有四样东西从来没有得到满足，
自从开天辟地就最最贪得无厌——
豺的嘴巴，鸢的胃口，
猿的手，还有人的眼。
——丛林谚语
“你再没有别的愿望了吗？”
大岩蟒卡，从出生以来大约已经是第二百次蜕皮了。毛格利从没忘记在冷窝的那个晚上，是卡救了他的命——这事你也许还记得——所以他就去祝贺他蜕皮。换皮总是让蟒蛇心情忧郁，闷闷不乐，一直要等到新皮发出光泽，看上去很漂亮的时候，心情才会好起来。现在卡不再拿毛格利开玩笑了，而是像其他丛林居民一样接纳了他，奉他为丛林的主人，告诉他各种各样的消息。像卡这么大个的蟒蛇，自然而然就能听到不少消息。他们称作的中部丛林，卡了如指掌——地上跑的，地下钻的，还有大石头上、洞穴里、树干中的生物，他们的事他全都知道——有什么他不知道的，少得可以写在他身上最小的一块鳞片上。
那天下午，毛格利坐在卡盘成圆圈的身体中间，抚弄着卡刚换下的那身残破的旧蛇皮，蛇皮弯弯扭扭地躺在岩石之间，保留着卡刚蜕掉时的样子。卡非常殷勤地把自己的身体垫在毛格利宽宽、光光的肩膀下面，这样这个孩子简直就是靠在一把活躺椅里。
“就连眼睛上的鳞片也非常完美，”毛格利玩弄着旧蛇皮，轻声说道，“看见自己脑袋上的皮在自己的脚底下，这有多么奇怪呀！”
“是啊，不过我没有脚，”卡说， “既然蜕皮是我这一家族的习惯，我也就不觉得有什么奇怪了。难道你就从来不会觉得皮变老、变粗了吗？”
“那样的话我就去洗一洗，扁脑袋兄弟。不过，在大热天，我倒是真希望能一点不疼就把皮蜕下来，光着身子跑来跑去。”
“我也洗，可是同时我也蜕皮。你看我这身新外衣怎么样？”
毛格利的手顺着卡巨大脊背上交叉的方格花纹抚摸下去。
“乌龟的背比你硬，可是颜色没有你鲜艳，”毛格利眼光敏锐，说道， “和我同名的青蛙，颜色比你鲜艳，可是背没有你那么硬。你的新外衣看上去真漂亮——像百合花花斑的斑纹。”
“它还需要点水。一张新皮不洗一次澡是不能显出全部光彩和颜色的。我们去洗澡吧。”
“我抱你去。”毛格利说。他笑着弯下腰，伸手去抱卡那巨大身躯的中间一段，那里正好是最粗的一段。这就像一个人想抱起一根直径两英尺的大水管一样；卡一动不动地躺着，开心地吹着气。接着，傍晚通常的游戏开始了——男孩浑身力气跃跃欲试，蟒蛇刚换好了一身华丽的新装，两个都站起来，进行一场摔跤比赛——这是眼力和体力的较量。当然，如果卡由着性子来，十二个毛格利也会给他压扁的，可是他玩得很小心，还没使出他力气的十分之一。自从毛格利长壮到能够承受得了一点点粗暴动作后，卡就教给他这种游戏，这比任何其他方法都更能使他的四肢变得灵活柔韧。有时，毛格利会被卡游动的身体一圈圈缠到喉咙那里，他拼命想挣出一只手，去抓卡的喉咙。这时卡就会软软地松开，巨大的尾巴向后摆去，想找一块石头或者树桩支撑，毛格利迅速移动两只脚，设法遏制住他。
他们两个互相抱着头，滚来滚去，都等待着机会，那漂亮的、雕像般的一对于是就化成了一团黑黄色的圆圈和拼命挣扎的胳膊腿，一次又一次地倒下又站起来。“瞧！瞧！瞧！”卡说，他伸出脑袋佯装进攻，毛格利身手再敏捷也无法挡开。 “看！我碰到你这儿啦，小兄弟！这儿，还有这儿！你的手麻木了吗？
又是这儿！”
游戏总是以同一种方式结束——卡的脑袋长驱直入，一下把男孩打在地上翻了几个翻。毛格利始终没有学会防备那闪电般的一击，卡说，就是防备也一点用没有。
“打猎好运！”卡最后咕哝道。毛格利和往常一样，被击到六码开外，一边喘气，一边大笑。他抓了满满一把青草，站起来，跟在卡后面，去这条聪明的蛇心爱的洗澡地方——一个漆黑的深水潭，被岩石环抱着，水面露着沉陷下去的树桩，平添不少情趣。男孩按照丛林的方式，没有一丝声响地溜进水里，潜游到对岸；也是没有一丝声响地冒出水面，仰面躺着，胳膊枕在头下，眼睛望着升起在岩石之上的月亮，脚却把月亮映在水里的倒影搅碎。卡那钻石状的脑袋像一把剃刀一样划开池水，伸过来，躺在毛格利的肩膀上。他们静静地躺着，舒舒服服地浸泡在阴凉的水里。
