从前，这种条约总是由国家元首出面缔结的，到现代，除了以国家元首缔结的以外，也有以国家或政府缔结的。例如，1946年3月11日，英国和比利时关于占领德国和奥地利而驻在比利时的英国军队的特权和便利的条约，1947年3月4日联合王国和法国在敦刻尔克缔结的同盟互助条约，1948年3月17日在布鲁塞尔缔结的经济、社会和文化与集体防务条约等都是以国家元首缔结的；而1949年4月4日北大西洋条约，1954年9月8日东南亚集体防务条约等这样重要的国际协议文件却都是国家间而不是以国家元首之间缔结的。在现代，有些重要的国际条约则由国家政府缔结，而一般不由国家元首来缔结，已经成为惯例。我国同外国缔结的条约是由政府缔结。如1978年8月12日在北京签订的《中华人民共和国和日本国和平友好条约》是由黄华签署的。其实，就是以国家元首缔结的国际条约，也是代表国家政府缔结；但在国际上，强调由国家元首缔结，无非是强调这种冠以条约名称的协议文件的特别重要。
这种条约在缔结过程中，除有一般条约缔结程序外，都还规定必须经过批准，交换批准书，在缔结前，除国家元首、政府首脑亲自参加谈判、签署外，如果是其他全权代表来进行谈判、签署，还必须相互校阅对方的全权证书，待条约签署以后，缔约的双方各保存一份条约正本和对方的全权证书。
这种条约的结构可分为以下几个部分：
1.标题
条约一般都要有标题，它概括地表示出条约的名称和性质。标题要写明缔约双方的国名和主题。通常是“××共和国和××国××××条约”，一定是“条约”，不能写成其他名称。国家名称要写全称。
2.序言
条约开头一般都有一段序言，它有一定的格式，载明缔约国的国名，特命全权代表的姓名和缔约条约的目的、宗旨。例如：
××共和国和××王国
为了促进……………
深信…………
决定缔结…………条约，
为此目的各派全权代表如下
××共和国：尊敬的×××先生阁下
××王国：××阁下
两国全权代表互相校阅对方的全权证书认为妥善后，认定下列各条：（这一段序言，在措词上，根据双方协议而定。）
3.实质性条款
实质性条款是条约内容的主要部分。通常开始是一般性条款，其次是重要特殊性条款。这一部分应写多少条，要视内容多少而定，一般是一小自然段为一条；有时在一条内，还可分几个自然段或几项写，视需要而定。总之，这一部分是条约的实体部分，要写得清楚、准确，使双方代表协议定下的内容落纸为证。
4.最后条款（也叫行政条款或技术性条款、议定条款）
这一部分主要写对实质性条款应当如何履行的内容，可以写成一条，也可以分开写成几条，写全应有如下内容：
条约生效的办法与日期；
条约的期限及条约终止的办法；
条约缔结的时间、地点；
条约的文本、解释及保管；
条约签署后应履行的国内法律手续；
条约的修订或修改；
处理分歧的办法；
条约的登记；
条约签署的代表名称及签署时间、地点等。
这一部分的内容具体写法，依据双方协议而定，有的是必须写的，例如，签字、生效、文本、有效期等，有的可以简略或写或不写在约文内。应当说明的是，条约的签署或盖印，是条约具有正式法律效用的标志，签署要求正规，中文名称要签得清楚、美观、大方，写得艺术更佳，一笔落成，不能涂改。在条约正本或批准书上加盖国印，以示庄严确认。
条约的一般格式如下：
××人民共和国和××共和国×××条约
××人民共和国和××共和国为了××××，经过××××，深信××××，确认联合国宪章的原则，希望对×××作出贡献，决定缔结×××条约。各自派全权代表如下：
××人民共和国委派×××（职务）×××（姓名）
××共和国委派×××（职务）×××（姓名）
双方全权代表互相校阅全权证书，认为妥善后，达成协议如下：
第一条
××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××.
第二条
×××××××××××××××××××××××××××××××××××××××.
