第一节围棋的起源——众说纷纭
关于围棋的起源，至今流传着不同的说法，公认的说法是，围棋起源于中国原始社会末期，华夏部落著名的首领尧发明了这种游戏。早在春秋战国时期的《世本》一书中就曾提到：“尧造围棋，丹朱善之。”这是中国历史上最早谈到围棋起源的文字记载。丹朱传说是尧的儿子。
晋代张华在其著作《博物志》中也有关于围棋起源的文字记载：“尧造围棋，以教之丹朱。”同时，张华还将尧的继承人舜提名为围棋的创始人之一：“或云舜以子商均愚，故作围棋以教之。”
中国古代学者对尧舜造围棋的说法深信不疑，许多文人笔记中多有涉及。在中国古代历史的记载中，尧是活跃在公元前23世纪左右的著名部落首领，假如真的是尧舜创造了围棋，那么，围棋这门古老的游戏就拥有了四千多年的历史。
对于尧造围棋的传说，西方与东方的现代历史学者都有所认可，在1960年出版的《大英百科全书》中就明确提到中国部落首领尧造围棋的具体年代是公元前2356年。
关于围棋的起源，有人认为起源于《易经》；还有人认为起源于战争与兵法；还有人认为围棋是劳动人民在生产过程中集体创造出来的，是集体智慧的结晶。著名围棋大师吴清源则说围棋可能象征天空星辰的分布。
从围棋这一古老游戏本身的特点来看，围棋规则公正，黑白棋子之间完全平等，毫无特权与等级差异，这是原始社会朴素民主精神的体现。很难想象，在人与人等级观念森严的奴隶社会与封建社会中，会出现围棋这样充满公正平等特色的游戏。因此，围棋起源于原始社会应该是确凿无疑的，至于是不是尧、舜发明的，那就另当别论了。
第二节先秦——国手初现
文献中关于先秦时期围棋发展的记载主要有三次。
一、举棋不定
据《左传·襄公二十五年》记载，公元前559年，卫献公在位，他得罪了大臣，上卿孙林父和亚卿宁殖发动政变，于公元前558年立卫殇公为君。献公逃到齐国避难。11年后，宁殖的儿子宁喜当了魏国的左相，卫献公也在齐国的支持下占据了夷仪这块地方。献公在那里派人去找宁喜谈判，要求他废掉卫殇公而拥护自己，条件是复位以后，让宁喜独揽国政。宁喜犹犹豫豫，最后总算是同意了。卫国的大夫太叔文子听说了这件事，便发表了一通议论：“现在宁喜看待国君不如下围棋，他怎么能幸免于难呢！下棋的人举棋不定，就不能胜过对手，何况安置国君这样的大事而不能立下决定呢？他必定不能幸免于难了。九代相传的卿相，一旦被灭亡，可悲啊！”太叔文子用举棋不定形容宁喜做事瞻前顾后，在拥护殇公还是献公这样重大的问题上都拿不定主意，那他将来肯定要大祸临头。太叔文子的预言被证实了，宁喜后来果然被杀。
二、孔子谈棋
孔子生活在春秋末期（前551～前479）。《论语·阳货》中他曾谈到围棋：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之犹贤乎已。”意思是说：“整天吃饱了饭，对什么事也不上心，难啊！不是有博和弈一类的游戏吗，玩玩这个也比什么都不做强啊！”可以看出，孔子并不是特别赞成下围棋之类的游戏，但与无所事事相比，还不如下下棋呢！
三、国手弈秋
《孟子·告子上》中说：“下围棋是一种技艺，虽然算不上什么大本事，但不专心致志，就不会学有所成。弈秋是全国最善于下棋的人，假如让弈秋教两个人下棋，其中一个专心致志，认真听取老师的教导，而另一个人虽然表面在听，却老是惦记着门外是不是有大雁飞过，想要拿弓箭出去射。两个人都在学棋，后一个人却比不上前一个人。是两个人的智力有差别吗？回答是：不是的。”这段话目的在于说明专心致志对于学习的重要性，但是我们可以从中可以了解到，在孟子的时代，就已经出现了一个叫“弈秋”的人，是“通国之善弈者”，也就是全国下棋下得最好的人。其中的国，应当是齐国。出现了国手，一方面说明围棋已经很普及，另一方面说明比赛规则比较完善。弈秋是文献记载中我国最早的围棋手。
第三节魏晋南北朝——黄金时代
汉代围棋活动并不十分兴盛，东汉史学家、文学家班固写过一篇《弈旨》，是我国围棋史上系统论述围棋意义和作用的第一篇重要文章。著名经学家马融写过一篇有关围棋的赋，侧重从兵法的角度论述围棋的战略战术。
