离开塔城关，沿着“之”字形的山路下完陡坡，走不多远，从山边高大茂密的树林里传来了水流的巨响声。走近时，只见一道道流水从山脚岩缝里涌出，汇成一股水量丰沛的小河，咆哮着流入金沙江，全长不足半华里。河水清澈凛冽，饮一口，沁人心脾，旅途的劳累和烦热顿消，令人神清气爽。这条水名叫“响水河”，其宗村里的人畜饮水和农田用水，均从水源处开沟引出。其宗村子不大，村中核桃树高大繁茂，村外江边有几块巨石，江水汹涌，水势稍缓处有双槽的猪食槽船摆渡。马帮从村边穿出，眼前又是一条大河从西面河谷流出，名叫腊普河。
顺河进去，地形逐渐开阔，有腊普、启别、里塔城等村寨，据说是维西县重要的大米产地，农耕发达。后来从有关的书刊得知，那里在古代曾是吐蕃屯兵的地方，设置过神川都督府。但是我们没有顺河进去，而是过河从达摩寺半山的凹处翻过，继续沿金沙江北上。一路上人烟稀少，即便碰到村落，也只是一两户、三五户人家而已。两侧大山高耸，峡谷显得愈来愈狭窄，中间的江面也愈来愈窄，有的地方，用力甩一个石头就能打到对岸。一种体形很小的山蝉，叫个不停，使人心烦意乱。偶尔还听到一种不知名的鸟在“苦啊！苦啊……”地叫，马帮中有的劳都（马帮雇佣的赶脚夫——编者注）学着鸟鸣声叫，引得这种鸟叫得越发起劲和急切，似乎想与对方一比高低。马帮虽然浩浩荡荡，但听了山蝉和此种鸟的鸣叫，一阵莫名的惆怅与凄凉便涌上了我的心头。从其宗村北上约十公里，便走出了维西县界，进入德钦设治局治下拖顶土司阿兀本登的辖区了。沿途见到几处白浪翻滚、响声如雷的险滩恶水，还不时见到一两个用石块和卵石筑砌的碉堡，可以想象古时丽江木氏土司开疆拓土在这一带征战的惨烈。
拖顶在路西的山脚下，面对金沙江，居住着十多户藏民，都是历史上土司奴隶的后代。房屋的结构是清一色的藏式建筑，先用掺石的黄土夯筑好墙体，然后在墙内立柱，拼装各种部件，在顶部装上横木，铺上竹条或栗树条，再填上黄土夯筑，并灌上水将上层的黄土搅成泥浆，凝固后抹平，使它没有裂纹和不漏水为止，便成为屋顶。土司的房屋比其他房屋高大宽敞，分上下两层。上层有平台可走动，平台有护墙，可在平台上远眺，观赏四周山色、奔腾的金沙江，有事时则成为防御工事。土司阿兀本登在这一带有相当的势力，南来北往的客商马帮，都要去拜会他，送上厚礼，否则在北去的路上就会遭土匪抢劫，轻则财物损失，重则丢掉性命。有的客商则将自己的儿子过继给他，攀干亲家，以求得到他的庇护，保旅途平安。我们自然无例外地去拜会他，并送上厚礼，他也热情地用酥油茶、糌粑、核桃、扁米招待我们。看上去，他为人也还和气，完全不像传说的那样可怕。村前是一片狭长的旱地，种着苞谷，村中林木稀少，与我们经过的塔城、其宗地截然不同，显得有些枯燥。从村的西北角涌流出一条大河，水势湍急，水量很大，叫作九巴洛河。这是我们从丽江到此地所经过的众多河流中最大的一条河流。河的北面是一列高山，临江处悬崖绝壁，没有顺江而上的路，看来我们又得翻越座座高山了。
经霞若到奔子栏
