—————————————————第八章————————————————
男子在陡坡上进退自如，把随从远远落在后面。遇到灌木丛时，他便用柴刀劈掉树枝，将其连根拔起。
“叫你慢点。”随从大声抱怨。爬到矮坡，他就扔下竹篓，赖地不起。“哎呦妈，累死我了。阿强停一下看。”
“真没用。”男子大骂，把刀插进腰间，然后脱掉鞋挤破水泡。他抹了把汗，于是黑乎乎的脖颈上又多了几道污痕。“一大老爷们婆婆妈妈，早知道就不带你了。”
“你不带东西当然轻松，我还背了个篓子呢。”
“嚯。”男子嗤之以鼻，穿好鞋后，便拔出刀在岩石上磨起来。从昨夜十二点开始，到今天整整一个上午，他们没有任何收获。
“哎，走了这么久，怎么啥都没有。”随从所指的是一些稀罕药材。
“不知道。”
“被人摘光了吧，咱们该去那了。”
“那是哪里？”
“哎，就是老头子偷偷告诉你的那片树林啊。”
“不行。”
“别死心眼嘛。”
“那片树林不能进去。”
“傻啊，谁说要进去，就在树林外面这么溜达一圈，”随从伸出手笔画，“嘿嘿，要是巧呢？说不定咱就能捞上一把，那样的话就发达了。”
“你再说！”男子突然跳起来，追着随从猛打。
“你干什么，你干什么！”
“你这个混蛋，一天到晚想到钱，现在还不改！畜生！”男子追上随从，猛地一脚，将其踹倒在地。
“哎呦，痛，痛啊！”
“你还是我弟弟吗，啊？还是吗？”
“我错了，不说了，错了。”
“混蛋，赶路！”男子把刀插回腰间，转身离去。
弟弟没有回答，默默背上竹篓跟了上去。他的眼神隐没在一片阴影之中。
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兄弟俩打道回府的时候已经是傍晚，太阳昏昏沉沉，仿佛转眼就会消沉下去。男子接过弟弟的竹篓走在前面，弟弟不动声色紧随其后。他们穿过农田，从村后绕进院子，然后关门。
院落很小，地面已经开始龟裂。北面墙角下种着几株发黄的青菜。在东墙有一个牲口棚，但里面没有猪，也没有羊。男子走到角落，移开自行车，扒掉茅草，从里面取出一个煮药的砂罐。罐子的底部发黑，混着一股浓郁的中药味和焦土味。
“阿弟你去外面看看。”男子说着，把砂罐放在火坑上，从竹篓里拿出几株药草，拍掉泥后折成段，灌入井水。男子点上火。很快，院子里就腾起一股浓烈的白烟。
“嘎——”木门忽然打开，一位女子扶门而出。
“你干嘛！”男子扔掉蒲扇站起来。
“阿强······”女子的鞋尖上有一个补丁，肚子微微隆起。她颤抖着发白的嘴唇没有说话。
“谁让你出来的？”
“我······”
“快回去快回去。”男子说着，搀起女人的胳膊往屋里走。屋里十分昏暗，只有一道光柱从窗户外缓缓沉淀。男子扶住女人的后颈，让她慢慢躺下，然后盖好被子，转身离开。
“阿强······”女子唤道。
“别说话，”男子说，“药我采到了，现在就给你煎。”他关上门。屋里重归黑暗。
阿强回到院子，捡起地上的蒲扇。白烟好像知道什么，并没有笔直升空的意思，只是一到屋顶就随风飘散了。男子专注于跳动的火苗，有时它疯了似的蹿上指尖，有时又突然萎靡下去，就像失去了重要的东西。男子必须掌控火候。
“我必须掌控火候，”他想，“不然药就会煎坏。”
不久，弄堂里忽然传来嘈杂的声音，杂乱的脚步就像满天蝗虫。男子抖了一下。蒲扇从手里滑落，掉进火炕，顿时“呼呼呼”地燃烧起来。火舌舔到罐口，男子一把握住砂罐的两耳，把它从火里拎了出来。
“阿强，不好啦！”弟弟撞开门，慌慌张张地拴上木板。“小队长带人来检查了！”
男子的鼻翼不断鼓动，烧伤的手紧紧握着。