三国时期尽管存在时间很短，而且战争不断，围棋活动却很活跃，高手频出。此时下棋的人很多，棋手之间逐渐形成差距，因此需要区分棋手的等级，围棋九品制应运而生。当时社会上流行以九品评定人和事，曹魏政权也实行“九品官人法”，因此评定棋品也采用了“九品制”。
围棋等级制度的推行，对后世产生了很大影响。围棋九品制在两晋、南北朝时期盛极一时，成为评判棋手水平高低的唯一标准。
魏晋时期，统治阶级内部斗争激烈，许多文人名士为避祸，多喜隐逸，诗酒、山水、琴棋，自然成为寄情遣兴的最佳选择。围棋的许多别称如“手谈”、“坐隐”、“忘忧”等就是诞生在这一时期，从中我们也可看出当时的社会风尚和价值观念。
南北朝时期，北朝由于异族入侵，黄河流域的文化遭到严重破坏，广大知识分子争相南渡，汉族文化的重心转移到长江流域。南朝尽管政权更替频繁，但社会相对稳定，经济有了很大发展，围棋活动十分繁荣。这一时期，围棋活动更加兴盛。上至皇帝，下至文武官僚、文人学士，多有因嗜好围棋而废寝忘食之人。围棋水平有了整体性的提高，不仅出现了很多水平较高的棋手，由于几位皇帝的支持倡导，还出现了专门的围棋管理机构——围棋州邑，对于围棋的发展产生了重要影响，史上称之为中国古代围棋发展的黄金时代。
1.曹氏父子
曹操（155～220），是东汉末年著名的政治家、军事家和文学家。曹操经常和当时的名手山子道、王九真、郭开等人交流棋艺，水平不相上下。曹操虽然围棋下得好，却为人奸诈狡猾，刚愎自用，经常滥杀无辜。孔融是曹操手下著名的文臣，为人耿介不捐，素为曹操所不喜。后来曹操终于找了一个莫须有的罪名，把他抓了起来。当时孔融9岁的儿子和7岁的女儿正在下围棋，有人劝他们赶紧逃命。兄妹俩回答说：“鸟巢都被毁掉了，鸟蛋还能保全吗？”最后和父亲一起被杀。
所谓有其父必有其子。曹丕的弟弟任城王曹彰智勇双全，曹操很是喜欢他。曹丕非常嫉恨，总想找机会除掉曹彰。曹操死后，曹丕继位。一天，曹丕诏曹彰进宫下棋，事先准备了一盘枣子，有的有毒，有的无毒。曹丕自己挑选那些无毒的吃，曹彰则随意捡拾，边下棋边吃，一会便中毒倒地。卞太后要取水救他，但是曹丕预先已经让人把盛水的瓶瓶罐罐都打碎了。太后慌了，鞋都来不及穿就往井边跑，却没有打水的器皿。由于抢救不及时，曹彰最终被毒死了。
2.吴国君臣
三国之中，以吴国的围棋活动最为兴盛，水平也最高，当时水平最高的两位棋手严子卿、马绥明被尊为“棋圣”，两人都是吴国人。现今传世的最古老的棋谱，就是孙策和大臣吕范的对局谱。此谱保存在南宋人李逸民编撰的《忘忧清乐谱》中，双方共下了43手棋。两人布局堂堂正正，显示了很高的围棋水平。
吴国的丞相顾雍是个超级棋迷。吴太子孙和反对下棋，把下棋说得一无是处。顾雍却把太子的话当做耳旁风，照旧在官邸与宾客下棋。一次，他和宾客激战正酣，却传来在外地做官的儿子顾劭身亡的消息。顾雍面不改色，对弈如故，却在桌底下用指甲猛掐手掌，掐得鲜血直流。
3.蜀国将帅
三国演义中，徐庶走马荐诸葛，刘玄德同关羽、张飞来到隆中，遥望山畔数人荷锄耕于田间，作歌曰：苍天如圆盖，陆地似棋局。世人黑白分、往来争荣辱。荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足。
诸葛亮的围棋水平如何，现在已经无从考证，但是对围棋的理解，境界还是很高的，应该不会是俗手，卧龙毕竟是卧龙啊！
关云长刮骨疗毒的故事家喻户晓，他一边下棋，一边做手术，十分潇洒。
四、晋代名士
阮籍是竹林七贤之一，《晋书·阮籍传》记载，阮籍特别孝顺，但又特别放荡不羁。母亲去世的时候，他正在和别人下围棋。对手听说他母亲去世了，就劝他不要下了，但阮籍坚持要和对手下完。下完棋以后，他连着喝了两斗酒，继而仰天长号，吐血不止。
