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第50章 苟安赵家

水元珠生长在一种名为竹青蚌的海蚌中,这种海蚌外壳有青色竹形条纹因而得名,分布在浅海滩涂当中。

赵乾暂时停留在一块被海水淹没的岩礁上,观察采珠工们捞取蚌壳的过程。

这一片浅滩中,水深约莫在三到五丈之间。采珠工们通晓水性,需要潜到海底,逐分逐寸在淤泥岩缝当中摸索。他们都是无甚修为的普通人,气脉远没有修士那么悠长,因此能够下潜的时间非常短,还要对抗水面下涌动的暗流,因此效率极为低下。

竹青蚌往往深入到数米下的淤泥层里,水底光线暗淡,全靠两手摸索,因此能否找到并且打捞上来,只能依靠运气。如今珠场强令采珠工们每天必须上交一个珠蚌,根本就是强人所难,因此绝大多数采珠工只能昼夜不停在这海水里浸泡着撞运气。

一名老珠工浮上水面,脸色青白,手足开始痉挛,眼见就要溺亡,赵乾游过去将他拉到岩礁上站定。休息了良久,那老珠工才渐渐恢复些许精力,对赵乾道谢。

老珠工又潜进水里,过不多久捞上一团海藻,用海水洗濯,剥去外面一层滑腻的皮,露出里面青绿色的茎肉。他自己掐了几节咀嚼吞咽下去,剩下的全都给了赵乾:“吃一些吧,今晚只怕也难上岸了。”

赵乾接过海藻尝了一些,味道奇腥,几乎难以下咽,但看到许多采珠工都吃这些海藻果腹,补充些许体力。他有些好奇问道:“老丈,难道就没有别的法子搜索珠蚌?靠两手去摸,跟大海捞针又有什么区别?”

那老珠工叹息道:“法子也不是没有,那竹青蚌乃是灵材,需要汲取海水里水元精气才能生成水元珠,自然要扩散出元气脉动。不过海水流动不止,寻常人哪能甄别出那细微的脉动。也只有灵士大人才有那般本领,不过那种大人物,又怎么受得了每天浸泡在海水里,用双手去翻捡淤泥。”

赵乾听到这话,微微点头,灵士境界的修士,赵家三乡领地上都没有一个,已经可以担任一城城主了,又怎么可能来这珠场采珠呢!

“不过,故老相传还有一种法子。这竹青蚌性喜一种名为紫线苔的海藻,以之碾碎为诱饵抛进海水里,可以很轻松就把竹青蚌诱出来。不过可惜得很,紫线苔在左近海域早已经绝迹了。兴许深海里还有生长着的,但深海里更加凶险,还有诸多凶兽,哪个又敢深入去找?”

老珠工叹息一声,一脸无奈。

赵乾又问道:“珠场收成本来就不佳,如今陈家强令每人每天都要上交一个珠蚌,这不是把人给逼死么?”

老珠工闻言后,脸色益发忧苦:“谁说不是呢,早先每年能得两三百珠,已经算是不错收成了。水元珠乃是天地孕养的灵物,需要足够的时间才能生出来,十个蚌里未必能取出一枚珠。陈家为了扩大收成,强要人多捞蚌,大家逼于无奈,就算捞到明显不足年的竹青蚌,也都上交。真是作孽啊……”

赵乾听到这话,才知原来并非每个珠蚌中都能取出珠来,怪不得水元珠产量上不去。不过听老珠工说此前每年也能有两三百珠的收成,与他所知百十珠数额相差甚远。那陈家竟如此大胆,每年要隐瞒克扣大半的收成!

“小伙子,赶紧下去捞吧。在水里泡得久了,身子骨都要垮了。”

老珠工又休息片刻,继而再次往水中潜去。

这时候,太阳已经落山,夜幕降临,视野渐渐变得幽暗起来。海面上不时响起哗哗水声,那些不得上岸的采珠工们像游魂一般,浮上来,又潜下去,周而复始。

岸边一线灯火通明,护卫们成群结队巡逻游弋,一边负责警戒,一边监视采珠工防止他们逃跑。

赵乾虽然没有悲天悯人的情怀,身处这其中,心情仍不免感觉有些压抑。

珠场的情形已经有所了解,收益比他预想中还要高。每年两三百珠,如果尽数炼成符器,赵仲谦又能找到一个稳定销路的话,那就是过万元灵珠的收入!就算扣除所有必须的开销,剩下的数字仍然蔚为可观!

