赵姨娘已从橱子里拿出一套新衣，双手捧着，忏忏地笑道：“姑娘，眼瞧着冬天就来了，这是我特为给姑娘做的衣裳，姑娘若不嫌弃，就拿回去。”
探春看时，却是一身团花锦缎棉袄，针脚绵密，镶工细致，颇费工夫。心中融融的暖意，忙双手接过，笑道：“没给成银子，倒还白得了姨娘的衣裳，我也不能辞了姨娘的好意，只记在心里罢了。”
赵姨娘却是十分满足，只望着探春笑。
探春道：“时候不早了，可该回老太太那里吃饭了。姨娘我先回了。”
赵姨娘应了，忙笑着为探春打帘子，环儿见探春要走，也忙站起来相送。
娘儿俩个看着探春和侍书走出小院子方回屋。
到底又过了几日，王夫人方渐渐好了，便来至贾母处请安问好。贾母原想说她几句，见她脸上倒很有一副愧相，虽满脸含笑，到底又显着几分病容，遂也不忍在众人面前再伤她的面子。
贾母笑着对王夫人道：“你们姐妹二人到底亲厚，病也一块病的。昨儿打发了去瞧薛家太太，却说已经大好了，只苦了宝丫头日日在床前服侍的。今儿瞧着你也大好了，我心中也高兴了。”
王夫人忙笑道：“媳妇不孝，倒劳老太太费心了。”
贾母笑道：“连日来你病着，凤丫头又有了身子，太医还说要养胎的，这头胎最是马虎不得的。只等你好了，凤丫头和迎丫头便要回你嫂子那边的。因叫着珠儿媳妇和探春同管家事，你也是知道的。”
王夫人忙笑着称是。
却说李纨探春见了王夫人大好了，忙将将凤姐交与帐册拿来，十分恭谨地递与王夫人。
王夫人随手接了，翻了翻，哪里看得下，便将帐本递给探春，笑道：“老太太的主意总是好的，你们管家自是十分妥当的，倒可叫我省了多少烦心呢。这帐你们看了就行了，还由你们拿着吧！这几日家里没什么要紧的事儿吧？”
李纨探春便将这几日家中的事拣要紧的回了王夫人。王夫人凝神细细地听了。李纨探春虽刚接手家中事务，却按制处置，用人得当，赏罚分明，不偏私情，或有未遇之事必先回老太太讨主意，十分勤勉细致，挑不出一点不是来。王夫人只有听了点头称是。
贾母因笑道：“我说珠儿媳妇和探丫头是个好的，果然才几日就十分上手了，明儿凤丫头回了大太太那边，倒也不用你操心的。”
王夫人忙笑道：“正是老太太这话呢，可不是媳妇子的福气呢。”
贾母笑道：“她们都是小心勤谨的，也不拿主子奶奶的款儿，轻易不随意做主的。昨儿倒还有事要我拿主意呢，我虽想了法子，到底还是要先和你商量了才可行的。”
王夫人忙道：“老太太这样说置媳妇于何地，只凭老太太做主就是了。”
贾母笑道：“昨儿贾蔷回说已从姑苏采买了十二个女孩子、并聘了教习以及行头等事来了，只不知安置在何处好教演女戏的。珠儿媳妇们问我的主意，我因想着那梨香院原就是宝玉他爷爷时给戏子们建的，如今倒想叫薛家太太搬出去了才好，只也要你这个做姐姐的同意才可行的。”
王夫人听了很是意外，半天才笑着道：“老太太的主意自然是不错的，只薛姨太太一家好好的住着，倒不好开口叫搬的。”
贾母笑道：“我也是顾着这个呢，薛家自来京时就住在咱们府中，常在一处说笑原也热闹些。不过想着她们薛家在京中也是有宅有院的，那薛家大少爷也不小了，已娶了小妾，只怕这两年就要说亲的，横竖是要搬的，这会子叫搬出去也不算难为。”
王夫人怔了一怔，想了半天方道：“自哥哥升了九省统制，奉旨出都查边后，媳妇少了娘家的亲戚来往，十分寂寞，幸而薛姨太太带着蟠儿宝丫头住在咱们家，互相倒有了依傍。这会子叫搬了出去，心中怪不舍的。媳妇子想着我那边后厢倒空着四五间房子，正可隔开了叫薛姨太太住过去。”
贾母原想借此叫薛姨妈家搬走的，见王夫人如此回护，只得问：“那几间房子只怕薛家嫌小，也不便宜。”
王夫人笑道：“姨太太一家哥儿姐儿连带几个丫头婆子还不到十人，蟠儿也是在外照管铺子的多，竟够了。”
贾母笑道：“既这么说，就照你的意思办吧。只你也要亲和你妹子说了原由，不得已才扰她的。”