离开拖顶，沿着九巴洛河向西北进发，一路上河谷忽而开朗，忽而树木荫翳，有许多小河、溪流从两旁的山箐、山沟里流出，汇入到九巴洛河。在深箐里、大河边的核桃树、漆树绿荫中，零零星星地点缀着三五户、十来户不等的人家。沿途土壤肥沃，水稻和苞谷长势喜人，约行30华里即抵达霞若。
霞若坐落在几条河流的交汇点上，有十来户人家隐在绿荫中。自西而来的主河道北，分布着一些梯田，种着水稻。从北面山沟里奔流而下的小河和短岩上跌落的小瀑布，使整个村庄终日回荡着“哗哗”的流水声。河里游鱼很多，在阳光照射下，要是你注目观看，还可以在流水中看到翻动的游鱼的影子，但是却看不到垂钓的人影。
这一段河谷，青山绿树，蝉唱声声，蓝天白云，风景优美，在风声水响中，显得十分幽静，我仿佛是到了别一洞天。只是由于我们的到来，马蹄声、马铃声，间或夹杂着劳都们的吆喝声、山歌声，暂时打破了这里的幽静。
从霞若起我们攀登格里雪山。这是一座季节性的雪山，经过时，雪已消融净尽，山坡相对较缓，有大片草场。我们在山上露宿、放牧，第二天才又继续翻越，抵达奔子栏。
奔子栏地处金沙江燥热河谷，是茶马古道上的一个重要驿站，是进藏马帮必经的一个坡地小镇，并有小型冲积坝子，物产丰饶，可种植水稻、西瓜、棉花等作物。这里有几家丽江束河人开设的皮匠铺，还有剑川人办的细木雕刻作坊、油漆作坊。剑川白族的这些传统手工艺，也传授给了当地藏胞。奔子栏居民家家户户都有神龛，雕刻精致，进入其中，令人惊叹，不失为藏区民居一绝。奔子栏和中甸尼西的木碗，工艺精湛，在藏区颇有名气，历久而不衰。
马帮必须在奔子栏补充给养。我们采购了一些粮食和酥油等食品后，继续向德钦进发。
越白马雪山到德钦
我们离开奔子栏时，正是初夏，田野绿波起伏，柿树高大葱郁，石榴花开得一片火红。慢慢登上白马雪山，气候渐凉，到了垭口，寒风嗖嗖。举目四顾，雪岭连绵，云杉、冷杉盈满山间，各种杜鹃花漫山遍野，万紫千红，争奇斗艳，仿佛到了杜鹃花的世界，沿路还不时地见到一些珍禽异兽，旅途虽然艰辛，却也乐趣盎然。
德钦（也称阿墩子），是设治局所在地，又叫升平镇。德钦是茶马古道上重要的商品集散地，那里有南来北往的马帮，显得特别热闹。马蹄声、马铃声、吆喝声、喧闹声，加上犬吠声，此起彼伏，互相交错，合成一首马帮交响曲。德钦县城，好像被挤压在大山深处，而街上的房屋铺面似下关客栈的样式，临街一面是商店铺面，后边接着住房客厅、旅店和马厩，再往后就是菜园，看来是当地商家吸收了汉族客栈的长处，为适应客商食宿、关马的需要而建的。由于气候高寒，所以房屋比较低矮，且清一色都是土房。所有室内摆设，井然有序，讲究卫生，火塘清洁，炊具擦得铮亮。升平镇人热情好客，彬彬有礼，说话抑扬顿挫，分外悦耳。升平镇的妇女在生意场中十分精明干练，她们担任“牙佣”（中介人，推荐货物者——编者注），代办货物。客商住进店后，主妇就安排伙食住宿及其他一切事务，免除了客商的许多辛劳。每当冬春季节，有川、藏、青、甘的藏族人蜂拥而来，前去朝觐太子雪山。他们还带来大批的山货药材，德钦人称之为“阿觉娃”。升平镇妇女为“阿觉娃”充当“牙佣”，抽取相应的介绍费，凭此维持一家几口人一年的生活。
