民间传说是丰富我国文学史料的现成材料，在社会生活中发挥的作用不容忽视，它不仅可以给我们美的享受，还可以教化社会成员，从而对社会和谐稳定发展起到积极的作用。
首先，民间传说具有重要的历史价值，以客观实在物为中心构建的民间传说，寄寓着民众对各类历史人物或历史事件的评价，是他们历史观点、历史情感的重要载体，因此人们常将民间传说称作“口传的历史”。
其次，民间传说具有较强的实用功能。作为民众生活文化重要组成部分的民间传说，不仅以它特有的方式保存民众的历史，而且在大力发展旅游事业的今天，民间传说仍然能够发挥着重要作用。
再次，民间传说有利于我们深刻理解乡土文化和民族精神。具有浓郁地方特色的民间传说叙述人物、刻画景物、解释风俗，传说质朴纯真、充满着乡土气息，讲述运用方言土语，极富韵味，将沉寂的历史山水描绘得灵光四射，使民众在传说的字里行间自然升腾出热爱故园的乡土情结。
民间传说是历史的见证物，但时代赋予了它不同的意义。人类的文明不断进化，传说已成为网络、传媒的一种时尚商品，比如《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》《牛郎织女传说》、《孟姜女传说》四大传说，被人们加工为娱乐网络节目，可以说这也是别样的民间传说。相信这些传说会永远流传于人世，因为传说是一部老百姓的历史，也是时代的缩影，见证着历史的沧桑岁月。
第一节民间传说的历史价值
一、填补历史空白
从民间传说的实际内容来看，它的历史真实性很不一致，它表现为纯属虚构的传说，如牛郎织女的传说等；虚实结合的传说，如孟姜女的传说等。那么，我们又如何去评价民间传说中真真假假的历史呢？从中国民间传说总的情况看，民间传说的历史价值体现在民间传说可以填补历史记录的空白，这一点在原始社会和当今无文字的民族中表现得尤为突出。
民间传说自然并不都是信史，民间传说采用艺术手法，将民众对历史的认识、评价、爱憎编织成具有传奇性的作品，因此我们看待民间传说的历史真实性时，不要拘泥于细节记录的真实，而应重视这些口头文学作品所反映民众的历史情感，把它看作是民众精神史、心灵史的真实记录。
二、纠正历史谬误
民间传说可以纠正历史记录的谬误。历代史官站在统洽阶级立场，常常将农民起义领袖的正义斗争进行歪曲的记录，比如《资治通鉴》将黄巢污蔑为“盗贼”、“匪寇”，而在民间流传的赞扬黄巢的传说就纠正了历史记录的谬误。
史书上说，公元874年，王仙芝在河南长垣起义，拉开了唐末农民战争的序幕。山东冤句人黄巢率众响应。那么，黄巢在哪里起义响应呢？没记载，而传说中黄巢起事的地方是在石岛湾宁津镇西山的西山寺。
黄巢家境不富，但有一身好武功。年轻时，跟人在宁津东墩一带贩盐。那年，赶上大考，黄巢在好哥儿们的撺掇下，到京城长安赶考，没想到中了个武状元。当时，皇帝要把公主嫁给他。黄巢出身低贱，相貌也长得丑，公主整天哭哭泣泣，皇帝也觉得别扭得慌。几天之后，黄巢武状元的名子硬生生地被皇上划掉了。
黄巢一怒之下，跑出长安，来到宁津，在西山的西南寺见到贩盐的哥儿们。哥儿们得知详情后，都说皇上无道，干脆反了罢。黄巢还真想造反，就去找西南寺的柳和尚。
柳和尚原本是个秀才，几次科考不但没捞个官儿坐，还把家产抖落个净光，便出家西南寺当了和尚。俗话说，“当一天和尚撞一天钟”，柳和尚撞钟归撞钟，心里可想着寺外的事。久而久之，柳和尚就同黄巢混热了。
在黄巢的眼里，柳和尚是个顶尖有文化有智谋的人，盐贩子都称柳和尚是“柳军师”。黄巢找到柳和尚，把起义造反的事告诉他。柳和尚极力赞同，最后，决定阴历五月初五端午节“造反”。造反时，要“血刀祭旗”。“血刀”就是杀得人越多越好，“祭旗”就是用血把白布染成红色，作红旗举。这样，脚踩红，头顶红，红红火火反唐朝。据说，老辈儿没有白糖，有红糖。“唐”同“糖”音，也代表红色。
