探春忙道：“老祖宗说的正是呢，我才和珠大嫂子管了这几日的家事，便觉得繁杂，真真要把人琐碎死！倒不知宝姐姐怎么那样能干的！”
宝钗笑道：“三妹妹说笑了，哪里及得上三妹妹细致大气呢。云妹妹怎么不见？好容易来的，便想来找着说话的。”
贾母笑道：“她们姐妹不喜抹骨牌，在屋里玩呢。咱们也别理她们，让她们自在玩会子。”
宝钗听了心中一暗，只得仍含着笑陪了贾母抹牌。
湘云、惜春都在黛玉的屋子里，湘云因黛玉回了趟扬州苏州，又到郁府几次，便缠着黛玉讲些见闻异事。黛玉只笑了笑，说没什么可说的，只要跟着惜春画画儿。湘云也拿着笔纸只画了两笔便没耐心了，丢了纸笔跑去找春纤小贝问东问西说了好一会子话。
黛玉惜春相视一笑，也不言语，只静心作画。一时画好了，湘云便也来了。
惜春画的却是正是早晨去栊翠庵中方妙玉的图。画中两位少女，携手站在院门外，翘着等待。在苍劲梅树环绕处，有静室禅房，幽雅宜人。禅房中，一缁衣少女正烹茶以待客。
黛玉笑道：“到底是三妹妹，这画儿，内外呼应。置陈布局，精心铺排。主次分明，勾点精到。笔墨概括简练，笔触柔和细腻。这人物，这屋，这树，无一不精妙，真真还要我再学几年的。”
惜春笑道：“林姐姐别夸我，我看你的画儿才好呢。”
黛玉画的却是一幅秋雨荷塘图。画中上半幅一片空濛，下是一弯弯的荷塘，满是摇曳承雨的亭亭的荷叶和一盏盏的莲蓬，一只蜻蜓躺在一个大荷时下躲雨。
惜春赞道：“姐姐这荷叶枯润有致，富有弹性。蜻蜓挥写自然，灵气四动。整幅画儿，用笔粗简，虚实相间，层次分明，一气呵成，墨色淋漓。仿佛能让人看到雨丝，听到雨声，感到雨势，嗅到那淡淡荷叶的清香。‘赏心者为上，悦目者为下’，我的若说是悦目，姐姐的便是赏心了。到底姐姐天份甚高，旁人学不来的。”
湘云看了惜春的说好，看了黛玉的说妙，见两人谦让，就笑道：“画的都好，我也不想学这劳什子，也不想拜师，你们都别谦了。只这两张画儿，我明儿都要带了走了。”说了便要卷起来。
黛玉惜春都笑了，忙道：“别忙！过会子吹干了，再卷不迟。”
湘云笑道：“如此，倒要找三姐姐写几句诗在上头，我最爱她的字。”说着便出来寻探春。惜春黛玉也笑着跟了出来。
恰好贾母这里有人找李纨探春回话，贾母也尽了兴，正准备散了牌局呢。见了黛玉惜春忙叫坐到身边来。
宝钗忙笑道：“正想找云妹妹说话呢，妹妹做什么呢，这样高兴！”
湘云道：“林姐姐和三妹妹画了好画儿，正想拉了三姐姐去写几个字，明儿好带回去的。”
宝钗问：“怎么妹妹明儿就走了？也不多住几天！”
湘云笑道：“来时已和婶子说好了。再说自已原有家可回的，也不好总赖在老祖宗这里的。”
宝钗面上白了白，却仍笑问：“妹妹明儿什么时候走？我是要来送送妹妹的。”
湘云笑道：“宝姐姐家中事多，不必亲来送的。姐妹们也不用这些虚礼，只真心相待就够了。”
回事的婆子走了，探春方走过来拉了湘云笑道：“明儿就要走了，这几日尽忙，咱们姐妹却没好好说会子。”
湘云笑道：“可不是这样呢，也不怪姐姐。只下回来，姐姐家事理惯了必不会这样忙了。只姐姐可记得打发人去接我！”
贾母笑道：“时候不早了，该准备晚饭了。有话吃了饭再说不迟！”
李纨笑道：“老太太，这会子不让她说了，回头她饭都吃不安的。光顾着说话，别人都吃好了，她饭都没动呢，尽等她呢。”
众人都笑说正是这话。宝钗也不好再留，忙指着有事，回去了。
一会子，王夫人也来侍侯老太太吃饭。今儿王夫人不但对老太太格外恭顺有礼，对众位姑娘们也特别殷勤，尤其是对黛玉，满脸堆笑，说了不少夸赞的话儿。
众姑娘和贾母都少见她这样，不由心中称奇，十分不惯，都有些不自在。气氛沉闷的吃完了饭，王夫人方自回去。
姑娘们都舒了口气，湘云还惦记着要给画儿写字，便拉了探春来至黛玉房中。
探春看了那两幅画儿不由赞好，忙细细赏了好一会子！
湘云便要探春快写几个字，道：“墨都替你研好了，快写吧！”
