“游览指北”三门（空门、无相门、无作门，也称为山门）→金刚殿（密迹金刚、那罗延天金刚）→千年石经幢（上面表刻经文）→天王殿（开元镇国禅寺牌匾→四大天王→弥勒佛→韦陀菩萨→斗拱莲花托）→中庭[菩提树→阿育王式塔（4座）→千年石经幢→龙凤呈祥树]→大雄宝殿（“佛日增辉，法轮常转，皇风永扇，帝道遐昌”献辞→释迦牟尼佛→药师佛→如来佛→十八罗汉→漂海观音→侨陈如尊者→优波离尊者）→藏经楼（华严经、大藏经）→观音阁（观音菩萨→十八观音化身像）→佛教学院→地藏阁（莫不尊亲匾额→地藏王→十殿阎王）→大悲殿（汉白玉观音雕塑像→石像→千手千眼观音圣像→八十四观音化身像）
“游览探究”各位朋友，我们即将前往瞻仰、参拜广东四大名寺之一的“潮州开元寺”。古寺蕴藏着特有的文化内涵，会给我们带来惊奇。我先提几个主要的问题，让大家在览胜过程中认真品味，发现更多值得探究的问题。
（1）古时全国原有81座开元寺，为何那么多寺都称“开元寺”，“开元”是什么意思？
（2）潮州开元寺有几进？各进主要有哪些建筑？分别建于什么朝代？
（3）以开元寺中轴线为界，东路和西路各有哪些建筑？
（4）开元寺有哪些珍贵的藏品？
（5）为什么有“开元皇宫起”的说法？
（6）潮州开元寺供奉的四大天王、金刚与其他开元寺的有何异同，历史上属于一座什么规格的寺院？
（7）哪些建筑物最能体现这座寺院创建年代的久远？
（8）潮州开元寺里面哪一座殿堂的建筑风格被移植到日本？
（9）潮州开元寺又称“开元镇国禅寺”，你知道“镇国”两字的意义与由来吗？
（10）你懂得佛经中梵文“南无阿弥陀佛”的大概意思是什么吗？
“游览导航”概述潮州开元寺位于潮州市区开元路中段，是潮州内八景之一“古刹梵唱”的所在地。潮州开元寺在游客心中并不陌生，可是，在瞻仰粤东第一古刹时，只有真切感受到潮州开元寺在历史上的地位，欣赏到享有“百万人家福地，三千世界丛林”美誉的巧夺天工的建筑艺术，才能获得别具一格的游览情趣。
开元寺历史悠久，早在隋末唐初已开山立寺，名曰荔峰寺。唐开元二十六年（公元738年），唐玄宗为庆祝自己的生日，下令全国81州郡各建一大寺，以其年号为名，“荔峰寺”便改为“开元寺”。初始占地百亩，现占地面积为2.1万平方米（约31.5亩）。寺院坐北朝南，是一座宫殿式四合院建筑。整座寺院仍保留着唐朝的建筑格局，各主要建筑都嵌入宋、明、清历代建筑风格。2001年7月被国务院定为全国重点文物保护单位。和韶关南华寺、广州光孝寺、肇庆庆云寺并称为“广东四大名寺”。
开元寺的主要建筑都置身于中轴线上，进入寺门依次为金刚殿、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、玉佛楼，东西侧分别为地藏阁和观音阁。
金刚殿金刚殿建于明朝，俗称山门殿。山门原是“三门”，中间开的门为空门，东门叫无相门，西边称无作门，意即“三解脱门”，表示“涅槃”之意。又因寺院多建于风景秀丽的山麓之下，加之“三门”酷似“山”字，故称为山门。殿内供奉两大金刚，分别是密迹金刚和那罗延天金刚。传说释迦牟尼佛外出传法时，护卫队长密迹金刚带五百金刚随行护卫；而那罗延天金刚是古印度大力神，他们是寺院的守护神，民间称为“哼哈二将”。此两大金刚造型与其他寺院不同，一般寺院的密迹金刚是开口，手持金刚杵，那罗延天金刚则是合口，持棒；而开元寺的金刚却均是闭口端坐，手持金刚圈。
