元朔六年（前123），大将军卫青与众将军向匈奴发动了河西之战，并取得了这场战役的胜利。这样经过数年的激战，匈奴奴隶主贵族势力受到严重挫伤。无力再主动进犯汉境，又得退居漠北。同时，在这场战役中，前将军赵信叛逃了匈奴，常给匈奴出谋划策。他认为汉兵无力越过沙漠，更不会轻易留戍漠北，所以放松了对汉军的戒备。然而，汉武帝为乘胜扩张战果，毅然决定深入漠北（大漠以北），寻求同匈奴作战，以求彻底打败匈奴军队。
元狩四年（前119），武帝命大将军卫青、骠骑将军霍去病各帅5万骑兵、步兵及运输队有数十万人，分两路越过沙漠出击匈奴。霍去病率精锐兵马5万为主攻，出代郡，与匈奴主力决战。卫青率前将军李广、左将军公孙贺、右将军赵食其、后将军曹襄四部兵马出定襄，配合东路霍去病作战。赵信向单于献计说：“汉兵已经越过沙漠，人困马疲，匈奴可坐收汉兵俘虏了。”单于于是把他的物资全部运到大漠以北，带着精兵在漠北等待汉兵。大将军卫青主力军队出塞1000余里，李广、赵食其两部由东侧出兵堵截，实则两面夹攻。当卫青穿过沙漠，抵达赵信附近时，见单于兵列阵而待，按原计划，这次卫青主要任配合霍去病作战，所以携带的辎重物资较多，所率部队也不如东路军精干。面对突然变化的情况，卫青毫不畏惧，沉着指挥。鉴于汉军长途行军，将士疲惫，不能立即投入作战。卫青下令用武装车围成圆形营栅，派5000骑兵前去诱惑敌人。匈奴不知是计，出动万骑进击汉军。当时正赶上太阳落山之时，狂风大起，飞沙扑面，两军都看不清对方。卫青乘机派两支部队，从左右两翼迂回，包围了匈奴军，斩俘敌万余。单于看见汉兵众多且人马尚强，再战下去恐怕于己不利，而时间又已迫近黄昏，于是乘6匹骡子拉的车子，带精兵几百人，冲出汉军包围圈，向西北飞奔而去。
卫青当即派百轻骑连夜追击，自己率主力紧紧跟随。汉军追击200余里未获单于，斩杀了敌军19000人。同时，攻占了窴颜山信城，得到了匈奴的大批屯粮，补充了军队，凯旋漠南。与此同时，霍去病的东路军也渡过大沙漠，深入2000余里，大败左贤王军队，得胜而回。这次漠北之战，汉军两路共歼敌9万余人，获得了决定性胜利。一时“匈奴远遁，而幕南无王庭”。
战后，卫青与霍去病同被封为大司马。但由于功劳不如霍去病。没有增加封邑。随着骠骑将军霍去病的日益显贵。卫青权势渐落，他的门客和老朋友也大多投奔了骠骑将军。
太初三年（前102），卫青去世。谥“烈侯”。
霍去病
霍去病（前145－前117），西汉着名将领。河东平阳（今山西临汾）人。大将军卫青的外甥。少年得志，果敢有为，屡建奇功，深受武帝赏识。但他身上有贵族习气，不恤士卒，一生瑕瑜互见。
传奇身世勇冠三军
霍去病是汉武帝时大将军卫青的外甥，乃卫青的姐姐卫少儿与平阳县吏霍仲孺私通所生。霍去病出生之时。其母还是平阳公主家的侍婢。后因为他的姨母卫子夫被汉武帝看中，后被立为皇后，舅父卫青亦深受汉武帝宠信。霍去病因此也到了汉武帝的身边。霍去病从小喜爱骑马、射箭、击刺等各种武艺，在他18岁那年，汉武帝见他英俊骁勇、胆气绝人，而且善于骑射，便提拔他做了侍中。
公元前123年春，汉武帝再次组织对匈奴的反击战争，年仅18岁的霍去病被汉武帝任命为剽姚校尉，随卫青出征作战。霍去病凭着一腔血气骁勇，率领800精骑，在茫茫大漠里奔驰数百里寻找敌人踪迹，结果他独创的“长途奔袭”战首战告捷，以少胜多斩杀匈奴兵2000余人，俘获了匈奴的相国和当户，并杀死匈奴单于的祖父和季父，而霍去病的800骑兵则全身而返。霍去病初战告捷，显示了他卓越的军事才能，武帝特封他为“冠军侯”，赞叹他的勇冠三军。元狩二年（前121）三月，汉武帝封霍去病为骠骑将军，令他率领万余骑兵进军河西。他率兵从河东经过，河东太守一面迎接霍去病至平阳客舍，一面派小吏接来霍仲孺。霍仲孺抵达平阳客舍时，小步而进，拜见骠骑将军霍去病。霍去病连忙上前迎拜，跪着说：“我以前不知道自己是您的儿子。”霍仲孺匍匐在地叩头说道：“我能将后半生托付给将军，这已是托老天的洪福。”霍去病为霍仲孺买了很多田宅、奴婢后，返回时将弟霍光带到了长安。
