尽管詹尼司太太有个习惯，一年中有很多时间住在女儿、朋友家里，可她不是没有自己的固定寓所。她丈夫以前在城里一个邋遢的街区做买卖，生意很不错。从他去世以后，每逢冬天，她就住在波特曼广场不远的一条街上的一幢房子里。转眼一月将至，她忍不住又想起了这个家。
一天，出乎坦斯沃特家两位小姐的意外，她忽然邀请她们陪她一起回家去。听到这个邀请，梅莉爱的脸色剧变，那副神情表明她对这个邀请并不是无动于衷。艾利洛没有注意到妹妹的表情变化，就立刻代表两人坚决谢绝了。她自认为，她道出了她们两人的共同心愿。她的理由是，她们绝不可以在那个时候离开自己的母亲。詹尼司太太遭到拒绝后还是不死心，当即把刚才的邀请重复了一遍。
“哦，天哪！你们的母亲绝对会让你们去的，我请求你们陪我一趟，我可是已经打定主意了。别老想你们会给我带来什么不便，因为我不会因为你们而给自己增添什么麻烦。我只需要派遣贝蒂乘公共马车先回去，我想这点钱我还是付得起的。这样我们三个人就可以舒适地乘着我的马车离开。到了城里，你们如果不乐意随我四处拜访，那也好，你们可以随时跟着我随便哪个女儿一起外出。你们的母亲绝对愿意。我真是幸运地把我的女儿统统打发出去了，她明白由我来关照你们是再合适不过了。我要是最后没有至少让你们其中一位找到如意郎君，那肯定不是我的过错。我会向每个年轻小伙子赞美你们几句，你们只管放心好啦。”
“我认为，”雅亨爵士说，“梅莉爱小姐肯定赞成这个计划，要是她姐姐想参加的话。她要是因为坦斯沃特小姐不愿意而享受不到任何乐趣，那可真让人难受。所以，你们要是在邦德待腻了，我劝你们俩一起到城里去，什么也别对坦斯沃特小姐说。”
“唔，当然，”詹尼司太太喊道，“不管坦斯沃特小姐愿不愿去，我都非常高兴能有梅莉爱小姐陪伴。我就是想说，人越多越热闹，况且我认为，她们俩在一起会更高兴，如果她们讨厌我了，可以一起说说话，在我背后嘲笑一下我的奇特嗜好。不过，要是两人难以兼得，我有一个伴就满足了。我的天哪！你们想想看，到今年冬天，我一直都是让夏洛特陪伴着，现在怎么能一个人闷在家里。好了，梅莉爱小姐，咱们就这样定了。要是坦斯沃特小姐能马上改变主意，那就最好啦。”
“我感谢你，太太，极为感谢你，”梅莉爱激动地说道，“我将一直感谢你的邀请，如果可以接受的话，它会给我带来莫大的幸福--几乎是我能够享受到的最大幸福。可是我的母亲，我那最亲切、最慈爱的母亲--我觉得艾利洛说得有道理，如果我们不在，她心情一定不会好，一定不会愉快--噢！说什么我也不能离开她。这件事不应该勉强，也绝对不能勉强。”
詹尼司太太再次发誓说，坦斯沃特太太绝对离得开她俩，艾利洛现在明白了妹妹的心思，她急着想和维罗宾团聚，别的什么都不顾了，所以她不再直接反对这个计划，只说由她母亲去决定。不过她也清楚，虽然她不同意梅莉爱去城里做客，尽管她自己有理由不去，但是她要是出面阻拦，却很难得到母亲的支持。梅莉爱不管想做什么事，她母亲都会热心地成全她--她一点儿也不指望能说劝母亲谨慎做事，因为就在那件事情上，无论她怎么说，母亲仍然相信梅莉爱和维罗宾已经订婚。再说，她也不敢为她自己不想去伦敦的原因作辩解。梅莉爱虽然极为挑剔，而且她也非常了解詹尼司太太的那副德行，自始至终没有喜欢过她，却要不顾这一切麻烦，不管这会给她那脆弱的情感带来多么巨大的痛苦，而非要去追求一个目标，这就充分地证明，这个目标对她非常重要。艾利洛虽然亲眼看见了这一切，可是对她妹妹将此事看得这么重要，还是毫无思想准备。
坦斯沃特太太听说了这次邀请，就认为两个女儿外出走走也挺好，可以给她们带来很大的乐趣。她察觉梅莉爱对自己那么温存体贴，又觉得她还是一心想去的，于是坚决不同意她们因为她而拒绝这次邀请，非要她俩立刻接受邀请不可。随后，她又显出过去的快活神气，开始幻想她们大家能够从这次离别中得到的种种好处。
