恒星中只算是中等个头。）
但是在夜空中一闪而过的流星却是固体。它们大多是从彗星或小行星中分离出来的岩石、金属或者冰的碎片，个子也非常小。
就像雕塑完成时周围剩下的陶土一样，小行星则是内部行星形成时分离出去的一部分岩石。在火星和木星之间，有一个庞大的小行星群在围绕太阳转动。
在数十亿年中，当小行星发生冲撞中滑落。它离开了满天繁星，坠落到地球上。
其实，我们看到的是一颗流星。虽然从远处望去，流星和恒星是非常相似的，实际上它们却大不相同。恒星是非常巨大的闪亮的气体球，之所以看上去那么小，只是因为它们离我们太遥远了。（我们的恒星太阳，虽然大到能吸引住一百万颗地球大小的行星，但它在你可能在仰望夜空时，看到过一颗星星从空时，它们的碎片会朝四周飞散。这些流星体的碎片将继续运动，因为在空旷的太空中，没有摩擦力，它们的速度不会变慢。
流星体的体积从沙粒变成石头，再变成房子大小或者更大。它们在寒冷的宇宙中呼啸而过，由于过于暗淡，我们是看不到的。不过，当流星体经过地球的身边时，有时会受地球引力的影响。有些会以每小时20，000英里～135，000英里的高速，撞击到我们的大气层上。
当一颗石头状的流星体受到地球引力的牵引、猛地穿过空气的时候，其中的岩石和金属会变得越来越热。这种热量来自于摩擦。（用手在地毯上揉搓，这时你感觉到的热就是由摩擦产生的。）在宇宙中穿梭的飞船和其中的宇航员，身上都有特殊的材料，保护他们不受这种热量的影响。流星却没有这种装置来保护自己，所以小流星（也就是最常见的一种）从空中跌落时会被燃烧殆尽。它们一闪而过，如同一只燃尽的蜡烛被烧成了灰。而比较大的流星，则逃脱了被燃尽的命运，像雨点一样从天空中滑落下来。
1980年，美国康涅狄格州的一家人突然听到房顶上一声巨响。片刻之间，一颗陨石撞破了厨房的天花板，滚落到餐桌下面。大吃一惊的这一家人把这位天外来客捐赠给了一个科学博物馆。
由于这样的事情是相当罕见的，我们可能会以为，流星体撞击地球的次数也是很稀少的。但实际上，在地球和它的卫星月球长达46亿年的历史中，这样的碰撞发生过很多次。
天外来客
彗星是由冰组成的，它的大小大约在3000英尺到60英里。
小行星是由石头组成的，它的大小大约在3000英尺到600英里。
流星体大多是彗星或者小行星的碎片，加上周围的灰尘大概有300英尺长。当它们闪烁着滑过夜空时，我们将其称之为流星。而当它们降落到地球上，又被叫做陨石。
在月亮上，我们可以轻易地发现流星体撞击过后的痕迹。这些陨石坑都是坠落到月亮上的流星体留下的洞。而在地球上，大多数的陨石坑都已经消失了。它们被海洋和火山爆发时的熔岩给覆盖了，或者在百万年中被雨水和风沙抹平了。
号外！号外！在地球上发现了外星的碎片！通过对一些陨石的岩石种类的判断，人们发现，有些并不是小行星或彗星的碎片。有些看上去像是月亮的小块。在南极洲，至少有8颗来自月亮的岩石被发现。其中，一块重达1.5磅。
这些岩石和阿波罗号的宇航员从月球上带回来的石头基本相同。那么，这些小块是怎样来到这里的呢？科学家认为，撞击到月亮上的陨石，月亮上面的岩石被砸碎，飞散到空中。因为月亮的引力较低，岩石会继续运动，然后就有一些降落到了地球上。
有些陨石还可能是来自火星上的碎块。在火星，或是金星上面，也可能存在地球上的小碎片。它们是在很久以前，被一些撞击到地球上的巨大陨石切下来的。
叫做日月食。月亮来到太阳和地球中间，将我们视线中太阳的一部分或全部盖住，这叫做日食。而月亮在太阳的反方向从地球旁边经过时，被地球的阴影遮住，就像树荫下的大地一样。这叫做月食。
日月食产生的原因是，宇宙中天体的位置会经常发生改变。比如，地球围绕太阳转动，而月亮又围绕地球转动。当月亮、地球和太阳排成一行的时候，日月食就发生了。其中，日全食是最罕见的，也是最富有戏剧色彩的一种。
在日全食里，太阳上的小缺口渐渐变大，仿佛是被什么东西吞并了一样。随着太阳渐渐消失，地球上的天空变暗了，星星逐渐浮现，气温也迅速下降。过了一会儿，太阳几乎全部不见了，黑暗中只剩下一圈暗淡的光环，这是围绕着太阳流动的大气，叫做日冕。
中国古代的艺术家曾经把日食描绘成龙吃太阳的图画。不过实际上，太阳只是被挡住了几分钟，夜晚暂时来临了。画中的“龙”其实就是月亮，它正好经过了太阳和地球中间。
