7．石家河文化
1956年首先发现于湖北天门石家河。此前学术界或称之为青龙泉三期文化、湖北龙山文化、长江中游龙山文化。何介均先生主张命名为“石家河文化”。其文化范围北至河南南阳盆地中、南部，东北越过武胜关，东至鄂皖边界，南到沅水和湘水中游，西至三峡峡口。典型遗址主要有随州西花园、大悟吕王城、天门石家河、当阳季家湖、通城尧家林、湘乡岱子坪等。石家河文化的经济和社会发展水平与中原龙山文化相近。出土的大量红陶小杯应是作饮酒用，说明粮食生产已发展到一定水平，有了较多的剩余；随州西花园出土的一件红陶小杯上发现了规整的云雷纹，天门邓家湾遗址出现了铜块和孔雀石，透露出石家河文化可能已进入了铜石并用时代；在多处墓地中，出现了贫富悬殊、等级分明的现象，说明石家河文化已出现了社会分层现象，处于早期国家形成的前期。其年代在距今4500～4200年。
何介均先生认为，从彭头山文化到石门皂市下层文化、大溪文化、屈家岭文化、石家河文化，存在着密切的继承发展联系，后者在前者的基础上发展而来。这就是说长江中游两湖地区的文化从萌芽期开始即自成一发展序列。当然，它并没有排斥外来文化的影响，而是在积极吸收外来文化如北方的仰韶文化和龙山文化因素的基础上不断繁荣发展的。
8．江西万年仙人洞遗址
该遗址位于万年县城东北15千米的小河山，属新石器时代早期的文化遗存，距今在9000年前后。石器以打制石器为主，磨制石器较少，而且比较粗糙，器类也简单；陶制以夹红陶为主，陶色不纯，内壁凹凸不平，表现出明显的原始性。未见确凿的家畜骨骼。结合出土工具分析，当时人们主要依靠渔猎和采集为生。
9．山背文化
以江西修水县山背村遗址命名。1961年首次发现。出土石器有石锛、石刀、石斧、石铲等，陶器以夹砂红陶居多；居址为地面建筑，平面呈圆角长方形，筑墙泥土中掺有稻壳、稻秆。反映出当时居民以稻作农业为主，兼营渔猎。
10．樊城堆文化
1977年首先发现于江西樟树市（原清江县）三桥乡庙下村附近。据近年调查发掘，该文化的南界可达于都，北界到达长江南岸，是分布于赣江-鄱阳湖水系地区的新石器时代晚期文化遗存。重要遗址有：营盘里、筑卫城、盘子岭、凤凰山等，均在今樟树市境内。该文化陶器以夹砂红陶为主，以鼎、豆、罐为主要器形，并盛行三足器，有为数不多的几何印纹陶；石器有石锛、石刀、石铲等。
上述考古发现向我们展示了远古时代华中原始族群灿烂文化的风貌，并向我们揭示了该区土着族群文化与邻近地区如中原地区、吴越地区、岭南地区古代族群文化的悠久联系。
（三）华中地区的远古原始族群
1．三苗氏
三苗是传说中广泛分布于南方长江中游地区的一个原始族群。《战国策·魏策一》载吴起说：“昔者三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南而衡山在其北。”彭蠡即今安徽龙感湖、大官湖一带，与今鄱阳湖隔江相望；衡山为今大别山或桐柏山，文山无考。也就是说，传说中的三苗主要活动于今江汉平原以东至江西北部地区。
在传说中，三苗氏是一个比较强大而先进的族群。《墨子·尚同中》云：“逮至有苗之制五刑以乱天下。”表明三苗社会政治已进入较发达的形态，出现了刑法。
三苗氏与北方的炎黄集团的接触早就开始了，到传说中的尧舜禹时期，双方的关系更为密切，不过这种关系在传说中主要以战争冲突的形式表现出来。
相传尧时曾出兵丹江流域，以征服南蛮。《吕氏春秋·召类》云：“尧战于丹水之浦以服南蛮。”丹水为今汉江上游的一条支流，南蛮是以三苗氏为首的南方部落联盟。尧的这次军事行动很可能取得了胜利，因此《史记·五帝纪》有尧“迁三苗予三危”的记载。
舜也曾出兵征三苗。《吕氏春秋》上条引文下又说：“舜却苗民，更易其俗。”看来这次苗民败得更惨，一些被征服者被迫接受强制同化。舜的这次南征很可能深入到了江汉平原甚至更远，所以现在湖南一带流传有关于舜的传说。最动人的莫过于舜南征不归，他的两个妃子娥皇和女英追踪南下，到洞庭之滨得知舜的死讯后殉情于潇湘之间的传说。
禹时炎黄集团继续攻打三苗。《墨子·非攻下》云：“昔者三苗大乱，天命殛之……禹亲把天之瑞令以征有苗……苗师大乱，后乃遂几。”
