这些记载向人们昭示了在西周初年，成王讨伐东夷取胜时，肃慎曾派使臣前来祝贺，成王命荣伯给肃慎的首领写了一封热情洋溢的感谢信。肃慎曾向周王进献当地的土特产楛矢名砮和四不像等动物。春秋时期，周王曾明确地向晋侯表示过肃慎和燕、毫一样都是周朝的疆土。可见，当是时，肃慎已归服周王朝，成为周王朝的北疆。
《国语·鲁语下》记载了这样一件有趣的故事：孔夫子在周游列国时，来到了陈国，住在馆驿中。这一天，忽然有一只大鸟从空中掉下来，死在陈侯的院子里，人们拾起大鸟一看，原来是被一支长一尺八寸的石镞箭射死的。当时人们都不知道这支石镞箭来自何方。陈惠公就让人带上大鸟和石镞箭到馆驿去请教孔子。孔夫子接过大鸟和石镞箭看了看，向来人解释说：“这只大鸟来得可不近啊！是从北方肃慎那里飞来的，这支箭就是有名的肃慎人朝贡天子的楛矢名砮。说来话长了，早在周武王灭了商纣王，平定了四方的九夷百蛮，让九夷百蛮各带本地的土产品和名产品前来朝贡，祝贺周王朝的胜利。当时北方的肃慎带来的就是这种楛矢名砮，其长一尺八寸。周武王为了让后人们了解自己的文治武功，让后人们永远记住这些光辉的业绩，曾在箭杆上刻上‘肃慎氏之贡矢’六个字，然后把这些楛矢名砮分赐给皇室、亲戚和功臣们，当时你们陈家也曾得到了。古人讲究礼节，把珍贵的东西分给本家，表示亲近的意思，把远方的贡品分给异姓功臣，让他们时刻牢记自己应尽的义务，所以当时陈侯也得到肃慎进贡的楛矢名砮。你回去让惠公派人到府库里去找一找，一定能找到这种楛矢名砮。”来人回去以后，把孔子的话向陈惠公学说一遍。陈惠公立即让人去府库里查找，果真找到了，是装在一个包金的匣子里，和射杀大鸟的楛矢名砮一模一样，一点也不错，正像孔夫子说的，上边还刻有“肃慎氏之贡矢”六个字。这个故事和史书上记载的肃慎向周王进贡楛矢名砮相印证，进一步地说明了周朝初年，肃慎族和周王朝建立了密切的关系。谙熟历史掌故的孔夫子对此则记得滚瓜烂熟，所以事隔几百年后，讲出来竟分毫不差。
肃慎人生活在长白山以北的牡丹江中游地区。
《山海经·大荒北经》上说：“大荒之中，有山名曰不成山，有肃慎氏之国。”晋郭璞注释曰：“今肃慎国去辽东三千余里……《后汉书》所谓挹娄国也。”
《晋书·回夷传》载：“肃慎氏在不咸山北。”不咸山即今之长白山。按：晋时里小，3000里相当于今2000多里。晋时辽东治所即今辽宁省辽阳市，从辽阳往东北2000余里恰是长白山北，牡丹江中游一带。
借助考古发掘的材料，大致可以了解到3000年前的肃慎人的生活情况。考古工作者在黑龙江省宁安县镜泊湖东南的莺歌岭上发现了距今3000多年的文化遗址，从地理位置和所处时代来看，很可能是肃慎人的古文化遗存。莺歌岭遗址出土有用青石磨成的石镞，和晋郭璞在《山海经》注释中说到的肃慎人“青石为镝”的记载，两相印证，这无疑就是孔夫子讲到的那种“楛矢名砮”了。从莺歌岭遗址上清理出的用石头砌墙的半地穴式房址，出土了大量的磨制石器，有斧、锛、刀、凿、矛、磨盘、磨棒等；压制石器，有镞、刮削器、切割器等。出土的骨器较多，有锥、针、簪、匕、镞、凿、鱼钩、枪头、甲片等。出土的陶器种类很多，有罐、碗、杯、盅，特别值得提出的是，还有乳丁状小纽，深腹罐和齿状花边口沿罐等，都是手工制作。还出土了一些陶塑的狗、猪、熊等动物，这说明了当时的制陶技术已有了很大的提高。从考古发掘的实物可以看出，当时肃慎人已经过着定居的生活，以渔猎为主要谋生手段，已有了早期农业活动。从出土的陶釜和陶甑等生活器皿来看，与当时中原用的炊事用具相似，而出土的直背刀和长方形穿孔石刀，也与中原地区使用过的同样的收割工具相同，可见肃慎人受中原文化影响之深了。
（七）东胡
