“我认为，此次亚述突袭马里的背后，一定还有别人在暗中支持他们。这个幕后的黑手，才是我巴比伦真正的威胁！”
阿比斯的目光久久地凝望着远方的田野。
“我讨厌战争，但是，我并不惧怕上战场！如果卷入这场战争是我巴比伦的宿命，那么，我有勇气亲自面对！这是身为一个王的责任！我不需要无谓的牺牲！”
“陛下！您，您的意思是……”从阿比斯的话语中，阿卡修感到了不详的预感。
“我的意思是，”阿比斯转回头来，深深地望着阿卡修的眼睛，“我的意思是，我要御驾亲征！”
“万万不可！陛下！”阿卡修不由得策马向王靠近，恳求道：“正像您所料想的那样，此次亚述的进犯，背后一定隐藏着更大的阴谋！在没有弄清楚事情的真相之前，陛下您万万不可贸然前往！属下从小便跟随在陛下身边，深知您宅心仁厚，仁慈爱民。在您继位的这些年头，巴比伦风调雨顺，国泰民安，属下明白，这一切都来之不易！属下也不希望巴比伦被卷入战乱！但是，此次的战争也许真的在所难免，而这一切也许真的就是宿命！如果这真是命运的安排，那么，属下相信，这不仅仅只是陛下您的责任！作为巴比伦的子民，任何一个人都有义务为了祖国而奋战！能够为了祖国而战，那是马夏的荣誉！陛下不应该剥夺将军的权利！而您身为一国之君，还有更加重要的事情需要您来完成！如果就这样草率地冲上战场，请恕属下失礼，那将是置国家人民于不顾的自私的行为！所以，还请您一定三思！”
次日。
巴比伦皇宫，议政厅。
“遵从伟大的巴比伦国王之旨意，现任命马夏将军，率领两千将士，火速赶往马里，助其以退亚述大军！在马夏将军出征期间，由其弟卡多接任皇宫首位将军之职！”
大长老麦迪奈姆代替阿比斯宣读着旨意。
大厅中央，马夏和卡多兄弟俩单膝跪倒在王的宝座之前，接旨，并宣誓誓死效忠伟大的巴比伦王。
阿比斯端坐在宝座上，凝望着台下的这两兄弟。
许久，他慢慢起身，来到他们面前。
阿比斯亲自扶起马夏，口气有些凝重地对他说道：“马夏将军，此次出征马里，战事势必险恶！你一定小心！本王静待你的佳音！待到你凯旋之时，我一定亲自为你接风！”
马夏向年轻俊美的王深深行礼。
“请陛下放心，属下一定不辱使命！”
阿比斯又俯身在他耳边，用只有他两个人才能听到的音量，小声对他说道：“马夏，不要忘记，你还有个弟弟在时刻盼望着你平安归来！”
听闻此言，马夏先是一愣，随后，他两眼充满感激，同样小声地说道：“陛下宅心仁厚，属下万分感念！”
随后，他用力地握了握弟弟卡多的手，向他嘱咐道：“我不在的日子，陛下的安危就交给你了！”
年少的弟弟同样有力地回握着哥哥的手，应承道：“请哥哥放心！还望哥哥早日得胜归来！”
简短的告别之后，马夏再次向阿比斯深深行礼，而后大步走出了议政厅。
早已集结完毕的军队，在城外等候着他们的将军。
由大祭司提努斯为军队进行了出征前的祈祷和赐福仪式后，马夏率领着两千巴比伦勇士，向马里进发。
大军出发后，在马尔度克大神庙里，祭司们开始每日向神祈祷，希望万能的神明可以保佑巴比伦的军队赢得此役。
茉莉仍旧留在王妃的身边。每日闲来无事之时，便开始教授王妃弹琴。
从伊丽斯和阿伊的谈话中，茉莉略微得知了马里被亚述突袭的事情。对于奉命出征的马夏将军，茉莉还是有些印象的。
在她的记忆中，马夏是个十分尽忠职守的将军，每日都亲自巡视皇宫内的守备部署。
“希望他此次可以早日得胜归来！”茉莉不禁每日也在心中默默地为马夏祈祷。
自从大军出征，已经过去十天的时间。
由于一直没有前方的消息传来，所以巴比伦朝中似乎被凝重的气氛所笼罩着。
阿比斯更是取消了宫中一切的娱乐活动，除了处理日常的政务，他也会抽空到神庙中亲自参与祭司们的祈福仪式。
茉莉跟随在王妃身边，有一次经过花园的时候远远地看到了久未谋面的王。她发现，阿比斯的脸上多了一丝凝重，眉宇间似乎更增加了些许疲惫。看着他日显消瘦的身形，茉莉的心中不免担忧起来。
这一日，趁着中午王妃午休的空档，茉莉悄悄找到了阿伊大人。
“大人，请恕奴婢冒昧打搅！奴婢，有一事想请教大人！”
“让我猜猜！你是想打听，马里的战事情况，是吗？”阿伊一语道破了茉莉此行的目的。
看着茉莉惊讶的脸，阿伊的脸上依旧挂着那温柔的笑容。
“马夏将军率领两千将士前往马里救援，一直到现在也没有消息传回来。朝中的大臣们传出了种种猜测，想必陛下他，也正在为此事忧心。”
“去了这么久了，还没有消息送回来吗？”茉莉的心中隐隐感到一丝不祥的预感。
“那么，陛下他，是不是每天都在为了这件事情而烦恼呢？陛下他，身体似乎是有旧疾，越是像现在这样的紧张时刻，越是要注重保养才是……”
“比起前方的战事，你，似乎是更加关心陛下吧！”阿伊看透了茉莉的想法。
“那个，奴婢，奴婢不能到前方沙场效力，也只能在宫中尽心服侍陛下，还有王妃殿下。奴婢，奴婢只是那一日远远的望见陛下他，似乎比原来更加消瘦了，所以，所以……”
“哈哈哈哈！”
望着茉莉涨红着脸，一副被人看透而又极力隐瞒的表情，阿伊突然发出了爽朗的笑声。
“我明白！你是个好姑娘！能够如此为陛下担忧，说明了你对陛下的忠诚！对陛下忠诚，也就是对王妃殿下忠诚！看来，当初我没有看错你！前方的战事，我想应该不用太担心！由于巴比伦距离马里还有相当远的距离，即便有消息送回来，也是需要时间的。我相信，用不了多久，前方就会有捷报传回！置于陛下，”
阿伊笑吟吟地看了看茉莉，继续说道：“听说陛下曾经很喜欢你煮的‘粥’，不如从今后，你每日煮了，让王妃殿下着人送去，这样，一来可以滋补陛下圣体，二来，也帮王妃讨了陛下的欢心，如此可两全其美，你觉得怎么样？”
听了阿伊的一番话，茉莉感觉自己悬着的心似乎稍稍放下了一些。当听到要她为陛下煮粥，茉莉其实从心里更希望能够自己给阿比斯送去。
“我只是想看看他，知道他现在好不好……”茉莉在心里自言自语道
然而，她嘴上还是应承了下来。至少，这样自己也可以为他做些什么。
