个小邦之国的太子，乔达摩？悉达多也深受这种情绪的影响，他觉得很苦闷，产生了消极避世的念头，他不愿意继承王位，选择了外出寻道。
刚开始的时候，他想从婆罗门教中悟出化解内心痛苦、解除人民苦难的方法，但最终未能如愿，便舍弃了婆罗门教，闭居山林静坐，冥思苦想了好几年。一天，他在一棵菩提树下终于悟出了解脱苦难之道，便宣布自己成了佛了。后来，他便到各地去宣传教义，慢慢地，信佛的人越来越多，形成了一定规模的僧侣集团，逐渐形成了佛教。
后来，佛教传到了世界各地，成为与基督教、伊斯兰教并称的世界三大宗教。东汉时期，佛教自西向东传入了我国。由于它与中国传统思想有着诸多契合之处，再加上统治阶级的重视与推崇，佛教在中国的影响力越来越大。
佛教传入中国：
东汉明帝永平十年，也就是公元67年，佛教传入中国，其中还有一段故事。
话说有一天，明帝晚上梦见有个金人在宫殿中飞行，第二天早晨，明帝问群臣这个梦有什么含义。这时太史傅毅回答说：西方有一个大圣人，他的名字叫佛；陛下所梦见的金人，恐怕就是他。于是，皇帝就派遣十八个人去西域求佛。
一段时间之后，出使西域的人，用白马驮着两卷经书返回了洛阳，而且还带回了两位法师。明帝特为这两卷经书建立了精舍，并让西域的法师住在里面，称作白马寺。在白马寺里面，摩腾与竺法兰译出了《四十二章经》。
虽然佛教在东汉时期就已经传入我国，但此时佛教在中国并不兴盛，关于它的历史记载也是非常少的。一直到了西汉末期，关于佛教的记载才逐渐翔实，史料也逐渐丰富起来。而且，由于统治者的重视，佛教在中国也日益繁荣起来。西域的佛教学者相继来到中国，如安世高、安玄从安息来，支娄迦谶、支曜从月氏来，竺佛朔从天竺来，康孟详从康居来。从此翻译佛经的人越来越多，法事也越来越兴旺了。
但是关于佛教传入中国的历史和过程，一些学者还有着另外的观点。这些学者认为，佛教在中国的始祖是菩提达摩，达摩大师是印度佛教第28代祖师，所以佛教在中国又称为“达摩宗”。
达摩祖师是在北魏末期，也就是公元五百年以后的那段时间里，在洛阳传教，以《楞伽经》授徒。相传他的传法弟子是慧可，慧可的传法弟子是僧璨，四传弟子是道信，然后到五祖弘忍，创立了东山法门，以上的这五位就是“禅宗五祖”。
在禅宗的弟子中，六祖慧能是门派的发扬光大者，慧能以后，禅宗广为流传，于唐末五代时达于极盛。禅宗使中国佛教发展到了顶峰，对中国古代文化的发展具有重大影响。
佛教的基本精神与礼仪：
佛教的基本精神
全面地了解和评价一个人绝非易事，这需要我们经过长期的观察与接触；了解和评析一种思想就更困难了，一种思想的产生和传承有着深远的历史渊源和深厚的蕴涵意义，不经过长期的琢磨和研究是很难把握的。佛教的思想和精神更是如此。佛教深邃的精神和思想是一般人难以参悟的。别说常人如此，世界上不计其数佛教徒，也未必能真正能够领悟到佛的真谛。所以，在我们慢慢领悟佛的精神之前，还是先来看一看佛学大师对佛教精神的理解吧。
“佛”是什么？对于这一问题，不同人有着不一样的领悟。佛学专家林世敏教授说，佛是一个理智、情感和能力都同时达到最圆满境地的人格。换句话说，佛是大智、大悲与大能的人。与其他宗教不同的是，佛不是万能，不能让信仰他的人解脱，只能教导信仰佛的人，最终，佛教徒还是要凭自己的努力才能走出困境。佛就是一个对宇宙人生的根本道理有透彻觉悟的人，他的智慧也可以让我们觉悟。
而对于佛教的理解，人们更是众说纷纭，甚至佛教内部也有着很多的分歧，这也就是当今佛教之所以分为诸多派别的原因之一。中国佛教出现过许多派别，主要有八宗。一是三论宗又名法性宗，二是瑜伽宗又名法相宗，三是天台宗，四是贤首宗又名华严宗，五是禅宗，六是净土宗，七是律宗，八是密宗又名真言宗。这八大宗派再加上小乘的俱舍，成实二宗，成为盛行的佛教十大宗派。
尽管如此，但有一点是值得肯定的，那就是佛教并不排斥别的宗教，它具有容纳的精神。而且佛法本是一味的，所有的佛教派别原本也都是一体的。这点从佛教的一些基本精神中就可以看出一些端倪来。
