评剧《秦香莲》中的秦香莲由小白玉霜扮演，她认真研究剧中人物，揣摩唱腔，即保持了白派艺术的演唱特点，又对白派艺术有所突破，从而丰富和发展了白派艺术。她的反调唱腔“琵琶词”深沉细腻，委婉悲切，把秦香莲的性格发展表现得层次分明，个性突出，富于典型意义。还有席宝昆塑造的陈世美，非常重视挖掘角色的内心世界，在表演上颇具创新。“琵琶词”一场中他在唱词只有两句唱及念白没有发挥的情况下，采用了细腻的做功：面部表情的变化，眼神的变化和多变的外在动作，将陈世美看到秦香连时那种心急如火、如坐针毡、只能恼于心笑于面的复杂心理表现得淋漓尽致。
着名戏剧学家张庚先生曾提出：“戏曲艺术应该从民俗性文化出发，走还戏于民、雅俗共赏的道路”。《秦香莲》通过了三次整理和排演，集中了中国评剧院众多创作者的智慧和劳动，可以说是一个集体创作的结晶。
为了弘扬民族艺术，推广和普及评剧艺术。1955年，长春电影制片厂将评剧《秦香莲》搬上银幕，在全国放映并被评为1956年优秀电影。小白玉霜、魏荣元和席宝昆都获得了优秀表演奖，每个人各得一枚金质奖章。影片在香港，以及印尼、泰国等东南亚国家上映时都获得很高的评价。
六、《杨三姐告状》中的杨三姐
《杨三姐告状》是评剧的代表剧目，也是成兆才的经典剧目。这出诞生于20世纪初，根据真人真事创作的经典剧目，历经近百年，魅力不减，盛演不衰，至今仍受到广大观众的欢迎。
1955年，中国评剧院成立后，对《杨三姐告状》进行了整理重排，将原连台本戏改编为单本剧。删去了杨三姐游城隍庙、杨二姐鬼魂托梦等恐怖迷信的情节，但改写的戏与原剧风格不一致，清官私访断案的情节仍予以保留，结果因不够理想而停演。至1962年再度对剧本进行改编和整理，删去了许多可有可无的人物和场次，特别是改写了后面的三场戏，重新塑造了杨厅长，揭露出他为沽名钓誉而明断命案的思想实质。
整理后的《杨三姐告状》由新凤霞、赵丽蓉等主演。为了排好整理后的这出新戏，新凤霞曾去滦县访问杨三姐。可当她满腔热情地到滦县后，却遭到杨三姐家人的阻挠，不让她和杨三姐见面。起初新凤霞很不理解，后来经过访问杨三姐的哥哥杨国恩及周围村民，她才理解了杨三姐及其家人的苦衷。在封建社会里，一个十几岁的贫家农村姑娘，抛头露面，与有财有势的富户打官司，竟奇迹般地打赢了，这成了当时轰动城乡的新闻。不仅各种大小报刊纷纷登载，而且还被编成了鼓书、皮影、戏剧纷纷上演。其中有的文章和剧目捕风捉影，胡编乱造了一些低级趣味的情节，丑化了杨三姐，给杨三姐和她的家人造成了不良的影响。加之，当时杨三姐的婆家被定为富农成分，她本人也被定为富农分子，政治压力很大，不愿接受采访，也就不难理解了。
经过一番努力，新凤霞还是与杨三姐见了面，但是没有深谈。看着眼前这位沉默寡言、表情木讷的农村老太太，她真不敢相信，这就是当年那位勇敢、机智、性格泼辣的杨三姐。当年，她虽然冲破了旧社会的阻挠，伸张了正义，打赢了官司，但仍旧没有摆脱恶势力的梦魇。如此，新凤霞对杨三姐这个人物有了更加深刻的理解。
据说当年16岁的杨三姐找人代写了诉状，随后便拿着状子来到滦县县政府，状告高家害死其姐。当时滦县代理县长牛成是个“贪官”，只要有人来打官司，从来不管谁有理无理，只认谁送的钱多钱少。倔强的杨三姐以死抗争，大闹公堂，历经坎坷和艰难。当时村里的村民得知杨三姐和哥哥要到天津告状时，都很佩服他们的勇气，杨姓家族每户还捐了一块大洋，用以资助杨家兄妹申冤告状。最终高等检察厅厅长到滦县微服私访，了解事实真相，并取得证据，决定开棺验尸。