《晋书·谢安传》记载，太元八年（383年）冬，前秦国王苻坚率领八十万大军进攻东晋。当时东晋抗敌的主帅是谢安。大兵压境，京城的军民十分惊慌，但是谢安却很平静。侄子谢玄向他探问作战计划，他只说了一句“已经另有安排了”便不再做声。谢玄不敢再问，就派张玄去探听口风。谢安不仅不答复张玄，反而命令手下召集亲朋好友到他的山间别墅去聚会。为了表示镇静，谢安还特意拉着谢玄下围棋，而且以别墅作赌注。谢玄平时下棋总是赢谢安，可这一次，由于心神不定，反而输了。谢安赢了棋很高兴，转身对站在身后的外甥羊昙说：“赢来的别墅送给你了。”谢安一直游玩到晚上才回城。回城以后，他立即调兵遣将，布置作战任务。
谢安处惊不变，指挥若定，表现出了大将风度，起到了安抚民心、镇定军心的作用。谢玄等将领到前线以后，很快就以少胜多，以8万精兵大破苻坚八十万大军，这就是历史上有名的“淝水之战”。
捷报传到京城的时候，谢安正在陪客人下棋。他接过战报看了一眼，便放在一边继续下棋。客人问起来，谢安也只是轻描淡写地回答了一句：“孩子们把敌人打败了。”下完棋以后，谢安急步向内庭走去，过门槛时不小心把木屐上的齿碰断了，他竟一点也没有觉察。
五、南朝皇帝
南朝的皇帝大多喜欢围棋。
南朝宋武帝刘裕年轻时生活贫苦，却酷爱赌博，曾因赌输被京口大族刁逵绑在马桩上索要赌债。当了皇帝以后积习难改，竟用官职做赌注，与大臣争胜负，据《宋书·羊玄保传》记载：羊玄保，泰山南城人，善于下围棋，棋品第三。宋武帝刘裕曾和羊玄保用一个郡来赌输赢。羊玄保胜了，武帝就把他补为宣城（今安徽境内）太守。后来武帝认为羊玄保廉洁奉公，连着把好几个有名的郡授予他治理。羊玄保治理这些地方虽然没有什么特殊的政绩，但他离开的时候，那里的人们总是怀念他，这是因为他不为自己谋取财利，非常简朴。宋武帝曾经这样评价羊玄保：“做官并非只靠才能就行了，还要看机缘。每当有好的职位时，我总是首先想到羊玄保。”
刘裕的孙子宋明帝刘颇有乃祖遗风。当时朝中有一位驾部郎，名叫沈宪，常与宋明帝下棋。有一次宋明帝一高兴，随口对沈宪说：“你呀，是个当广州刺史的材料。”君王口中无戏言，遂将沈宪补为乌程令。让人想不到的是，沈宪政绩还很不错，宋明帝也算是歪打正着吧。
宋明帝喜欢围棋，棋品却不是很高，大家为哄他高兴，称他棋品第三。一次，他与国手王抗下棋。棋至中局，王抗只要再下一子，就可以断开明帝的一条大龙，赢个痛快。但王康却故意做出举棋不定的样子，诚惶诚恐地说：“皇上飞棋，臣抗不敢断。”明帝听了很是受用。
宋明帝手下的大臣尚书右丞罗彦远棋下得不错，深得明帝喜爱。罗彦远有一个毛病，就是怕老婆。有一次，宋明帝召他下棋，看他脸上红一道白一道的，惨不忍睹，知道是被妻子弄伤的，就问：“我替你出口气，怎么样？”罗彦远当即跪倒在地：“谢主隆恩。”当晚，宋明帝便赐下毒药，逼罗妻自尽。
宋明帝做事虽然很荒唐，但对围棋的发展却作出了很大的贡献。他设立围棋州邑，任命建安王刘休仁为大中正、国手王抗等四人为小中正，负责评定棋品，发现和选拔围棋人才。围棋州邑是我国最早的围棋管理机构，对后世围棋的发展产生了很大影响。
南朝的皇帝也不都是一些糊涂蛋，有几个棋品还是不错的。齐高帝是个围棋高手，史书上说他“弈棋第二品”。大将军周复是他的棋友。有一次，两人对弈，高帝下错一子，要悔棋。周复按住高帝的手，坚决不许高帝动子，毫无君臣之礼。好在高帝还算深明大义，没有怪罪周复。
南朝梁武帝萧衍，皇帝当得不怎么样，却琴棋书画，样样精通。史书上说他“棋登逸品”，也就是超一流棋手的意思，说明他的围棋水平应该是很高的。他曾经组织了一次大规模的品棋活动。由当时的善弈者、长史兼侍中柳恽主持，按照棋谱，评定棋手优劣有278列入等级，并编成《棋品》三卷。只可惜这些资料并没有流传下来。
六、北朝官员
与南朝对峙的北朝，虽然是少数民族所建，但弈风也很盛。北魏世祖拓跋焘喜欢围棋，下起棋来，两耳不闻窗外事。一次，他与给事中刘树对弈，大臣古弼有急事奏报，世祖竟是充耳不闻。古弼侍坐良久也不见皇帝抬一下头，不禁火冒三丈，上前便揪住刘树头发，挥拳便打，并指责道：“皇上不理朝政就是你的罪过。”世祖急忙上前劝解，并自我检讨：“不听奏事，罪过在朕，树有何罪？”古弼见皇帝服了软，只好罢休。
