一连几天，太阳都少有的躲进了云里，冬日的巴比伦蒙上了一层阴霾。
议政厅，早朝。
“陛下！前些日子议定的，关于将要新开凿的水渠，由于工程浩大，依照目前参与修建的人数来看，是不可能按时完工的！所以，还请陛下下令，命令所有的农民在耕种之余都来参与新水渠的建设工作！”负责水利的大臣正在向阿比斯报告着水渠修建的情况。
“陛下！由于此次需要新开凿的水渠较以往工程浩大，如果不尽快开工，恐怕就不能赶在‘西马奴’月之前完工。进入雨季，工程将无法进行，一旦洪水到来，必将前功尽弃！”长老会的提布长老向王欠身行礼说道。
“这条新要开凿的水渠，是保证东边那片田地明年能够顺利播种的关键！”宝座上的阿比斯口气坚定地说道。
“并且，今年的‘尼萨’庆典，我将会把‘巴别通天塔’献给伟大的马尔度克神！祈求伟大的神灵庇佑我巴比伦永远富饶昌盛！关于人手的问题，我将会命令一部分士兵参与修建水渠的工作！农民们此时正是农忙时节，平时已经很辛苦了，也要让他们有足够的休息时间，这样才能保证农活不被耽误！”
阿比斯的这番话一出口，朝堂上的大臣们便发出了嗡嗡的议论声。
“可是陛下！把军队用来修筑水渠，那么，由谁来守卫城市和国家的安全呢？”首先提出疑问的是大长老麦迪奈姆。
“我不会把全部的军队都征调走的！我只会将皇宫的守备部队抽调到工程上去！”
大厅里又是一阵骚动。
“可是，陛下！您这样做，我们要怎样保证您的安全呢？！您体恤人民的心情微臣能够理解，但是，也请您为了我巴比伦的安危与未来，还望您三思啊！”负责皇宫守备的将军马夏单膝跪倒在王的面前，恳切地说道。
“眼下最重要的就是要确保农作物的种植，以及新水渠能够按时完工！我意已决！众卿不必再多议！”
正当阿比斯和大臣们就水渠修建的问题争论不休的时候，突然，从议政厅外跑进来一名神色慌张的侍者。
“陛下！马里特使古斯塔夫求见！”
话音刚落，只见从议政厅的大门外，被人半搀半拖进来一个满身混合着泥土和血迹的男子。
男子跌跌撞撞地跪倒在阿比斯的面前，在场的所有人不由得都大惊失色！
“陛，陛下！”古斯塔夫抬起满脸血迹的脸，眼睛里还充满着惊恐。
“古斯塔夫！你这是……”大长老麦迪奈姆抢先问道。
“是亚述！他们突然向马里发起了突袭！由于事先没有得到任何的情报，毫无防备，守城的三千军士虽然苦苦抵抗，但是仍然不敌亚述大军，不到五天便被攻占了城池！微臣在守军的死命保护下，拼死杀出了一条血路赶来巴比伦求救！还望陛下看在两国缔交的同盟协议上速速发兵营救马里！”
古斯塔夫沙哑而颤抖的声音回荡在议政厅里，周围一片寂静，大家都被这突如其来的噩耗所震惊，目光不约而同地望向宝座上的巴比伦国王阿比斯。
“亚述？他们远在北方，又隔着底格里斯河和幼发拉底河，为什么会突然向马里发起攻击？”
“听说亚述的老国王沙尔马阿达德二世刚刚去世，目前亚述国内应该一片纷乱才对。他们怎么会有能力向别国发起战争呢？”
议政厅内，大臣们都在纷纷猜测着此次亚述的突然袭击。
“陛下！此次率兵突袭马里的，是亚述国的三皇子卡里特！他原本是亚述国内阿舒尔神庙的大祭司。据说此人从小便野心勃勃，一心想要振兴亚述！今亚述老王沙尔马阿达德二世去世，正是确立新王的时机。卡里特此次突袭马里，想必是想借一雪当年亚述兵败马里的前耻，借此次战争树立自己在亚述国内的名望，意在独得王位！”
古斯塔夫接过侍者递给他的一杯热茶，一饮而尽。可以看出，他一定是从马里一路狂奔，一路上不敢耽搁半分钟，不分昼夜地赶到了巴比伦。
“来人哪！”阿比斯唤来了皇宫内侍总管拉兹。
“安排古斯塔夫在皇宫住下！派专人侍侯！”
拉兹领命，带领古斯塔夫离开了议政厅。
“陛下！马里是我巴比伦的北大门！马里失守，直接威胁到我巴比伦的安危！此事关系重大，臣认为，陛下应当火速派兵营救马里！”大长老麦迪奈姆说道。