1918年农历七月初二，此时距杨二姐死亡已将近四个月了。消息不胫而走，乡亲们奔走相告，在验尸的前几天就有村民从方圆数十里外赶来，期盼着“开棺”后的最后结果。由于现场围观的人太多，挤在前面的人不断被维持秩序的法警用马鞭抽打。棺材启盖后，杨二姐身上的几处致命刀伤清晰可见。至此，真相大白于天下。
高占英被判处死刑后，并未立即执行，杨以德只是把高占英羁押在监狱之中，目的是想再敲诈高家一笔钱财。杨三姐和哥哥听说后，恐怕高家买通狱方私下里再把高占英给放了，决定再去天津“顶案”，兄妹二人在天津艰难度日近七个月，直到1919年10月6日，高等审判厅才将高占英执行绞刑。令人遗憾的是，由于信息不通，杨氏兄妹未能在现场亲眼看到处决高占英。等他们闻讯赶到刑场时，已经执行完成了。在当日的《益世报》“本埠新闻”中刊发了一则短讯：“滦县高占英谋杀其妻一案，经高等审判厅判决，判处死刑。”
杨三姐回到家乡后名声大振，乡亲们均引以此为豪。囿于当时那个年代，人们的思想道德观念滞后，已经定亲的杨三姐遭到退亲，无奈嫁给了本县双柳树村一户富裕人家。新中国成立后，杨三姐家被定为富农成分。为此，杨三姐心中多有些怨气，不愿见来访的各方人士，情有可原。
好在评剧《杨三姐告状》历经近百年，经过多次整理改编，终成经典，受到了一代又一代观众的喜爱，也涌现出一批又一批的优秀演员，她们用自己精湛的表演艺术，塑造了英勇不屈、性格倔强的杨三姐形象，这不仅感染着观众，也感染着她们自己。
据中国评剧院资深人士统计，仅中国评剧院所演出的《杨三姐告状》，至今已经不低于3000场次。
七、越南英雄《阮文追》
评剧《阮文追》是中国评剧院1965年根据越南报告文学《像他那样生活》改编的。由马泰、新凤霞、李忆兰等主演。
《阮文追》讲述了1964年美国国防部部长麦克纳马拉窜到西贡。越共地下别动队指挥部为炸死麦克纳马拉，在公路桥下埋好炸弹，青年团员阮文追执行引爆任务后被捕。在敌人酷刑的折磨下，坚贞不屈，被判死刑。为了声援阮文追，全市掀起罢电、罢水、罢车等大罢工，并引起国际声援，敌人不得不宣布缓期执行。但最终还是被秘密枪杀，英勇就义。
当年，剧作家黄宗江作为周恩来的选戏顾问，经常来到《阮文追》排演现场。导演张玮介绍说，保持着戏曲的特点，用比较单纯有力的笔触，勾画出阮文追在对敌斗争中的磅礴气势。比如他在牺牲前答复记者问题时说：“我为什么兴高采烈？因为我生活在波澜壮阔的革命运动中，我能够成为这个运动中的一员，感到十分骄傲，十分幸福……”他高唱：“地狱之门我敢撞，万重刀山我敢冲，为了创造新世界，自愿含笑做牺牲。”以此表现英雄人物的革命激情。
《阮文追》公演后很受观众欢迎，是当年红遍北京，而现在很少有人提到并知道的一出好戏。该戏唱腔优美，演员阵容整齐，虽然现在没有再现荧屏，但只要是五六十岁的观众，脑海里都会有印象。很多20世纪60年代的评剧爱好者，从唱词到唱段都记得特别清晰。也许是因为有马泰和新凤霞，演出效果特别好。
当时《阮文追》还有一段鲜为人知的舞台轶事——两个阮文追。最开始排演该戏时，是由张德福主演的，他扮相英俊，从气质和体形相貌上都很符合阮文追烈士的形象。后来周恩来办公室要在中国评剧院和北京人民艺术剧院中选一台戏，用来招待越南总理范文同。人艺那边《像他那样生活》的主演是于是之、狄辛，实力特别强。于是，评剧院领导提出要换马泰主演，并且围绕着要不要换马泰，院领导和主创人员开了一个星期的会，每天在党委办公室讨论和争论。虽然说那时的马泰正走红，但身体却已经发福了，不太符合阮文追的人物形象。张德福演得还是很不错的，但从唱腔好听和戏的完美角度上看，马泰肯定有自己的优势。最后院党委决定，还是换马泰来演阮文追。接到通知时，导演组又马上找张德福做思想工作，张德福开始想不通，但还是从大局出发，愿意服从组织安排。