首先，佛是人而不是神。与那些有点石成金的能力和创造奇迹的神仙不同，佛是一个普通人，他没有特异功能，也不能来无影去无踪。这一点可能会让很多不理解佛的人迷惑，孙悟空连佛祖的手都逃不过，佛祖怎是普通人呢？这是小说对人们的误导，真正的佛教中的佛祖，是一个普通人，他通过自己的努力与才智，才领会到人生的真理，并且拿出来与众人分享。
其次，佛教具有包容性，并且相信没有无可救药的人。佛相信每一个人只要用心体会，也能感受到佛的智慧和道理，即使是对那些犯过错误的人，佛也能以无私之心宽容和开导。佛语云：“放下屠刀，立地成佛。”佛教承认人性是善良的，做错了事情并不是出自罪恶的心而是由于无知，因而也是可以教化和影响的。
再次，佛教强调众人平等。佛祖本身也是一个普通人，因顿悟而成佛，所以他不是高高在上的主，而是每一个人的朋友。也因为如此，世间的每个人也都是平等的，都能通过自己的学习和领悟而成佛。
简单地说，佛教的精神内涵，与中国很多传统思想是一致的。宽容、仁爱、入世、平等、现实等，也正因为如此，佛教才能在中国广泛传播。
佛教基本礼仪
佛教有着自己独特的礼仪。如果信佛，对佛教的礼仪就一定要有所了解，如果没有这一信仰，多了解一些礼仪文化也是好的，在能让我们在去佛堂的时候少触犯禁忌。
一说到佛教礼仪，很多人首先想到的就是拜佛烧香。我们常把在寺庙拜佛烧香的人，称之为“香客”。香与佛教，有着密不可分的关系。这是因为：
一方面，香能袪除一切臭气和不净，使人身心舒畅，轻松清醒，因此成为供养佛祖菩萨的圣品，佛经中就把香列为供养佛祖的必备品之一。
另一方面，香气也常被用来比喻修行者的品德和念佛的功德，越是功德无量的人，越能闻到奇香，他的身上也会散发出香味，因为他的品德高尚的缘故。
所以上香，既是表示对佛祖的尊敬，也是对美德的赞美和追求。
那么，烧香拜佛要注意哪些礼仪呢？
进门的时候，要选择正确的门进。寺庙建筑都有许多道门，从哪一道门进入都有讲究的。我们在入寺进门时不能从中央直走，因为中间的门叫空门，只有出家人才可以从此出入。普通游客，进门只能走右边的那道门，步子要大而轻，而且还不能踩在门槛上。入殿门以后，随身的物品不要放在佛案或者佛座上。
如果在庙堂中见到僧人，一般要称“法师”或“大和尚”，不要直称为“出家人”、“和尚”。与僧人见面，行礼的时候两手合一，微微低头，而不要握手、拥抱、摸僧人头，这些行为是不礼貌的。
烧香的数目和动作也是有讲究的。一般进到寺院需按寺规上三炷香，烧香时，应该左手拿香，如果是左撇子的话，则相反。然后左手在上，右手在下握住香，高举过头顶作揖。烧香后再叩头。拜完要将三炷香按顺序插入香炉。
拜佛的时候，一般不要用大殿中央的拜垫，因为那是寺主用的，一般的人宜用两旁的垫凳，并且按照男左女右的顺序来礼拜，如果有人礼拜，就不要从他的头前经过。
而且，我们在寺庙中一定要保持安静、讲究礼貌。要注意：佛寺中的钟鼓鱼磬，不可随便敲，锡杖衣钵不可拿来玩耍；听经的时候，要保持安静，也不要随便乱动，如果不能听完，就向法师行一合十，肃静退出。
§§§第七节 道教在中国
道教概说：
与佛教不同，道教是中国土生土长的宗教。中国的古人信仰神，上到玉皇大帝，下到灶王老爷、土地公公，都是古时人们崇拜的神仙。后来，人们将由神仙崇拜而衍生的民间巫术、神仙方术等，加上《老子》、《庄子》之类的道家著作的附会引申，便形成了以长生求仙为根本宗旨的道教教义。而后，随着信仰道教教义的人越来越多和道教传教士的频繁活动，在距今约1800年前的东汉时期，道教就正式形成了。
道教以“道”名教，认为天地万物都由“道”派生出来的，所以我们应该依“道”而行。道教的名称的由来，既与中国古代的神道之说相关，也与《老子》的道论有着密切的联系。因此，道教奉老子为教祖，尊称他为“太上老君”。