王夫人笑着应了道回头就说去。
贾母笑道：“明儿是好日子，凤丫头、迎丫头就要回你嫂子那边去了。咱们这里这阵子总忙，也没好好乐乐。明儿我拿五十两银子，交与珠儿媳妇们，置些酒戏，也算是她们没白在我跟前尽心了。”
王夫人笑道：“到底是老太太，最是疼爱孙女们的。”
贾母笑道：“也是她们可人疼，配人疼的缘故！回头你也请了姨太太和宝丫头来，也一并热闹热闹！”
黛玉笑道：“老祖宗，有日子没见湘云妹妹了，怪想的。”
贾母笑道：“到底玉儿说的是，这阵子总忙着娘娘省亲的事，倒忘了她了，可不赶快打发了人去接！”
李纨探春也笑道：“可不是这话呢，这阵子总没接她来，还不知她怎么想咱们呢。”忙着了婆子去接史湘云。
王夫人到薛姨妈那说了贾母的话，二人都觉贾母似八成是知道了燕窝的事了，见贾母也没明说，可见还是顾了彼此的脸面的，心中不禁悻悻然。
薛姨妈笑着对王夫人道：“多谢姐姐想着我们，虽说我们在京中有宅院，到底住在这里，我和宝丫头跟着姐姐亲近些，凡事还可有个商量。蟠儿常跟着这边的爷们一处，又能得得他姨父的管约拘禁到底能上进些。”
王夫人也点头笑道：“我也是这样想的呢，所以才叫妹妹搬到我院中那空着的房子里去住，只怕你会多心不乐意的。”
薛姨妈笑道：“如此更好，与姐姐倒更近了，如何不乐意，高兴还来不及呢！”
王夫人笑道：“明儿老太太要做东送凤丫头和迎春去大太太那边，也请妹妹和宝丫头去乐乐呢。不知妹妹可愿意去？”
薛姨妈笑道：“去，为何不去。如今越发要在老太太跟前讨好呢。只听说珠儿媳妇和探春倒已经管家了！”
王夫人叹道：“可不是呢，凤丫头要回大太太那边，偏那阵子我也总病着。不然倒想叫宝丫头帮着的，珠儿媳妇也没什么，现在倒让探丫头一起管了。”
薛姨妈笑道：“终究是自家姨妈，色色都想着宝丫头。只如今还是客边，也不好管姨夫家的事的。到底探丫头如今管了家，姐姐防着些！”
王夫人道：“正是愁这个呢，到底是赵姨娘生的，环儿如今也如宝玉一般了，越发显得赵姨娘得了势了。”
薛姨妈笑道：“姐姐也不用这么愁，只冷眼瞧了，若是探丫头偏了赵姨娘，姐姐倒可说话了。”
王夫人先还不解，略一想，便笑道：“妹妹说的正是呢，可不我这病一场，越发糊涂了。”
薛姨妈笑道：“如今娘娘在宫中正得宠，宝玉也跟着老爷上进用功了。姐姐很不必多虑，只越发要保养好身子，我和宝丫头得空时自会多陪姐姐的。”
王夫人听了，笑了笑，略坐了，方扶着金钏儿慢慢回去了。
宝钗却走出来，对薛姨妈道：“妈，人家都撵咱们了，咱们怎么还要住在姨妈家，我都没脸再去了。”
薛姨妈忙拉了宝钗到里屋道：“我的儿，这话只在心中说说即可，千万再别说出来了。”
因叫宝钗坐下，才道：“妈也不是没脸的人，还不是为了你和蟠儿。”
宝钗犹气道：“咱们家在京中也不是没房子，家里也不是没银子，我和哥哥也不会饿死冻死，赖在这里什么意思！”
薛姨妈忙道：“我的儿，别说这样不吉利的话。先消消气，听妈说给你听。”
宝钗道：“妈不说了，我如何能消气。”
薛姨妈道：“咱们家是皇商，在金陵也是巨富，只在这京中王候将相遍地是，咱们家的那几两银子便说不上嘴了。到底是商人的身份，若搬出去住了，只怕就更没有官宦人家相来往了。住在你姨妈家，到底能跟着结识一些官家太太夫人的，到可让人知道你的出众，于你姻缘大有好处的。”
宝钗听了，心中的怒气方渐息，却还问道：“我的姻缘，妈不是早就说了。不然为何托赖和尚的话儿，打了这金锁让我成天戴着。”
薛姨妈笑道：“我的儿，你姨妈小时候就极喜欢你的。前些年见老太太接了林丫头来，好象有配与玉儿的意思。你姨妈便传信给我叫给你打了这金锁戴着的。只咱们也不用太实心眼了，这玉又不是宝玉一个人有，若能嫁个比宝玉还强的岂不更好！”