探春拿了狼毫，沾了墨，笑道：“题什么才好呢，也要配得这画儿才好。”
湘云笑道：“林姐姐、惜春妹妹各想一首诗，三姐姐题上好了。”
惜春笑道：“这画也罢了，诗上我却是不能的，一时是想不来。”
湘云笑道：“不拘什么，只妹妹喜欢的诗也行。”
惜春方笑道：“那就题这首裴迪《夏日过青龙寺谒操禅师》吧。”说着轻声吟咏起来：
安禅一室内，左右竹亭幽。有法知不染，无言谁敢酬。
鸟飞争向夕，蝉噪已先秋。烦暑自兹适，清凉何所求。
探春一面挥毫狂书，一面笑道：“虽不应时，却很应事，禅味甚足，好的很！”
该写黛玉的画儿时，黛玉笑道：“李义山的诗我只喜欢这句‘留得残荷听雨声’，就由这句想了这首诗，也不好，”
遂念到：秋雨响珠玉，风荷护红蜓。灵波漾涟漪，馨香沁素心。
探春认真的听了，笑道：“那首原是极好的，只姐姐这首更配这画儿。”
湘云道：“‘竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城。秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声’。好固然是好的，只太作悲了。倒是姐姐这首对景对时，就写姐姐的。”
黛玉笑着谦道：“我的太过雕凿了，还是李义山的纤巧自然。”
探春也不理，自挥墨题了。
湘云忙拍手称好，道：“这画儿好，诗也好，姐姐的字更好。”便急不可耐的用嘴吹画儿，让字墨早些干了，好卷起来带了回去的。
黛玉笑道：“急什么，放在这里，咱们说会子话，自然就干了。”
探春道：“正是呢，明儿一早就要回去了，怪不舍的。”
湘云噘嘴道：“若不是我家，谁愿意回去呢。偏婶子总不让我在外边的，说是不放心我。”
黛玉笑道：“你婶子可是好心的，若是任由你在外边住不管你，那才是心中没有你呢！”
探春也道：“林姐姐的话很是，只有家的孩子别人才是轻易欺负不得的。你每回来时都有丫头婆子跟着的，回去时也总有人来接，那都是你婶子给你的脸面，叫大家知道你不是无依无靠住在这里，家里是有人亲有人疼的。”
湘云怔怔的听着，心中原有的不满顿时消失，点头道：“原来这样，素日我还总以为是婶子处处管着我，见不得我快活。我原心里还恨她的，竟是我错了。”
黛玉笑道：“你婶子若真处处管着你，还能由着你的性子口无遮拦，疯疯颠颠的？还叫你读书上学？”
探春道：“我也听和你来的周家婆子说了，你婶子也是个检省自律的，家里自用的衣裳都不用外头女工的，全是自己做的，也常熬夜做到三五更的。你在家里帮着她做些，也别叫苦嫌累。若她知道了，心中不喜，你们日常在家见面时，岂不彼此尴尬？”
湘云听着深觉有理，自已素日竟有些任性了，颇为自责羞渐。
黛玉笑道：“到底是云丫头，这会子知道自己的过儿了，便也脸红了，也不给自己找籍口。我们不过是好意提醒你，你只记得就可了，也不用这样自责。”
探春也说是，惜春笑道：“好早晚了，这画儿也干了，我也卷好了，云姐姐可带回去了。”
探春忙道：“也累了一天，倒要回去歇着了，别扰了林姐姐休息。”便要和惜春湘云回屋。
黛玉也不留，只笑道：“云妹妹且留下再说句话儿。”
湘云笑道：“我正要嘱咐林姐姐呢，若三姐姐忙忘了，林姐姐好歹提醒着，打发人去接我来。”
探春只瞪了湘云一眼，便拉了惜春先回屋了。
黛玉却叫紫鹃把那大红匹团花金丝锦缎和昨儿备的几身衣裳拿来，笑着对湘云道：“这两匹缎子是我从苏州带来的，原就给妹妹留着的。妹妹带回去，送婶子也好，自用也好，只随你。”
湘云忙笑着称谢，道：“就送婶子吧，也算是我向她赔礼了。”
黛玉笑道：“原说你聪明，正该这样的。这几身衣裳是紫鹃雪雁她们以前给我做的，颜色都鲜亮的很，从未上过身的。如今我还在孝中，也穿不得，妹妹别嫌弃也带回去，省得自己做了。”
湘云眼儿早红了，只笑着点头。
黛玉又道：“以后家里的活计果然十分多了，就捎话来，我和紫鹃雪雁帮你做！”