平击河西决战漠北
汉文帝四年（前176），匈奴从居延泽沿弱水（今额济纳河流域）进入河西走廊，灭月氏定楼兰、乌孙、呼揭等26国，从而占领了整个河西地区。不仅控制了西域各民族，断绝了内地与西域的交通，而且向南与羌族结成了军事同盟，向北与单于王庭达成犄角之势，这对西汉的统治形成莫大的威胁。
元狩二年（前121），汉武帝在结束了河南之战以后，决定实施第二阶段的战略任务，即组成强有力的骑兵部队，进攻河西匈奴军。以打通通往西域的商路，解除长安侧翼威胁，巩固已收复的河南地区。二月间，命20岁的霍去病率万骑出陇西击河西匈奴。
进攻河西匈奴比收复河南之战困难更大。不仅因为匈奴右贤王有十几万凶悍的骑兵，而且地形复杂，征途遥远，孤军作战，供给困难。但是英勇无惧的霍去病，面对困难，毫无胆怯，他满怀信心地接受了任务，领兵出发，开始了第一次收复河西之战。霍去病率部经5个匈奴王国，转战6日，进到焉支山（甘肃山丹东南）千余里处，斩折蓝王、卢侯王及相国、都尉以下8900余级，并俘获了休屠王的祭天金人，给河西匈奴以惨重的打击。
为了扩大战果，彻底消灭河西匈奴，同年四月，汉武帝命霍去病与公孙贺率数万骑出北地（今甘肃环县东南）再击河西匈奴。霍去病在公孙敖失道，未能会合的情况下，单独率军渡黄河，越贺兰山，跨过千余里大沙漠，绕过居延泽，从侧背突袭河西，击败浑邪王、休屠王所部。最后利用南有祁连，北有沙漠的地障，在祁连山与合黎山之间的黑河流域聚歼了两王的主力，斩获3万余级，俘王、王母、单于阏氏、王子、相国、将军、当户、都尉等百余人。单桓王、酋涂王率相国、都尉以下2500人投降，河西匈奴残部只剩十分之三。这次作战，霍去病以惊人的胆略，在后方无支援和其它部队无配合的情况下，充分发挥了骑兵作战的特点，突飞猛进，灵活机动。取得河西之战的重要胜利，从此河西平定，西域路通，匈奴与西羌隔绝。
在霍去病的多次袭击之下，河西匈奴损失精兵数万，无力再战。浑邪王惧怕单于问罪，劝说休屠王共同降汉，于是他们先遣使者到汉边关传信息。这时大将李息正在黄河边上筑城，得讯立即上奏汉武帝，武帝恐二王有诈、乘机袭边，命霍去病率军前往受降。对于降汉，休屠王狐疑不决，最终变卦反悔，被浑邪王杀死。霍去病领兵渡过黄河，与浑邪遥遥相望。浑邪王的裨将见汉军来，多不愿降，纷纷逃走。霍去病见情势危急，恐其有变，当机立断，亲率精骑驰入匈奴营中，与浑邪王相见，以坚定他投降的诚意。并下命立斩想逃的8000人，稳住了局势，余众4万余悉降。霍去病为防止再发生变故，先派驿车送浑邪王去朝见汉武帝，自己率领降军逐次渡河。汉武帝封浑邪王为漯阴侯，食邑万户。将降众分别安置在陇西、北地、上郡、朔方，云中五郡的塞外，称为“五属国”。
河西之战的胜利，斩断了匈奴单于的右臂，摧毁了单于王庭的右翼屏障。自此，匈奴主力已转移到漠北。但匈奴仍不甘心失败，时常举兵南下，侵扰汉朝边境。为了不给匈奴以喘息的机会、彻底消灭匈奴。元狩四年（前119）春天，汉武帝调集10万骑兵，随军战马14万匹，步兵数10万人，任命霍去病和卫青各领骑兵5万，从东西两路向漠北挺进。这次作战汉武帝以霍去病为右翼主将，并且还特给霍去病配备久经戎马生涯的勇将如右北平太守路博德、北地郡都尉邢山、校尉李敢和徐自为等。卫青则率左翼军北定襄，霍去病率部队从代郡（今山西代县）出兵千余里，翻越离侯山，渡过弓卢河，与匈奴左贤王相遇展开激战。霍去病军斩将夺旗，杀得匈奴人仰马翻，大败左贤王。这次战役汉军捕获屯头王、韩王等3人，将军、相国、当户、都尉83人，斩虏70443人。左贤王带少量将领仓皇而逃。霍去病率兵追至狼居胥山（今蒙古人民共和国德尔山），最后大军在瀚海（今贝加尔湖）会师。这次作战，霍去病所率军队仅损失了十分之二，可以说是以较小的代价，取得了辉煌的战果。此战亦基本上解除了匈奴对汉朝的威胁。汉武帝以5800户嘉奖霍去病。不久，升霍去病为大司马，俸禄与大将军等同。
