但是，刘秀灭王郎，统一河北大部地区，势力得到了壮大，这使更始帝刘玄紧张起来。更始二年（24）正月，刘玄恐刘秀在河北坐大，难以遥制，于是派使者宣诏，立刘秀为萧王，召其回师长安。当时，刘秀正在邯郸宫温明殿昼寝。耿弇到刘秀床前，说切不可罢兵，自己愿回幽州，调发精兵，以成大事。刘秀听了耿弇的话，正中下怀，于是以“河北未平”为借口，拒绝了更始帝的召令，当下任命耿弇为大将军，和吴汉一起到幽州去调发所属十郡的兵力。耿弇到上谷，收斩韦顺、蔡充，吴汉杀掉苗曾。然后，耿弇与吴汉一起调发幽州兵马，引军南下。两人跟随刘秀击破铜马、高湖、赤眉、青犊等农民军，又追击尤来、大枪、五幡等部，直到元氏（常山郡治所，今河北元氏西北）。在战斗中，耿弇经常披坚执锐，率领精锐骑兵作先锋备勇杀敌，一马当先，敌兵当者辟易，望风披靡。刘秀乘胜与敌战于顺水（今满城西北），大破敌军。刘秀回驻蓟县，又派耿弇和吴汉等13名将领赶赴潞县东部追击敌军。在平谷，两军大战，汉军斩杀敌军13000多人，并乘胜在无终（今天津蓟县）、土垠（今河北丰润东）穷追猛打，直到俊靡（今河北遵化西北）。敌众溃散，进入辽西、辽东一带。
更始三年（25），刘秀羽翼丰满，在洛阳正式即位称帝，是光武帝，建立起了东汉政权。光武帝刘秀即位，任命耿弇为建威大将军。建武二年（26），受封好畤侯。
大败张步功成身退
东汉建武三年（27），刘秀基本上镇压了西汉末年爆发的绿林、赤眉农民起义军，并消灭了一部分地主割据武装后，成为了当时兵力最强、势力最大的武装集团。但是，刘秀的周围依然还有十几个地主豪强势力。但他们却立不统属，各自为政，极便于分而治之，各个击破。于是刘秀采取了先关东，后陇属，由近及远、各个击破的战略。29年，汉光武帝派大将耿弇攻打割据青州十二郡的张步。耿弇收集降卒安排部曲，选派将士，率骑都尉刘歆，太山太守陈俊引兵东进。耿弇传令军中说，不得擅自去向张步挑战，要等张步到我军驻地临淄再把他打败，以此激怒张步。张步听说后大笑着说：“尤来、大彤的10多万部队都被打败，耿弇的兵单力薄，而且又疲劳不堪，更不是我的对手。”于是带着他的3个弟弟张蓝、张弘、张寿以及降将重异等人率大军进抵临淄（今山东临淄）城外，准备与耿弇决一死战。
耿弇率军出淄水，与敌军重异部相遇，部下请求立刻对张步发动进攻，但耿弇认为这样会暴露实力，使张步不敢发起攻击，于是下令汉军装出怯弱不敢迎战的样子，向后撤回到临淄的小城中，以求骄纵敌军，诱敌深入。张步果然中计，以为汉军怕他，便挥军直攻耿弇的军营，与耿弇的部将刘歆展开恶战。
耿弇从小城的制高点观战，见敌军已与其部下交战，便亲自率领精兵从侧面向张步阵营展开猛攻，大破张步军。激战之中，一支敌箭射中了耿弇的大腿。为了稳定军心，他悄悄抽刀将箭斩断，从容镇定地继续指挥作战，终于重创张步之军。第二天双方继续激战，耿弇再胜张步。这时，光武帝刘秀闻张步以大军攻耿弇，遂亲自率军往救。耿弇知道刘秀要来亲征，更是奋勇杀敌。激战数日，张步大败，军中死伤无数。
耿弇料定张步连吃败仗必定会撤退，于是在张步营垒两翼预先布置伏兵。夜深人静时，张步果然率军撤走。遭到汉军的伏击，死伤惨重。张步率余部侥幸逃回剧县（今山东昌乐西）。数日后，光武帝到临淄带军，对耿弇赞叹有加，不久，耿弇继续率军追击张步残兵，逼迫张步拱手投降。
建武六年（30），耿弇西出抵拒隗嚣。建武八年，随刘秀征陇。第二年，与中郎将来歙巡行安定、北地。
建武十三年（37），刘秀增加耿弇的封邑，令他交回大将军印绶，以列侯奉朝请。但国家一有疑难，仍然召其入朝咨询筹划，甚见倚重。
永平元年（58），耿弇去世，享年56岁。谥“憨侯”。
冯异
冯异（－34），字公孙。颍川父城（今河南宝丰东）人。东汉期着名将领作战勇敢，治军严明，为人谦退，从不居功自傲，实为一代良将。
忠诚仕主谦和礼让