“陛下！末将愿领命出征！助马里脱离险境！”单膝跪倒在王的面前请命的，正是负责皇宫守备的将军马夏。
“马里与我巴比伦世代同盟。此次亚述单方撕毁联盟协议，向马里发起突袭，我巴比伦理应出兵相助！马夏将军一直对陛下和我巴比伦忠心耿耿，当可领此重任！只是，将军肩负着皇宫守备的重任。一旦你领兵前去马里，那么又由谁来接替你的守备之职呢？”提布长老向马夏提出了疑问。
“陛下！末将蒙陛下隆恩，理当效命沙场！至于皇宫守备之职，末将愿保举吾之弟卡多来接替末将！”
“卡多？”阿比斯在记忆中搜索着这个似曾听过的名字。
“宣马夏之弟卡多上殿！”
随着阿比斯一声令下，不一会儿，在侍者的带领下，一名栗色头发的少年被带到了议政厅上。
“卡多参见陛下！”
“启禀陛下！这就是末将之弟，卡多！他与末将自幼习武，现在皇宫守备队中担任分队长！末将愿以人头做保，推荐他接替末将之职。请陛下相信，卡多和末将一样发誓生死效忠于陛下！”
望着在宝座之下的这兄弟二人，阿比斯微微抬起了下巴。他细细端详着卡多。他和马夏有着一样的栗色微卷的短发，同样是棱角分明的脸庞，一双明亮的眼睛，虽然比兄长略显稚嫩，但是目光中却充满了坚毅和忠诚！
“卡多！你愿意接替你兄长之职，担任皇宫守备队队长之职吗？”片刻，阿比斯那富有磁性的声音缓缓响起。
“陛下！能够接替吾兄之职，是在下无上的荣幸！在下必将不辱使命，誓死效忠陛下！”十六岁的少年口气中透出与大他4岁的兄长一样无比坚定的语气！
望着马夏和卡多，阿比斯没有马上下令，他若有所思地陷入了沉默。
“陛下！事情紧急，还望陛下能够尽早下令，臣等好调集军队，做好充分的准备！”一旁的大长老麦迪奈姆轻声地对陷入沉思的王说道。
阿比斯狭长的美目缓缓移向窗外，视线越过所有人，望向被薄雾笼罩着的花园。
冬日的阳光失去了往日的穿透力，将雾气染成了浅浅的桔黄色。记忆中，曾经有无数个这样的冬日，母亲站在皇宫的窗前，独自眺望着远方，那是父亲出征的方向。
“此事关系重大，须再议！”阿比斯慢慢从宝座上起身，“今天先到这里吧！好生款待古斯塔夫！”说完，他转身离开了议政厅。
阿比斯并没有回他的寝宫。他命人拿来两套平民的服饰，乔装后，同阿卡修一起，离开了皇宫。
两个人策马飞奔，远离了皇宫所在的繁华城市，直奔郊外。
眼前，一望无际的田地里一片油绿。农民们正在悉心照料着田里刚长成的大麦。
阿比斯拉紧了手中的缰绳，胯下的骏马放慢了脚步。阳光温柔地洒向大地。阿比斯的眼中似乎染上了一丝忧伤，静静地望向远方。
“陛下！”一旁的阿卡修靠近年轻俊美的巴比伦王，眼中充满了担忧。
“此次亚述的进犯，我看，其意绝不在马里这么简单！”阿比斯依然望向远方，轻声说道。
“您的意思是？”阿卡修向前策马，低声问道。
“我的意思是……”阿比斯慢慢把脸转向身边的阿卡修，眼中透露出内心的忧伤。
“我不想马夏去送死！我不想卡多失去他年轻的哥哥！我更不想我巴比伦的土地被战火灼伤！”
“陛下！”阿卡修在马上向阿比斯行了一礼，片刻，他接着说道：“陛下，在下能够理解您此时的心情！从小，在下就跟随在陛下您的身边，深知陛下的仁慈之心！没有人希望自己的国土被战火点燃！但是，请恕在下直言！一味的隐忍便会让人以为是怯懦！适逢乱世，为了我巴比伦的人民和国土，还请陛下鼓起勇气，重振我巴比伦的雄风！”
阿比斯将遮面的头巾轻轻放下，慢慢说道：“当年先王常年征战，国家赋税繁重。看到将士们一个个在战场上倒下，亲人们抱头痛哭。母亲一个人独自守候父王的归来，整夜不眠。我从心底里痛恨战争！我一直努力地维持着和邻邦的友好往来，向他们开启所有的通商渠道！我曾经发誓，如果神允许，我愿意用我自己的生命，来换取我巴比伦永久的和平！”