不过，能掐会算的柳和尚，掐来算去，“血刀祭旗”的第一个人都是个“柳”。可宁津这一带除了柳和尚以外，再没有姓柳的。黄巢心里明白，柳和尚不能杀。一来柳和尚是他的老师和好朋友，二来造反后出谋划策还需要“军师”柳和尚。想来想去，黄巢出章程：端午节那天，让柳和尚早早躲起来，躲到没有人看见的地方，黄巢随便找个人杀了。
端午节这天，天还没有亮，柳和尚便起来找地方藏身，可是左找不放心，右找还不放心，找来找去，日头快出来了，柳和尚急忙跑出西南寺，一抬头看见寺门口那棵百年朽柳，老柳树洞中间烂—个大洞。柳和尚心想，好，干脆钻树洞里躲着吧！
柳和尚藏在柳树洞里。不大一会儿，约定起义的人来了，有两千来人。西南寺盛不下，黄巢便把他们招呼到西南寺门口，讲了几句起义的话，抬眼看见守门口的老柳树，心里忽然亮堂子：“柳和尚”不是告诉我要“血刀祭旗”吗？还说“血刀祭旗”离不开“柳”，我今天何不刀斩老柳树祭旗！
于是，黄巢挥刀用力，“咔嚓”一声，老柳树劈开了，柳树里的柳和尚也“啊”的一声分成两半。黄巢心里非常难过，长叹了一声：“柳和尚呀柳和尚，你算来算去，都没有逃脱血刀祭旗这一劫呀！”
为了纪念柳和尚，黄巢就以柳树枝作为记号，竖起了造反的大旗。
第二节民间传说的审美价值
一、表达善恶观念
传说是民众共同创作的集体性文学作品，传说中的人物、情节和结局，都是按照老百姓的好恶和意愿加工完成的，附和人们的心理要求。
在现实生活中，老百姓总是会遭受到这样那样的无奈、屈辱、不幸和苦难，无法把握自己的命运，于是他们就通过虚构的传说故事，来表达对生活的期待。
在这类传说中，坏人、恶人在传说故事中是命运好下场的，不是被奚落、惩罚，就是被正义之士杀死，尽管在现实生活中，总是好人吃亏，坏人占便宜。而那些生性善良的人们，总会得到正义和神灵的眷顾，让他们找到生活的曙光。
二、秃尾巴老李的传说
在我们很多地方都流传着秃尾巴老李的传说，尤其在山东、东北一带，这条不得不离开家乡寻求生存的孽龙，和大批为生计所迫不得不离开家乡的民众联系起来，赋予热爱家乡、关怀乡亲的可贵品质。
很久很久以前，在山东莒县寨里河北李家村，有一对夫妇，人到中年膝下无子。一日，夫妇二人在田里耕作，突然电闪雷鸣，下起倾盆大雨，二人躲避不及，被淋得全身透湿。没几日，妇人觉出自己怀孕了。生产之时（据说是在四月初五，有说是六月初六），丈夫带着接生婆回到家里，只见床前一滩血，妇人已死。在房梁上盘着一条青蛇，此蛇见风就长，农夫大骇，挥锄一劈，把蛇的尾巴劈了下来。那蛇腾空而起，直上云天。农夫第二天将妻子埋葬，一连三天大雾不止，人们听到坟地里不时有呜呜啼哭之声。三日后大雾退去，大家发现农夫妻子的坟墓已筑成了小山，坟前鼻涕一大滩，周围像被碌碡滚了一样。于是有老人说：“农妇生下的不是蛇，是一条青龙。它感生育之恩，来为娘守坟三天。”后有人作梦，梦见此青龙被众仙戏称之为“秃尾巴老李”。
因为秃尾巴老李少了尾巴，被安排在离海近的山东负责降雨。它勤于职守，把个山东治理的不旱不涝，风调雨顺。一次，它为了把雨降得又细又匀，飞得很低很低的，结果在莒县刘官庄镇的李家楼被产妇的血光激了下来。人们看到此龙五丈有余，粗如石磨，只有半截尾巴，认定是秃尾巴老李，便纷纷担水为其润身。后来东南方向一团黑云漂来，降下大雨，秃尾巴老李借雨腾空而去。
秃尾巴老李特别关照山东人，被歹龙视作偏心，并联名上告。后来秃尾巴老李被调到白龙江。当时镇守白龙江的是一条白龙，此龙习惯于在此作恶，便不肯与秃尾巴老李调换，于是在江内同秃尾巴老李进行了一场广为流传的大战。当地百姓已知秃尾巴老李的品德，并憎恨白龙的凶残及不务正业。所以在大战时，有白浪滚来，大家纷纷往江里扔石灰，当黑浪滚来时，纷纷往江里扔馒头。
在百姓的帮助下，黑龙最终战胜了白龙，并在白龙江一直待了下去，于是大家从此改称这条江为黑龙江。秃尾巴老李特别想念山东人，只要得知哪条船上有山东人，它便会一路护航，使其平稳渡过。直到现在，有船要渡黑龙江，必先问一声：“有山东人吗？”如果回答说有，艄公便起锚开船，就是在有风浪时，船也会稳稳地渡过；如果没人应答，艄公就要等一会，直到有山东人。后来就是没有山东人，人们也应答说有，只要说有，船就会确保平安渡过。
