在每年的8月12日左右，每隔数分，夜空中都有一些流星体迅速闪过，接着在半空中燃烧殆尽。这样的光影游戏叫做英仙座流星雨。这时，按照轨道围绕太另外，那些远处的彗星并没有图画上的漂亮尾巴。它们大多是红褐色的块状物，平均1.25英里宽，看上去更像是一些脏脏的冰山。
但是当一颗彗星离开星群，向太阳的附近移动时，它平淡无奇的外表却能发生不可思议的改变。当接近太阳的时候，彗星一下子改头换面了。它可能闪着美丽的光，从地球的夜空划过，给人们带来了无限惊奇与喜悦。
那么，是什么让彗星脱离了奥尔特云中的星群呢？答案就是万有引力的作用。
过程是这样的。我们的恒星太阳，它的引力牵引着一系列行星、卫星和穿过银河系的一些彗星。银河系中有着数十亿颗恒星。当一些彗星受到拉动时，可能会接近银河系中的其他恒星。
所以，其他恒星的引力也有可能作用在这些冰山上。虽然这种引力比较弱小，但也足够使彗星向各个方向散开。
有些彗星飞入无限太空的深处，再也无法回到我们的太阳系。也许有一天，它们变成了另外一个世界里夜空中的星星。而其他的彗星则面朝着太阳和地球，开始了向内的旅行。
这个过程缓慢得让人揪心。一颗彗星可能要花上几百万年的时间，才能到达我们所在的太阳系内部。在它漫长的旅程中，时间慢慢流逝，对于彗星来说，一度只是一颗星星的太阳越来越近，渐渐变成了一个又大又亮的圆盘。
这颗彗星开始感受到太阳风，也就是太阳一连串的放射能。冰晶体和尘埃颗粒开始从彗星中脱离，冰被蒸发，形成了一条气体的尾巴。受到阳光的照耀，这些尾部的气体闪闪发光。当彗星从地球上方划过时，我们或许能在夜空中看到它的闪烁。
一颗彗星可能要花上一百万年的时间，去绕过太阳，移动到遥远的冥王星的身后，然后再度回到太阳系的内部。在1985年露过一次脸的哈雷彗星，每隔75年会接近地球一次，它的轨道算是太阳系中比较短的。哈雷彗星从地球身边经过，斜着身子围绕太阳运转，再移动到海王星的身后。接着，它会来个急转弯，再次朝着地球缓缓而来。
小趣闻
彗星每从太阳身边经过一次，身上的冰就会被蒸发掉千分之一，正是这些被蒸发掉的气体，形成了它美丽的尾巴。在围绕太阳转了1000次之后，彗星上的冰就全部消失了，只剩下一些石头和尘埃。
