晋中历史久远，文化底蕴深厚，历朝历代豪杰如云，英才辈出。春秋介子推、西晋石勒、唐初王珪温彦博、盛唐王维白居易、元末罗贯中、清代祁韵士祁隽藻、清朝票号创始人雷履泰、儒商名后“榆次三常”常麟书、常赞春、常旭春、国民党元老孔祥熙、全国著名劳动模范陈永贵等，全国人民耳熟能详。
春秋时期的介子推割股奉君，功不言禄，表现了他对功名利禄的鄙弃，对奸伪欺罔、人世谬举的愤懑，他的牺牲精神，正是晋中儿女淳厚尚俭、信实礼让的传统美德的体现。在介子推身上中华民族的传统精神忠、孝、节、义都包含了，这正是我们晋中作为中华文明发祥地之一的必然的自身的文化渊源、精神渊源。从更深层次上看，在他身上蕴涵着对祖国的赤胆忠心和眷恋之情，反映了一种民族精神、民族气节。
晋国的祁奚本晋公族献侯之后，父为高梁伯，因食邑于祁，遂以祁为姓。祁奚在位约六十年，为四朝元老。他忠公体国，急公好义，誉满朝野，深受人们爱戴。祁奚虽然在政治上没有施展抱负的机会，但祁奚荐贤却成为千古美谈，为人所称颂。晋中人民勤俭质朴的品质在祁奚身上表现得尤为突出。“不偏私不结党，君王之道浩浩荡荡”，唯有其德行，才能推举类似他的人。祁奚以公而无私赢得了朝野内外的赞誉，他的言行也随之成为衡量是非曲直的标准。
受不同地理环境和历史文化的影响，晋中东山地区和西部平川在生活习惯、思想意识形态上都形成了较大差异。东部山区地处偏僻，交通闭塞，百姓安居乡土，以农为主，长期躬耕劳作，养成勤俭质朴、忠厚诚实的性格。西部平川地当要冲，交通便利，居民耕读传家，农商并重，精打细算，忧深虑远。这里首当其冲值得一说的，当然是晋商文化，以及因此而产生的晋商精神。
明清时期，晋中为重要的晋商故里。17世纪初，以祁县、太谷、平遥、介休、榆次等县为代表的晋中商人，以不怕吃苦、敢为人先的精神，凭借地利之便，在中国北部边镇贸易中迅速崛起，急剧膨胀，扩展到全国，形成实力强劲的地方商帮。一支以介休范家为代表，漂洋过海开展对日本贸易，俗称“船帮”；一支以榆次常家、王家，太谷曹家，祁县乔家、渠家，介休侯家、冀家和大盛魁商号等为代表，从事南北贩运，并对俄国等欧洲国家和蒙古地区进行茶叶贸易，俗称“驮帮”；还有众多的中小商人活跃在全国各地。晋中商帮海路陆路共进，内贸外贸并举，商号遍及全国，足迹远涉海外，长期垄断中国对俄蒙的贸易，占领国内大部分市场，雄居全国十大商帮之首。到19世纪中叶，晋中商人的商号店铺遍设全国通都大邑，并远涉日本、西亚和俄蒙，一时间“晋商”与“徽商”并驾齐驱。晋商“驮帮”开辟的对俄蒙贸易的“万里茶路”，成为继“丝绸之路”后中国又一条连接东亚和欧洲的重要商路。
清道光三年（1823），平遥商人雷履泰创立日升昌票号，开中国金融汇兑先河，为晋中商帮带来新的商机。晋中商人抓住机遇，在平遥、祁县、太谷先后成立41家票号，占全国票号总数的4/5，在全国126个城镇设立526个分号，其中合盛元票号还将分号设到日本、朝鲜等国，形成了巨大的金融网络，几乎垄断了全国的金融汇兑业。一度时期，晋中票号不仅承揽了工商铺户资金及个人私银的汇兑、存放业务，而且成了为清政府融通资金、救急解难的临时国库，当之无愧“执中国金融界之牛耳”。大清银行受此启发应允而生。票号被誉为“现代银行的乡下祖父”，繁荣盛极一个世纪。
晋中商人举商贸大业，夺金融先声，纵横捭阖数世纪，称雄商界几百年，创造了“汇通天下”、“海内最富”的骄人业绩，催生了榆次常家、王家，太谷曹家，祁县乔家、渠家，平遥李家、毛家，介休范家、冀家、侯家，灵石王家等一批富商巨族和雷履泰等一代商界精英，塑造了平遥、祁县、太谷一带长达百余年的世纪性繁华和富庶。近代思想家梁启超曾骄傲地以明清晋商“自夸于世界人之前”。当代著名学者余秋雨也在《抱愧山西》一文中赞叹：“在山西最火红的年代，财富的中心并不在省会太原，而是在平遥、祁县和太谷，其中尤以平遥为最”。至今矗立在晋中平川的平遥古城、祁县古城两座历史文化名城和榆次常家、太谷曹家、祁县乔家、渠家、灵石王家等一座座豪宅大院成为镌刻晋商辉煌成就的永久画卷和历史见证。
晋中商人在创造财富神话的同时，以其崇商立业、以商求富、以人为本、以义制利、服务商贾、贸迁四方的商业理念；诚实守信、勤奋敬业、团结互助、修身自律的商业道德；股份制、经理负责制、学徒制、联号制为主的商号制度；以及集聚资金、滚动发展、多种经营、薄利多销、重视信息、捕捉商机、审时度势、应变图存的经营谋略，集中国传统商业文化之大成，形成了博大精深的晋商文化和独树一帜的晋商精神，成为激励后人拼搏奋进的动力。
晋商精神的精髓就是不怕吃苦、艰苦创业、敢为人先，诚实守信、以义制利，品行敦厚、勤劳节俭，群体帮靠、协力同心。明清之际的晋商，其成大业者大多是白手起家。他们创业时都是肩挑背贩，拉骆驼，千里走沙漠，背行囊，冒险穿戈壁。渡海东瀛，跨越南洋。多少人风餐露宿，客死异乡，多少人子承父业，薪火相传。在适者生存的年代里，他们凭着超凡绝伦的智慧和艰苦奋斗的精神，探出路、求发展，才赢得了晋商的辉煌和地位。他们坦然从商，摒弃旧俗，褒商扬贾，以经商为荣，以经商为业，在商业舞台上尽情表演，挥洒自如，终于带来了晋商的繁荣和发展。几乎所有的商号都崇尚以德治商，以诚治商，“讲信义，除虚伪，贵忠诚，鄙利己”，讲义气，讲“相与”，讲帮靠，讲忠诚，建会馆，结商帮，同心协力，共谋发展。“人崇节义，易与为善”，“俗尚勤俭”，“士修实行，好学不倦，敦孝悌，重廉耻”。为人处世，讲良心，重友善，不欺诈，不瞒哄，看重名誉，重视修身。
时至今日，晋中人民秉承几千年中华文明文化精髓，尤其受到晋商文化的熏陶，晋商诚信和执著的重要思想深深地烙进了晋中人的心中，成为今天的晋中乃至全国人民的创业精神。这是晋中人民独有的宝贵财富，也将是晋中人民永远的精神追求。
历史证明，以“晋商精神”为典型代表的敢为人先、诚信至上的精神是晋中人民的创业精神。