冯异从小就喜欢读书，特别是《左氏春秋》，百读不厌，对《孙子兵法》也有研究。刘縯、刘秀兄弟起兵之时，冯异以颍川郡郡掾（行政督察员之类官职）的身份监管五个县。当刘秀在昆阳打败王莽主力后，就往颍川一带经略。攻父城不下，屯兵在巾车乡，冯异正好巡视到附近，被汉兵捉拿。有人在刘秀前推举他，刘秀召见之后，要留他为用。他却以老母在城中，请求放归，并许诺刘秀会说服五城来归附刘秀。后来刘秀去宛城，更始帝刘玄前后派了十几名将领来攻打父城十余次，冯异坚守不降。等到刘秀被任司隶校尉，再过父城时，他才和县令一齐归降。刘秀任命冯异为主簿，父城县令苗萌为从事。同时，冯异又推荐壮士姚期等数人，一同随赴洛阳。刘秀因为长兄刘在宛城被更始帝诛杀，表面虽装着无事，但内心哀痛，每逢独居，酒肉不沾，枕席间暗自涕泣。在那段时间里，经常宽慰刘秀的就是冯异。
后来更始帝让刘秀去河北规抚州郡，这无异放虎归山，也得力冯异在更始廷中布置下说好话的人。到了河北，冯异劝刘秀乘机快点分派官属，巡行郡县，清理冤狱，布施恩泽，以使天下归心。刘秀派他和姚期乘宣慰车，到处理狱减刑除罪，存恤孤寡，使刘秀声誉鹊起。
后来王郎在邯郸称帝，追捕刘秀，刘秀一行从蓟城逃出时，是赖姚期力大，斧劈南门开道，才得以逃脱性命。到饶阳芜萋亭时，天寒地冻，一行饥疲，冯异千方百计弄来豆粥一碗，让刘秀充饥。第二天早起，刘秀说：“昨晚幸得公孙弄来豆粥，饥寒得以俱解。”后来走到南宫滹沱河地方，又遇到大风雨，一行人衣履俱湿。刘秀引车进入路旁荒屋，冯异赶紧弄来些许干柴，邓禹马上引火，护光武一人就灶烘衣。
冯异为人谦和礼让，从不居功自傲。他在军中，倘别人驾车与他相遇，他一定避道让路。在这一进一退之间，无不体现着不争不抢的美德。他在治军方面注重整齐，纪律非常严明。每到一地，安营完毕，将领们总是坐在一起论功请赏，唯独冯异总是静静地坐在大树之下，一声不响。因此军中都称他为“大树将军”。攻破王郎，刘秀整编部队，对将领也做了调整，使之各有统属。军中吏士纷纷愿从“大树将军”，足见其带兵深得军心。刘秀对他则更为欣赏重视。此后，冯异在北平击破铁胫军，并击降匈奴于林阂顿王，战功卓着。
书说李轶乔装败乱
统一河北一带的地方割据以后，刘秀的势力得到了大大的增强。这亦使得刘秀拥有了与更始帝刘玄对抗的资本。更始帝派舞阴王李轶、大司马朱鲔等率领30万大军驻守洛阳，刘秀则任命冯异为孟津将军，与河内太守寇恂一起抵拒朱鲔等人。冯异本来就和李轶是旧交，于是写信给李轶，晓以利害形势，劝他早日归附刘秀。李轶表示愿意归附刘秀，并答应不对冯异在上党成皋一带采取的军事行动进行抵制。冯异借此机会北攻天井关，攻克上党两座城池，又南进攻克河南成皋以东13个县和各处兵营，收降十多万敌军。随后，冯异大败朱鲔，朱鲔败逃，冯异、寇恂二军乘胜渡过，耀武扬威绕城一周而归。
是年六月，河北铜马流民部队平定，诸将纷纷劝刘秀速登帝位。刘秀不能决断，于是自孟津召回冯异询问四方动静。冯异说：“宜从众议，上为社稷，下为百姓。”于是，冯异便与众将一起，推戴刘秀在鄗（今河北柏乡）即皇帝位，建元建武，是为东汉光武皇帝。建武二年（126），光武帝封冯异为阳夏侯。
那时，赤眉部队暴乱于长安及三辅之地，大司徒邓禹屯兵栒邑（今陕西境内）不能进，汉光武帝刘秀于是任命冯异为征西大将军。冯异提出从东西两面夹击赤眉军。邓禹和邓弘不听，与赤眉军在回溪（今河南渑池南）交战。赤眉军佯装败退，抛弃了装着豆子的辎重车辆。汉军不知是计。再加上邓弘的士兵早已饥饿见豆子就乱作一团，慌忙去抢着吃，赤眉军趁机杀回，邓弘军大败。冯异出兵救援，才将赤眉军击退。冯异认为士兵饥饿而且疲劳，士气低落，应养足精神再与赤眉军大战。但邓禹军坚决不同意，再次轻易出兵，又被赤眉军打败，邓禹和冯异择路逃走。
