四、在区域协调发展中的局限
北美自由贸易协定在签订之初就注意到各国经济发展水平的不同，在合作协议中也有对相对落后国家产业的保护和一定的扶持，但对墨西哥这个发展中国家来说，北美自由贸易区的发展对消除贫困并没有提供帮助。据有关数据显示，10年来墨西哥的贫困问题不仅没有消除，反而更加严重。当然，墨西哥的贫困问题并不一定是NAFTA带来的后果，但这一机制中缺乏对解决贫困问题的协议却是事实。这和欧盟不同，欧盟内部由于建立了消除地区差距和贫困的机制，因而较好地解决了此类问题。
第五节借鉴与启示
一、通过降低交易成本提高要素流动能力
就地理上邻近的国家而言，由于地缘亲近，人员往来与物流便利，语言文化背景相近，生活习惯也类似，多种有利条件使邻近国家和地区间具有更多的有利条件来扩大和加深经济合作以获得互利双赢，其效果比参加其他区域合作体系带来的利益要更明显一些。对于国家而言，自由贸易区有利于进一步发挥经贸合作的地缘优势。而对于相邻地区而言，行政壁垒的打破、交通设施的兴建可以降低区域间交易和交通成本，促进要素流动。
北美自由贸易区的有关协议国对实现区域内自由贸易采取了以合作协议来逐步推进的方式。各协议国签订了大量的双边和多边协议，主要内容是降低各国贸易往来的交易成本，包括消除关税和削减非关税壁垒、开放服务贸易、便利和贸易有关的投资，以及实行原产地原则等，还包括劳工（NAALC）、环境（NAAEC）等附属协定，是一个复杂的国际协议框架。
而我国的区域一体化因为是国内区域合作，因此不需要有如此复杂的协议，但是因为各自处于不同的行政区划，因此，还是需要一系列打破各自行政壁垒的协议的。以长三角为例，围绕《长三角地区区域规划》（简称区域规划）和由国家发改委牵头编制的《进一步推进长三角地区改革开放和区域发展的指导意见》，长三角地区签订了一系列的框架协议，内容涉及法律、金融、交通、旅游、新闻、城市创新体系、人才引进等方方面面，大力促进了资金、人力资源、信息等在长三角地区的充分流动和共享。
二、通过区域合作和产业转移促进产业结构调整和升级
在NAFTA成立之初，这个由发达国家和发展中国家构成的协定，被许多国际经贸界人士视为有史以来措施最大胆的自由贸易区。因为一般而言，第二次世界大战后出现的关税同盟、自由贸易区等形式的区域经济组织，其成员国一般是经济水平相近的国家。从国际产业分工的角度分析，成员国之间多是水平分工方式，以达到较高层次上的竞争和互补关系，是金字塔尖上的合作。例如，欧盟在东扩以前由清一色的发达国家组成，是社会制度、经济发展水平和历史文化传统均相对接近的机制，是大多数国家共同推动的，没有一个国家能起绝对的主导作用。因而其组织化程度和规范均远远高于其他区域组织，也是其赖以成功的基本原因之一。
相比之下，北美自由贸易区是由两个属于七国集团成员的发达国家和一个典型的发展中国家组成，它们之间在政治、经济、文化等方面差距很大。因此，北美自由贸易区是通过垂直分工来体现美、加、墨三国之间的经济互补关系，促进各方经济发展。即：加拿大的原材料、墨西哥的劳动力与美国的技术管理相结合。
从这个意义上来说，北美自由贸易区是发达地区和欠发达地区合作的典型代表之一。北美自由贸易区的成立，最明显的是形成了以美国为轴心的生产和加工一体化。其中美、加生产一体化主要表现为水平的产业内分工，如两国在飞机和汽车制造、钢铁、食品加工、化学品和布料加工业等形成了更密切的产业内联系。而美、墨生产一体化的行业主要集中在电器、汽车和服装这几个行业，带有明显的垂直的产业内分工的特点，主要是美国将零部件运到墨西哥加工后再返回美国。这种产业一体化中的分工协作体制使各国的产业优势得到更大的发挥。
在中国，泛长三角和泛珠三角的合作就属于这一类型。以泛珠三角为例，由粤、港、澳合作形成的大珠三角的发达区域的主导和带动作用，通过“九射、四纵、三横、五条国际通道”交通设施扩散至湖南、湖北、贵州、广西、四川等经济欠发达地区，形成了以广州、香港、澳门为核心，珠三角地区为主导，辐射西南地区的产业布局，在区域协调发展中发挥力量。
三、注重区域组织的外扩和区域内部的协调深化
20世纪80年代末开始，美国迫于欧洲和日本经济竞争，改变了不搞区域经济组织的想法，努力建立北美自由贸易区。又从1994开始，积极推进NAFTA的南扩，力图通过参与国的经济合作和区域一体化，推进区域经济发展，提升本国在国际经济中的地位。美国的发展经验证明，发达地区想要保持较强的国际竞争力，最重要的是使本地区一直处于国际经济发展的主流地位，极力避免边缘化。而对于发达地区来说，要保持区域经济的主流地位也必须融入某个区域一体化组织，并尽量在这个大区域中争取重要地位，甚至核心地位。
墨西哥的经验则表明，参与NAFTA的区域合作是其国内改革最大的助力。墨西哥是世界上加入多边贸易协定最多的国家，在加入多边合作机制的同时，又缔结了自由贸易区，通过美国和加拿大的商品流、技术流，墨西哥比这两个国家更多地借助了外力来推进国内产业的更新换代。
与NAFTA稳步发展相反的是FTAA计划一再搁浅。美洲自由贸易区能否启动尚面临一系列挑战：尽管美国急于求成，但拉美国家存在众多不稳定因素，经济发展落后，人民生活贫困，各国有各种各样迫切需要解决的问题，还存在着不可忽视的反对FTAA的力量，导致FTAA的谈判异常艰辛而冗长，为与会各国都带来了不可避免的损失。
由于美国国内反全球化情绪的高涨，一系列的贸易保护主义措施引起了其贸易伙伴的强烈反对或反击，使拉美国家对美国是否真的有开放市场的意愿，以及拉美国家能否从FTAA中真正获益的疑虑加深。自1994年FTAA谈判启动以来，拉美主要国家发生了多起严重的金融和货币危机，拉美经济增长波动不定，多数的拉美和加勒比国家政局不稳、社会动荡、工人罢工、贩毒活动猖獗、暴力冲突不断也使FTAA的谈判缺乏公众支持的基础。因此，如果违背经济和社会发展的自然规律，一味地推行区域合作外扩将带来负面效果。
因此，在我国推行区域一体化和区域协调发展中，一定要注意以上问题，同时注重区域的外扩和区域内部的深化。长三角的上海、南京、杭州，珠三角的香港、广州、澳门在本区域内都属于第一层次，应该充分融入区域合作体系，并在其中发挥主导作用，保持竞争力，在技术创新、产业升级等高层次的合作中起主要作用。而长三角、珠三角的其他城市发展水平比较一致，各有其产业特色，在区域发展中既要保持自身优势和发展传统，又要为区域协调发展扮演承上启下的角色。而最近推广的“泛长”和“泛珠”合作，则应充分考虑到各地区发展的不平衡性，顺应经济发展的自身规律，一旦发达地区的投资空间变窄，劳动力成本过高，资本外流和产业转移便是顺理成章之事。