“太好了，”毛格利终于睡意朦胧地说道， “在人群里，我记得，这个时候他们就躺到一个泥巴陷阱里面的硬木板上，还仔仔细细地把新鲜空气都关在外面，用一块臭烘烘的布蒙住他们的笨脑袋，鼻子里就唱起邪恶的歌来。还是丛林里好。”
一条眼镜蛇匆匆忙忙从岩石上溜下来，喝完水后，对他们说了声“打猎好运！”就走了。
“咝！”卡说，好像突然记起了什么事情， “这么说丛林满足了你所有的愿望，小兄弟？”
“不是所有的，”毛格利笑着说道， “要所有的愿望都满足的话，得每个月都生出一只新的强壮的谢尔可汗，好让我把他杀死。现在我可以用自己的手把他杀死了，不需要水牛帮忙。
我还希望雨季里有太阳照耀，而夏天最热的时候雨水能够盖住太阳；我饿着肚子的时候，希望我能杀死一只山羊；我杀死一只山羊的时候，希望我能杀死一只公鹿；我杀死一只公鹿的时候，希望我能杀死一只大羚羊。我们就是这样想的，我们全都这样。”
“你再没有别的愿望了吗？”大蟒问。
“我还能有什么更多的愿望呢？我有丛林，还有丛林的恩惠！在日出和日落之间，还能有什么地方比这里有的更多？”
“嗯，那条眼镜蛇说——”卡开口道。
“哪条眼镜蛇？他刚才走了，什么也没说。他在打猎。”
“是另一条。”
“你和有毒家族的交往还很多吗？我和他们各走各的路。他们的门牙上带着死亡，那可不是什么好事——他们是那么小。
不过，和你说话的那条蛇，他的头兜是什么样的？”
卡在水里慢慢翻身，像横浪里的轮船。“三四个月以前，”
他说， “我在冷窝打猎，那个地方你不会忘记。我追捕的那个家伙尖叫着逃过蓄水池，跑进那所房子——就是为了救你我砸破了墙的那所——钻到地洞里去了。”
“可是冷窝的居民不生活在地洞里。”毛格利知道卡说的是猴子。
“这个家伙不是要生活在地洞里，而是要活命，”卡回答说，他的舌头颤动了一下， “他钻进了一条很长很深的地洞，我跟上去，杀死了他之后，睡了一觉。等我醒来，又向前走去。”
“在地底下？”
“是啊。后来我遇见了一条白头兜（白眼镜蛇），他说了很多我不知道的事情，还让我看了很多我从来没有见过的东西。”
“是新猎物？你打猎成功吗？”毛格利一下子转过身来。
“不是猎物，能崩断我所有的牙；可是白头兜说，人——他说起来好像对人很了解——人单单为了能看上一眼这些东西，就是豁出命来也愿意。”
“我们去看看，”毛格利说， “我现在想起来了，我曾经是个人。”
∽漫点——慢点！吃了太阳的黄蛇，就是因为匆忙丧了命。
我们在地底下交谈起来，我说到了你，说你是一个人。白头兜说（他确实和丛林一样古老了）： ‘我很长时间都没有看见人了。叫他来，他会看见这里所有的东西，为了其中最小的一件，许多人也愿意去死。”’
“那一定是新猎物。有毒家族遇到猎物时也不告诉我们一声，他们是很不友好的家伙。”
“那不是猎物。是——是——我说不H｛来是什么。”
“我们去那里吧。我还从来没有见过白头兜，我还想看看其他东西。他把那些东西杀掉了吗？”
“它们都是没有生命的东西。他说他是那里所有东西的看守人。”
“噢！就像一只狼看守着他带到自己窝里的肉。我们走吧。”
“我是国王宝藏的看守人。”
毛格利游到岸上，在草地上打了几个滚，滚干了身子，他们两个就出发到冷窝去了。这是一个废弃的城市，你也许听说过。那时毛格利一点也不怕猴子了，可是猴子却对毛格利怕得要命。然而他们这一族这会儿到丛林里劫掠去了，所以月光下的冷窝里空荡荡的，十分寂静。卡带路，来到花坛上王后亭的废墟，从一堆垃圾上溜过去，钻进亭子中心通向地下的被堵住了一半的台阶。毛格利用蛇的语言喊了一声：“我们是同一血脉，你和我。”然后手脚并用，跟在后面。他们沿着倾斜的通道，爬了很长的距离，七扭八拐，终于爬到一棵大树的树根那里，这棵大树有三十多英尺高，树根把一堵墙上的一块石头顶了出来。
他们爬过这个缺口，发现进入了一个很大的地下洞窟，洞窟的圆顶也被树根顶破了，因此有几束光线从洞顶射进黑暗中。
“好一个安全的窝，”毛格利站稳身子，说， “可是要天天来就太远了。现在我们看什么呢？”