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“我说阿强呀，现在什么时期你知不知道？”
男子面无表情地站在院子里，一声不吭。红通通的手微微发颤。
小队长别好袖章，在竹篓前蹲下来，往里面瞅了瞅。
“呦，怎么藏了这么多。”他严肃地说，从里面扯出一株药草，看也没看就塞了回去。他伸长脖子，瞪着右眼抖动竹篓，神情又突然凝固。小队长把手伸进去，掏出一支手指大的人参。
“我说阿强呀，你怎么能藏着这种东西？“小队长晃了晃手里的参说，”现在是什么时期你知不知道？南岛经济正在发展，啊，每个人都在做贡献，这是义务！你看张三捡到一个野鸭蛋都要上交，值得表扬。你作为社会的一份子怎么一点责任感也没有？这个，没收！”小队长大手一挥，把参放进口袋。
“实在不像话，给我好好检讨一下。”小队长义愤填膺地离开了。然而，群聚在一起的村民却没有解散的意思，他们吵吵嚷嚷分走了草药，尽管他们并不需要。直到太阳落山，他们才肯摸黑离去，留下阿强笔直地站在院子里，双手不断发颤。他的手心掐出了好几个血印，牙齿咯噔作响。
竹篓踩扁了，药罐砸烂了，房子被翻了个底朝天。
什么都没了。
“阿强？”女子咬着牙呼唤。阿强没有回答。
“阿强，阿强，你怎么了？”
男子僵硬地转过身。在惨白的月光下，他的眼泪和鼻涕无法控制地一齐流进嘴里。
“没了······啥都没了······”
女子扶住门框，慢慢蹲下来，咬着食指无声痛哭。
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“哥你别伤心。”到了半夜，弟弟才从外面回来。
“你去哪儿了？”
“我？呃······我去帮你讨药了。你看那帮孙子，平常的时候笑眯眯，一到这种时候就像个畜牲。”
阿强没有说话。
“他们死活不还，还想抄家伙赶我，奶奶的。”
阿强挠挠两腮。平时被人们笑称“小伙子”，现在却不知道什么时候长出了胡茬。
“怎么办呦，药没了可以再摘，但嫂子······”坑坑洼洼的桌子上有两碗冷菜，弟弟拿起筷子，瞄了一眼哥哥后又小心地放下。
“明天再摘。”阿强摸着下巴，低沉地说。弟弟挪了一下屁股。
“不行，我怕来不及。你看嫂子······”弟弟往屋里嘟了嘟嘴。阿强没有顺着他的目光，只是一个劲儿地拔胡茬。
“不晓得明天还摘不摘得到。你看，昨天咱起早摸黑，才摘到几株？爬遍山就这么几株，再去啊，肯定没了。那帮孙子。”
“你到底想说什么？”阿强的声音有点发颤，如同某种野兽的低吼。
弟弟顿了顿，然后嘿嘿一笑。“这么着，老头子留下的林子里······”
“不行！”阿强一拍桌子，整间房都吓得一抖。冷菜翻个身，全扣在了桌子上。
“哇，你发神经啊！发这么大火干嘛？”
“你这没用的东西，一天到晚就惦记那点破事，什么时候给我有点出息看！”
“你妈的，老子好心帮你是不是被够啃了？那地方就你知道，摘个两株救你老婆有什么关系？”
“滚！给我出去！”
“奶奶的！”弟弟一脚踹翻桌子，摔门而去。冰冷的风从外边吹进房子，刮倒了墙上的竹匾。
“阿强······”
“没事，你别出来。”男子关上门，收起竹匾。他在凳子上坐立不安，时而挠挠嘴，时而又站起来发呆。他点亮一支短得不行的蜡烛，借光从床底下抽出一个箱子，打开锁，从里面拿出一张照片。
那是一张黑白的照片，画面是一处森林的入口。尽管颜色单调，但透过它还是能感受到森林扑面而来的庞大和神秘感。男子摸了摸照片，翻到背面，那里用铅笔淡淡地写着：“1946年5月12日”。
