凭借着自己大学的知识，史玉柱就开始自己编写分析软件，他的目的是凭借这个软件分析众多有价值的数据，例如：年收入400元以上的农民会买哪些东西，消费特征是什么，年收入400元到500元的农民消费特征又是什么，把这些人的数据抽出来一汇总，然后再和平均数一对比，这样一比较就能得出很多的结论。随着史玉柱软件的不断完善，各地的统计局都纷纷开始使用这套软件。第二年，国家统计局在河北唐山召开全国统计系统年会上，要求全国各地的农村抽样调查都用史玉柱的软件。史玉柱因此得到一个技术进步奖。之后，史玉柱就开始基于他分析出的数据，撰写关于农村经济问题的文章，居然还能发表在名气不小的某个杂志上。当时的安徽省副省长也在进行这方面的研究，看了不少史玉柱的文章，对史玉柱很欣赏。副省长也是中国科技大学教授、深圳大学客座教授，他面试了一下史玉柱，1986年将史玉柱招为深圳大学软科学专业研究生。当时，这位副省长许诺说：“只要史玉柱一毕业，马上就可以定为处级干部。”
那时候，“官本位”思想还很大程度上制约着人的价值观念，史玉柱年纪轻轻的就可以在省委大院“捞”个处级，任何人都会有理由为他的光辉前程进行美好的想像。不久，史玉柱一人南下，来到了当时正是全国改革开放窗口深圳。到了深圳大学，史玉柱很快就发现，这里真是一派欣欣向荣的局面，学生们的精神面貌跟内省完全不同，无论是学生还是老师，经济头脑都特别活跃。
史玉柱读研的专业是软科学，实际上就是数学和经济的结合，把数学应用到经济研究上面去。史玉柱的导师是副省长，一个学期顶多也就来上几次课，其他时间完全由自己支配。当时，深圳大学里几乎每个学生都在搞勤工俭学，副省长带的学生除了史玉柱之外还有两个，他们都觉得要面子不愿意去，就跑到软科学系里做了助教，也就是帮老师们改改卷子和作业什么的。史玉柱和那些师兄弟们不同，他尝试着做一些小生意。当时，有个合肥的朋友寄钱过来，托史玉柱在深圳买些录像机，史玉柱一台就可以赚上一两百元，他觉得这样的生意很不错。
那时候，学校气氛非常活跃，几乎每天都有外面的人来讲座。而且来这里演讲的都是当时社会上的一些名流，这大大开阔了史玉柱的视野。
1988年，史玉柱听到了当时四通公司总经理万润南的讲座，对史玉柱的触动非常大。万润南当时谈的是四通是如何创办的，题目的大意是说“泥饭碗比铁饭碗更保险”，说白了四通是一个泥饭碗，国家机关是铁饭碗，但是四通这个泥饭碗要比铁饭碗更能变成一个金饭碗。除了听讲座之外，史玉柱还在图书馆里看了很多国外的关于经济方面的书。耳濡目染，史玉柱逐渐形成一个认识：中国的将来，市场经济肯定会成为一个主流。从那时起，史玉柱开始经历了商业思想上的第一次洗礼，之后便有了下海经商的想法。
1988年，从深圳大学研究生毕业，史玉柱回到原单位安徽省统计局。毕业回到单位的史玉柱应该本分安稳踏实地工作，从一个年轻的处级一步一步往上升，过着旁人羡慕、称赞的舒适安逸的生活。但被“洗脑”后的史玉柱，并没有老老实实地顺着别人为他安排的思路在局里向上爬。这时史玉柱心中的下海创业的激情已经被点燃。这个自命不凡的年轻人正一步步朝着自己的非凡人生迈进！
4.辞职下海，史玉柱赚取第一桶金
如果下海失败，我就跳海。
——史玉柱
人的一生，最关键的就是那么几步。处在人生的十字路口，从小性格中的求新求变、坚强、勇敢与不服输的品质在这个时候发挥了巨大的作用。由于几年深圳的进修经历，沿海地带浓厚的创业气息融人了史玉柱的内心世界，这让他难已回到办公室过稳定的生活了。果然，没过多长时间，史玉柱就做出了几乎是所有人都意料不到的决定——要求辞职，放弃唾手可得的仕途，辞职“下海”创办企业。看到前途无量的小青年儿递交了辞呈，局里的领导和同事们为他惋惜，连平素最了解他的父母此时此刻也感到不可思议。稳稳当当的“官”不做，舒舒适适的日子不过，偏要辞职，放着铁饭碗不要，偏偏去“不务正业”，不是发了疯又是什么？而史玉柱很清醒，他的心里正涌动着一股不可遏制的创业冲动。那时史玉柱他信誓旦旦地说：“如果下海失败，我就跳海。”多年以后，当史玉柱面对媒体的采访时，也谈到了这件事，他说：“我以前在安徽省政府的统计局上班，因为觉得那种工作环境使人的想法与性格受到压抑，于是决定下海经商。最初的创业在深圳开始，那时的感觉特别好，从很低的低点一步步往上爬，是最快乐的时候。”