马泰接到主演《阮文追》的通知后，压力非常大。首先是只有一个星期的排演时间，其次又是一出要求这么高的戏，而且整个唱腔音乐都要全部推翻，根据马泰的唱腔特点重新构思设计。可谓是，现打锣鼓现开张。
唱腔设计贺飞抓紧为马泰赶写新的唱腔，像“故乡歌”就比原来的加长了，还有“正气歌”的旋律也做了改变。为了更适合马泰的演唱，贺飞和马泰两人一边唱一边改进唱腔，天天熬夜到天亮。白天排戏的时间里，还需要演练各种剧中需要的动作，从对词开始排演。在这中间马泰也主动向张德福请教，两人进行了不少交流。就这样，一个星期不分昼夜地干，总算把戏拿下来了，这里边马泰付出很多。后来演出时，人们看到马泰非常投入，唱“故乡歌”的时候，他真的直掉眼泪，不是悲伤，而是为了表现对家乡那种留恋的情感。在“正气歌”中唱“我愿背着一面鼓”的时候是含着眼泪，很有气势的那种感觉。应该说这个戏他和张德福各有特色，张德福刚气足些，而马泰在情感的处理上更好一些。
最终《阮文追》被选中作为招待范文同总理的剧目。为了万无一失，周恩来总理又几次派人来观摩。在排戏中还有一个插曲：剧中有一个场景是阮文追就义时，需要将阮文追站的台子从后向前推。马泰比张德福的体重要重多了，推起来特别费劲。马泰每次演完以后都要给推台子的工作人员鞠躬，体现出马泰对别人劳动的尊重。
1965年10月9日，周恩来陪同越南总理范文同，以及黄文欢、黎清毅等越南领导人在中南海小礼堂观看评剧《阮文追》。看戏时周恩来对范文同说：“这个戏在当前可以说是中国评剧院的最高水平，也是他们戏曲改革的高峰。”范文同说：“这个戏他们演得很像越南人的生活，只是阮文追的家庭生活写得少了些。”
新凤霞在该剧中饰演阮文追的妻子潘氏娟，为了表现英雄妻子坚贞不屈的性格，新凤霞利用头发的造型，跪搓步翻身并用轻板和散板唱段，成功地塑造了英雄妻子潘氏娟。
演出结束后，范文同感谢评剧院的同志，用这样快的速度将越南英雄阮文追的形象树立在舞台上，并说剧中的主要角色很有吸引力，表现得很生动。范文同赞赏地说：“你们演的越南人，比越南演员演得还要好！”并告诉新凤霞说：“阮文追的妻子潘氏娟不久之后就要来中国访问，到时你可以和她多交流，你会演得更像潘氏娟。”
新凤霞听后十分感动，她感到自己付出的心血没有白费。虽然这是一部男人戏，自己的角色无足轻重，但是“角多大，德多高”，这是做演员的品质。在排演中，先后有四个“阮文追”和新凤霞配戏。最年轻的张玉海刚从戏校毕业，在舞台上面对新凤霞时这样的大牌演员心情特别紧张，连剧情中阮文追给妻子潘世娟（新凤霞饰演）擦眼泪都不敢。
新凤霞发现之后就对张玉海说：“你不是在给新凤霞擦眼泪，而是舞台上的角色阮文追给妻子擦。”演出的时候，张玉海真的给潘世娟擦眼泪，结果由于紧张，把新凤霞脸上化妆的油彩都擦掉了。观众看到新凤霞脸上的“乌眼青”，禁不住都笑起来。新凤霞在台下并没有埋怨，而是耐心给张玉海传授舞台经验和表演技巧。
这就是新凤霞做人的德行和品质，从来不耍大牌。令人遗憾的是，《阮文追》是新凤霞演艺生涯中最后一次登上评剧舞台。以后，新凤霞因病致残，一代名角的舞台生涯就此结束了。
虽然说《阮文追》有些临阵磨枪的味道，但依旧留下了优美的唱段。这要归功于全体演职人员的努力，以及马泰的勤奋、刻苦和用功，还有周恩来总理“外交无小事”的教导。正是在这次外事演出的敦促下，使得《阮文追》成为公认的精品剧目而保留下来。