“我很喜欢这个计划，”她大声嚷道，“正合我意。梅卡莉坦与我会和你们一样，从中得到好处。你们和蒙得尔登夫妇走了之后，我们可以安静、快乐地读书、唱歌，你们回来的时候，会看见梅卡莉坦进步很大！我还有个小计划，准备把你们的卧室修葺一下，现在就能动工了，不会给谁带来不便。你们真该到城里走走。像你们这些年轻女子都该了解一下伦敦的生活方式与娱乐活动。你们会得到一个慈母般的善良太太的照顾，我相信她对你们是一片好意。再说，你们极有可能会看见你们的哥哥，无论他有何过错，无论他妻子有何过错，我只要想到他是你们父亲的儿子，也就不想看着你们一直疏远下去。”
“虽然你一直渴望我们快乐，”艾利洛说，“想到如今这个计划还有一些不妥，就一直在想办法加以克服，但是还有一个不足，我认为是不能轻易克服的。”
梅莉爱脸色一沉。“我亲爱的细心的艾利洛，”坦斯沃特太太说，“又有什么想法呀？又要说什么令人可怕的不足啊？千万别告诉我这要花好多钱。”
“我说的不足是这样的，虽然我很感谢詹尼司太太的好意，可她这个人嘛，我们和她交往不会觉得有多愉快，她的保护不会提升我们的地位。”
“那倒是，”她母亲回答说，“可是，你们应该不会离开众人而单独和她在一起，你们能和蒙得尔登夫人一起外出嘛。”
“如果艾利洛因为讨厌詹尼司太太而不敢去，”梅莉爱说，“那也不能妨碍我接受她的邀请。我没什么顾忌，我知道，我能轻易地忍受这种种的不愉快。”
艾利洛见梅莉爱对詹尼司太太的行为表示无所谓，忍不住笑了，因为她以前很难说服她对老太太讲点礼节。她心里打定主意，要是妹妹一定要去，她肯定会一同前往，因为她觉得不应该由着梅莉爱去放纵，不能使打算在家里过舒适生活的詹尼司太太去任由梅莉爱摆布。这个决心相对比较好下，因为她记得罗茜说过，埃登霍·弗朗司二月份之前不会进城，而她们的拜访就算正常进行，也能在此之前结束。
“我想你们两个都去，”坦斯沃特太太说，“这些所谓不足根本是无稽之谈。你们到了伦敦，特别又是一起去，会感到非常愉快的。如果艾利洛愿意迁就，想要得到快乐的话，她能够从多方面享受到。也许她可以通过加强同嫂嫂家的相互了解，而得到一些快乐。”
艾利洛总想找个机会，给母亲泼泼冷水，不要叫她总以为女儿和埃登霍还情深意长的，以便以后真相大白时，她能少震惊一些。艾利洛泼冷水虽然不能收到效果，但她还是硬着头皮开始了，只听她安然地说道：“我很喜欢埃登霍·弗朗司，的确很乐意见到他。可是，至于他家里的其他人认不认识我，我根本不在乎。”
坦斯沃特太太笑了笑，没作声。梅莉爱吃惊地抬起眼来，艾利洛在想，她最好不说话为妙。母女们也没多做讨论，就最终决定接受詹尼司太太的邀请。詹尼司太太听到后高兴极了，再次保证会好好照顾她们。其实，感到高兴的何止她一个人，雅亨爵士也十分高兴，毕竟对于一个最怕孤单的人来说，能给伦敦的居民添加两个名额已非常的了不起了。就连蒙得尔登夫人也一反常态，装出很快乐的样子。而两位司笛尔小姐，特别是罗茜，一听说这个消息也特别高兴，似乎从来没有这样高兴过。
艾利洛一肚子不愿意地接受了这个安排，心里倒也不像原来想象的那样勉强。就她而言，她去不去城里是无关紧要的。当她看见母亲对这个计划极为满意，妹妹从神情到语气、到仪态都表现得异常兴奋时，她也找回了一贯的高兴劲头，还变得比平常越发快活。她无法对事情的原因表示不满，也几乎很难对事情的结果有什么怀疑。
梅莉爱高兴坏了，只觉得已经等不及了。她不愿意离开母亲，这是她唯一的镇静剂。出于这个原因，她在分别的时候感到很悲伤。她母亲一样感到非常伤心。母女三人中，好像只有艾利洛不觉得这是永别。
她们是在一月份的第一个星期出发的。蒙得尔登夫妇大约在一周后启程。两位司笛尔小姐暂时留在邦德庄园，然后和府第里的其他人一起离开。