……
第××条
本条约须经缔约双方批准，并自互换批准书之日起生效，有效期××年。
缔约任何一方在期满前一年未用书面通知缔约另一方要求终止本条约，则本条约将自动延长×年，并以此法顺延。
本条约于19××年×月×日在××签字，共两份，每份都用×文和×文写成，两种文本具有同等效力。
××人民共和国全权代表
（签署）
××共和国全权代表
（签署）
说明：根据条约的内容，有的在最后条款中还规定：如发生疑问时，以哪个文本为准，解释的权利和方法等内容。
实例一
中华人民共和国和日本国和平友好条约
中华人民共和国和日本国满意地回顾了自一九七二年九月二十九日中华人民共和国政府和日本国政府在北京发表联合声明以来，两国政府和两国人民之间的友好关系在新的基础上获得很大的发展；确认上述联合声明是两国间和平友好关系的基础，联合声明所表明的各项原则应予严格遵守；确认联合国宪章的原则应予充分尊重；希望对亚洲和世界的和平与安定作出贡献；为了巩固和发展两国间的和平友好关系；决定缔结和平友好条约，为此各自委派全权代表如下：
中华人民共和国委派外交部长黄华；
日本国委派外务大臣园田直。
双方全权代表互相校阅全权证书，认为妥善后，达成协议如下：
第一条
一、缔约双方应在互相尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、平等互利、和平共处各项原则的基础上，发展两国间持久的和平友好关系。
二、根据上述各项原则和联合国宪章的原则，缔约双方确认，在相互关系中，用和平手段解决一切争端，而不诉诸武力和武力威胁。
第二条
缔约双方表明：任何一方都不应在亚洲和太平洋地区或其他任何地区谋求霸权，并反对任何其他国家或国家集团建立这种霸权的努力。
第三条
缔约双方将本着睦邻友好的精神，按照平等互利和互不干涉内政的原则，为进一步发展两国之间的经济关系和文化关系，促进两国人民的往来而努力。
第四条
本条约不影响缔约各方同第三国关系的立场。
第五条
一、本条约须经批准，自在东京交换批准书之日起生效。本条约有效期为十年。十年以后，在根据本条第二款的规定宣布终止以前，将继续有效。
二、缔约任何一方在最初十年期满时或在其后的任何时候，可以在一年以前，以书面预先通知缔约另一方，终止本条约。
双方全权代表在本条约上签字盖章，以昭信守。
本条约于一九七八年八月十二日在北京签订，共两份，每份都用中文和日文写成，两种文本具有同等效力。
中华人民共和国全权代表
黄华
（签署）
日本国全权代表
园田直
（签署）
实例二
中俄尼布楚条约
（一六八九年九月七日）
这是中国和西方国家订立的第一个条约，也是一个平等条约。条约主要内容是规定中俄东段的边界。
中国大皇帝钦差分界大臣领侍卫内大臣议政大臣索额图，内大臣一等公都统舅舅佟国纲，都统郎谈，都统班达尔善，镇守黑龙江等处将军萨布素，护军统领玛喇，理藩院侍郎温达；俄罗斯国统治大俄、小俄、白俄暨东、西、北各方疆土世袭独裁天佑君主约翰·阿列克歇耶维赤及彼得·阿列克歇耶维赤钦差勃凉斯克总督御前大臣费岳多·阿列克歇耶维赤·柯罗文，伊拉脱穆斯克总督约翰·鄂斯塔斐耶维赤·乌拉索夫，总主教谢门·克尔尼次克，于康熙二十八年七月二十四日，两国使臣会于尼布楚城附近，为约束两国猎者越境纵猎、互杀、劫夺，滋生事端，并明定中俄两国边界，以期永久和好起见，特协定条款如左：
一、以流入黑龙江之绰尔纳河，即鞑靼语所称乌伦穆河附近之格尔必齐河为两国之界。格尔必齐河发源处为石大兴安岭，此岭直达于海，亦为两国之界：凡岭南一带土地及流入黑龙江大小诸川，应归中国管辖；其岭北一带土地及川流，应归俄国管辖。惟界于兴安岭与乌第河之间诸川流及土地应如何分划，今尚未决，此事须待两国使臣各归本国，详细查明之后，或遣专使，或用文牍，始能定之。又流入黑龙江之额尔古纳河亦为两国之界：河以南诸地，尽属中国；河以北诸地，尽属俄国。凡在额尔古纳河南岸之墨里勒克河口诸房舍，应悉迁移于北岸。
二、俄人在雅克萨所建城障，应即尽行除毁。俄民之居此者，应悉带其物用，尽数迁入俄境。