辞职后，史玉柱通过合肥倒卖录像机的朋友，认识了一些当地计算机界的朋友，其中有一个专门倒卖计算机的代理商，史玉柱就找这个代理商借了一台IBM电脑，在家里自己编写软件。
其实，在史玉柱还在省统计局上班的时候，史玉柱已经发现了一个市场机会，当时四通电脑打字机已经非常流行，一台大概要20000多元，每个单位还都得买，但是这之前，一般政府部门就是每个局、每个厅、很多处都已经有一台电脑了。史玉柱觉得让电脑放在那儿，还要再另外花钱买打字机真是一种浪费，所以他就想要编一个软件，可以直接用在电脑上打字，这样就会节省下买打字机的20000多元。
半年之后，这套后来被称为“M-6401”的文字处理软件，在史玉柱合肥的家中诞生了，他送了一套给原单位。几张软盘一装，就能打出比四通打字机24点阵更漂亮的64点阵字，而且编辑屏幕也比四通打字机的宽得多，从此以后，单位里的那台四通打字机搁置一旁了。
史玉柱决定以自己的聪明才智和积累的知识，在这个领域里闯出一条属于自己的未来之路。创业是艰苦的，没资金也没靠山，史玉柱登上飞机飞往深圳的时候，身上的全部家当就是东挪西借的4000元人民币，当时的4000元人民币在深圳还不够大款们的一顿饭了，唯一让史玉柱充满信心的是他呕心沥血研究的“M-6401”桌面文字处理系统。
1989年7月，史玉柱回到了自己最熟悉的深圳大学，混进大学的计算机机房，借用学校的电脑编写程序。不久，史玉柱就被机房的管理员发现，就对史玉柱亮出了“红牌”，史玉柱无法再借用大学里的计算机了。无奈之下，史玉柱通过熟人，找到有计算机配置的学校办公室，别人下班的时候，史玉柱借用办公室里的计算机继续编写程序。在这样艰苦的条件下，史玉柱完善了M-6401桌面系统。就是这个不起眼的系统，为史玉柱赚得了第一桶金，当然这是后话。
经过反复的可靠性论证，史玉柱相信M-6401桌面文字系统已经趋于完美，于是他便和当时只有19岁的另一位年轻伙伴蔡玮一起，用手中仅有的4000元人民币承包了深圳科技工贸发展公司电脑部，他要以这个电脑部为大本营，向中国的计算机市场发起冲击。
此时开始创业的史玉柱急需一台属于自己的电脑，让M-6401在计算机上显示出长处，而他承包的这个电脑部只是徒有虚名，竟然连一台电脑也没有。急中生智的史玉柱想出了一个办法，他要竭尽全力赌一把。史玉柱在报纸上找到一家专门卖计算机的商人，就上门拜访。史玉柱拿出自己的软件给商人演示，说：“我要卖这个产品，但我现在没有钱，你让我先把计算机拿回去，我估计半个月后会有钱，等我把软件卖了，给你多加1000元。”当时那台计算机的售价是8500元，史玉柱想用延期付款的方法支付9500元来买这台电脑。没想到，那个商人竟然同意了史玉柱的要求，而且还让自己的副经理把计算机抱出来给史玉柱。这位副经理后来也加入了史玉柱的公司，多年以后，担任了征途公司的副董事长。这是史玉柱在创业道路上一次典型的“空手套白狼”的手法。
有了一台电脑，史玉柱开始了创业之路。在此之后，他要做的另外一件事情就是为自己的产品做广告。但此时的史玉柱显然付不起高昂的广告费，于是史玉柱再施旧计：他铤而走险，以软件版权作抵押，在《计算机世界》上以先登广告后付款的方式，连续做了三期广告。1989年8月2日，史玉柱在《计算机世界》用半个版的篇幅打出广告，宣告“M-6401，历史性的突破。”登出广告后的第13天，史玉柱收到好几笔订购M-6401的款项，这好像不是汇款单，而是一张张宣告黎明的通知书，史玉柱看到了希望。
