见湘云欲掉泪的样子，便笑道：“瞧你，眼都红了，我怪心疼的。这会子可该回去睡了，我也不留你了。”
湘云揉了揉眼睛，涕然笑道：“好姐姐，我去睡了。”双手捧着黛玉送的东西，回了贾母那里。
第二日，湘云的婶子已打发了婆子来接。李纨探春也照着以前的例儿，为湘云备了些许物仪带回去。湘云自带来的小包袱已变成两个，由翠缕和婆子们提着。
迎春已打发了司棋送来了自己做的两件针线活儿，说有事呢，也不知何时才能来呢，叫湘云别见怪。湘云忙笑着双手接了收起来，叫回不必来了，心意到了就成了。
宝钗也早早儿赶来了，提着一个锦盒儿，却是薛家店铺子里卖的参茸。湘云道了费心，便也笑着叫翠缕收下。
姐妹送着到了府门口，又说了好些道别的话，湘云方和家里的婆子们上了车去了。
一时李纨、探春等都往回走。虽说已经深秋，只阳光却十分强烈，府院又大，姑娘们走了，倒都有些热，便一路寂然。
好容易到了贾母院中，姑娘们忙沿着廊下走到贾母房中。贾母才送走了湘云，正在里间床上歪着歇息，只叫姑娘们到外间自在说笑去。
众姐妹们方出来坐着喝了茶，才觉舒畅。
李纨笑道：“这云丫头在这里时总嫌她话多，怪嘈嘈的。如今回去了，却又怪冷清的。”
黛玉笑道：“大嫂子说的是呢。如今，你和三妹妹时不时的忙着，迎春二姐姐和琏二嫂子也到那边去了，只剩下我和惜春小妹妹两个闲人了。”
惜春道：“二姐姐原说要来送的，却没来成，也不知在那边怎么样呢。”
探春皱眉道：“可别是被什么难缠的事绊住了。”
黛玉道：“咱们这里的事儿只有比大太太那边更多更杂，姐姐和大嫂子操持的井井有条，老太太都夸的。二姐姐那里有二嫂子和平儿帮着，必是错不了的。”
宝钗笑道：“妹妹这话原不错，只迎丫头素来温柔和顺，不惯与人白脸，只怕在下人面前难竖威严。”
黛玉笑道：“这倒是宝姐姐过虑了。二姐姐虽素来少言温和，那是她原不理事，自不必管那些不相干的闲事的。如今，老太太、大太太既然叫她当家理事了，也是该说才说，该管的才管。若是上下都好好儿，不管不说也使得的。也不用整日介沉着脸，黑着面的。只要公私分明、赏罚公平、上下有度、不偏不倚，自然就有威信了。”
李纨、探春都点头称很是这样的。
宝钗笑道：“瞧瞧颦儿，越发会说了，一句是一句的，连我也没话回的。”
黛玉笑道：“宝姐姐见笑了。我也没理过家，不过是纸上谈兵罢了。哪里比得宝姐姐又能理家又能管铺子生意的。”
宝钗叹道：“那有什么好说嘴的，不过也是没法子的事。我倒想象妹妹这样什么都不用想，什么都不用烦的。”
黛玉叹道：“真真人都是不满的，总觉着别人比自已好。我倒羡慕宝姐姐才貌都是拔尖的，又有妈妈哥哥疼着。”
李纨点头叹道：“‘子非鱼，安知鱼之乐’，很不必羡慕别人的，这满世界里谁能什么都不想不烦的呢。”
黛玉也点头道：“大嫂子说的是呢，就连太太、老太太，以至舅舅、宝玉他们，素日大事小事，有理无理，都有不如意的时候，更何况咱们了。”
惜春道：“我倒是谁也不羡慕的，只做些自己喜欢的事儿，却要清清白白的，也不叫别人带累坏了！这会子倒要回屋抄写经文去了，姐姐们坐着吧！”
说完竟自起身回屋了。
探春笑道：“惜春小妹妹还是这孤介的脾气，再扭不过她的。”
黛玉也笑道：“这半日下来了，我也觉得累了，倒想回去歇会子了。你们坐着，惹我不陪了。”
见黛玉也要回屋，李纨也道要回去看看兰儿小子可下学了，探春也告累要歇着。宝钗也便笑着说有事也回了。
宝钗从贾母这里出来往西，走过了穿堂便是凤姐的院落。却是院门紧锁，不见人影。因想到凤姐已搬到大太太那边，这边倒空出来了。略愣了会子神，便从角门进去，来到王夫人上房里。
只见几个丫头正在做针线，见宝钗来了，玉钏儿忙放下针线迎道：“宝姑娘来了，太太在里间坐着呢。”说着为宝钗打起帘子。
宝钗笑着点头，进去时，见王夫人正坐在榻上喝茶，金钏儿坐在傍边捶腿。