东胡是生活在我国东北西部地区各有名号的大小族群的总称。汉代服虔在为《史记·匈奴列传》作注时说：“东胡乌丸之先，后为鲜卑，在苞奴东，故曰东胡。”又称作土方或屠何，早在商周之际，就已出现在北方边境一带。关于东胡的居住地区，《山海经·海内西经》上说：“东胡在大泽东。”《史记·匈奴列传》说：东胡“与匈奴间，中有弃地，莫居，千余里，各居其边为瓯脱”。韦昭注释曰：瓯脱，“界上屯守处”。意为在匈奴和东胡之间有一片1000余里的无人居住的地方。匈奴人生活在蒙古高原，而蒙古高原东边的大泽，则有达赍湖和达来诺尔湖等，而这些湖泊中最大的当为达赍湖。达赍湖的东边有呼伦贝尔大草原，恰和《史记·匈奴列传》中所说的千里无人居住的地方相吻合。由此可以断定，东胡人曾生活在今呼伦贝尔盟及大兴安岭山脉一带，过着靠山吃山靠水吃水的渔猎和游牧生活。
春秋时期，东胡和山戎一起向南游动，直抵燕国的北方一带，与燕国为邻。诚如《史记·匈奴列传》所说：“燕北有东胡。”过着“各分散居溪谷，自有君长，往往而聚者百有余戎，然莫能相一”。可见，当时的东胡已成为拥有许多氏族的强大力量，给燕国造成一定的威胁。但是当时的东胡还处于分散的状态，没有形成统一的强大部落联盟，所以在齐桓公高举“尊王攘夷”大旗的救燕战争中，东胡军和齐国的军队一接触，就被齐桓公打得大败，齐国取得了“破屠何而骑寇始服”的巨大胜利。
战国时期，东胡在频繁的对外掠夺战争中，逐渐地统一起来，并形成了强大的部落联盟，活动在西起今辽河上游，东到辽宁朝阳、锦州、大连一带，给燕国造成了极大的压力。燕国为了缓和和摆脱东胡的威胁，不得不把大将秦开送到东胡作人质，并得到了东胡的信任，从而了解和掌握了东胡内部的虚实情况和动向，便乘机逃回燕国，领兵偷袭东胡，大破之，把东胡赶出千里之外。“燕有贤将秦开，为质于胡，胡甚信之，归而袭破走东胡，东胡却千余里”。夺取了辽西和辽东地区。燕国虽然打败了东胡，但是，为了防止东胡势力死灰复燃，不得不采取有效措施，“筑长城，自造阳至襄平，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡”，加强对东胡的防御工作。东胡被燕打败后，向北退却千余里，又回到了大兴安岭的深山密林之中。
（八）秽貊
秽貊是我国东北地区的一个古老民族。早在西周和春秋战国时，秽貊就和中原的华夏政权发生了关系，使者往返不断，在史书上屡见不鲜。
《逸周书·职方解》记载说：“职方氏掌天下之图，辨其邦国都鄙、四夷八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民。”
《诗经·大雅·朝奕》写道：“王锡口侯，其追其貊，奄受北国。”
《管子·小匡篇》曰：“桓公北至于孤竹、山戎、秽貊。”
《大戴礼记·礼蔡第四十六》：“汤武置天下于仁义礼乐，而德泽洽禽兽草木，广育被蛮、貊、四夷，累子孙十余世，历年久五六百岁，此天下之所共闻也。”
《左传》昭公九年：“王使詹桓辞于晋曰：肃慎、燕、毫，吾北土也。”
上述史书中记载的貊、貉、毫都是指秽貊，秽貊即貊人的复称，历史上的扶余和高句丽族源，都出于秽貊。秽貊的居住地在东北的东北方。
《山海经·海外西经》记载说：“肃慎之国在白民北。”白民即毫人也，是为貊人或秽貊的异称。也就是说秽貊居住地位于肃慎之南。
《山海经·海内西经》又说：“夷人在东胡东。”晋郭璞注释说：“今扶余国即秽貊故地，在长城北，去玄菟千里，出名马、赤玉貂皮，大珠如酸枣也。”夷人即指白民或秽貊，也就是说秽貊居住在东胡之东。
由上述可见，秽貊的居住地当在肃慎之南和东胡之东相交之处，即今东北地区的中部和南部地区，秽貊人中的一支曾到了小兴安岭以南的松嫩平原一带。
西周时期，秽貊人的经济以渔猎为主。由于西周初年大量殷人的流入和箕子率部众“教以礼仪、田蚕，又制八条之教”。秽貊人中逐渐出现了农业活动和畜牧业，并逐渐发展起来，尤其是养猪业。当时，秽貊已经和中原的华夏政权有一定的联系，《逸周书·王会解》中曾记载有秽貊人在周成王时派使臣出使西周，并进献贡物前儿：“稷慎大麈、秽人前儿——前儿若猕猴，立行，声似小儿。”可以断言地说秽貊和肃慎一样，臣服于周王朝，所以，在《左传》昭公九年上才出现了这样的记载：“王使詹桓辞于晋曰：肃慎、燕、毫，吾北土也。”也就是说秽貊居住的地区，和肃慎、燕地一样，被周王看成是周王朝的属地。
春秋时期，随着经济的发展，秽貊人的势力日益强大起来，对于燕构成一种威慑力量，所以齐桓公在救燕的战争中，秽貊自然而然地也就成了齐国的打击目标了。