这珠场,一定要夺回来!

做下决定后,赵乾潜游到海岸附近,不免又遭到护卫驱赶。他以截灵指擒下一名活口,在被人发觉之前,悄无声息的原路潜回。

与此同时,在外奔波十数日的赵仲谦也终于回到赵家。他此行收获颇丰,不只携带的符器全都卖光,获得两百余颗元灵珠,更联系到一个稳定的销货渠道,日后可以进行长期稳定的合作。

有了这一批元灵珠,意味着赵仲谦灵士之路再无阻碍。多年夙愿即将得偿,饶是赵仲谦涵养足够也禁不住喜形于色,眉飞色舞。对于给他人生带来巨大转机的儿子赵乾,赵仲谦是打心底里重视钟爱起来。

人到中年,赵仲谦少了一份雄心,多了一份踏实。他自知潜力有限,灵士境界或许就是此生一个极限,也不再奢望自己能够奋起余勇再攀高峰,只希望凭借自己的力量将赵乾栽培成材。这孩子得了莫大机缘,成为人人敬重艳羡的炼器师,前程必然远大!

这般想着,赵仲谦回到大宅。因为离开时没有知会任何人,回来时也不想惊动别人,从偏门进了府中,便径直往赵乾的住所行去。

路上赵仲谦发现府上气氛古怪,尤其护卫力量增加许多。当一队护卫经过时,他随口问了几句,脸色登时大变。待听护卫讲到赵乾竟被派到叛乱之地珠乡,赵仲谦更是手足冰凉,霎时间僵在了原地。

“二爷,您没事吧?”

护卫们看到赵仲谦脸色陡然惨淡下来,忧心忡忡问道。

赵仲谦神色变幻良久,继而阴沉如水,身上凝聚起如有实质的煞气,大踏步向家族议事堂走去。

此时的议事堂中灯火通明,族人们汇聚一堂,针对珠乡叛乱之事各抒己见。

大爷赵伯谦面色忧虑,对老太爷汇报道:“爹,去往各家联络的人已经回来了,情况并不太好。原本与咱家略有交情的几家态度都有些暧昧,没有一家肯答应出手帮忙平叛。而现在能够确定的,陈家已经联络到柳家和马家,如今三家联合防守珠乡,力量不容小觑。”

刚从前线返回的三爷赵叔谦也说道:“是啊,爹。对方是三家联手,咱们家原本珠乡的力量又被削减去,底下人也人心惶惶。若真出兵平叛,胜负堪忧……”

老太爷面沉如水,凝声道:“那么依你们看,咱们该当如何?”

底下众人以眼神交流片刻,最终还是赵伯谦说道:“爹,当下形势严峻,咱们该当谨慎。那陈家得了几家相助,自立已成定局。咱们若真铁了心去平叛,纵使侥幸胜了,珠乡鸡肋之地,也得不偿失。而若是败了,局势会变得更加糜烂……”

老太爷见族人们皆是心有戚戚状,显然颇为认同赵伯谦的观点。他心中不禁叹息,这些族人们托庇于家族,承平已久,只想守住眼下还能握在手里的,已经没有了胆气,未战先怯。凭这样一群人,如何能够守护家业壮大家世?

他心里不免泛起一股怒气,若是次子赵仲谦在场,应该能提出更有见地的意见,而非如眼前这班人一样只想绥靖一时。

这时候,底下忽然有人来报:“二爷回来啦!”

老太爷听到这话,霍然起身,连忙道:“快让仲谦过来!”

话音未落,赵仲谦已经走进议事堂,环顾一遭,目中隐含煞气,沉声道:“谁把我儿子派去珠乡,要他送死?”

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