王夫人见宝钗进来忙笑道：“宝丫头，打哪来？快坐下喝茶。”
宝钗笑道：“姨妈好，才送走了云妹妹，打从老太太跟前儿来。特来陪姨妈说说话！”
金钏端了茶来给宝钗奉上，便退到外间了。
宝钗轻品了一口，赞道：“这茶色泽褐红，汤色红亮，滋味醇和，回甘生津。竟是上好的普耳茶呢，素日都难喝到的！”
王夫人笑道：“到底宝丫头博学多识，没有不知的。这是昨儿我进宫里，娘娘赏的。说是南方上贡来的！这茶怪着呢，越冲泡到后面，越香甜的。”
宝钗忙笑道：“怪道这样好喝，原来是娘娘赏的贡茶呢。偏了我了。”
王夫人笑道：“原就带了一瓶子给你的，昨儿你娘来时竟忘了让带回去，今儿你来正好带了回去。”便叫金钏取那瓶子茶叶来。
宝钗忙笑道：“谢谢姨妈了。”正说着，外头丫头道：“宝二爷来了。”
就见宝玉忙忙的进来了，见宝钗也在，高兴异常。忙笑问：“宝姐姐怎么在，原还想去找宝姐姐问问湘云妹妹走的事呢，上学也没去送她，只怕她要恼的！”
宝钗笑道：“她也知道你去上学的，倒没问你。迎丫头也没去送呢！”
宝玉听了有些失望，道：“是吗？她倒没生气？我原还想送东西给她带回去呢。”
宝钗笑道：“倒不用你费这个心了，珠大嫂子和三妹妹俱备了好些东西叫带回去的。我也送了些参茸给云儿带回去的。”
宝玉笑道：“到底宝姐姐是有心的，倒送了东西。怪道云妹妹总说这些姐姐们，再没一个比宝姐姐好的。今儿我才信了。”
王夫人道：“这会子才回过味来，宝丫头的好哪是你能知道的！素日口口声声妹妹长妹妹短的，人家哪只眼睛正眼瞧你了？”
宝玉笑道：“原林妹妹孤身在此，又多愁多病，十分可怜，便想替她分解分解，略减她些愁苦。现如今她倒象全好了，虽疏远了些，我倒也放心了。”
宝钗听了虽还是那样端庄的笑着，心里却早已打翻了犯醋缸。道：“宝兄弟这颗心在咱们姐妹身上也算是用尽了，若用一分儿到那仕途学业上有什么是不成的！”
王夫人忙道：“宝丫头的话很是，很该把那心思用在正业上！”
宝玉听了宝钗的话儿，心中很不以为然，却也不分解，只淡淡的笑了笑，道：“一会子就要吃饭了，还要到老太太那里去下才好。宝姐姐再坐坐吧！”说着忙忙的走了。
王夫人只急的牙痒痒，道：“不争气的孽障，还这么着，什么时候才能开窍呢！”
宝钗忙笑道：“姨妈很不用急，宝兄弟最是有天分的，如今不过小还没改了淘气，过几年收了心，必能给姨妈争气的。”
王夫人叹口气道：“我的儿，也不知要等到何时呢。昨儿娘娘还问起他，说要好好教养必能成才的。”
宝钗笑道：“娘娘都这样说了，姨妈还愁什么！”
正说着，外头丫头道老太太那里传饭了。
王夫人便忙着到贾母那里侍候，宝钗只笑着拿着那瓶茶叶绕过王夫的后院，后家中走去。
薛姨妈见宝钗来了，便叫开饭了。薛蟠也不在，只两人对坐着吃了，香菱、莺儿在一边服侍。
寂然饭毕，宝钗便陪着薛姨妈到内屋歇着。宝钗因笑问：“宫里娘娘是怎么换了燕窝的？”
薛姨妈道：“你姨妈也没细说，只说娘娘费了许多的心思，花了好些银子，求了太后的贴身宫女给换回来了。”
宝钗问：“娘娘抱怨姨妈了吗？”
薛姨妈道：“原你姨妈说这燕窝是咱们特特寻来的，娘娘就抱怨咱们怎么这样粗心，差点害了她，也害了全家。”
宝钗一惊道：“这可怎么好，娘娘定然不喜咱们了。”
薛姨妈道：“也没有。你姨妈见娘娘抱怨咱们，便把事情全推到林姑娘身上了。只怕倒不喜林姑娘了。”
宝钗心中一喜，道：“真的，娘娘怎么说的？”
薛姨妈道：“娘娘也没说什么，只长叹一口气。又问了好些林丫头的情形，只劝你姨妈对姑娘们都好些，尤其是林姑娘，心里纵然不喜，面上也不能露出来，再不能打姑娘们的主意。”
宝钗叹道：“既不喜欢，却又为何这样劝姨妈！”
薛姨妈道：“听娘娘讲，这小贝姑娘原先还是太太的宫女，后来赏给北静王太妃的。轻易得罪不起的！”