“我不值得一看吗？”有个声音在洞窟正中问说道。毛格利看见有个白色的东西在移动，一点一点地竖了起来，是他所见的最大的一条眼镜蛇——这条蛇将近八英尺长，因为长期生活在黑暗中，身上的颜色褪成了像旧象牙那样的白色。就连头兜上的眼镜似的标记也褪成了淡黄色。他的眼睛像红宝石一样红。
总之，他真是奇妙极了。
“打猎好运！”毛格利说，他从不忘记礼貌，就像他从不忘记带着他的刀子一样。
“城市怎么样了？”白眼镜蛇没有回答他的问候，却这样问道， “那座宏伟的、用围墙围起来的城市——那座有一百头象、两万匹马、数不清的牛羊的城市——那座统辖着二十个国王的王中之王的城市，怎么样了？我在这里耳朵聋了，很久没有听到他们作战的锣声了。”
“我们头顶上是丛林，”毛格利说， “大象里面我只认识海斯和他的几个儿子。巴赫拉把一个村子里的马都杀了。还有——什么是国王呀？”
“我告诉过你了，”卡温和地对眼镜蛇说道， “四个月前我就告诉过你了，你的那座城市已经不存在了。”
“那座城市——森林里宏伟的城市，所有的城门都有国王的塔楼守卫着——它永远不会消失。在我父亲的父亲从蛇卵里孵出来之前，他们就建造了这座城市，它将存在到我儿子的儿子变得像我一样白的时候！它是由叶加苏里的儿子维也加的儿子昌德拉比加的儿子萨落姆，在巴帕-拉瓦文时代建造起来的。你是谁家的牲口？”
“都是些没有影的事，”毛格利转过身对卡说， “我不懂他说的话。”
“我也不懂。他太老了。眼镜蛇的父亲，这里只有丛林，自古以来丛林就在这里。”
“那他是谁？”白眼镜蛇问， “他坐在我面前，一点也不害怕，不知道国王的名字，用人嘴说话，说出来的却是我们的语言。这个带着刀子，会讲蛇的语言的人是谁？”
“他们叫我毛格利，”他这样回答， “我从丛林里来，狼是我的同族，这里的卡是我的兄弟。眼镜蛇的父亲，你是谁？”
“我是国王宝藏的看守人。库仑王公在我头顶上盖了一块大石头，叫我用死亡教训那些来偷宝的人。那时我的皮肤还是黑色的。然后他们就从上面把珍宝放进来，我还听到了我的主人婆罗门的歌声。”
“哼！”毛格利对自己说， “在人群里的时候，我已经跟一个婆罗门打过交道了，我知道他们是什么东西。邪恶很快就会来到这里。”
“自从我来到这里，上面的石头已经被掀起过五次了，但每次都是放进更多的珍宝，一次也没有从里面拿出去过。没有什么地方的财富比得上这些财富——这是一百个国王的珍宝。可是从上一次头顶的石头掀起后，已经过去很久很久了，我想我的城市已经把这里忘了。”
“现在这里没有城市。你抬头看看，那里大树的根已经把石头顶开了。树和人是不会连在一起长大的。”卡坚持道。
“人明明找到过这里，：有两三次了，”白眼镜蛇恶狠狠地回答说， “他们不说话，我在黑暗中摸过去，他们短短地叫几声就完了。可是你们却到这里来撒谎，你们人和蛇两个，想让我相信城市没有了，我的守卫职责也就结束了。这么多年来，人的变化很少。而我永远不会改变！我要等到石盖被掀开，婆罗门唱着我熟悉的歌走下来，喂我热牛奶，把我重新带到光明的地方，在此之前，我——我——我，没有别人，仍然是国王宝藏的看守人！你们说城市已经死了，树根长到了这里？那你们就弯下腰随便拿吧。世上没有这样的珍宝。说蛇话的人，如果你能从你进来的地方活着出去，那些小国王就是你的仆人了！”
“又说了些没影的话，”毛格利平静地说， “豺能钻到这么深的地方，咬这条大眼镜蛇一口吗？他肯定疯了。眼镜蛇的父亲，我看不出这里有什么好拿走。”
“凭着太阳神和月亮神发誓，这个孩子已经疯得要死了，”
眼镜蛇咝咝地说道， “在你的眼睛合上以前，我给你这种恩惠。
看吧，看看这些以前没有人看见过的东西！”
“丛林里还没有谁对毛格利说什么给恩惠呢，”男孩从牙缝里说道， “不过，我想，这个黑暗的地方把什么都改变了。我就看看吧，如果这会使你高兴的话。”
他眯起眼睛打量洞窟的四周，然后从地上抓起一把闪闪发光的东西。
“噢噢！”他说， “这就像人群里他们玩的那种东西，不过这是黄色的，他们玩的是褐色的。”