两国猎户人等，不论因何事故，不得擅越已定边界。若有一、二下贱之人，或因捕猎，或因盗窃，擅自越界者，立即械系，遣送各该国境内官吏，审知案情，当即依法处罚。若十数人越境相聚，或持械捕猎，或杀人劫略，并须报闻两国皇帝，依罪处以死刑。既不以少数人民犯禁而备战，更不以是而至流血。
三、此约订立以前所有一切事情，永作罢论。自两国永好已定之日起，嗣后有逃亡者，各不收纳，并应械系遣还。
四、现在俄民之在中国或华民之在俄国者，悉听如旧。
五、自和约已定之日起，凡两国人民持有护照者，俱得过界来往，并许其贸易互市。
六、和好已定，两国永敦睦谊，自来边境一切争执永予废除，倘各严守约章，争端无自而起。
两国钦使各将缮定约文签押盖章，并各存正副二本。
此约将以华、俄、拉丁诸文刊之于石，而置于两国边界，以作永久界碑。
康熙二十八年七月二十四日
俄历一六八九年八月二十七日
订于尼布楚
（二）公约
这里指的是国际公约（Convention），它的字源是拉丁文Conventio，意思是协定，是两个以上（最少是三个）的许多国家为解决某一重大问题而举行的国际会议，经过共同协商、谈判，最后达成协议缔结的一种多边条约。它是国际会议通过的、许多国家参加的、内容多系造法性（立法性）的行为规则和其他制度的特别立法形式的协议文书。
公约是广义上的一种国际条约，是多边条约常用的一种名称。它是在国际外交实践活动中，为解决许多国家以至全世界所有国家之间共同关心的问题的一种法规性、制度性、准则性信守协议，它的庄严性仅次于狭义概念上的条约，所以人们称公约为第二种最庄重的条约形式。
条约和公约这两个名词，都表示一定程度的严肃性。从外交实践看，条约首先多用在双边关系中，自然也可用在多边关系中；而公约都是用在多边关系中，成为多数国家缔结协定的一种概念。例如，1949年8月12日在日内瓦签订的《保护战争受难者的四个公约》，1958年日内瓦海洋法会议通过的《有关领海、公海、大陆架、捕鱼等四个公约》，1963年4月24日《维也纳领事关系公约》等，都是对多数国家具有约束力的。参加缔结和后来加入《维也纳领事公约》的91个国家，这些国家都接受它的约束。
从国际关系的发展看，随着世界文明的不断进步，不仅国家间的关系增多了，而且国际性质的国家组织也在迅速增加。在联合国没有成立以前，国际组织也较少，几个或几十个国家共同行动的事情也较少，自然产生公约的机会也就少。自从联合国成立以后，特别是近几十年，上百年间，公约形式的文书迅速增多，它的用途范围也越来越广，不仅有外交关系公约、领事关系公约等政治性公约，而且业务性、专题性的公约也很多。例如，有关工业所有权问题；农业问题；卫生制度；自由过境；民用航空问题；邮电问题；海上生命安全问题；国际展览会问题；捕鲸捕鱼问题；广播问题；保护版权问题；人权问题等等各种公约。这些公约无疑对促进世界和平和科学技术的发展，人类的物质文明都起了一定的积极作用。
公约的范围是广泛的，但公约的内容只对参加缔约者和已加入了该公约的国家产生效力，并非对所有国家都产生效力。公约在缔结以后，按照约文上的规定，一般都允许加入，凡加入了某一公约的，这一公约对该国就有约束力。
缔结公约一般和缔结条约的程序一样，要经过协商、谈判、签署和履行国内的批准或核准法律手续。加入公约时，加入国要以外交部长或全权代表向有关公约的组织负责人发送加入通知书，实际上就是加入申请书，经过缔结该公约的国家或公约规定的有效限数国家的通过方可成为该公约的参加者之一。
公约的内容一般都比较宏大，它和条约一样，在从前，总是由国家元首来缔结，但在现代，和有些条约、重要协定一样都由国家或政府缔结，已经成为惯例。例如，1953年7月1日为建立欧洲核子研究组织的公约，就是由国家之间缔结的。
在从前，两个以上国家之间缔结的条约、公约，每一个国家得有约本一份，签字过去通常用的是轮换制办法，每一个国家在它所保存的原本中享有优先位次。现代已不同了，当许多国家全权代表缔结公约时，习惯上采取的办法是在约文中将各国代表的姓名和称号，按公约所在签字国语文字母顺序依次排列，只有签字原本一份，各全权代表在原本上的签字采取同一顺序，然后将这个原本存放在公约签字的所在国政府的条约档案库中保存，并由该国政府将证明无误的公约复印本一份送交参加缔约者其他国家。在联合国主持下签订的各种公约原本存放在联合国秘书处。