我们去时，许多商号在这里设有转运站，马帮的生活补给都很方便。这个边地城镇，给我留下了很深的印象，成千上万的马帮夜以继日、络绎不绝，货源又畅通无阻，不能不说得益于升平镇那些精明勤劳的妇女。
二、西渡澜沧江，越梅里雪山，进入西藏南缘
过溜索渡澜沧江
从地理环境看，这里的一座座高山逶迤南下，一条条大江奔泻其间，是典型的横断山脉地区。我们刚越过云岭山脉的白马雪山，眼前又是怒江山脉的梅里雪山。澜沧江夹在两条大山脉之间，日夜呼啸奔腾，又无舟船之便，形成不可逾越的天堑。古书上说“三渎南流，溜筒以济”，看来溜筒江（澜沧江在德钦过溜处一段的别称）的溜索已有千百年的历史了。溜索用藤篾扭编而成，跨江固定在两岸岩石中的巨木桩上，两条粗大的篾绳相互向对岸倾斜，一来一往。溜索上覆着用栗木制成的半圆形溜梆，溜梆两头边上有孔，穿上皮绳。过溜时，将人、骡马、货驮用皮绳捆牢，司溜工猛地一推，即飞速滑到对岸。人过溜时，双手十指合拢，紧握溜梆，保持平衡，不使溜梆倾斜。如果溜梆倾斜，皮绳就会被溜索割断，人畜和货物便葬身于狂涛恶浪之中，万无生还的可能。另外，头部一定要偏离溜索，以免被溜索划破脸部，甚至划断耳朵。过溜，确确实实是件令人魂飞魄散的事，那些平时性怪难以驯服的骡子，也吓得屎滚尿流，到了对岸都还瑟缩发抖，不能起步。我看着惊险万状的过溜情景，心里阵阵发慌，全身的神经都绷得很紧。伙伴们相互鼓励，鸣枪壮胆。轮到我过溜时，溜工先把我从头到脚打量一番，见我穿着讲究的氆氇楚巴，外罩黄咔叽外衣，内着白绸衬衫，腰别手枪，身躯又较弱小，虽身着藏装，料我是个汉人。这人十分有趣，他对着我微微一笑，随即抓了一把已经霉臭的酥油擦在皮绳上，然后用皮绳使劲把我捆牢，还多绕了几道，将我的衣服弄得油渍斑斑。我无可奈何，只好任其摆布。正在惊疑之间，他顺势把我一推，从溜索上溜过江，急速的风“嗖嗖”从耳边吹过，确有魂不附体之感。
将到对岸，溜梆停滑，坠在半空，只见江水汹涌澎湃，响声如雷。我仿照先前过溜的人，倒转身子抓住溜索，将脚也跨在溜索上，恰似猢狲倒挂，双手顺溜索前移，对岸众人也用力齐压溜索尾部，始达对岸，解绳下溜。我站在大江之滨，仰望太子雪峰，长长地舒了一口气。如今，事隔半个多世纪，回想起来，犹如梦幻一般。曾写七绝一首以记之：
江岸峣峰一线天，怒涛骇浪涌浓烟。
架空溜索凌云路，顷刻惊飞万丈渊。
过溜非常惊险，但古代人民群众以非凡的智慧和勇气，在滚滚滔滔的大江上架起溜索，为两岸人民的交流和贸易往来带来诸多方便，这是一个不可等闲视之的人间奇迹。我也曾到过怒江地区，怒江上的溜索不少，他们往来如同儿戏，给人们带来的方便不言而喻。怒江水流湍急，比澜沧江更甚，我曾询问，如何把粗重的溜索拉过江对岸？傈僳同胞告诉我：怒族、傈僳族从五六岁起就佩带弩弓腰刀，长于射箭。他们先把细丝拴在箭羽后部射往对岸，继而将麻线与丝线连接，又将麻绳与麻线连接，最后接上溜索。丝线阻力小，在对岸的人先收丝线，而后麻线、麻绳，最后依靠众人之力将溜索拉过江，悬于两岸。在古代就能出现这一惊险的交通工具以造福于民，令我万分敬佩。