经受炎黄集团数次大规模的打击后，三苗确实衰落下去了。他的后裔，或者并入后起的楚民族，或者辗转退入山区，发展成后来的苗瑶等民族。而历次的战争，也把北方炎黄文化扩散到了江汉以南地区，加速了两湖地区的文化融合。
2．廪君蛮
廪君传说始见于先秦人所着的《世本》，《后汉书·南蛮列传》将其系统化：巴郡南郡蛮本有五姓：巴氏、樊氏、晖氏、相氏、郑氏。皆出武落钟离山。其山有赤黑二穴，巴氏之子生于赤穴，四姓之子皆生黑穴。未有君长，俱事鬼神，乃共掷剑于石穴，约能中者奉以为君。巴氏子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者，当以为君。余姓皆沈，唯务相独浮。因共立之，是为廪君。廪君于是君乎夷城，四姓皆臣之。”
这是关于巴人起源传说的较为系统的记载。其发源地的武落钟离山，据考证在今湖北长阳县境内。可以据此认为今鄂西的清江流域是古代巴人的发源地。
从传说可见巴人集团主要由五个氏族或部落组成，五姓中巴姓处于最高的统治地位，独用红色作标志，其余四姓处于依附地位，皆用黑色。
3．盘瓠蛮
盘瓠传说仍流行于今天苗瑶畲诸族中。《后汉书·南蛮列传》载：“昔高辛氏有犬戎之寇，帝患其南侵，而征伐不魁。乃访募天下，有能得犬戎之将吴将军头者，购黄金千镒，邑万家，又妻以少女。时帝有畜狗，其毛五采，名曰盘瓠，下令之后，盘遂衔人头造阙下。群臣怪而诊之，乃吴将军首也。帝大喜，而计盘瓠不可妻以少女，又无封爵之道，议欲有报而未知所宜。女闻之，以为帝皇下令，不可违信，因请行。帝不得已，乃以女配盘瓠。盘瓠得女，负而走入南山，止石室中。所处险绝，人迹不至。于是女解去衣裳，为仆鉴之结，着独力之衣……经三年，生子一十二人，六男六女。盘瓠死后，因自相夫妻。织绩木皮，染以草实，好五色衣服，制裁皆有尾形。”
高辛氏即传说中的帝喾。这个传说反映了盘瓠蛮与中原炎黄集团悠远的联系。
相传武陵郡地之武溪，为盘瓠蛮的发祥地。《水经注·沅水》说武溪源出武山，“水源石上有盘瓠迹犹存”。武溪流经今湘西吉首市和泸溪县。说明湘西地区从远古时候起，即为人类重要的生息繁衍之区。
4．烈山氏
烈山氏是中原炎黄集团的炎帝族向东迁徙过程中分布最南的一支。烈山，又作历山，在今湖北省随州市境内。
烈山氏是一个农业经济较为发达的氏族，传说其首领柱，曾被祀为稷，即掌管农业的神。《左传》昭公二十九年说：“稷，田正也。有烈山氏之子曰柱，为稷，自夏以上祀之。”
由于烈山氏善于农耕，因此，当更具神格的农业之神炎帝神农氏的传说出现后，柱发明农业的荣光逐渐被他掩盖了，柱也就成了神农。《国语·鲁语上》韦昭注即云：“烈山氏，炎帝之号也。”今湖北随州市有炎帝陵，这个炎帝陵即是以柱为炎帝的结果。
5．祝融氏
这是与南方江汉地区有密切联系的传说中炎黄集团的一支，被后来的楚民族指认为自己的先祖。
祝融是古代传说中的火正，是司火的官或神。由于这个职位长期由一个部落或氏族的酋长世袭，因此这个部落或氏族被称为祝融氏。
传说祝融是颛顼之后。《山海经·大荒西经》云：“颛顼生老童，老童生祝融。”这个祝融的名字，史书有的说叫重，有的说叫黎，有的又说叫重黎。这并不重要，关键都是说他是颛顼之后，因居“火正”而被名为祝融。重黎死后，又有其弟吴回“复居火正为祝融”。
祝融氏的发祥地在郑，约在今河南新郑县一带。他的后代十分繁昌。《国语·郑语》说有八姓，即己、董、彭、秃、妨、曹、斟、芈。《史记·楚世家》不提祝融八姓，但说吴回之子陆终有六子：昆吾、参胡、彭祖、会人、曹姓、季连芈姓。他们广泛分布于中原地区，北自晋南，南至鄂北，西起豫西，东达鲁西。其中与华中地区关系最为密切的是芈姓季连这一支。
季连是陆终的幼子，可能即是祝融部落最后分裂出来的氏族。祝融部落曾经盛极一时，到夏代以后，由于受到强国大族的打击而逐渐分崩离析，部落离散。少子季连这一支离开中原，历经千辛万苦向西南迁移，最后在豫西南鄂西北地区的丹水流域定居下来，并逐渐与当地的苗蛮部落相融合，发展成后来的楚民族。这就是《史记·楚世家》所说的“季连生附沮，附沮生穴熊。其后中微，或在中国，或在蛮夷，弗能纪其世”。