霍去病在短短的军事生涯中，6次率兵出击匈奴兵，共斩俘奴军10万余人，开辟了河西酒泉地区，对巩固西汉建立了巨大功绩。但是，他从未以家事为念。有一次，汉武帝为霍去病修造了一座豪华的府第，叫霍去病去看看，霍去病却对武帝说：“匈奴未灭，何以家为？”由此汉武帝越发爱重霍去病。
元狩六年（前117），霍去病因病不幸去世，年仅24岁。汉武帝痛失爱将，特地把他的陵墓安置在自己寝宫茂陵的近旁。并为他修筑了一座形似祁连山的墓冢，墓前还竖着一块巨大的墓碑，上刻着：“汉骠骑将军大司马冠军侯霍去病墓。”并且墓的四周陈列着各种石雕像。其中有一座“马踏匈奴”的石雕，犹为雄伟壮观，以此来纪念他的赫赫战功。为了表示对霍去病的沉痛哀悼，汉武帝发动了陇西、北地等五郡的匈奴人民，身穿黑甲，排列着长长的队伍，把霍去病的灵柩从长安护送到茂陵墓地，为他举行隆重的葬礼，并合勇武与扩疆之意赐给他“景桓侯”谥号。
耿弇
耿弇（3－58），字伯昭。扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，东汉中兴名将，“云台二十八将”之一。刘秀称帝后，任建威大将军，封好畤侯。
说父降刘因功封侯
耿弇的父亲是王莽新政时期的上谷太守，耿弇随父在上谷既习诗、礼，也练枪弄棒，他经常观看郡尉布兵列阵，时间长了，不仅学会了用兵打仗的本领，也培养了锐敏的政治观察能力。地皇四年（23），王莽政权被绿林、赤眉这起义推翻，刘玄被农民起义军拥立为皇帝，号更始帝。推翻王莽，刘秀功不可没，被刘玄封为破虏大将军，领兵统一河北。中原的翻天覆地使得耿况父子不得不改易旗帜，向更始帝称臣。耿弇奉更始诏令离开上谷南下，当他刚到宋子（河北赵县）时，河北王郎假冒汉成帝的儿子在邯郸称帝，跟随耿弇一起上路的从吏孙仓和卫包，认为王郎称帝将成正统，应该投靠。耿弇一听按剑厉声答曰：“王郎诈称刘氏宗子，此乃乌合之众，投之将有灭族之祸。”孙仓和卫包不听劝阻投靠了王郎。
耿弇听说刘秀在卢奴（今河北定县），立即北上去见刘秀。刘秀出于汉室正宗，有名君气度，是众心所归。刘秀是个知人善任的统帅。他见耿弇才高志大，毫不犹豫地收留了他。耿弇向刘秀建议，在王郎兵北向之时，应该争取上谷、渔阳的地方力量与王郎对抗。并指出彭宠是刘秀的同乡，上谷又有其父耿况驻守，两郡联合共助刘秀创建基业是可能的。刘秀称赞耿弇“是我北道主人也”，刘秀和耿弇在蓟城正赶上城中扰乱，刘秀冲出南门，耿弇不得出城，将骑马送给守门长才得以混出城门。耿况被儿子说服，他派人联络彭宠，同时令耿弇与上谷功曹寇恂等，率上谷、渔阳两郡人马，向南出发。一路之上，斩杀王郎大将、九卿、校尉等各级官员有400多人，缴获印绶125个，王郎称帝诏节二个，斩杀3万多人，平定了涿郡、中山、钜鹿、清河、河间等22个县。他们直抵广阿城（今河北隆尧东）与刘秀军会师。当时，刘秀正与王郎交战，急需耿弇和寇恂相助一臂之力。耿弇等人的到来使刘秀军心大振。因此，刘秀特加封耿况为大将军，兴义侯，有权自置偏将。不久，刘秀迅速地攻陷邯郸，灭掉称帝的王郎。这样，耿弇不仅助刘秀平定了河北最大的割据势力王郎，而且还带上上谷、渔阳数千人马，成为刘秀最倚重的将领之一。