丽江大商号的老板，不少人都曾在此过溜，目睹了人马落江的惨剧。仁和昌的老板赖耀彩曾发誓要在澜沧江架一座钢索桥，此举在1946年得以实现，取名“普渡桥”。设治局局长陈纪曾告诉我：造桥工地上，赖耀彩大爷同民工一起风尘仆仆，毫无大老板的架子。通桥那天，其子赖敬庵撰联一幅“俯瞰骇浪惊涛，勿忘过去；缅怀丰功伟绩，珍视未来”贴在桥头。马帮早在两岸等候，只待典礼结束就首批通过吊桥，以图吉利。通桥典礼由赖大爷、桑树林、陈纪主持，丽江来的张大喇嘛为通桥诵经，将一把一把的青稞、小麦等洒向大江，祝福过往马帮和群众来往平安，马帮客商鸣枪庆贺，接着一队队马帮通过索桥，走向远方。
翻越梅里雪山
梅里雪山是怒山山脉的最高海拔地段，海拔6740米，主峰称太子雪山，高耸云天，白雪皑皑。主峰之下，两条巨大的冰川，闪着熠熠耀眼的光芒，俯首大江，山峰错落，壮丽而又神秘。它是藏区最负盛名的八大神山之一，前来朝山的藏族身背行囊，满身灰尘，磕着等身长头，在他们的身后是行路艰难的万水千山。我非常佩服这个民族对神灵的虔诚和不屈不挠的精神。
怒江山脉是澜沧江和怒江的分水岭，山间森林茂密、浓荫蔽日，山路崎岖难行，马帮清脆的铃声在山林里回荡，密林深处不时传来雪鸡和各种山鸟的鸣叫声，云杉林的树枝上不时可见一只只小松鼠跳来窜去。遥峰积雪，林静谷幽，真是如诗如画。行进在傍山小路上，我忽见深谷山腰的大树上挂着一具骡子的骨架。锅头阿兀丕楚告诉我，那是马帮在破雪行进中滚落下去的骡子，这是雪山上常有的事。
走完了一天的行程，我们在梅里西坡的山腰露宿。锅头和劳都们个个精神抖擞，放下背上的步枪，便挽起袖子，按骡子的先后次序下驮，并将鞍鞯、货驮码放整齐。顷刻间在空旷的山间林地上，只见群骡翻滚，搓擦背上的汗水，不断地打着响鼻，发出阵阵嘶鸣。锅头带上一个劳都到附近林中打柴，他叉开双脚，挥动“咚布”（一种锋利的砍刀），手臂粗的干柴几下就砍回一大堆。三个大石头搭起火塘，架上大铜锅，便生火煮茶。大家围着火塘席地而坐，掌勺的锅头分别给每人的碗里盛上香喷喷的酥油茶，各自抖上青稞炒面，先来一顿下马饭，以解疲劳。接着，劳都们都即刻起身去照料各自的马匹，逐一检查骡蹄，喊着骡子的名字，为其搓揉脊背，亲昵地与之说话。他们在骡群里穿行，察看有无毒草，因毒草特别翠绿，新骡子往往容易误吃上当。
每个劳都随身备有盛放糌粑、酥油、盐和茶的羊皮口袋，还有小块红糖，以备寻找丢失的骡子远离骡群时急用。
各家骡群，一旦散开，就混杂在高山林地草甸间。傍晚，在劳都们的呼唤声中，骡子都翘着尾巴，扬鬃奋蹄，飞奔而回，各归其所。就是驻店外出放牧，也会各归各店，不会弄错。
傍晚时分，焖好了锣锅饭，煮了腊肉，林间草地上弥漫着炊烟和腊肉的香气。