中国自古就有神仙崇拜情结，也有学仙之风。到了战国时期，神仙信仰已经相当广泛。从战国后期到西汉初期，在一些悟道学仙的神仙家与帝王将相的鼓动下，民众相信人能长生并寻求长生不老之药的人数规模越来越大。这一思想也被后来的道教所继承，成为道教信仰的核心内容。
汉武帝后，方仙道与黄老结合，转向黄老道。东汉时期，张道陵创立了五斗米道，也就今天道教的定型化。道教徒为了表示对他的尊敬，称之为天师。
魏晋南北朝时期，由于当时的政治风气及魏晋玄学的盛行，信奉道教之风在当时也是非常兴盛。到了唐宋时期，尊道成了国家大事。道教在唐宋皇室的尊崇下，宫观大兴，信徒也增加了，道教的发展到达极盛。在随后的历史时期，但凡社会动荡，各种宗教就会兴起，道教就是其中之一。
一般认为，东汉末年，太平道和五斗米道出现，这可以算作是道教的第一次有组织的活动，而《太平经》、《周易参同契》、《老子想尔注》三书是道教信仰和理论形成的标志。
道教的第一部经典是完成于东汉的《太平经》。从这一道教经典可以看出，道教沿袭了中国古代崇拜日月星辰、河海山岳以及祖先亡灵的信仰习惯。道教崇拜的至上神是“委气神人”，其下是一个由神人、真人、闲人、道人等组成的神仙世界。它认为世间之所以有福祸的差异是与我们先人的所作所为相关的，先人的功过会影响到子孙。此外，它还把道家关于气的学说神秘化，将道家的养生论引申为长生说，主张通过修身养性的方式达到长生的目的。
虽然道教与老庄的道家思想有着深厚的历史渊源，但却是无法完全等同的。道家所讲的道学不是宗教，也不主张立教派。而且，虽然道教教义中有道学的成分，但却不能完全传达出老庄的道学思想，也不足以代表道学精神。
道教五术：
我们经常从电视剧里面看到道士画符降鬼，或者炼丹成仙，或者拿着八卦给人看相、给房宅看风水。似乎道士总是和一些神神叨叨的事情联系在一起。这些虽然有夸张的成分，但是的确存在于道教的道术当中。并且成为传统文化中比较神秘的一部分。
道教所从事的道术很多，如内丹、外丹、占卜、符篆、禁咒、仙药、服气等，由于方式众多，最后被分为五大类，也就是道教“五术”。
1.山
“山”主要是采用食饵、筑基、玄典、拳法、符咒等方法来修炼“肉体”与“精神”，以达充满身心的一种学问。
食饵是利用补药、酒及日常饮食以加强体力，治疗疾病的方法；
筑基是利用禅、静坐法以控制精、气、神，进而增进体力的一种方法；
玄典是以老子、庄子思想为基础，进而达到修心养性的一种方式；
拳法是以习练各种武术以增强体魄的方法；
符咒是一种通灵、修炼的法术，其主要作用是避邪镇煞、趋吉避凶等的一种方术。
2.医
“医”主要是采用的方剂、针灸、灵治等方法，以达保持健康、治疗疾病的一种方法。
方剂是利用各种药物制成散剂、丸剂来治疗疾病和修炼的一种方术。
针灸是针法和灸法和合称，是利用人的脉络、气血循环的原理，刺激患部，来治疗疾病的方术。
灵治是利用掌握人的心理状态来治疗，也就是现所称谓的“心理治疗”。
3.命
所谓“命”就是推理命运的方式来了解人生，有一点像后来的算命求卦。推命所用的主要著作有“紫微斗数”、“子平推命”、“星平会海”等。其方式就是以人的生辰八字和阴阳五行为理论基础，根据一定得原则来计算。
4.相
一般包括印相、名相、人相、家相、墓相（风水）等五种，以观察世界和规律。
印相就是观看人的印章，以取定命运的方法。印章在中国，曾是权力的凭证。
名相是以人的姓名或店铺的名称，通过五格剖相，同时运用命理等结合来推断吉凶发展的一种方法。现在还有为了转运而改名字的做法，而改字就是依据的五行平衡。
人相又分为面相与手相两大类，通过观察面、手部的纹线与气色而了知人吉凶、病理的一种方法。有的道士就善于观察人的面相和手相。
家相也就是阳宅的风水，以观察其格局，进行分析来推断对人类所居住的吉凶。
墓相也就是阴宅，过去安葬祖先要找到合适的位置，这样后代子孙就会得到荫庇，在当时又叫做风水，但是后来风水就不论阴阳了。
5.卜
包括占卜、选吉、测局三种。
占卜是以《易经》为理论依据，结合天、人、地三界所相互制约而推断吉凶。