白龙败到山东后，把这方的百姓视为仇人，尤其是对龙尾村。自白龙来后，龙尾村十年九旱。秃尾巴老李对白龙的行为无可奈何，于是便从东海，为龙尾村的父老通了一处海眼，并置两尊石龙把守。此海眼现仍在龙尾村的东侧，无论天有多旱，无论用水量有多大，此海眼永不干涸。两尊石龙，栩栩如生。同时，秃尾巴老李又把海眼东部其父劳动时所饮用的龙泉、其母劳动时所饮用的龙母泉以及它常出入的龙须泉全部连接了起来，使此四个泉里的泉水无论多旱常年有取之不尽的水。
第三节民间传说的实用价值
一、构成地方文化平台
民间传说一般以地方性的人文景观、名人遗迹、山川胜景等作为传说的核心，这些本来就是地方旅游的主要资源。围绕传说核心的故事，使静态的客观实在物更具有了飞动的灵性，使逝去的历史人物依然徜徉在地方风物之间，使民众由现实追寻到遥远的过去，增强人们对生活的热爱。
民间传说，作为一个文化平台，对社会发展的作用是显而易见的。比如山东蓬莱，就是一个因民间传说而兴起的一个地方，更是一个因民间传说而兴起的旅游城市。也可以说，蓬莱就是一个传说中的城市。关于蓬莱的民间传说众多，而这些民间传说已经成为了这座新兴旅游城市的最大财富。
二、有关蓬莱的传说
最早的蓬莱传说是关于“蓬莱、方丈、瀛洲”三座仙山的，它们是当年秦始皇、汉武帝东巡访仙求药、祈求长生不老的地方，也是蓬莱神仙文化的源头。
战国时期，神仙学说盛行，方士们把人们都不明白的海市蜃楼现象加以渲染，说成是海中的神山，山上有长生不死药。这样的神仙之地，像秦始皇、汉武帝这种有神仙情结的大人物是一定要去看看了，于是也就引领了历代帝王及其他人士寻访的热潮，各种民间传说也就开始批量生产了。
蓬莱最集中的民间传说是关于八仙的。蓬莱是八仙的大本营，有一个传说似乎暗示了八仙传说产生的真正缘由。说的是当年沙门岛是流放犯人的地方，朝廷每年配给犯人的粮食是个定数，而岛上的犯人却不断增加，粮食明显不够吃，看管犯人的守卫便将超出定量人数的犯人一批批扔进大海。一些犯人不甘死于非命，便趁晚上避开守卫，抱着木头、葫芦等浮具跳进大海游向蓬莱。途中，多数犯人丧命，到蓬莱后只剩下了八人。蓬莱的渔民们见他们形貌古怪，又得知他们是借助木头等简单的浮具渡海而来，便以为是神仙降世，于是一传十，十传百，就演绎成后来的八仙过海故事了。
当然，流传更广的八仙成仙的传说要比这要复杂得多，有趣得多。八位神仙际遇各不相同，但殊途同归，最后成为一个神仙小集体，离不开后人的不断虚构和创造。而八仙与蓬莱的关系，也通过一系列的传说最终确定下来：
相传，有一次，八仙在蓬莱阁上聚会饮酒，酒至酣时，铁拐李提议乘兴到海上一游：众仙齐声附合，并言定各凭道法渡海，不得乘舟。汉钟离率先把大芭蕉扇往海里一扔，坦胸露腹仰躺在扇子上，向远处漂去；何仙姑将荷花往水中一抛，顿时红光万道，仙姑伫立荷花之上，随波漂游；随后，吕洞宾、张果老、曹国舅、铁拐李、韩湘子、蓝采和也纷纷将各自宝物抛入水中，借助宝物大显神威游向东海。
八仙的举动惊动了龙宫，东海龙王率虾兵蟹将出海观望，言语间与八仙发生冲突，引起争斗。东海龙王乘八仙不备，将蓝采和擒人龙宫。八仙大怒，各展神通，上前撕杀，腰斩两个龙子。虾兵蟹将抵挡不住，纷纷败下海去，隐伏水底。八仙则在海上往来叫战。东海龙王请来南海、北海、西海龙王，合力翻动五湖四海水，掀起狂涛巨浪，杀奔众仙而来。
危急时刻，曹国舅的玉板大显神通，只见他怀抱玉板头前开路，狂涛巨浪向两边退避。众仙紧随在后，安然无恙。四海龙王见状，急忙调动四海兵将，准备决一死战。正在这时，恰好南海观音菩萨经过，喝住双方，并出面调停，直至东海龙王释放蓝采和，双方罢战。
八位仙人拜别观音菩萨，各持宝物，兴波逐浪邀游而去。
蓬莱的传说还有很多，比如铜井的传说、磨盘街的来历传说、苏东坡访八仙的传说等，都为这座城市增添了无数的神秘色彩，也为她留下了丰富的旅游资源。