天王殿天王殿是我国仅存的宋代单檐歇山顶建筑，在建筑学上具有极高的价值，有“古代建筑艺术明珠”的美誉。据文献记载，日本奈良东大寺大佛殿的建筑式样，就是南宋建筑师陈和卿带到日本的，得到日本建筑史学家极高的评价，说它引起了日本建筑的第二次革命，为日本建筑界带来了新的技术和建筑风格。大佛殿完工不久，陈和卿就去世了，临终时留下遗言，说大佛殿是参照中国某个佛殿的式样而建，却没有道明是哪座佛殿。为了寻找大佛殿的“根”，中日两国建筑界学者花费大量时间，走遍全国各所寺院，均一无所获。直到1992年，同济大学教授路秉杰来到潮州，经过深入的实地考察，最终把大佛殿的“根”确定在潮州开元寺的天王殿，这一发现轰动了中日两国的建筑界和考古界。
天王殿建筑有3个特点：第一，整座建筑有32根柱子，檐柱采用木石相衔接的形式，下部是八瓣圆肚形的石柱，上端是圆木柱，前后排柱子的式样又有所不同。第二，天王殿东西两侧的山墙没用石柱而是用砖砌，整座屋顶的重量由两侧的山墙承载，这和我国传统的用柱承载屋顶重量的做法又有所不同。第三，在柱子上端为层层叠叠的斗拱连接屋顶，从下往上望，这些复杂的斗拱好像一朵朵盛开的莲花，在民间把这种斗拱称为“莲花托”。
天王殿内正上方一块牌匾写着“开元镇国禅寺”六个字，其中的“镇国”两字不是一般的寺院可以用的，它显示了无比的震慑力和威力。明朝初期，倭寇常侵犯我国沿海各府，据说当时的潮州城池损毁严重，难于御敌。但是倭寇信佛，不敢进犯潮州城。指挥俞良辅就以为开元寺能镇境保国而请求册封为“镇国禅寺”，得到朝廷批准，这是“镇国”两字的由来。
天王殿正中供奉的是弥勒佛。据佛经说，弥勒佛是未来世的佛祖，是现在世佛祖释迦牟尼在未来世（五十六亿七千万年后）的接班人。供奉弥勒佛的化身像，即“大肚弥勒佛”。它的东西两侧供奉的是四大天王。与其他寺院的四大天王在造型上有所不同，潮州开元寺的四大天王都是四平八稳地坐着，而其他寺院的四大天王一般有一脚跷起。另外，潮州开元寺的北方多闻天王手中的法器是宝塔，而其他寺院则一般是伞，这都与“镇国”两字有关。
在弥勒佛的背后，面向大雄宝殿的是韦驮菩萨。据说四大天王的手下各有8名神将。韦驮是南方增长天王手下的一名神将，因护法有功而被列为32神将之首，亲受佛祖法旨，周统东、西、南三洲巡游护法事宜，保护出家人，护持佛法，所以称为“三洲感应”。潮州开元寺中的韦驮菩萨手中的金刚杵是持着的，表示潮州开元寺在历史上是可以接待云游僧人吃和住的大寺院。
中庭在大雄宝殿前的广场上，有菩提树、石经幢、石塔。菩提树在印度叫做“毕钵罗”，是“智慧”的意思，故而也称“智慧树”，传说释迦牟尼在菩提树下打坐，冥思苦想七昼夜，终于大彻大悟成佛了。广场上的两株菩提树是20世纪50年代从厦门南普陀寺移植过来的。东西两侧的4座方形石塔，叫做“阿育王式塔”。四个塔代表“四大部洲”，即东胜神洲、南瞻部洲（我们现在所居住的世界）、西牛贺洲、北俱卢洲，为天王殿四大天王统管。大雄宝殿前有两座石经幢，东边的叫“尊胜经幢”，西边的叫“准提经幢”。经考证，它们是唐朝建寺时的原物，也是潮州现存的最早石雕，由于年代久远，经幢的字迹被岁月侵蚀得难于辨认。
