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第43章 毒蛇聚会教堂的岛屿

欧洲希腊南部地中海内有个小岛,叫西法罗尼亚岛。小岛方圆几十平方千米,有大山、河流,也有大片树林,是个风景很美的海岛。

在这个岛上,有件非常稀奇古怪的事情吸引着一些地理学家和生物学家。每年8月6~15日,数以千计的毒蛇从山崖树洞里爬出来,纷纷往岛上两座教堂爬去。它们盘在那里,逗留约10天左右,然后离去。第二年同样的时间又会再来集会,成了自然界一奇。

毒蛇为什么会定期到教堂集会呢?而且这数以千计的毒蛇,在这段日子里格外温顺,怎么玩弄它也不会咬人。

更奇妙的是,8月15日是纪念圣女的节日,8月6日又是希腊人纪念上帝的日子,而这些毒蛇却偏偏在这些日子来教堂集会!

岛上居民对这种现象有一种解释,说许多年前,一群海盗劫掠西法罗尼亚岛,把岛上24名修女关押了起来。这些修女手无寸铁,无力抵抗,只得任凭海盗侮辱。圣母得知这一情况,就把24名修女变成了蛇,等海盗再来时,修女院里空无一人,只有24条蛇。从此,每年8月6~15日,毒蛇就必然来临。

当然这只是一种民间传说,不是科学的解释。许多科学家对这种现象有些不信,都借着旅游来到这个岛上看个虚实。每年一到8月6日,岛上就像中国人过春节赶庙会似的,岛上的居民都喜洋洋地赶到这两座教堂前,观看教堂钟声响时蛇从四面八方爬向教堂的奇特场面。

许多居民还把毒蛇出现的数目与对上帝的虔诚联系起来。毒蛇多了,就表示上帝知道他们的虔诚之心,就能带来庄稼的丰收,就会风调雨顺灾害少。毒蛇少了,则表明他们的诚意还不够,上帝会惩罚他们,灾害少不了。

有些居民,尤其是妇女,认为毒蛇有驱邪治病的神力,都要伸手去摸去抓毒蛇。有位妇女告诉记者:“我一直为神经官能症所苦恼,没有找到特效药。但是怪得很,一当我碰上毒蛇时,立即就会舒服起来。”

一些妇女平时怕蛇,可是到了这些日子,她们胆子也大了,竟把蛇放到自己臂上,让蛇盘在自己头上,还眉开眼笑地说:“蛇在给我治病哪!”

这件事传到几位动物学家耳朵里,他们经过充分准备,赶在8月6~15日这段时间,专程来到西法罗尼亚岛。

8月6日那天早晨,动物学家戴维和梅森作了分工,一个在教堂左前侧,一个在右前侧,站在高坡上观察。当上午8点教堂钟声敲响大约半个小时后,有4条蛇先向教堂游来。

两位动物学家立即在这4条蛇的七寸上,各套上一只红色橡皮圈,作了一个特殊醒目的标记。

约莫10分钟之后,在这4条领头蛇经过的路上游来上百条蛇,接着越来越多,都向教堂而去。半天之后,游进教堂的蛇争先恐后地追逐那4条领头蛇,很快形成许多蛇团。这些蛇互相缠绕在一起,时而张开血红大嘴翻着灵巧曲卷的舌头,时而借助另一条蛇的背脊摩擦自己的下巴,心急火燎地来回游动,企图靠上领头的蛇。

两位动物学家看到这种情景,便捉住一条套有红橡皮圈的领头蛇,仔细查看,发现是雌性的。接着又把另外3条领头蛇也捉来细细检查,也是雌性的。

教堂神父问这两位动物学家:“找到谜底了吗?”

两位动物学家笑笑说:“我看不会是上帝和修女的降临吧!”接着他们告诉神父:“毒蛇来到你的教堂,是谈情说爱。8月6~15日是它们求爱婚庆的日子。”

原来雌蛇一出洞,在它经过的地方会留下一种特殊的气味,雄蛇对此种气味格外敏感,立即会成群结队追踪而来。教堂里的那些蛇团、蛇球,实际是蛇类繁殖球,每年就这一次,因此雄蛇都心急火燎地追缠雌蛇,互相争风吃醋,雄蛇在雌蛇跟前游来舞去,争得雌蛇的欢心。因此,毒蛇集会之谜,实际是一幅壮观奇特的生态图。

对动物学家的解释,神父有些不信。觉得雌蛇哪会有如此的诱惑力呢?

两位动物学家当场给神父做了试验。他们从雌蛇身上提取一种信息素,再按分子量的大小,分离出21种不同的化学成分。他们把这些不同的成分又配成化合物,其中有6种是关键成分,这种合成素就成了一种引诱雄蛇的信息素。

动物学家对神父说:“利用这种信息素,就可以把雄蛇吸引过来。”

神父半信半疑地说:“有这么神吗?”

两位动物学家把这种人工合成的信息素滴在一张纸片上,放到教堂中间空地上。只过了3分钟,附近的毒蛇昂起头朝纸的方向愣了一会儿,立即兴奋起来,向纸片方向争先恐后地游来。神父不由点头说:“你们的科学方法揭开了我心中多年的谜团啊!”神父接着又问:“是不是每个繁殖团里都有一条雌蛇呢?”

