我国台湾省北部宜兰附近，有个不足1平方千米的小岛，人们称它为龟山岛，因为远远看去，小岛就像只海龟在海中游动。
别看岛小，它的四周海底却盛产珍贵的红珊瑚。1980年从这个岛附近海底采到的一株桃红色的红珊瑚，它有5个主枝干，高125厘米，重75千克，是世界上的“珊瑚王”。目前陈列在台北市林森北路的一家珊瑚公司里，标价500万美元。据海洋专家们鉴定，这株红珊瑚最少生长2万年了，所以它成了世界上的“稀世珍宝”。
红珊瑚因其稀少、质地密而坚硬、滑润晶莹、造型别致、色泽美丽而享誉古今中外。它除有明目、安神、镇惊的药用价值外，还能作为高雅的装饰品。艺高的雕刻家能顺它的天然造型，刻出龙、凤等图案，使其具有中国民族风格。红珊瑚具质朴之美，可与金、银、珍珠、翡翠相媲美，价格极为昂贵，被称为“珠宝珊瑚”。
珠宝珊瑚有粉红色的、红色的、白色的，还有墨绿色的。但红珊瑚和粉红珊瑚价格最高，且年年上涨。红珊瑚为欧美人所钟爱，粉红珊瑚因其代表着吉祥如意而被中国人珍视。
红珊瑚属于非造礁的八放珊瑚，主要分布在地中海和北太平洋部分海域。在地中海，它生活在水深5～300米范围内。在北太平洋有两个繁殖深度，即2～500米和1000～15000米。在海隆、海山、缓坡和有水流通过的无沉积物的台地上，红珊瑚生长发育得特别好。最适宜的温度是9℃～18℃。我国台湾的龟岛就具备这些自然条件，因此那里的红珊瑚多而且长得高大。
红珊瑚种类少，生长缓慢，加上它的价格昂贵，因此往往采集的人多，资源锐减，所以它更需要保护。
日本和美国对产红珊瑚的海域都采取保护措施，或封海或轮流采集，并研究出人工繁殖的科学办法。
墨绿色透明的黑珊瑚也是很名贵的，被誉为“墨绿色的宝石”。黑珊瑚产于加勒比海和印度洋，太平洋某些地区也有，其中古巴和尼加拉瓜是黑珊瑚饰品的重要产地。黑珊瑚也是珍稀珊瑚。1995年古巴政府宣布禁止掠夺性地采集黑珊瑚，每年采集量不得超过300千克。古巴有一批海洋科学家专门研究黑珊瑚繁殖、生存和保护的科学办法，以达到使黑珊瑚长盛不衰的目的。
珊瑚不仅是装饰品，还具有重要的医用价值。李时珍的《本草纲目》记载红珊瑚有明目、安神、镇惊的功效，前面我们也提到过了。这里值得一提的是，近年来发现珊瑚骨与人骨的骨质十分接近，因此珊瑚的骨骼可以取代人骨成为修复人骨的材料，这是一个重大发现。
目前，世界上有20多个国家的医学工作者从事珊瑚骨骼应用方面的研究，使珊瑚骨能用于骨科、矫形外科、颅骨颌骨外科、美容外科、口腔外科等医学领域。法国在这方面已取得了显著的科研成果和经济效益。他们从新喀里多尼亚进口一种名为“鲨鱼脑”的石珊瑚，制成一种能够被吸收融合的接骨材料，促使新骨骼再生，避免第二次手术。法国一家研究所正在研究利用珊瑚骨代替金属制造假肢。
美国在这方面处于领先地位。
医生们采用普通珊瑚骨代替人骨。因珊瑚骨衔接处横截面呈多孔状，可使人骨的新生血管和骨骼伸入珊瑚细孔中，再与另一端人骨连接在一起，于是一根再造骨便成型了。
最近英国医生为一位5岁的女童成功地植入了一个珊瑚骨制成的假眼。这是医学上利用珊瑚骨作材料医治创伤的一个创举。这个女童的左眼球是被别的孩子用碎瓷片击伤后摘除的。医生认为，利用多孔珊瑚骨做假眼一方面可使患者美观，另一方面可使患者眼窝中残余的小血管在珊瑚缝隙内继续生长，能防止眼窝萎缩，从而为以后植入捐献的眼球提供条件。
这位女童植入珊瑚左眼后，可与真眼同时运动，外观与真眼相差无几。
除以上这些之外，科学家和医务工作者还发现珊瑚中的红珊瑚、柳珊瑚的有机组织中的活性物医学价值很高，可提取抗癌、抗肿瘤、治疗心血管疾病等的新药。可以预言，海洋中的珊瑚是一个巨大的新药库。