大雄宝殿这是开元寺的核心建筑。“大雄”是古印度佛教徒对佛祖释迦牟尼的尊称。现在的大雄宝殿是清光绪年间重修时的建筑。进入大雄宝殿，正中供奉的是三方佛。中间是“娑婆世界”教主释迦牟尼佛，中国人都称他为“如来佛”。左侧为“净琉璃世界”的教主药师佛，右侧是西方“极乐世界”的教主阿弥陀佛。两侧供奉的是十八罗汉。佛经说，这些罗汉永远进入涅槃，不再生死轮回，留在人间替佛祖弘扬佛法。在释迦牟尼佛的背面是漂海观音，观音左右两侧分别是侨陈如和优波离两位尊者。他们都是释迦牟尼佛的徒弟。侨陈如是释迦牟尼成佛后在鹿野苑开始传法的第一个徒弟，因此被佛教称为“比丘第一”；优波离则是对佛教戒律理解最好、守规典范的徒弟，故释迦牟尼让他负责佛教戒律方面的工作，被尊为“戒律第一”。
大雄宝殿还有许多文物，如金漆龛案、潮绣精品的宝幡、三韩弟子供奉的红铜宝鼎、日本赠的铜灯、缅甸的汉白玉佛、泰国的金佛，还有重达1500公斤的宋代青铜铸成的钟，等等。
藏经楼这里珍藏着潮州开元寺一千多年来收藏的众多珍贵文物，其中最值得一提的是开元寺的镇寺之宝——清朝乾隆皇帝钦赐给潮州开元寺的雍正版《大藏经》。这部《大藏经》刻于清雍正十三年（公元1753年），当时共刻印10部，全书共7246卷，用汉、满、藏、蒙四种文字刊行，颁赐给全国十大寺院收藏。能够得到数量很少、极为珍贵的经书，可窥见潮州开元寺在全国各佛寺中的地位。这里还珍藏着一部血经《华严经》，全书81卷，共80多万字，是民国时期的开元寺智诚法师历时37个月刺舌血写成的血书，轰动了佛教界，实为瑰宝。
地藏阁阁里供奉的是地藏菩萨和十大阎王。门口的匾额写着“莫不尊亲”，意思是孝道中列首位的是尊敬父母双亲。传说，地藏菩萨曾经为救其母脱离地狱之苦许下誓愿：“众生尽度，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”，故人们称他为“大愿菩萨”。阎王则是管理地狱的大官。
观音阁阁中供奉的是观世音菩萨。观世音是位大慈大悲、救苦救难的菩萨，从而得到众生的爱戴。观世音被人们视为女神，这是在南朝后视女性更有慈悲之怀而“变性”的，其实按佛经讲，菩萨的金刚身无性别之分。观音阁左右两侧供奉着18尊观世音的化身像，按佛经讲，因为众生对佛理的接受程度不同，所以观世音为了度化众生，显现“三十二应化”形象。潮州开元寺观音阁供奉观世音应化的18种化身像，在全国可能仅此一寺。
大悲殿大悲殿供奉的是大慈大悲的观世音菩萨，正中一尊是由潮州市艺葩木雕厂厂长、工艺大师辜柳希先生设计制作的高7.38米的红檀木金漆木雕千手千眼观世音菩萨像。殿内左右两侧还供奉着旅泰侨胞蔡卓明居士敬献的八十四尊汉白玉观世音菩萨化身圣像，它比“三十二应化”像多了将近2倍，是国内佛教汉白玉观世音化身像最多的殿阁。
大悲殿于2001年在原诸天阁和钟楼的地基修建，2005年竣工，总面积达7500平方米。匾额“大悲殿”由香港汉学大师饶宗颐教授书题。殿外周墙是十幅青石浮雕、通雕、圆雕，其内容是《观经》里的234个佛经故事。