随后，一张张订单纷纷飞来，到了1989年9月中旬，M-6401软件销售额已经超过10万元，史玉柱没有拿“第一桶金”用于个人享受，他要做大事，于是就将这10万元全部投入到广告中，4个月之后，他们的销售额突破100万元人民币！
首战告捷之后的史玉柱决定再接再厉开发M-6402。在1990年1月的某一天，他和另一个伙伴再一次来到深圳大学。史玉柱和同伴将自己反锁在一间昏暗的小屋子里，开始了漫长的“集中营式生活”。不管外面世界怎么样，他们只与计算机同在。他们一个星期只下一次楼。5个月的昏天黑地，5个月的日日夜夜，伴随着20箱方便面的支撑，史玉柱和他的伙伴进行了一场超重量级的“拳击”比赛，在精疲力尽的时候，他们终于成功了。经过将近5个月的苦心钻研，史玉柱和他的同伴完成了第二代汉卡的研发工作。用功能更为强大的M-6402取代曾经帮助史玉柱掘到人生第一桶金的M-6401。
封闭开发让史玉柱投入了全部的精力，一年之中，除了电脑就是方便面。史玉柱这样的疯狂工作方式，他的爱人很不理解，于是，在史玉柱大功告成的时候，她悄然离开了史玉柱，当时这对创业中的史玉柱而言是最为残酷的打击。
当史玉柱把自己的新产品M-6402投入市场的时候，史玉柱第一遇到了自己的竞争对手求伯君。求伯君的WPS借助方正的品牌和渠道横空出世。1990年求伯君将WPS推向市场，从功能上比较，求伯君的产品要优于史玉柱的产品。果然，在史玉柱把M-6402投入市场的时候，WPS已经超越了M-6401，巨人M-6402缩短了和WPS差距，但还是无法超过WPS。这时候WPS的销售额已经超过了史玉柱，因为借助了方正的牌子投入也更大。我们知道，史玉柱从小就有敢作敢为从不服输的个性，为了赶超WPS，史玉柱继续投入开发。这时候史玉柱的手下已经增长到几十个人，此时史玉柱就再次组织了十几个人的研发队伍，跑到深圳大学封闭开发巨人M-6403。半年之后，也就是在1991年8月，史玉柱推出了功能更加完善M-6403型汉卡。
纵观史玉柱的这段创业过程，我们可以看到史玉柱的最大亮点就是他的拼搏精神。现在，回忆起十几年前的那段“集中营”式的生活时，史玉柱说：“如果需要关我100天，我受得了，我也心甘情愿。”可见，在创业过程当中，人要有耐得住寂寞的品质，要有十年磨一剑的精神，才能创造奇迹。在这里，史玉柱给了我们最好的证明！
5.建立巨人，进入珠海巨人时代
巨人的名字我在投资领域一直在用，投资民生、华夏银行的上海健特，就是巨人投资公司的合资子公司，lT领域一直没有用。当年是在IT起来的，倒下去了，这个情结是有的。现在认为在IT这块初步成功了，所以又可以用“巨人”了。毕竟是人生的第一个公司，有感情在里头。
——史玉柱
巨人公司是史玉柱在1991年建立的，至于为什么把公司的名字称作巨人，史玉柱认为，IBM是国际公认的蓝色巨人，自己用“巨人”这个词来命名公司就是要成为中国的IBM——东方的巨人。史玉柱的M-6402系统很快受到香港金山电脑公司的金山汉卡的猛烈冲击，在竞争对手的猛烈攻势面前，史玉柱决心直面挑战，他当即成立以自己为总挂帅的“专家课题组”，再次进驻深圳大学，进行全封闭式开发，重演了开发M-6403时激动人心的一幕。
这一去就是半年，1991年8月，标志着当时中国桌面印刷系统最高水准、并标志着中国办公自动化功能已经赶上国际潮流的M-6403汉卡由“巨人公司”开发成功。它保留了M-6402的所有长处，吸收了很多同类产品的图形功能完备、排版命令形象化等许多优点，同时又根据今后国内文字处理市场发展的趋势，在排版效果、速度、混排图文等方面有重大技术性突破。
