汉武帝时期著名的文学家和辞赋家东方朔，在为官之前为了谋取功名，用了三千枚竹简上书朝廷，以求重用。据说那些上书的竹简足足装了好几辆马车。
幸运的是这样做的确取得了不错的结果，汉武帝非常赏识他的才华，就决定招他入朝为官。
本想着这个博学多才的人会大有作为，不料东方朔当上官之后，跟以前判若两人，总是在别人面前故意表现出他的贪婪和短见。
每次皇帝赐宴之后，剩下的肉他总是揣在怀中带走，那些赏赐给他的绸缎，他都用来娶漂亮的女子，而且都是一年就把人家休了，还要去索要先前给人家的东西，然后再娶别人。
他的这些做法，在当时造成了不小的影响，以至于走到哪都会引来一片非议。有一个直性子的人就指责他说：“东方先生博古通今，自命不凡，怎么能干这种普通人都感到羞耻的事情呢？你这样子做事，就不怕有损名声，最后丢掉官位吗？”
东方朔摇了摇头，对这个人说道：“你说的恰恰相反，如今时代不同了，人情世故却是一样的。在春秋战国年代，诸侯国之间相互攻伐，人才就显得非常重要。如今天下太平，政通人和，贤明和平庸的君王都能安于其位，人才就显得不是那么重要了。君主才需要礼贤下士，我怎么敢当真呢？更何况现在朝廷中嫉贤妒能的人比比皆是，我又怎么敢过于表现自己的才能呢？我这样子做，就是为了保全我自己啊！”
那个人听完东方朔的一番解释，也不再指责他了。终其一生，东方朔虽然官位不高，但是在仕途中却是无灾无难，风平浪静，舒适安逸地度过了自己的一生，可以说东方朔对于人心世道的理解透彻，所以能够顺应时代潮流，关于他的智慧故事也广为流传。