二、先秦的华中族群
从夏代开始，中原进入了国家发展阶段，而至此从商代开始，中国也进入了有文字记载的文明史时代。这时期，受中原先进文化的影响，华中地区的一些族群也先后进入到了国家的发展阶段，完成了从部落到民族的转变，同时，也有一些族群仍处于原始社会的发展阶段。
先秦时期生活于华中地区主要有以下族群。
（一）楚人
楚人的主体居民属于传说中苗蛮集团中的某一部，或者说就是楚蛮。但楚蛮部落的核心则可能是来源于中原炎黄集团中的祝融氏后裔的某一支，即前述的季连。
上一节中我们曾经提到，祝融氏在夏代以后由于受到主要来自夏商等强国大族的冲击而分崩离析。瓦解之后的祝融氏除一部分成员成为夏民族或商民族之一员外，其余部分很可能逃到了周围的蛮夷之中。其中少子季连这一支的后代，向西南方向逃到了当地的楚蛮当中，并成为当地一个部落的首领。
到周文王时，季连的后裔鬻熊终于在楚蛮中崭露头角，开创了楚国的基业。从此，楚人进入了信史时代。
由此，祝融和鬻熊成了楚人崇拜的先祖。《左传》僖公二十六年记有一事，说楚国的别封之君夔子因不奉祀祝融和鬻熊，楚王竟忍无可忍，兴师问罪，把夔国灭掉了。这说明楚人确实把祝融视为自己的先祖。
《史记·楚世家》说鬻熊“子事文王”，也就是说他背弃了当时已丧失人心的中原盟主殷纣王，转而亲附深孚众望的周文王，说明他是一位有政治头脑的大首领。在他的率领下，楚人渐渐兴盛起来。
这时候楚人的居地在丹阳。这个丹阳在豫西南一带，因位于丹水之阳而得名。这一带是商朝和新崛起的周朝鞭长莫及之处，又是宜耕宜牧的膏腴之乡。是楚人理想的安身立命之地。但随着周朝势力的扩张，新兴的楚人不得不再次迁移，以避其锋芒。鬻熊之子熊丽继为酋长后，便因此迁到了睢山。睢山即雎山，后世称柤山、祖山、沮山，今称主山，在今湖北西漳县西北近谷城县交界处。这里的自然条件要比丹阳差，若非势不得已，楚人不会远离富饶的旧土。
为了谋求更好的发展环境，到熊丽的孙子熊绎时，楚人再迁丹阳。这个丹阳在睢山与荆山之间，蛮河中游近上游处，即今南漳县城附近。这里正处鄂西北山地与鄂中丘陵错接的边缘地带，虽算不上膏腴沃壤，但进可攻，退可守，对楚人的早期发展十分有利。也就在这时候，熊绎被周成王封为楚子，正式跻身于诸侯的行列，时间在公元前1010年左右。我们也可以把这个事件视为楚人立国的开始。
随着楚国的建立，楚民族也就正式形成了。它是一个兼有炎黄集团因子和南蛮集团因子的混血民族。这个特点使楚民族极富开拓和尚武精神，成为楚民族不断发展壮大的标志。
相传熊绎“筚路蓝缕，以处草莽；跋涉山川，以事天子”，为楚人的生存和发展费尽了毕生的精力。而“筚路蓝缕”这一成语，也常被后人用来形容创业的艰辛。从熊绎到熊渠，计五代六君，历时约一个半世纪，楚人苦心经营，境况大为改善。当熊渠在位时，显示了转弱为强的势头。《史记·楚世家》说，周夷王时，王室衰微，诸侯交相攻伐，“熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、扬粤，至于鄂”。鄂，在今河北鄂州一带。这显示了楚人向江汉平原及以东扩张的态势。而伐鄂的胜利还使楚国得以染指鄂东南的铜矿资源，这对于楚人的振兴起着莫大的作用。正如张正明先生评价所说：“熊渠一生所曾作出的最重大的决策，以及所曾建树的最辉煌的功业，就是伐鄂。”
公元前740年，熊通即位，这就是后来的楚武王。他在位期间，楚国和楚民族进入了一个新的大发展时期。武王的功绩，不仅在于他北伐东征，将楚的势力推进到了汉水以北以东，还在于他攻灭了近在肘腋的权、罗、卢、鄢等国，以及较远的州国和蓼国，降服了绞国，击败了濮人，从而基本肃清了江汉平原地区的敌对势力，将江汉平原辟为自己的庭院，给楚民族开辟出了一块广阔而稳定的生存发展空间。从此，江汉平原成为楚民族生息发展的基地，原来散处在江汉平原地区的众多南蛮集团后裔部落，以及部分越人等，逐渐融进楚人之中。
楚民族此后又以江汉平原为中心，随着楚国势力的扩张而发展到湖南、河南、安徽和江西等地，影响所及，甚至远达岭南和云贵高原，成为与中原华夏民族同时并存的中国南北两大主要民族。