动物学家点头说:“应该如此!”神父还是有些半信半疑,他亲自动手把蛇群追逐不放的一条红侧带蛇抓了来,要动物学家看看,到底是雄还是雌。

动物学家一检查,发现这条特别的红侧带蛇并不是雌的,而是雄的。

这一下引起动物学家极大兴趣,为什么这条雄蛇也会引起蛇群追缠呢?动物学家开始对红侧带蛇进行研究。

经过化学分析,发现这种红侧带蛇身上的化合物同雄蛇基本相同,就缺一种三十碳六烯成分。动物学家用人工合成的三十碳六烯涂在一块石间,放在雄蛇周围,结果雄蛇不但不理它,而且都离它而去。可见,三十碳六烯是雄蛇跟雌蛇的主要区别物质。红侧带雄蛇偏偏缺这种物质,因此它就有条件伪装雌蛇,能吸引其他雄蛇群体。

是不是这种“伪雌”雄蛇没有雄性功能呢?不是的,动物学家经过详细观察发现,它同样有交配能力,而且它这种伪装术对它接近雌蛇有利,使它更有机会靠拢雌蛇得到宝贵的交配时间。动物学家还发现,这种“伪雌”蛇的“婚配”成功率是其他雄蛇“婚配”成功率的2倍。

西法罗尼亚岛上的毒蛇在8月6~15日集会的谜底被解开了。但是,毒蛇为什么偏偏要游向教堂呢?

几十平方千米的岛,有山有树,为什么偏偏看中教堂,为什么教堂钟声一响,蛇就出洞游向教堂?

根据梅森和戴维的分析,这与教堂的地理位置和教堂的钟声有关。可能在毒蛇繁殖求偶季节,教堂钟声产生一种特殊声波,这种声波对蛇有刺激,而雌蛇尤为敏感。也许是地球引力或者是地热等因素,造成每年8月6~15日教堂跟平时有所不同,产生对蛇的特殊诱惑力。到底哪种因素起主导作用,两位动物学家无法肯定回答,只能将难题留给别的科学家。

两位动物学家给神父留下了深刻印象,在他们离开的那天夜里,神父恋恋不舍,一个劲儿要他俩讲讲蛇的有关趣闻。两位专家跑的地方多,见识广,稀奇古怪的动物趣闻也听得多,于是给神父讲起了蛇的故事。

第二次世界大战中,美国有位动物学家,叫卡马洛夫。他在美国一座高山上,建起一个秘密的“蛇兵营地”,养了上千条眼镜蛇,并训练这些“蛇兵”作战。

卡马洛夫研究出两种特殊药物,一种叫“驯服剂”,一种叫“兴奋剂”。他只要把驯服剂混在饲料中,让蛇吃下,这些眼镜蛇就百依百顺地听他指挥,他能叫蛇集合、偷袭,做打斗的各种姿势。

一次,罗斯福总统命令卡马洛夫教授的“蛇兵团”去作战,要它们完成一些前线战场上的特殊任务。教授到了前线后,在蛇身上喷洒两种药剂制成的混合剂,蛇的情绪激奋、斗志昂扬,只要卡马洛夫的指挥棒一挥,千百条蛇就会冲向敌人阵地,在那里横冲直撞,使敌人心惊肉跳,弃枪而逃。这时盟军就趁机冲进敌阵,取得胜利容易得多了。

卡马洛夫的“蛇兵团”,还完成了一些特殊侦察任务。他在这些“蛇兵”脖子上,套上多种特殊、精巧的装置:窃听器、情报器、顺从器、收发器和小炸弹。有一次“蛇兵”钻进敌指挥部帐篷的角落里,敌人在研究坦克群作战的路线。结果蛇身上的窃听器将敌人的声音传了回来,美国准备了50架轰炸机,时间一到就把敌坦克群消灭掉了。

“蛇兵”要是“叛变”怎么办?

卡马洛夫也有办法制服。必要时,卡马洛夫可利用蛇身上的顺从器发出信号,这样,一颗灵巧的小炸弹立即就会爆炸,蛇当即就会死亡。

“蛇兵”身子小,灵活,人过不去的地方,它都能从草丛中、石缝里钻过去,敌人很难发现。蛇爬到跟前时,人们又会惊慌失措,防不胜防。

“蛇兵”是世界上最先进的特种兵。

第二次世界大战结束后,美国总统亲自给卡马洛夫授勋,称他为“蛇兵元帅”,授“特级功勋”,晋升为少将。

戴维还讲了其他许多蛇的故事。他在南极考察时,拣来一根紫色手杖,他把它带进帐篷放在枕边,晚上他工作回来时,发现那根紫色手杖正在床上蠕动,原来它是一条蛇呀!蛇在冰天雪地里冻僵了,像根手杖;到了帐篷里,体温升高了,它也就苏醒了。

神父听得入迷,第二天亲自把动物学家送上车。临别时,神父说:“西法罗尼亚岛欢迎你们再来!”

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