冯异逃到崤底（今渑池西南山脉），重整旗鼓，与赤眉军约定了重新交战的日期。同时他又挑选了许多精良的士兵，穿着赤眉军的服装，装扮成赤眉军，埋伏起来。第二天，赤眉军出动一万多人进攻冯异，冯异的部队便佯装出害怕的样子引诱赤眉军，双方打杀一整天却仍不分胜负。眼看双方已人困马乏，太阳亦将下山，冯异令装扮成赤眉军的伏兵出动，混入赤眉军中，假赤眉军砍杀毫无准备的真赤眉军。赤眉军因分不清敌我，惊慌逃散。而汉军一见敌阵乱作一团，顿时军心大振。作战更加勇猛，在崤底大败赤眉军。冯异乘胜追击，追至宜阳（今河南宜阳西），又迫使那里的10余万赤眉军投降。
深受信任大破行巡
后来，冯异屯军上林苑，扫荡赤眉余部。因为连年战争，这一带生产惨遭破坏，人们早已无粮过活，只得交换相食，黄金一斤换米一升，道路破坏，军需运输不至，军士皆以枣果为粮。冯异在关中艰苦领军，为防止出乱子，不得不以专断手段治军，因此有人向光武告状，说冯异专利关中，威权至重，号称咸阳王，似有异志。光武帝把这奏章给冯异看。冯异十分惶恐，上表自明。刘秀见冯异惶急不安，下诏抚慰。
建武六年（30）正月，冯异入朝，光武帝赏识有加。此后，光武帝又数次召见冯异，设宴共饮，商讨攻蜀之事。冯异在京城呆了十多天，才回驻地。同时，光武帝命冯异妻子儿女随行，以表示自己对冯异的信任。
30年夏天，东汉光武帝刘秀派诸将讨伐公孙述、隗嚣叛汉，诸将与之交战，皆被隗军打败，刘秀下令冯异驻军栒邑（今陕西旬邑），以扼制局势的发展。冯异率部尚未到达栒邑时，隗嚣乘胜派他的部下王元、行巡率领4万余人占据陇地，分派行巡进驻栒邑。冯异得知行巡此刻正赶往栒邑，立刻下令三军。日夜兼程赶往栒邑，必须在行巡之前占领栒邑。这时冯异的部将都说：“敌军强大而且乘胜而来，斗志旺盛，不可与之争夺栒邑，应当停止前进，驻扎在便于进退的地方，慢慢再研讨进军方略。”冯异说：“敌军逼近，为扩大战果，必然要占领栒邑。如果让他们占领栒邑，京城长安地区就会受到威胁，这是我非常担忧的啊！《孙子兵法》说：‘攻者不足，守者有余。’现在如果我们抢先占领栒邑，就可以以逸待劳，养精蓄锐，为战胜敌人做好准备。并非只为了争夺此地啊！”于是命令官兵们加快行军速度，偷偷占领了栒邑，并偃旗息鼓，鸦雀无声。行巡不知冯异已占据城池，匆匆带兵赶到。冯异出其不意，敲响战鼓，竖起旌旗，率军冲出。行巡的兵马惊慌失措，乱作一团，望风而逃。冯异军追赶数十里，大败行巡。
建武九年（33），祭遵去世，刘秀命冯异任征虏将军，并统领其营中将士。不久，刘秀又命冯异行天水太守事。此后，冯异军虽然有所斩获，但耗日持久，隗嚣之嗣子隗纯坚守城池，冯异等人始终难以攻下。有人提出要回军休兵，冯异不为所动，常常身先战阵，为诸军先锋。第二年夏天，冯异在军中病发去世。谥号“节侯”。
马援
马援（前14－49），字文渊。扶风茂陵（今陕西兴平）人。东汉名将，其知人善断，清谦有节，为国尽忠，老当益壮。其“马革裹尸”、“不死床箦”的风范，千古之下犹引人奋发。
名将之后良禽择木
马援乃战国时期赵国名将赵奢的后裔。赵奢因大败秦军功勋卓着，而被赵惠文王赐号为“马服君”，自此，赵奢的后代便以马为姓。汉武帝时，马家从邯郸移居茂陵。
汉武帝时，马援的曾祖父马通因功被封为重合侯，但因为兄长马何罗谋反，马通受到牵累被杀，削去侯爵。所以到他的父亲这一代时，家道早已败落。马援12岁时，父亲就去世了。马援人虽小，但志向却很远大，几个哥哥都深以为奇，认定他将来必能成大器。马援常说：“大丈夫立志，穷且益坚，老当益壮”。
后来，马援当了郡中的督邮。一次，他奉命押送囚犯到司命府去。那囚犯身有重罪，马援可怜他，私自将他放掉了，自己则逃往北地郡（今甘肃庆阳西北）。后来。皇帝大赦天下，马援就在当地畜养起牛羊来。时日一久，不断有人从四方赶来依附他，于是他手下就有了几百户人家，供他指挥役使，他带着这些人游牧于陇汉之间（今甘肃、宁夏、陕西一带）。
王莽末年，天下大乱，四方兵起。马援投到王莽从弟林广部下当了一名小官。后经林广举荐，马援被王莽任命为新城（今陕西安康）大尹。王莽失败，马援逃避到凉州（今甘肃一带），投奔割据于陇西（郡治在今甘肃临洮）的隗嚣。