四、秦汉的东北族群
秦汉之时，居住在东北的少数民族族群由于受到中原经济文化的影响，也发生了很大的变化，加速了发展的步伐。一方面是加强了他们和中原政权的联系，另一方面是随着各族群经济的发展，和其他因素的影响，内部发生了很大的变化：有的族群改换了族名，如肃慎改称为挹娄，有的族群又分化出新的族群，如夫余、沃沮、鲜卑等。
（一）夫余
《史记·货殖列传》曰：燕“北邻乌桓、夫余。”《后汉书·东夷传》记载说：“夫余国，在玄菟北千里，南与高句丽，东与挹娄，西与朝鲜接，北有弱水，地方两千里，本秽地也。”《字汇补》上说：“凫臾，东方国名，即夫余也。”《论语疏证》则说九夷源于东北，即东北夷，所列举的第五夷即“凫余”。
从上述记载中可知，夫余是东北的古老族群秽貊人中的一支，居于秽地北方，在两汉时期已经建立了政权，其政治经济已经达到一定的水平，与当时东北诸古老民族相比较，应处于领先的地位。由此可推断，夫余建立政权的时间应早于秦汉之际，但到底始于何时，还有待于考古资料来证实。
夫余国的创始人是北夷索离人东明。因为东明是夫余国的创始人，所以，被人们披上了一层神话的外衣。《后汉书·东夷传》载：“初，北夷索离国王，其侍儿于后妊身，王还欲杀之。侍儿曰：‘前见天上有气，大如鸡子，来降我，因以有身。’王囚之，后遂生男。王令置于豕牢，豕以口气嘘之，不死，复徙于马栏，马亦如之。王以此神，乃听母收养，明曰东明。东明长而善射，王忌其猛，复欲杀之。东明奔走，南至掩淲水，以弓击水，鱼鳖皆聚浮水上，东明乘之得渡，因至夫余而王之焉。”剥去其神话外衣，就可以看到，东明本是索离国王的庶子，既勇敢又聪明，因受中原政权嫡长子继承制的宗法制度的影响，不能在索离存身，便来到同族的夫余中，做了国王。
早在东明到来之前，夫余人就世代居住在今松辽平原北部的吉林长春地区，因受天时地利影响，其经济文化和社会的发展水平都在同族索离之上。汉魏时，夫余王的府库中还保存有“秽王之印”的印章，这显然是中原汉人政权册封秽貊王的印信，它既可证明夫余原为秽貊人的一支，又能证明在改称夫余之前，生活在这里的秽貊人已产生了奴隶制政权的雏形。“国有君王”，国王是夫余政权的最高统治者，下设许多官职，都由大小奴隶主担任。
夫余的经济以农业为主，农业生产水平很高，渔猎和畜牧业也很发达。
夫余国和中原汉族政权关系密切，在政治、经济、文化以及生活习惯上都受到汉族的影响。饮食皆用俎豆，发式冠弁近似中原，正月祭天，迎古大会，都和殷人相同。“会同、拜爵、揖让升降”之礼，“有似中国（中原）”。
汉时，夫余为汉王朝的附属国，由汉玄菟郡节制，夫余王所用印玺，也由汉廷颁发。王莽代汉时，为了现换夫余王印玺，曾派王威到夫余进行换发。东汉政权建立后，夫余的使臣往返于夫余汉廷不绝，建武二十五年（49年），夫余“遣使奉贡，光武厚报答之，于是使命岁通”。双方来往日益频繁，关系日益密切。安帝永宁元年（120年），夫余王遣嗣子尉仇台诣阙朝献，天子赐尉仇台印绶金彩。顺帝永和元年（136年），“其王来朝京师，帝作黄门鼓吹、角抵戏以遣之”。东汉末年，夫余由归玄菟郡管辖改为辽东郡管辖。
（二）挹娄
《后汉书·东夷列传》载：“挹娄，古肃慎之国也。”
挹娄人，是肃慎的后裔。先秦时代称肃慎，到了汉朝时候，改称挹娄。挹娄人生活“在夫余东北千余里，东滨大海，南与北沃沮接，不知其北所极”的辽阔地区，即今天的张广才岭和小兴安岭以东，长白山以北，直到海滨的广大地区。在这片辽阔的大地上，除了三江平原外，全是崇山峻岭。这一特殊的地理环境，使挹娄人仍然保持着他们的祖先肃慎人的能骑善射的特长，狩猎业仍然是他们的生活主要来源。不过，随着时间的推移，社会的进步，挹娄人的狩猎工具已经有了明显的改进，其威力更强，杀伤能力更大了。他们使用四尺长强劲如弩的弓，虽然还是原封不动地使用祖上传下来的一尺八寸长的楛矢，因为在箭镞上施以毒药，从而产生了祖先使用的楛矢无法比拟的杀伤力，“中人皆死”。当时挹娄人已经有了铁器，铁器的使用，也大大地促进了狩猎业的发展。
